士兵（9）

大樹林的夜色深沉。比紮根森林的古木更深邃，羣星刺破蒼穹。當綠意被夜色吞噬暫時沉睡時，它們便代替樹葉璀璨地綴滿夜空。猶如裝飾天使頭顱的光環，星辰令森林之夜顯得莊嚴神聖。

在這般夜空中，有顆星辰隕落了。在大樹林裏看見流星本不是什麼稀奇事。但這次情況略有不同。

「那、那是什麼?! 」

因爲那顆流星正以明確的方向朝某處墜落。

正在逃竄的預言者突然看見星辰逼近，驚惶大叫。最近無暇進行預言，未能預見未來，纔會這般狼狽中招。

「轟隆！」

光芒撞擊地面的瞬間，巨大的轟鳴聲撼動了整片森林。受驚的飛鳥振翅而起，遮天蔽日的羽翼讓星辰黯然失色。連天空都被陰影吞噬，即使睜着眼睛，視野也陷入一片漆黑。

龜裂的地縫中噴湧出烈火灼燒般的濃煙。在這片隨隕星一同降臨的煙雲裏，幾雙森冷的眼眸驟然亮起。

「來者何人。」

預言者強作鎮定地發問，藏在袖中的手指卻止不住顫抖。然而沒有得到回應。

「請問閣下是誰。爲何要闖入這片森林。」

他再次用毫無波瀾的聲音重複道。

「身爲預言者卻連這都看不出來？」

煙雲中傳來略帶不耐的回應，那嗓音熟悉得令人心驚。

「…勇者候選人。」

「你早該預見到這一幕。」

那態度傲慢得簡直像是故意找茬。實際上也差不了多少。畢竟在魔王候選者暴走這樣的大事件中，這個人都未曾露過面。

其實伊巴的信里根本沒有提到「預言者」這個線索。她只是憑直覺找上門來罷了。把信件當作移動前的藉口，單純是因爲想快點推進事情而已。

這份行動力與直覺確實是對的。

斯特拉環視着被夜色浸染的森林。那些像挑戰天空的伊卡洛斯般無限延伸的傲慢樹木。在樹影婆娑間，極遠處可見一棵山巒般巨大的樹木。

「啊，看來是被追蹤了呢。」

斯特拉環視着她們，嘆了口氣。

「啊，正好天空開始轉換了。」

「我就直截了當地問了。現在伊巴在…」

莉莉婭踉蹌着扶住她的肩膀說道。

幽暗的森林中突然升起一道曙光。那光芒紅得無邊無際。它不是向上攀升，而是向着地底沉落。原來是落日餘暉。

「嗯…莉莉婭說得對。確實…有點難受…」

咻——

斯特拉用羨慕的眼神看向莉莉婭，莉莉婭卻像是嫌煩似的，傲嬌地別過了臉。就在這時，預言者開口了。

「沒錯。他早已進入世界樹內部。正因如此纔會給你們寄信。若是找不到比我的封印更安全的自我囚禁之所，他恐怕會因不安而不敢這麼做。」

「各位是來尋找魔王候選人的嗎…這麼快？」

「現在的情況不太樂觀。」

「是我將他關進世界樹的…在這個過程中不得不說很多謊話。原本只要不被發現，就能在這羣尖耳朵的森林裏安穩度過一年……」

「現在是說這個的時候嗎？」

就在女人們還踉蹌不穩時，一支箭矢突然破空而來。斯特拉急速轉身將其擊落。在這黑夜中展現擊落箭矢的絕技，但這似乎只是開始，隨着一連串劃破空氣的箭嘯聲，更多箭矢接二連三地向她們襲來。

「沒想到你們竟有如此迅速追蹤的手段…和我的預想大相徑庭呢。總之。」

預言者又說了些多餘的話刺激到斯特拉的神經，但還是繼續道：

威茲煩躁地嘟囔着。

「罪人還不速來領受神罰！！！！」

「…快？」

斯特拉突然焦慮起來，懷疑自己的存在是否已成爲累贅。但得到的回答洗去了她的不安。

威茲深深嘆了口氣。即便按照她原先的計劃來到精靈之森，恐怕也會遭遇諸多阻礙吧。此刻她才真切體會到這一點。

「喂，你們就這點程度…還打算什麼時候去找伊巴啊。」

「預言家…現在伊巴他…在世界樹裏面吧…？」

「…看來…情況不太妙啊…」

是世界樹。

對預言者感到陌生的伊尼斯問道。預言者毫不猶豫地邁步回答。其他人也迅速跟上腳步。莉莉婭剛恢復神智就揮動術士權杖，失去目標的箭矢紛紛墜落。

即便在迴歸過程中體驗過幾次仍未適應，威茲也在地上踉蹌了幾步。以公轉速度在天空飛行的瘋狂舉動，她再也不想嘗試了。

「現在是計較這個的時候嗎?! 」

斯特拉毫不客氣地開始追問時，身後傳來因眩暈而忍不住乾嘔的聲音。

永恆惡魔——自勇者現世、魔王存在之時便存活至今的存在。任憑周遭滄海桑田，它始終毫無變化地鎮守在那裏。

「…這個，以後別再用了。」

曾在魔眼機關工作、體驗過各種深淵惡魔力量的伊尼斯勉強支撐住了，但即便如此也無法緩解眩暈感。

此刻那個惡魔開始暴走了。

「什麼?! 」

「不安？…爲什麼？」

斯特拉確信這裏就是精靈之森。再沒有比這更適合藏人的地方了。只要能設法獲得森之靈族的許可，外部入侵幾乎不可能，而且外人根本不會想到這裏來。

「嘔…」

「你這瘋魔女，說誰是奴隸?! 」

「…【風皆在我掌握之中】等等，這話什麼意思。什麼叫被追蹤了。」

「…是的，出問題了。而且是大麻煩。」

預言者肩膀微微一顫。

「……」

「出問題了？我那不爭氣的奴隸崽子又捅什麼簍子了…」

「世界樹開始出現異常運轉。」

莉莉婭尖聲喊道。聲音在森林裏迴盪，後方隨即傳來利箭破空般的尖銳聲響。

預言者轉過頭，在夜色的遮蔽下仍能感受到那個彰顯存在感的惡魔。

「等、等一下！雖然不知道您是誰…但您現在爲什麼被追殺？」

「…那個魔法以後教我。」

「告訴你們件有趣的事吧。就在你們到來前，這裏還處於白晝統治而非黑夜掌控。」

「只有這樣，世間生靈才能繼續存活。我們邊走邊說吧。」

「哈？這是什麼意思…」

斯特拉施展魔法後，長槍周圍形成了肉眼不可見的氣流層。這層氣流如同永不停息的江河，構築成一道流動的牆壁。每當箭矢觸及這層氣流，其軌跡便會被擾亂，力道被分散，最終軟弱無力地墜落。

斯特拉索性直接朝箭矢飛來的方向移動。在那些金屬箭頭抵達原本瞄準的位置前就採取行動，逐一將其擊落。

莉莉婭驚訝地反問道。預言家點了點頭。

「這次是黃昏啊。」

「黑夜過後不是日出…而是晚霞…？」

「如諸位所見，這片精靈之森已經失常了。」

預言者平靜地繼續道。

「時間也好，空間也罷。沒有一樣在正常運轉。順便提醒，我們已無法離開此地，還請各位知悉。」

與普通人類不同，森之靈族即使不離開森林也能維持生活——莫非正是這份傲慢令這片土地染上惡疾？世界樹按照他們的願望，將此地變得比任何地方都要特別，卻也將他們囚禁在了森林之中。

那些說着要把伊巴抓來關起來的玩笑般真心話的傢伙們，轉眼間自己反倒成了被囚禁的一方。

「歡迎來到精靈之森。」

＊＊

「…你知道我爲何會來到這個世界吧…就是那件事？」

精神恍惚間不自覺地按住額頭。眼前的老者悽然望着我，那充滿憐憫的目光令人不快。

「果然一無所知啊…你來這個世界前應該讀過一本書。對吧？」

「讀書不是人人都做的事嗎…」

這簡直像在說「你死前肯定喝過水」般的廢話…我深深嘆了口氣。

「先聽我說。那本書裏出現了與這個世界完全相同的人物和名稱，簡直像是將這個世界寫成的小說。這點也沒錯吧？」

現在終於變得有趣起來了。我點了點頭。老人也露出滿意的笑容點了點頭。難道這位老人也知道「那眼睛蝴蝶」？

「呵呵…我就知道會這樣。好好聽着吧，蠢貨。」

沉浸在故事中後，老人一直稱呼我爲「蠢貨」也不再那麼刺耳了。我確實是個蠢貨，而現在比起這個，更急切的是需要從他口中獲取能填補我無知的知識。

此刻的我異常專注。專注到什麼程度呢？甚至忘記了那些好不容易記住的經典名著，也暫時忘記了在世界樹外等待着我的人們。

仔細想想，甚至不確定是否真有人在等我。那些傢伙個個都比我優秀，有什麼好留戀過去的。啊，我現在到底在想誰呢？外面真的有人嗎？這裏究竟是哪裏。

糟糕，或許是因爲沒睡覺，腦袋暈乎乎的。

再轉念一想，這或許不是專注而是睏倦使然。但既然能清楚聽見老人的話，似乎又不像是犯困。要麼就是同時處於既睏倦又專注的可笑狀態。

「那本書正是通往這個世界的邀請函。說到底，讀書不過是起點而已。關鍵在於意志——當讀者在瀕死之際強烈渴望活下去時，就能獲得這個世界的邀請。說白了就是會附身到某個將死之人身上。」

「和你一樣，是個從異世界來的閒人罷了。」

我又不是什麼被性慾衝昏頭腦的神經病。難道僅僅因爲想談戀愛就滿足了穿越條件？是絲碧卡死後我太過孤獨了嗎？可爲什麼偏偏是戀愛呢？當時的我究竟懷着怎樣的心情許下這個願望？實在想不起來了。大概是因爲睡眠不足吧。

老人熟練地完成了說明。這麼說，我之所以會來到這裏，是因爲臨死前渴望談場戀愛？就爲了這種無聊的理由？難道我對人際關係的渴求已經強烈到足以滿足異世界召喚條件了？呃…好像也不對。我對戀愛的執念倒也沒深到那種地步。

老人發出乾澀的笑聲。

「明明心知肚明就別裝傻了，蠢貨。」

不知道。我根本不知道。只是猜測而已。

我只是想堂堂正正做個人罷了。成爲能挺起胸膛對別人說「我是人」的、夠格的那種存在。

「你到底是什麼人，怎麼會知道這些？」