溺死（14）

萊拉茫然地望着墜向河面的女子。

單看情形，這似乎是令人心碎的一幕，但萊拉感受到的情感卻與此截然不同。

「不……」

她急切伸出的手只是在虛空中徒勞地揮舞。那慌亂的聲音對扭轉局面毫無幫助。

重力的速度遠遠超過她的反應速度，而焦急反而讓動作變得更加遲緩。

連一片雲都抓不住的指尖，迴盪着無聲的痛苦。

我是不是搞錯了？

那個叫莫爾貝的死靈法師真的是這一切的罪魁禍首嗎？

那我現在是讓真兇逃走了嗎？

難道是我多此一舉，替伊巴先生拘捕了這個人，才導致現在這個局面？

難道是因爲我從一開始就懷疑他，才導致現在這種局面嗎？

是因爲我插手了這件事，才讓一切都變得一團糟嗎？

我不知道，真的不知道。

到底是從哪裏開始出錯的？

如果從一開始我就沒有踏出那一步，如果我沒有抱有任何慾望，只是安分守己地待在自己的小天地裏……

比起身體墜落時迎面而來的氣流，比起身後洶湧的江流，更爲猛烈的負面思緒如激流般湧入腦海。

果然，像姐姐說的那樣，我不該踏出那一步嗎？

像師父說的那樣，我應該專注於魔法研究嗎？

想要堂堂正正地站在前輩身邊，這樣的希望是傲慢嗎？

……不，不是的。現在還不行。

現在我把所有注意力都集中在自己身上，以自己的方式處理問題，這樣最有利。

傳來了汽笛聲。

「你真是…！」

「抓…抓住了…」

也許我確實很特別。

她的腳下，鯊魚正像狗一樣奔跑着。

由於魔獸襲擊，火車應該已經停運了。

這一切發生在不到一秒的時間內。

我再次將目光轉向天空。

當然，如果我願意，我也可以成爲有翅膀的野獸。但我害怕一旦再次展開翅膀，就會真的墮落成野獸，所以一直避而不展。

我知道。我又不是瞎子。

我，一個能同時感受到無翼野獸的悲哀和翅膀折斷的鳥兒的痛苦的存在。

這種痛苦與那些因畏懼天空而無法飛翔的猛禽的痛苦頗爲相似。

與此同時。

我忍不住吐出一句對現狀毫無改變作用的抱怨。

沒有握着魔杖的那隻手緊緊攥住了掃帚的前端，扭轉角度使其垂直，以遠超自然墜落的速度急速下墜。

兩股水流將她托起，蛇一般變化而成的鎖鏈束縛了她的四肢，萊拉的手成功抓住了那條鎖鏈。

我真想像上次那樣，立刻向莉莉婭和伊尼斯發出煙火信號通知她們。

從地面仰望天空實在太高了，我把建築物的屋頂當作跳躍的平臺。

她抓得如此用力，以至於握着鎖鏈的右手被磨得鮮血淋漓，跳下河時急促的呼吸也像那鮮血一樣粘稠而沉重。

身後傳來莫爾貝大聲嚷嚷的聲音，真是吵死了。真想堵住那張嘴，甚至想把它撕爛。

更重要的是，在別人眼裏，我使用的魔法與惡魔的力量沒什麼兩樣。

這是本能。

嘩啦啦。

城市角落漂浮着兩個人影，還有一個朝江邊走去的人影。那個影子裏似乎還隱約浮現出另一個人的輪廓。

在那些無數日子裏反覆積累的努力終於發光發熱，萊拉感到一種莫名的欣慰。

「親愛的，你聽我說！她往河邊去了！」

再次伸出手，試圖抓住莫爾貝。

我回頭瞥了一眼。

「抓住了。」

爲了通過考試，爲了贏得某人的歡心，按照尊敬之人所教導的那樣。

莫爾貝像擔心同伴一樣，對萊拉的行爲表示擔憂。

「我也要說一句～」

話說回來，萊拉那傢伙爲什麼要往河邊走呢？

「嗚哇～好可怕！我會遭遇什麼樣的下場呢？」

「被那種東西追着，能不特別嗎？」

＊＊

此前積蓄的魔力，對掃帚的操控能力。

鎖鏈理所當然般地解開了束縛莫爾貝身體的枷鎖，墜入了河中。

現在把正在消滅魔物、疏散人羣的她們叫到這裏來，效率可不高。

雖然一開始是出於這樣被動的想法而開始努力，但最終這些努力還是派上了用場。

看到莫爾貝正瘋狂地追趕着我。

原本纏繞在掃帚上、束縛着莫爾貝的鎖鏈如蛇般猙獰地墜落飛舞。

我揮動左手握着的法杖，筆直地指向前方。

即便如此，也無法觸及掃帚飛舞的那片藍天，此刻我深切體會到了沒有翅膀的野獸的悲哀。

就在莫爾貝的身體即將觸碰到河水的瞬間。

如果被瘋子關注的人也算特別的話，那我確實特別得不能再特別了。

不能讓一個正在努力救人的傢伙去處理那些麻煩事。

「你知道爲什麼不能去河邊嗎？」

本能般地想到，不能讓那個死靈法師到達河邊，如果在這裏讓他逃脫，就再也抓不到了。

帶着莫爾貝去河邊可有點麻煩啊。

「現在還不能放棄……！」

萊拉竭盡全力掙扎着。

如同水往低處流一樣，彷彿是一種自然法則。

不過她們手頭的任務也同樣重要。

河中的水流分成兩股洶湧而起，如龍般狂暴地騰躍而上，將莫爾貝團團圍住。

無論在哪兒，保護生命都是最重要的。

莫爾貝故作姿態地渾身發抖。這種近乎嘲弄的樣子讓萊拉感到十分不快。

我實在想不出任何合理的理由來解釋，爲什麼我要遭受這樣的境遇，承受這樣的壓迫。但作爲一個社會性動物，我不得不在生活中考慮他人的眼光。

人類尚存的，萊拉身上更爲強烈的動物性直覺敲響了警鐘。

我大概猜到了，但那邊吵吵嚷嚷的，沒必要去阻止，所以我就靜靜地待着。

那麼，這汽笛聲又是什麼？

「哎呀～快看那孩子！往河邊去了？這可糟了！」

從生命的重量這個角度來說。

「去河邊很危險。怎麼辦…？」

莫爾貝那異常蒼白的手緊緊抓住了萊拉的右臂。

一陣巨大的水聲淹沒了對話聲，隨後歸於平靜。

要是有焰火就好了，至少還能傳遞個消息。可惜我連這種魔法都不會用，其他魔法也一樣。據說將內心所想具現化是很危險的。

「莫爾貝小姐，我要拘捕你。現在我真的會動用酷刑或其他手段來獲取信息，所以做好心理準備吧！」

伴隨着喘息，夾雜着安心的聲音脫口而出。

「是啊，特別得不得了。」

幸運的是，那個莫爾貝只追着我一個人，並沒有傷害其他人。

爲了彌補自己的失誤。

「靠，我這是爲什麼…！」

我必須隱藏這一點。

那個朝江邊走去的女巫，肯定就是萊拉。

「召喚惡魔的巫術就是以那條河爲媒介的！」

我知道的。

在原作中也曾出現過一次召喚術。

雖然不是通過這種咒術的方式，但基於一個沉睡於城市中的傳說，惡魔顯現的事件。

惡魔是以某種概念和觀念爲基礎，僅僅爲了毀滅這一功能而被創造的存在。

因此，人們常常誤以爲惡魔是自然的存在。

「人們總是以爲惡魔降臨就是指某個現存的惡魔會出現，真是愚蠢！對吧！」

但事實並非如此。

我強迫自己已經難以加快的雙腿更加用力。

爲了更快地到達萊拉可能前往的河邊，我不顧一切地奔跑着。

「觀念難道只存在於自然之中嗎？不，有些觀念是人類通過社會共識形成的，比如政治或道德！」

沒錯，其中也包括傳說。

「傳說正是如此！它是由人們的想法匯聚而成，雖然不知道是否真實存在，但無論如何，它是一個被共識的敘事和觀念！」

莫爾貝興奮地張開雙臂。隨着她的動作，她坐着的鯊魚形態的魔物加快了速度。

「這條河真是太完美了！傳說中，如果你將寫有自己祕密的信放入河中，河水會將祕密吞沒並融化。多麼浪漫啊！」

然而，那速度異常之快。它完全不考慮身體的承受能力，強行提升速度。

「我要利用這份浪漫，來誕生一個惡魔。」

莫爾貝的聲音從遙遠的地方逐漸靠近。

「這些年來堆積如山的屍體將成爲祭品！埋在河底的無數人的信件將塑造惡魔的軀體！而那條河本身將成爲祭壇！」

眼前的景色逐漸染上了藍色。河流越來越近了。必須叫萊拉過來。必須立刻通知她來這裏。

自從來到這座城市，耳邊就一直縈繞着的白色噪音。

就像正午時分墜落的雙子流星一樣，一個人殘酷地墜落，隨後又有一個人跟着墜落。

我用沾滿鮮血的手抓住圍欄，大聲喊道：

展開了翅膀。

爲遊客精心裝點的街道被鮮血玷污，磚塊碎裂四散。

如同宣告毀滅的號角聲，莊嚴、神聖、宏大的奇蹟之音在迴盪。

身後傳來一陣令人不適的聲音，像是強行扭曲骨骼，或是強行啓動生鏽的機器，這聲音如同鎖鏈般接連不斷。

「降臨的理由只有一個。爲了實現人們的心願！爲了隱藏那無數的祕密！多麼溫柔啊！」

「哎，真沒禮貌！你得聽我把話說完吧？就算是我父母的仇人，也該遵守禮節啊！」

萊拉墜入了深河之中。

距離江邊已經不遠了。

濃密的烏雲開始聚集。那烏雲漆黑如墨，陰沉得如同黑夜一般。

我一邊撕裂它們一邊繼續奔跑。只需幾秒就能到達那條劃分河流與道路的圍欄。

「爲了隱藏人們的祕密，將有一位惡魔降臨，使這片土地沉沒。那就是隱匿之魔。」

眼前被火車特有的前燈照得通明，這是萊拉在水面上看到的最後景象。

『惡魔顯現』

想要清醒過來已經太遲了。

剛纔已經死寂的魔物氣息再次復甦了。

帶着一種最違和的平凡感疾馳着，彷彿要將整個世界都碾碎。似乎只有等到這世上所有移動的東西都消失殆盡，它纔會停下那狂暴的步伐。

「萊拉！快離開那裏！萊拉！」

聲音停止了，新的聲音隨之而來。

沒有時間停下。

我望向天空。

很快，就在河的正下方，那顆流星停止了墜落運動。

就在我的手臂飛越河流時，一條鯊魚躍出水面，咬斷了我的手臂。

用魔法將聲音減弱到不會打擾日常生活的程度，這股激流的聲音在吞噬了一個人的祕密後戛然而止。

爲什麼沒有鐵軌，卻以這條河爲踏板疾馳？

已經吸入了大量水的肺部和缺氧的大腦，是不會允許她施展魔法的。

「瘋女人…」

以河流爲軌道，一列火車開始疾馳。

魔杖依然緊緊握在她的手中。

是啊，這就是報應吧。

我強行撐起身體，開始再生被碾壓的軀體。血肉癒合，失去的右臂重新生長。

莫爾貝一臉狡黠地走到我身邊，我皺着眉頭瞪着她。她瞥了一眼我的表情，滿意地笑了起來。

這並不幸運。她甚至不知道如何在水中施展魔法。

鯊魚形態的魔獸張開血盆大口，狠狠咬住了我的肩膀。上半身近乎一半被鮮血染紅，身體幾乎被撕裂。

藍色的視野瞬間被紅色填滿。刺痛般的痛苦像紙浸水一樣滲透進來，奔跑的雙腿突然承受不住負擔和慣性，摔倒了。

就像在蛇面前凍僵的青蛙，像被毒液浸透的蟲子，肌肉僵硬得無法動彈。

那不在自己的軌道上行駛，只能在自己的軌道上行駛的物體，比什麼都令人感到恐懼。

一列看似普通的鐵皮火車，平日裏常見的那種火車。

「那我繼續說咯？」

掃帚斷成了碎片，再也無法履行它的職責。

火車駛過的地方，

「我會告訴你我咒術的祕密。『乘火車而來的惡魔』，這句話字面意思就是如此。我即將召喚的惡魔，將以乘坐火車的形式降臨此地。」

-咔嚓。

火車從她身邊疾馳而過，但她的身體並沒有被撕裂。

「這條河的傳說是用來隱藏人們的祕密的吧？水上城市，神祕的城市維特魯姆！真是太棒了！還有，你剛纔不是說這條河是祭壇，而滲入人們祕密的信件是肉體嗎？」

仔細一看，這是之前爲了體驗這個村莊的傳說而寫下我的祕密的餐巾。

我重重地翻滾了一圈，身體從高聳的建築上墜落。

＊＊

對那無法像人一樣生活的報應。

吱嘎吱嘎。

現在，萊拉仰望着上方，連一絲光芒都看不見，她心裏想着。

彷彿在嘲笑我的努力一般，河水中如蜂羣般湧出了無數魔物。

滴答、滴答，雨點開始落下。

當餐巾紙在河水中完全溶解後，洶湧的河流漸漸平息下來。

距離逐漸拉近，但身體卻僵硬了。

相反，她沉了下去。彷彿世界在她上方重新繪製，既然世界在她上方，她只能向下沉去。

因爲這一生，她早已明白魔法並非如此輕易就能掌控的東西。

「現在這樣把信件漂流到河裏，既是塑造惡魔肉體的行爲，也是祈禱惡魔誕生的儀式！怎麼樣？潛入日常的危險！心跳加速了吧！！！」

莫爾貝將一張紙扔向了我。

我毫不猶豫地，

「哎呀，你不也是個瘋子嗎，幹嘛只說我。」

果然離得太遠聽不到嗎？我咬緊牙關，讓手臂過度再生，伸長到極限。像一座尖塔，像一座向她傳達我意志的燈塔。

河流再次開始流淌。是我在流動，還是河流在流動？在我眼中，一切都只是流動的幻象。

這無關緊要。反正她也不知道如何在水中駕馭掃帚。

我再次邁開腳步。

爲什麼火車會在河上行駛？

難道我現在看到的是幻覺嗎？

就在剛纔，火車還停在河面上方，一個人影佇立在那裏。

對那因傲慢而執意留在前輩身邊的報應。

對那些因醜陋情感而遷怒於無辜之人的報應。

伴隨着濃重的血腥味和腥臭的河水湧入喉嚨，萊拉用自責裝飾着自己的思緒。

在失去意識之前，她所看到的，

是像血紅色樹枝般筆直延伸的，

那無比莊嚴的翅膀。