士兵（7）

「…什麼啊？」

莉莉婭用狐疑的目光盯着腳邊的紙片。泛着微黃的廉價信紙，不像是身邊熟人會用的那種。

她並不特別想查看。是因爲不知寄信人身份嗎？也不盡然。可疑本身不足以成爲理由。

只是。單純什麼都不想做。想像草甸上的野花般靜靜待着。即便全身病入膏肓。

或許是因夜風太過舒爽。又或是月光浸潤的花瓣太過動人。

「真麻煩…」

最終她還是嘟囔着撿起了信紙。看來和伊巴相處久了，自己也變得任性起來。莉莉婭自嘲地笑了笑，覺得自己這副模樣實在可笑。

明明連一點好奇心都剋制不住，還說什麼失去生存慾望。種子都死了，這個主人還真是自私……

她深深蹙起眉頭，仔細端詳着信紙。

粗糙的信紙果然沒什麼特別裝飾，內容也很簡短。與其說是信件，倒更像是鳥兒遺落的羽毛，或是隨風飄來的蒲公英種子。

會是誰寄來的呢？懷着這樣的疑惑，她拆開了信封。

這封匿名信箋裏，說不定藏着某人邪惡的血魔法。但此刻她連舉起術士權杖檢查內容物危險性的力氣都沒有了。

所幸並無血魔法之類的陷阱。取而代之的是用鮮血書寫的文字，如同將某人的遺憾與執念烙成神罰烙印般濃重深刻。歪歪扭扭、猙獰粗獷的筆跡。

熟悉的字跡只簡單寫着一句話。

「……什麼啊。」

讀着信件的莉莉婭雙手劇烈顫抖，紙張像被落葉輕輕碾過般皺起波紋。

「搞什麼…真的……」

啪嗒。啪嗒。淚水如雨滴般落在信紙上。顫抖的紙張發出與暴雨聲莫名相似的聲響。凝固的血跡暈染開來，反射陽光的水窪般的光景開始在字跡間蔓延。

[我還活着]

這行字跡上持續下着不肯停歇的雨。那愁緒將血跡沖刷殆盡。

這是一個關於如何定義自我的哲學問題。即便是我自己也無法準確說出我是什麼，但我從構成自我的碎片中切下一片，輕輕放在他面前。

「如果你以爲我會說出9;世界樹的人格體9;這種老套答案的話，那恐怕要讓你大失所望了…」

＊＊

完全不好奇。但好勝心作祟，還是得試着猜猜看。

本以爲不會得到回應的問話，卻收到了答覆。

莉莉婭猛地站起身，像被附身般朝某個方向狂奔而去。

「不然大家可能都會死，您說重不重要？」

關於老人的真實身份，我其實早有猜測。雖然是個老套的想法。

是啊，我的夢。雖然來到這個地方後沒做過幾次，但每次做夢都沒能好好做的那個夢。與那虛無的景色如此相似，我不禁喃喃自語。

這不公平。對方明明認識我，我卻對他一無所知。信息的不對稱總會帶來歧視。無意識湧上的自卑感讓我惡狠狠地瞪着他。

老人看了我一眼，再次問道：

「…這真的是對我有利的故事嗎？」

我閉上了嘴。

「靠…這老頭…居然認識我？」

「雖然不知道具體指什麼，但既然是你這個蠢貨用來定義我的詞，那應該沒錯。」

他是老者，卻透着神祕。

「是個爲了責任而拋棄所愛之人的傢伙。」

「哇…」

無論怎麼想，這都只可能是引人入勝的敘述，而非什麼好消息的預感始終縈繞心頭。

正當我的思緒轉向抱怨這個虛無空間時——

老人點了點頭。

「真是個蠢貨。」

「我自我介紹完了，現在輪到您了。您是誰？」

「共鳴…？」

我嗤笑了一聲。

「那麼，老爺子你來這裏做什麼？」

老人咂着舌頭責備我，但我並不在意。雖然有些侮辱性，不過是個虛弱的老人家，偶爾犯糊塗也情有可原。

老人輕捻鬍鬚低聲吟道：

「那這個蠢貨爲何要來如此神聖之地？」

循着聲音摸索前行，看見一位老者坐在那裏。是個寒酸的老人。像一株病弱枯朽、瀕臨死亡的盆景。但奇怪的是，我竟生不出半點憐憫之心。並非因爲我已近乎禽獸，想必任何人見了都會如此。

「哎喲嘖嘖…就猜中這麼點東西還花這麼長時間。」

這是能透出陽光的雨，是即將架起彩虹的雨。

「那您到底是什麼？」

「你看我像什麼？」

感嘆之餘，我不禁苦笑起來。

「…夢？」

「也有人這麼叫我。」

老人解開盤腿，換了個舒服的坐姿。他的目光如魚漂般突然閃動，那視線抓住我，迫使我不由自主地挺直了腰背。

「這責任值得你拋下所愛之人嗎？」

或許是對我傾聽的姿態感到滿意，這位預言者之師發出沙啞的笑聲，正式開始講述。

世界樹內部的景象並不那麼陌生。這並非證明我親近自然——在我知曉的空間裏，存在着與此相似之處。

「閣下是何方神聖？」

「我來告訴你，爲何會來到這個世界。」

莉莉婭奔跑了許久。久違承受劇烈負荷的雙腿顫抖發軟，但她仍忘我地全力奔跑。目的地是伊利奧斯大教堂。或許是清晨的緣故，往日裏爲瞻仰勇者候補而聚集的人羣稀稀落落。

暗自腹誹的我氣鼓鼓地瞪着老人。

「可惜這不是夢呢……」

在他身上依然感受不到任何生命活力或幸福的氣息。

真讓人火大。又不能抬腳踹這老頭，只好強忍怒氣。但實在咽不下這口氣，便盤腿坐下與老人對視。老人結跏趺坐的死魚眼直戳我心。

「重生得太快把腦子落在空殼裏了？自己動腦想想。」

我託着下巴陷入沉思。這地方很適合別人冥想，對我卻不然。沒有草葉摩挲的風聲，沒有隨時間推移變幻的斑駁光影，偶爾也沒有蟲鳴。這裏一成不變。

「世界樹的…」

突然，我想起了一封信。

「倒是你，又是何人？」

莉莉婭不顧任何人的目光，用力推開教堂大門闖了進去。

在這個主要角色幾乎都是女性的世界裏，有個罕見的男性——患有天才病的預言者的導師。給我寄信的男人。

「爲了完成責任。」

「等着…那個故事稍後再說，先告訴你一個對你有好處的消息。」

＊＊

「要是猜對了，我就告訴你個特別有趣的故事。」

9;誰認識你啊還失望個屁…9;

不知是因突如其來的信件徹夜未眠，還是本就醒着的人影，正等候着她的到來。

「…我就知道你會來。」

「喂、喂…喂…」

莉莉婭拖着踉蹌的雙腿向她走去。此刻才意識到體力透支，膝蓋突然一軟。

「你看這個…啊！」

脫力的雙腿失去平衡，整個人重重摔倒在地。站在前方的斯特拉明明來得及扶住她，卻不僅沒伸手，反而看着這一幕發出嗤笑。

「幹嘛跑着來？你的掃帚呢？」

「啊？掃帚？噢對…是有這麼個東西來着…」

莉莉婭突然感到一陣羞赧，捂着臉扶住椅子站起身來。她這才意識到自己爲何要如此狂奔而來。雙腿仍在顫抖，幾乎支撐不住身體。

「因爲…實在太着急了嘛…」

她歡喜得幾乎無法進行理性思考。那封信帶來的消息既令人心驚肉跳又無比甜蜜，她迫不及待想要分享這個喜訊。

「嗯，可以理解。」

斯特拉點點頭表示認同。她眼眶再次溼潤，卻強忍着沒在莉莉婭面前落淚。

孤獨感如潮水般湧來。這份心靈的空虛遠超想象。

「伊巴失去我的時候…也是這般感受嗎？」

當初拋下他獨自離開這件事，讓我後悔得幾乎發狂。讓他承受這般痛苦與悲傷的事實令我懊悔不已。但倘若兩人中必須有一個先離開，斯特拉會毫不猶豫地選擇自己。

經歷過才懂得。認識他才明白。沒有他的人生竟是如此空虛可怖。

沒有星辰的夜晚日復一日持續着。那是沒有陽光的寒冬，只有腐爛花朵的花園，乾涸的湖泊。毫無意義。世界看似充盈卻虛無縹緲。對她而言沒有任何事物具有意義。

可是，當這樣重新抓住希望時。即使只是看見虛無縹緲的可能性，視野也彷彿煥然一新。

「…會找到的吧？」

「你說伊巴還活着…？伊巴本來就沒有死過啊？來，你看，看這裏。他不是好端端地一直活着嗎…」

原本尷尬笑着的斯特拉突然僵住了表情。

「呃…應該是吧…？」

但正因看似不可能，才更顯浪漫。斯特拉將這也視爲他給予自己的試煉，嘴角微微上揚。這想必是爲了與他重逢必經的努力吧。

這時教堂的門再次打開。她邊回應邊踏入教堂，看來早已在門外聽了許久。可能因爲讀完信後哭了很久，即使在月光下也能清晰看見她泛紅的眼眶。

伊尼斯真心感到疑惑，反問道。

莉莉婭立刻明白了伊尼斯在說什麼，也理解她正在經歷什麼。

「這是改編自《小王子》的臺詞。」

在有夢想的世界裏，任何事物都能轉化爲幸福。斯特拉重新振作精神，決定要持續想象這份幸福，不讓心中的渴望之火熄滅。

與斯特拉不同，莉莉婭對現狀的判斷要冷靜得多。

「所以說…不需要道歉啦…！」

「…其實沒必要特意去…」

莉莉婭沒好氣地回嘴，轉身準備離開。這次她不打算步行，而是準備騎掃帚前往。

「…總之，既然伊巴還活着，我們就要把他找回來。」

「什麼？之前說的那些需要道歉嗎？」

斯特拉似乎明白莉莉婭想說什麼，會意地笑了笑。

她指向的是一處空位。被拉出來卻無人就坐的空椅子。

「…原來如此。」

「那、那裏不是還活着嗎…伊巴從來都沒離開過我身邊啊？啊哈哈莉莉婭…就算你再嫉妒也不能這樣搶走他啊…啊，伊巴等一下…你看。伊巴也很爲難呢。」

「你說奇怪是指什麼？」

「在說什麼呢？」

伊尼斯聽完莉莉婭的解釋後點了點頭。需要解釋的原因很簡單——那封寄給她的信至今原封未動地擱置着。

「這不是理所當然的事嗎。」

「…！你果然也要去吧？」

「…不需要道歉。我絕不會反對…我也一定要…無論如何都要去找他…」

如今這份愧疚終於有了化解的可能，她們之間剩下的唯有友誼。這是一次無需道歉就達成的和解。

唯一的線索僅是他還活着。僅憑這一點就必須找到他。乍看之下，這幾乎是不可能完成的目標。

「人多些會更好吧？」

精神受創導致的譫妄症狀。

＊＊

幻聽與幻覺。

「哎呀！」

說來奇怪，竟無人問及方法。雖然不知具體該如何行動，但總要嘗試一番。似乎心意相通般，所有人眼中都燃起了火焰。意志在燃燒，猶如陽光穿透病葉的瞬間。

莉莉婭更加困惑地皺起眉頭，完全聽不懂她在說什麼。但不管莉莉婭作何反應，斯特拉已經沉浸在重逢後對話的幻想中，幸福得不能自已。每當想起他曾經的體溫和聲音，就忍不住笑出聲來。

伊尼斯的精神崩潰程度遠超想象。莉莉婭硬生生嚥下了即將脫口而出的嘆息。

「不過莉莉婭？你不覺得有點奇怪嗎…？」

對着空座位說話和動作。眼神與常人截然不同，像吸毒者般渙散的目光。如同沒有星辰月亮的夜晚般無盡黑暗。

「只要明天有可能見到你，我從今天就會開始感到幸福…」

伊尼斯仍留在伊利奧斯。只不過她並非住在自己孃家，而是長期棲身於先前租住的酒店裏。

「…少裝熟。你什麼時候和伊尼斯關係這麼好了？」

「這樣就行了吧？接下來只要把伊尼斯帶來就可以了吧？」

「伊尼斯你在說什…算了。該死的…」

斯特拉聞言豪爽地大笑，用力拍了拍威茲的後背。

因爲對伊尼斯心存芥蒂…這確實算是個理由。

那些曾經帶來痛苦的回憶，如今卻成了旅途的饋贈，全都轉化成了幸福。同樣的事物，只因處境不同竟能產生如此差異。斯特拉雖然被情緒左右，卻毫無不快地享受着這份歡愉。

「我就知道會這樣。」

但除此之外還有個更棘手的問題。這是連莉莉婭都始料未及的難題。

「威茲那邊你去說。伊尼斯交給我。」

對着空位打招呼的伊尼斯隨即露出尷尬的笑容。

莉莉婭對伊尼斯仍感到生疏。她們的相識說長不長說短不短。由於未曾投入足夠時間培養深厚友誼，那些加深的隔閡自然也需要更長時間來彌合。

作爲相識超過十年的摯友，兩人之間本就沒有什麼深仇大恨。感情總是轉瞬即逝——斯特拉的怨氣只持續了一天，而威茲對斯特拉始終心懷愧疚。