溺死（16）

耳朵圓潤的半精靈總是被排擠的對象。

9;圓耳朵的傢伙，滾出我們的森林！9;

9;長得和那些異教徒一模一樣！真噁心！9;

無論她走到哪裏，這些惡言惡語總是如影隨形。

與常人不同的存在註定會被排斥。

在精靈森林的常理中，她的存在早已被遠遠地疏離。

與衆不同的耳朵，不顯銳利的眼眸，頭髮呈現出與森林綠意相反的紫色，皮膚比起精靈更接近杏色。

對於那些僅因微小差異就能排斥他人的人來說，她無疑是個絕佳的獵物。

甚至她是個積極反抗、展現自我個性的人，這讓排斥她的人有了』那傢伙先敏感發作』的自我辯解。

這種積極的厭惡與排斥，源於她在半精靈中也屬於較爲低等的一類。

受到惡魔影響而自然變異的人類種，魔人。

在魔人之中，罕見地擁有使用異能的力量。

然而，這僅限於獸系魔人，也就是獸人。

受世界樹力量影響而蛻變的精靈，大多數都能使用異能。

但她直到10歲都未能覺醒任何特殊能力。

相比之下，她的姐姐卻相當優秀。

不僅能夠自如地操控異能，在同齡人中也有着相當出色的狩獵實力。

『連一個異能都不會的笨蛋！』

『姐姐那麼優秀，妹妹怎麼這樣。』

因此，『因爲是半精靈才這樣』的藉口也行不通，她的處境每況愈下。

「這是我旅行時發生的事…」

從那時起，她就開始稱呼比自己年幼的莉莉婭爲前輩，並對其心生敬意。

即便身處這些醜陋的人之中，莉莉婭依然從容不迫，毫無動搖。

那期盼已久的救贖，以一種略顯冷淡且極其被動的方式降臨。

原作中幾乎沒有提及的設定，一時忘記也是情有可原的。

爲了更加穩固，他放在她腰上的手加大了力度。

＊＊

萊拉對突如其來的靠近感到有些慌亂，但這種親切隨和的態度卻讓她感到一絲熟悉。

「…掃帚，是沒法再騎了。全都斷了。」

「啊！」

儘量避開與自己相關的部分，以莉莉婭的故事爲主。

『離開這種地方吧。』

與其停留在一個地方，不如慢慢前進，瞭解惡魔的結構更爲有利。伊巴接受了萊拉的固執，選擇繼續前進。

幫助迷路的孩子尋找父母時，她的表情如何變得焦急，而當父母與孩子重逢時，她的臉上又綻放出怎樣的笑容。

在一家出售人們幸福記憶的奇特商店裏，她買下了怎樣的回憶。

她的姐姐剪短了那對尖長的耳朵，像普通人類一樣出現在她面前。

「掃帚上有什麼故事嗎？怎麼突然這麼沮喪。」

既然已經知道的事實無法抹去，這也是理所當然的。

「莉莉婭是個好人啊，是個值得喜歡的人。雖然偶爾會抱怨，但該做的事情都會做好，也始終恪守道德與倫理。」

這是原作主要女主角之一萊拉的故事。他怎麼可能不知道。

伊巴已經很久沒有讀過《瞳中蝶》了，以至於即使在遇到萊拉之後，他也一度忘記了她的這種能力。

那就是』精神污染防護』的能力。

「啊，沒有…只是有點驚訝。男人的力量原來這麼強啊…」

萊拉至今仍記得那時的莉莉婭。

他偷偷瞥了一眼，看到萊拉小心翼翼地邁着步子，明顯流露出緊張的神情。

體力跟不上，連走路都走不好，最難受的應該是她自己吧。

不知爲何，莉莉婭的身影浮現在她腦海中。

穿過列車車廂，將珍藏的記憶一個接一個地展開。

就這樣你一言我一語地聊着，伊巴不知不覺中也講起了自己的故事。

「所以啊，讓我們誠實一點吧。」

他們終於離開了精靈的森林。

萊拉第一次體會到了與他人分享心上人優點的喜悅。

這些事實，伊巴也是知道的。

「什、什麼叫喜歡啊?! 當、當然我很尊敬前輩也很喜歡前輩，但那種不敬的感情…」

「對吧～要不是這樣，我也不會追隨她了。」

「啊，是、是啊！前輩是個非常優秀的人呢！」

「啊，弄疼你了嗎？」

聽故事的客人十分滿意，愉快地聆聽着心愛之人的美好一面。

即使彼此並不熟悉，萊拉卻從對方從容不迫的態度中，看到了自己一直仰慕的那個人的影子。

「又有什麼好對不起的。你對不起的事可多了。以爲你只是地產大亨，沒想到其他方面也是富翁。算了，說說看吧，到底怎麼了。」

因此，我受到了萊拉的極大懷疑，也失去了她的信任，但又能怎麼辦呢？這已經是過去的事了。

「裝什麼裝啊。」

伊巴露出意味深長的微笑，用如同給孩子講童話故事般的溫柔聲音，向她娓娓道來那些塵封已久的回憶。

伊巴嘿嘿笑着，搖了搖她的腰。那是一種粗魯的表達，讓她別裝模作樣。

爲臥病在牀的人採摘了一朵從未見過的山頂之花。

雖然她本人可能不知道，但事實上萊拉確實擁有一種特殊能力。

雖然萊拉曾經被同齡的男生打過，但從未被這樣支撐過。感受到伊巴那粗獷的力量，她心中湧起一種莫名的安全感。

「萊拉小姐，你還好嗎？看起來走路還有些喫力。」

然而有一天，

「…真的很帥氣呢。既嚴厲又溫柔，每當我取得成績時，總會稱讚我。」

「呀！那個，稍微溫柔點…」

「你太弱了。別總是騎着掃帚，偶爾也該散散步。」

那些因嫉妒而詆譭她靠師父的餘蔭登上無法企及之位的人，覬覦師父遺產而接近她的人，以及同情她年少喪師卻暗藏優越感的人。

這也是無可奈何的事。

伊巴明明知道這一切，卻裝作不知道。

萊拉之所以沒有受到記憶消除魔法的影響，也是因爲這個原因。

儘管意志堅定，但力量卻跟不上，緊握的手不停地顫抖着。

她沒有反抗，儘管心中有許多疑問，卻什麼也沒問。

「…好的。」

那份憧憬無需太多時間便染上了如愛般溫暖而濃烈的色彩。

「啊，從那時起就喜歡上了嗎？」

「散步的時間還不如多讀一篇論文呢。反正我是魔女，又不會衰老。而且掃帚…」

人有時會排斥與自己不同的他人，但有時也會心生嚮往。

這是一種能夠抵禦強行干擾精神或記憶的能力，但能力者無法自主控制，只有在遭受精神污染前才能察覺，所以不知道也是情有可原的。

關於旅行途中見過的美麗花田，以及在那片花田中莫名感到自己渺小的微不足道的往事。

她一邊說着，一邊更加用力地握住了伊巴的手。伊巴白皙的手上因充血而泛起了紅印。這是她不願倒下的決心。

「因爲…教我騎掃帚的人就是前輩您啊。在我見習畢業時，送給我掃帚的也是前輩您。」

「對不起…」

就這樣，一個接一個，三個、四個，回憶的包裹被緩緩打開。

除了極少數人，其他人都不應該知道我是惡魔的事實，即使知道了也應該忘記。但她卻意外地知道了。

「這裏是什麼地方？不是隱匿惡魔的身體裏嗎？惡魔想要的是什麼？是祕密的隱匿！現在是在對惡魔做好事嗎？」

伊巴明知故問，非要讓萊拉親口說出那個故事。

他將萊拉的腰拉近，讓她更靠近自己。

「沒，沒關係…！我們繼續走吧…」

「…看看你這倔強的樣子。那我就繼續走了。」

萊拉說到一半，想起了那次掃帚撞上火車，碎成一片片的經歷。

「不，我，我沒有那個意思…」

「所以我就…啊，抱歉。這不是莉莉婭的故事。」

「沒關係，請繼續說下去。」

萊拉不知不覺間，不僅對故事本身，更對講故事的人產生了興趣。

「啊，我也遇到過這樣的事…」

原本單方面的回憶，不知不覺間變成了彼此分享往事的溫馨時光。

在娓娓道來的交談中，萊拉逐漸瞭解了他。

她發現伊巴和莉莉婭之間的爭吵比她想象中更加頻繁。

他雖然言語犀利，卻也常常使用詩意的表達。

他比看起來更加敏感脆弱，容易受傷。

但他從不記仇，總是很快釋懷。

他性格多變，常常即興行事。

雖然身材纖細，卻擁有驚人的力量。

看似瘦弱的外表下，隱藏着強健的體魄。

儘管如此，他的雙手卻異常柔軟。

他背後襯衫撕裂的痕跡，正是他展開翅膀的證明。

即使成爲了惡魔，他依然保持着人性。

伊巴和萊拉漫步在隱匿的內心世界，敞開心扉，互相理解，彼此靠近。

不知不覺間，那個故事追溯到了過去。

不知不覺間，她解開了深藏在心底的包袱。

不是糖果盒，而是像腐爛的水果碎片一樣醜陋的內心。

伊巴知道那張紙的來歷。

那是一張空無一物、毫不起眼的餐巾紙。

「不，我就是惡魔。我是長着翅膀的惡魔。」

窗外射入的白光像啄木鳥啄樹一樣閃爍不定，紅色的信紙像鐵軌上的鵝卵石一樣開始劇烈抖動。

爲了見莉莉婭，他逐漸更多地走出家門，結識了許多人，也變得更加成熟。

那份醜陋的心思，恐怕不僅僅源於對伊巴的嫉妒。

「其實…我爲自己是半精靈而感到非常羞愧。」

萊拉的眼眶中蓄滿了大顆的淚珠。伊巴被這突如其來的情感洪流弄得手足無措，但還是笨拙地安慰着她。

「所以，你是想成爲像我一樣的惡魔吧。」

帶着這樣的危機感，我看向了萊拉。

她的體力大概真的快到極限了吧。她的雙腿比之前顫抖得更厲害，漸漸倚靠在我身上的重量也越來越沉。

有時候，有些事就是這樣。越是親近的人，越難以啓齒；而越是疏遠的人，反而能夠傾訴。

這是一條無盡的路。

其中還夾雜着一種近乎瘋狂的渴望——想要證明自身價值的慾望。

與其如此，倒不如真的變成惡魔。

儘管走了相當長的路，卻依然看不到盡頭。相同的景象似乎永無止境地重複着。

很快，光芒消失了。

他輕拍着她的肩膀，嘆了口氣，將嘆息咽回喉嚨。

如果按照原本的軌跡，他不會因這些麻煩事而接取困難的委託，而是會選擇一些難度適中、能帶來成就感的任務，逐步提升自信。

「我也不知道！」

心靈的藩籬，並不與相處的時間和感情成正比。

[ ]

伊巴寫下的、想要隱藏的祕密信件，如今空無一字地飄落在他們面前。

伊巴總是固執地反駁自己身爲惡魔的事實。奇怪的是，每當他人這麼說時，我竟也會產生類似的想法。

『這樣下去，難道要一輩子困在這裏嗎…？』

在他們面前，一張紙片飄落下來。那是此處唯一的光源。

他內心充滿了愧疚，擔心因爲自己的緣故，毀掉了她光明的未來。

「…你是人類。」

伊巴一邊安慰着萊拉，一邊用目光仔細打量着惡魔的內部結構。

那是莫爾貝在召喚惡魔前投出的最後一封信。

伊巴小心翼翼地將萊拉扶到座位上。

「什、什麼情況?! 」

「既不是人類也不是精靈的存在，被兩者都排斥。如果特別的話，至少應該出類拔萃吧，可我卻什麼都不是……感覺自己毫無價值。」

但很快，這種固執也顯得微不足道。在企圖毀滅世界以隱藏身份的惡魔面前，否認真相似乎是最愚蠢的行爲。

即便坐下後，她仍緊握着我的手不放。與其倚靠牆壁，她更願意依偎在我身旁。人的體溫總能撫慰心靈。

他苦笑着這樣說道。

開始行走後，時間已經過去了很久，但周圍的景色卻毫無變化。

這是無限的。

「…所以，或許這就是爲什麼我會對伊巴先生說那樣的話吧。與其歸屬於任何人，不如成爲一個不被任何人擁有的存在，這樣或許會有人同情我、照顧我。如果我變得與衆不同，或許就能擁有屬於自己的價值。雖然有一絲嫉妒，但內心深處或許也曾有過這樣的想法吧。」

就在這時，