從事（13）

剛結束用餐的伊巴毫不猶豫地行動起來，目的自然是抓捕襲擊村莊的魔女。

「現在就行動嗎…？」

「現在出發的話傍晚前能解決。總不好又露宿街頭吧。」

伊巴打算今天內解決事件，把犯人押到村口就能借到空房。總不至於連貴客都趕走。換句話說，要想睡在室內，必須在半天內抓住女巫。

這絕非盲目樂觀。此刻聚集在此的，都是世界頂尖的魔法師——有勇者候補、魔眼機關的精英，甚至還有「花之魔女」。更不用說伊巴本人就是魔王候補，堪稱最強大的魔性存在。

以當前陣容來看，半天之內找出並解決魔女的想法非但不算樂觀，反而是經過現實考量的合理時限。

這裏說的現實考量主要是指追蹤時間。

考慮到鎖定魔女位置需要耗費較長時間，纔將總時長設定爲半天。

只要確定位置，從前往目的地到將其擊敗的過程將會一氣呵成。

「我和威茲負責搜尋惡魔或魔物的痕跡。伊尼斯也一起來幫忙找魔物痕跡可以嗎？魔法痕跡也行。啊，伊巴就負責感知血氣吧。」

憑藉傭兵時期的經驗，斯特拉熟練地下達了指令。除了莉莉婭，其他人都默默遵從了她的安排。

「喂，那我呢？」

「你？你不是不想參與嗎？既然有擅長追蹤和探測魔法的伊尼斯在，你大可以休息…」

「哈！我什麼時候說過不參與了?! 論魔法造詣我可比伊尼斯強多了！」

斯特拉本是出於好意，卻觸動了莉莉婭的自尊心，只見她氣呼呼地舉起了術士權杖。

「我這就找出線索給你們看，都給我等着瞧！」

…然而僅僅幾分鐘後。

線索就以令人啼笑皆非的簡單方式被發現了。

「基礎魔法痕跡、血腥味、血魔法痕跡，還有魔物痕跡…這確定是女巫嗎？爲什麼連痕跡都不掩蓋就這麼隨意暴露在外？」

所有追蹤線索都清晰可辨。根本不需要競爭，所有人都

「嗚、嗚嗚…斯、斯特拉…不該勸架嗎…？」

伊巴雖然外表粗獷，內心卻很柔軟。正因如此，他從不對親近的人說傷人的話。開玩笑時或許會口無遮攔，但在嚴肅爭論中總會剋制粗話。

當然陷阱可能很危險。但這不成問題。

斯特拉轉頭看向伊巴。既然提議的是伊巴，那麼接下來的行動也該由他來決定。

斯特拉看着這些明顯的痕跡皺起眉頭。短暫思考後，她很快得出結論。

「等等！」

兩人的爭執逐漸升級。

即便爭論激烈，他也沒說一句髒話。平時的伊巴一旦吵起來，不僅生殖器掛在嘴邊，連父母都敢隨便問候。

「那傢伙居然在忍耐…？」

「哈……」

「再看會兒。」

那個崇尚理性的魔女早已不見蹤影。眼前這個因爲心儀的男孩不肯陪她玩就鬧彆扭的丫頭，跟普通小女孩沒什麼兩樣。

這些痕跡簡直就像在明目張膽地宣告「我就在這裏」，怎麼看都像是故意留下線索引誘追蹤者前往目的地。

莉莉婭用手中的術士權杖戳了戳伊巴的肩膀。這是警告，也是強調。

「什麼叫所以…伊巴你…」

伊巴寸步不讓地回應道。

「再敢在我面前亂來我就殺了你！！！不對，現在就給我去死！！！」

面對伊巴泰然自若的回答，莉莉婭發出一聲乾笑。那絕非愉快的笑容。她的笑聲裏浸透着憤怒。

「莉莉婭，我們的小主人，怎麼突然這麼緊張。」

經過漫長爭論後，伊巴和莉莉婭終於達成共識。

「那威茲也知道嗎?! 」

「剛纔還叫我別死，現在又讓我去死…真不知道到底該聽哪句。」

但這終究只是「保險」的另一種說法。雖然會盡量避開危險行動，但即便遭遇危險也不會死亡——這不過是一種能力炫耀罷了。

伊巴無法理解她這樣的抗拒。血族議會是殺害她師父的兇手，更是褻瀆她所鍾愛魔法的、與仇敵無異的組織。

眼看莉莉婭和伊巴的聲調逐漸升高，伊尼斯趕緊插進來制止。

只要利用不死之身測試危險程度就行了。說是「測試」可能會讓人誤解——以爲仗着再生能力就能拋棄人類應有的基本自尊或倫理。

伊巴是個懂得自愛的人。

「不是，怎麼又扯到斯特拉了…」

但調解顯然不夠力度。嗚…被反壓一頭的伊尼斯哭喪着臉退到一旁。

因爲伊巴的態度特別有趣。

越是親近的人越是如此。換句話說，越是想要維繫這段關係，這種傾向就愈發明顯。

「還能怎麼辦，先過去看看唄。就算是陷阱，那裏肯定也會留下線索。」

真有意思。要是再有爆米花就完美了。斯特拉完全沒有要勸阻兩人爭吵的意思。

「就算說是魔法不普及的鄉村地區，魔法痕跡比其他地方更顯眼也就罷了…但血魔法和魔物痕跡就太離譜了。連基本的善後都沒做。這又不是在附近開魔法工坊打廣告，到底…」

「好、好啦…孩子們別吵架…」

「難道忘了剛在莫爾貝弟子手上喫的虧？而且我不是一直反覆強調嗎。」

「我也餓過幾天肚子！伊巴，你該不會把我當成籠子裏的金絲雀了吧…」

據斯特拉所知，這種態度只針對包括她在內的少數人。

莉莉婭的性格雖然向來安全第一，但也不至於膽小退縮到這種地步。

「除了我，他從來沒對別人這樣過…」

「我又死不了。」

但此刻他明顯在斟酌用詞，用剋制的語言繼續辯論。

「…是陷阱。」

莉莉婭對輕描淡寫就決定繼續前進的伊巴提出了強烈反對。

「莉莉婭，你聽我說。我不是那個意思…」

「莉莉婭你現在是在無視我的閱讀閱歷。」

「這裏爲什麼要提斯特拉?! 」

作爲最終目標的工坊裏，極可能已經設好了埋伏。

「就餓幾天能算數嗎莉莉婭…你想批評別人的時候，得記住不是所有人都像你一樣處境優越…」

「什麼叫兒戲。莉莉婭，糧食很珍貴。你從沒捱過餓所以不明白…」

「從一開始我就無法理解你們想用幾個蘋果對付血族的態度！怎麼能用這麼兒戲的方式決定性命攸關的事？」

「對！就是無視！怎樣！我也要用我知道的說事！爲什麼就我不知道？斯特拉明明都知道！」

「別隨便糟蹋自己的身體。別沾上血，別受傷。說什麼『受傷也無所謂反正能痊癒』，這和『反正人類遲早都會死所以無所謂』有什麼區別？我的主人大人能不能稍微體諒一下我的心情？」

「怎麼又扯上威茲了真要瘋了…」

「你剛纔沒聽見嗎？很可能是陷阱啊！而且這次的對手是吸血鬼…很可能是與深淵惡魔有關聯的怪物。」

「剛纔那話太詭辯了。我當然沒打算因爲能再生就隨便糟蹋身體。只是說好歹有最低限度的安全保障，讓你別擔心而已。而且正如你所說，之前栽在那個徒弟手裏喫了虧，這次纔會這麼做。能控制魔王候選的深淵惡魔可不多。斯特拉早就把需要注意的惡魔情報嘮叨到我耳朵起繭了。」

若涉及血族議會，按理說她應該暴跳如雷地主張殲滅纔對。

一個精通血魔法且不擇手段的血族，犯這種低級錯誤的可能性微乎其微。

「等等，話題怎麼又扯到那裏去了？現在不是在說斯特拉的事吧。」

「怎麼辦？」

「又從哪裏記了些半吊子名言來顯擺是吧…」

斯特拉饒有興致地旁觀着她們的爭吵。

「所以呢？」

按照痕跡標記的位置前往。

但要將隊伍分爲先驅者軍團和其他人員兩組。

如果先遣隊抵達目的地30分鐘後仍無聯繫，留守人員將前往執行營救與殲滅作戰。

由於無法預判是否存在陷阱及其威力程度，這種分隊行動是常規應對方案。

不過分隊過程本身也引發了新的爭議。

「伊巴你憑什麼去?! 」

「那不然該派誰去?! 」

莉莉婭對先遣隊包含伊巴的安排表示強烈不滿。

「…我去？」

「你要去的話我也得跟着…莉莉婭你要是死了我也活不成…」

「那、那你也不許去！」

「我必須去。就算中了陷阱我也是最安全的人類。」

「可、可是…」

爭執告一段落後。

「我也要去！」

最終先遣隊確定爲莉莉婭與伊巴兩人。

雖然遭到其他三人的強烈反對，但莉莉婭強硬而敏感的態度將所有意見都壓制了下去。

「…」

沙沙。踩踏落葉的腳步聲在耳邊迴響。

「…」

這是幻覺。必須擺脫。明明知道。明明心知肚明。

他的脖頸沒有再生。死了。已經死了。什麼時候？明明沒察覺到任何動靜。爲什麼偏偏是他。不對，現在必須思考。得趕快找到頭顱。找到之後呢？他已經死了。不，無論如何都要救活他。

就連伊巴本人也不例外。

莉莉婭動彈不得。不知是陷入幻覺的同時中了麻痹魔法，還是剛纔所見景象的衝擊讓身體自然僵直。

確實如她所說。女人實在太善變了。特別是莉莉婭，這種情況尤爲嚴重。

莉莉婭這才意識到自己陷入了幻覺。

「啊，到了…呃，咳咳！」

必須守護他。在跟隨伊巴旅行的日子裏，想到他承受的痛苦與危險，莉莉婭逐漸陷入了強迫症的折磨。

當全世界都在威脅他的時候，如果連他自己都在傷害自己，這難道不是太殘忍了嗎？每次看到他這樣輕慢自己，莉莉婭都會感到滔天怒火。

無法轉動的頭顱旁，掠過一道甜膩嗓音。

「反正又不會死所以沒關係」——這句話深深刺痛了莉莉婭的心絃。之前一直壓抑的情緒因此爆發了。

「…」

正因如此，但凡涉及伊巴性命的事，她都會變得異常敏感。

在地上滾動的其實並非伊巴的屍體，而是那個詛咒人偶，入口處設置的幻術魔法讓人將人偶錯認成了伊巴。

轉頭望去，只見伊巴被斬首的屍體正在泥地上滾動。

然而沒有任何回應。無論是漫不經心的回答還是不耐煩的頂撞，總該有個回應的。

話音未落，莉莉婭便失去了意識。

不知不覺已抵達目的地的莉莉婭下意識開口，但隨即意識到自己應該繼續裝作生氣的樣子。如果發完脾氣又立刻親熱起來，肯定會被人說是反覆無常而遭人厭煩。

這個世上威脅着伊巴的存在實在太多。那些折磨着這個只想安穩幸福生活、連覺都睡不好的孩子的存在實在太多了。

「說到底，伊巴太不珍惜自己了。」

前往目的地的途中，莉莉婭始終一言不發。是在鬧彆扭吧。伊巴觀察着她的表情，不久似乎覺得疲憊，便決定隨她去了。

9;…我爲什麼要那樣做。9;

「你是不速之客。」

思維完全無法正常運轉。

只要能帶來利益，他隨時準備將自己作爲棄子犧牲。

「抗、抗幻覺魔法…」

感情竟是如此可怕的東西。

曾經充盈的自尊心，如今卻因爲區區一個男孩而跌落谷底。

明明記得。肯定學過。但術士權杖卻不受控制。頭腦一片混亂。被這種基礎幻覺魔法困住實在羞恥。這份羞恥讓思緒更加紊亂。

「哼，到了呢。」

他嘴上說着很重視自己，但明眼人都看得出根本不是這樣。這是個永遠把他人放在首位的人。準確地說，他從不介意把自己當作賭桌上的籌碼。

「…伊巴？」

這一點連莉莉婭自己也承認。性格乖戾、敏感又反覆無常，這就是莉莉婭的本性。但今天尤其嚴重。

「…是厭倦我了嗎？」

教堂、魔女協會、魔眼機關、血族議會、深淵惡魔崇拜者…不分善惡，所有組織都只因爲他是魔王候選人這一個事實就蜂擁而至。

反正過不了多久又會嘰嘰喳喳起來吧。

莉莉婭害怕自己這樣任性發脾氣後，他會因此討厭自己。她對自己的這種態度感到無比厭惡。

斯特拉告訴過他，女人都是善變的。說這話時還特意強調自己和其他女人不同，不會反覆無常也不會來煩他，讓他儘管放心。伊巴回想着這段記憶，用餘光瞥了瞥莉莉婭。

莉莉婭刻意保持着冷淡的態度，繼續裝作餘怒未消的樣子說道。

「伊…巴…？」

原因在於伊巴的那句話。