相似（15）

「…遲到了呢？」

「因爲睡過頭了。」

當伊巴醒來回到原處時，已是陽光明媚的上午。斯特拉看着身後步履蹣跚的莉莉婭，露出了苦澀的笑容。那雙蝶翼般絢麗的眼眸周圍泛着紅暈，任誰都能輕易看出那是淚痕。

斯特拉靜靜地與伊巴四目相對。他的面容與昨夜並無二致，卻又並非完全相同。當斯特拉察覺到他臉上凝結的憂慮中有一抹已然消散時，她輕輕笑着碰了碰他的肩膀。

「日上三竿了呢。」

「太陽在哪兒呢。」

四周雖然明亮，卻不見太陽蹤影。這個被完全封閉的空間裏，灑落着如陽光般燦爛的光芒。

這裏像極了與世隔絕的微縮庭園。一座被精心打理的庭園。既像是囚禁罪人的牢獄，又像是瘋狂研究者打造的實驗場。

實際上並無本質區別。既是庭園，也是牢獄，更是實驗場。

在束縛內裏之物這點上，這三處場所充滿了相似性。

很少有人會欣然接受束縛。而在那些少數人中，更不會有人甘之如飴地享受並非自主選擇的桎梏。

剛睡醒的人們個個面色陰沉。森之靈族一見到伊巴，就像看到垃圾或嘔吐物般，整張臉都扭曲得厲害。

「我們的仇人…！」

不僅森之靈族如此，團長也不例外。

「在這種局勢下還有心思和女人廝混，真是令人歎服。」

她用嫌惡的目光瞪着他。作爲統領聖銀騎士團並侍奉神明的存在，自然不可能對魔王候選人以禮相待。

伊巴默不作聲地望向斯特拉，眼中帶着詢問。

「所以，談得順利嗎？」

「啊，就那樣吧，隨便應付了下…」

團長打斷了對話。

他看起來和其他那些爲自己的罪行感到羞愧的人沒什麼兩樣。

團長冷靜地繼續說着。

對團長而言，伊巴就是深淵惡魔。既是魔王候選，又是屠殺者。雖然給城市帶來混亂的森之靈族同樣可憎，將她們引入城中的自己也令人厭惡，但作爲根源的伊巴更值得憎恨。

昨夜，他從莉莉婭那裏獲得了對自由的肯定。

她嗤笑一聲，隨意地打量着伊巴。

「因我而死的人太多了。這些惡意是我理應承受的。你們憎恨我是正當的。我所有的行爲都令人作嘔吧。」

即便肉體被制服，仇恨卻不會因此消弭。家園遭侵的愛國者們，胸中怒火熾烈難平。

「雖然這可能只是我的胡思亂想，或者像古話說的那樣你是個蠱惑人心的惡魔…但既然都開口了，聽聽也無妨。」

伊巴隨即甩開了這些思緒。何必自尋煩惱。如今既已獲得自由，擁有了可以隨心所欲活動休憩的自由之身。

就在此時，一個被鎖鏈束縛的森之靈族突然高喊。衆人循聲望去，發現其中一名被縛的森之靈族已然消失，原地只餘斷裂的鎖鏈。

但眼前這個人卻試圖理解魔王候選者。這個被懷疑屠殺精靈之森、對城市陷入惡魔統治負部分責任的深淵惡魔。

「我討厭你。」

伊巴緩緩轉動視線，望向自己的身體。凝視着佈滿深色鎖鏈痕跡的雙手。

「我接受。我確實是個值得你憎恨的人。」

但與此同時，伊巴心中萌生了一個疑問。

雖然被手臂攔着，她們還是充滿敵意地不停叫嚷着。

實際上這個判斷並沒有錯。

團長不知何時已掙脫束縛的繩索，堂而皇之地將手搭在膝蓋上。雖然是相當陳舊的繩索，但能靠蠻力掙開也着實驚人。正當伊巴暗自讚歎時，團長開口道：

他的目光不僅投向她，也掃向其他人——那些森之靈族。

那目光表裏如一。團長的想法堅定不移。

雖失去治癒與身體強化能力，但伊巴畢竟是刀口舔血活過來的戰士。他瞬間做出反應——問題在於手無寸鐵。

「團長大人…您知道嗎？伊巴他經歷了多少…多少苦難…！」

「這丫頭以爲自己是誰啊。喂！你爲什麼要低頭！想滅我們威風是吧，該死的！」

衆生皆有罪孽。

伊巴並不打算解釋自己的處境。模棱兩可的理解終將成爲毒藥，爲了讓那些人能夠純粹地憎恨自己，他決定不提及任何苦衷。

團長伸出手示意。現在該你說了。

任何惡人都有其苦衷。瞭解之後再厭惡也不遲。若他是毫無廉恥的惡魔崇拜者或沒有理智的魔物，她定會毫不猶豫地終止對話揮劍相向。

「說說你的人性吧。如果覺得被人厭惡很冤枉，就自己來解釋清楚。」

既複雜又艱難。

「感謝你能這麼想。雖然有點厚臉皮，但我還是簡單說明一下吧。我原本並非魔王候選，只是個普通人類…」

一個散發着頹廢美感的清純病弱少年。從客觀角度來看確實如此。他並不像以往見過的那些惡魔般擁有非人的外貌。就算現在說他是街上來往的普通市民，也不會讓人覺得有絲毫違和感。

能感受到扼住咽喉般的殺意，其中也摻雜着悲傷。伊巴沒有迴避，直視着那些目光。強烈的視線中傳來野獸般野蠻而赤裸的殺意。

所有人的視線都集中到了她身上。

莉莉婭和威茲激動地想要上前。威茲被斯特拉攔住，莉莉婭則被伊巴制止。

「我還沒原諒你呢？你這種能厚着臉皮在我們面前昂首挺胸的態度真讓人羨慕啊。難道就沒有一點愧疚感嗎？」

「在我眼中，魔王候選者通過洗腦將另外兩位勇者候選者變成了你的同夥。個人認爲，你正是釀成這次事件的元兇之一。若屠殺森之靈族一事屬實，那就更不可能用善意的眼光看待你了。」

這是件幸福的事，也是值得慶幸的事。她以主人自居，卻讓他免於陷入束縛。這是何等令人欣喜。

「正因爲不知道纔會這麼說吧。」

伊巴直直地盯着那隻手。

莉莉婭曾說，這世上所有人都是罪人。他心想這確實不無道理。萬物相互糾纏，又怎能從罪責中獨善其身。

衆生皆有罪。對此無可辯駁。

但看來他與那樣的存在相去甚遠。

「等一下。」

她對周圍投來的視線毫不在意，只是直視着伊巴的雙眼。

她認定此刻在場揹負最多罪孽與責任的人就是他。

「哈。古籍所言不虛啊，和書上記載的一模一樣。看它把整座城市像捏麪糰似的隨意揉搓改變。而且我的神聖力和魔法也完全使不出來。還有…你這個魔王候補。你現在也使不出力量吧？晚上和我打架時，既用不了什麼大能也施不了魔法，就靠那條殘廢腿亂踢，明眼人都看得出來。除此之外，你原本應該還有治癒能力吧，看來也喪失了呢。」

沿着因果鏈條追溯到最後，終究會將所有恨意都傾注到他身上。

「據我所知，將這座城市變成這般模樣的正是秩序惡魔。使用神聖之力的惡魔？這種存在我平生只聽說過一個。就是秩序惡魔。現在纔想起來…雖然不知道那本早已腐朽的古籍裏記載的惡魔是如何被馴服的…換個說法就是戒律惡魔。它會按照自身戒律統治所降臨之地。根本無法違抗。就像人無法憑意志讓心臟停止跳動一樣，這種戒律就像生理現象般根深蒂固，即便想反抗也無能爲力。」

「就是現在！」

但若果真如此，這諸多罪孽該由誰來承擔？

這是真心的嗎？她真的想聽一個自己憎恨之人的解釋嗎？對伊巴來說，這種想法難以理解。如果貿然聽了緣由，產生深切同情而在該果斷行動時猶豫不決怎麼辦。

伊巴是個對保持人性交流者與冷漠者評價差異極大的人。而團長正是從未見識過他有人性光輝的那類人。

「等等，那傢伙也太心急了。我話還沒說完呢。」

意外獲得惡魔知識的衆人，都帶着茫然的表情望向團長。

「即便如此我還是很抱歉，但我……」

「也就是說，這件事雖有你的責任，但並非全是你一人的過錯。況且現在正好能對話，沒必要拒絕。說說看吧。你明明失去了所有力量，爲何還這麼高興？不是連覺醒魔王力量的機會都錯過了嗎？到底是什麼自由讓你如此欣喜？」

若一樁罪孽牽涉多人，責任該如何劃分？又該如何分擔？說到底，承擔責任這種事真的可行嗎？贖罪真的可能嗎？誰又有資格施以懲罰？直接的復仇又是否正當？終究不過是給他人帶去新的仇恨罷了。

「我恨你是因爲不瞭解。不瞭解你的處境、你的人性、你的真實。現在粗略看來…我們勇者那幫孩子也不像是被你洗腦才喜歡你的。你看起來也不像什麼惡魔。」

嘩啦啦地傾吐着惡魔知識的她，環視城市內部後緩緩點頭。

伊巴平靜地點了點頭。

「沒關係。秩序惡魔正如其名，是維護秩序的惡魔。只要遵守規則就不會有太大危害。除了限制自由外，它並不會直接造成傷害。我們有充足的時間來尋求解決辦法。」

這世上哪有無緣無故的恨。

當他朝氣息傳來的方向揮臂時，手腕當即被牢牢鉗制。

「若想活命，就乖乖聽我指示。」

冰冷的綠色眼眸直刺伊巴。

與她四目相對的瞬間，某種詭異的魔力如電流般竄過全身。

「放開那隻手…！」

威茲發動時間加速疾衝而來，但刀刃觸及森之靈族頭顱前，對方的能力已率先發動。

唰——兩人身影如蛋糕上被抹去的草莓般憑空消失。

原地只餘殘留的氣息，彷彿他們從未存在過。

顯然是空間系能力。威茲咬碎了銀牙。

明明差一點就能和他共享溫馨時光…！

轟！無辜的地面成了唯一被粉碎的對象。

＊＊

「好言相勸時就把我們團長恢復原狀。身爲魔王候選，這點小事辦得到吧？」

挾持我的森之靈族用石塊抵住我的脖子威脅。荒謬得連嘆息都發不出來。環顧四周，這裏距離剛纔交談的地方似乎相當遙遠。要走回去恐怕得費不少時間。我再次將視線轉向那個森之靈族。

她濃密的翠綠秀髮垂至頸間，翡翠般的眼眸如寶石般璀璨，肌膚如雪般晶瑩剔透。女性特有的豐滿曲線更是惹眼，稍一低頭就能看見傲人的雙峯。這個種族的外貌天賦真是令人豔羨，先天就能擁有如此美貌。

問題是，她實在太蠢了。雖然至今遇到的森之靈族都不怎麼聰明，但眼前這位尤其愚鈍。

「抱歉，我真不會那種事。」

「胡、胡說！我明明聽說你能使用各種神奇力量！」

「不是說過現在用不了嗎？再說了，要真能用那種力量，我早就逃離這座城市了。」

「…啊？」

看來真是個榆木腦袋。剛纔的解釋她到底聽成什麼了？還是說認定我在撒謊？

她表情逐漸崩潰，似乎終於意識到即使動用特殊能力綁架我也毫無意義。

直勾勾瞪着我的森之靈族突然不再掩飾，眼淚決堤般湧出。

「用不了力量…是真的…？那我們團長大人…？我深愛的…我那美麗的…」

「哎喲這孩子怎麼回事。」

眼眶含淚的森之靈族立刻將石塊高高舉起。

看來和森之靈族這個種族真是孽緣不淺。

「你、你這混蛋…！不可饒恕！竟敢給我希望又奪走？這罪就用身體來償還吧！」

「啊哈，原來是戀人啊。」

當然輕鬆就被制服了。抓住她的手腕往側面一拽，騎在我身上的她失去平衡倒下，我順勢翻身壓制。石塊被遠遠扔到一旁。轉眼間攻守易勢。

「哇啊啊…真是的…爲什麼每次…每次都是…你贏…偶爾輸一次會死啊…！！」