凍死 （12）

記憶如泡沫般輕盈浮現，似流雲般緩緩飄蕩，輕柔地懸浮着。那些記憶像浸透雨水的落葉，溼漉漉地黏附不去。曾經目睹的、已然遲到的、某人的屍體在腦海中浮現，令人窒息。

斯特拉身上那個窟窿裏湧出的大量鮮血，看起來就像傾盆大雨。血滴答滴答地落下，浸透了大地。若那是惡人之血，或許會帶着溫熱，但她不是惡人，而是星辰。所以流淌的鮮血沒有溫度，只有扼殺溫暖的刺骨寒意。

據說受到過大沖擊時反而會異常冷靜，我也屬於這類人。當別人都驚慌失措地跑過去查看情況時，我卻轉動眼珠冷靜觀察她的狀態。竭盡全力地確認她尚存的生命跡象——所幸呼吸尚在，眼珠也還能正常轉動。

但這並不意味着我的神志依然清醒，我的胸口依舊發悶，心跳快得厲害。

腦海中浮現出過去見過的她的屍體。那時的她腹部也有這樣一個窟窿，鮮血如永不幹涸的泉水般湧出，溼漉漉的內臟流了一地。那與我觸碰她裸體時見過的粉色截然不同，是種令人毛骨悚然的暗紅。

明明被洞穿的是斯特拉的身體，卻莫名感覺自己也被開了個窟窿。彷彿與她一同在流血。這難道就是所謂的共情嗎？

但並非如此。這絕非什麼共情。

這只是屬於我一個人的傷痛。

不是源於憐憫的痛苦，而是因羈絆產生的痛楚。我與她之間的羈絆太深，相連的絲線如鐫刻在星辰上的時光般漫長，所以才孕育出這般痛楚。

就像雨水滴落岩石會留下裂痕，我害怕那鮮血墜落在我們之間會再次劃出鴻溝，帶來永生不得相見的訣別——正是這份恐懼催生的痛苦。

「唔……」

剎那間與斯特拉四目相對。失血過多的她視線似乎還很模糊，卻仍敏銳地察覺到我的存在，綻放出明媚的笑容。

那笑容讓我腦中淤積的血液與記憶暫時消退。原本混沌的思緒突然清明，猶如劃破夜空的微弱星光。

「這麼嚴重的傷！請稍等，我這就施展治癒魔法。」

伊尼斯急忙跑上前去，抽出術士權杖。

也是，現在不是沉溺於痛苦的時候。此刻我才意識到伊尼斯身上那份超乎年齡的成熟。雖然論人生閱歷我或許更豐富，但此時此刻的她確實比我更爲穩重。

我搖了搖頭甩開雜念。比起糾結曾經見過的屍體，更重要的是避免讓眼前之人變成另一具屍體。

我緩緩抬起手指。那姿態彷彿能引來飛鳥停駐，能招致蝴蝶棲息。

如花綻放在舒展的指尖。

一隻蝴蝶翩然飛離。

其中居然能先打倒兩個，不愧是勇者候補啊。要不是那個叫「掠奪」的惡魔，肯定能把三個都解決掉吧。

伊尼斯驚訝地反問道。威茲點了點頭。

「沒事的，這種程度我以前也經歷過。」

威茲咬牙切齒地瞥了斯特拉一眼。肯定很擔心吧。我也能理解。

「還剩下…掠奪惡魔…那個該死的崇拜者也在…不能放着不管…」

她本想讓我展露笑顏，卻最終給了我最多的悲傷。

明明只要陪伴在側就已足夠，卻總是貪心不足。人類就是這樣，想得到多少就渴望付出多少。一旦想到幸福，就理所當然地認爲它必定會降臨。

居然有三隻之多。

現在想來，真是愚不可及的人生。

爲此我們爆發了激烈的爭執，持續了相當長的時間。

「不行，伊尼斯。斯特拉的傷口還沒完全癒合。現在這裏是森林，稍有不慎就會感染髮炎。蟲子也可能鑽進去。」

「居、居然有三個?! 」

緊接着，伊尼斯的治癒魔法也降臨到她身上。

當她像童話裏的王子般輕吻我的手背說「我出發了，伊巴。那個…等我回來一起去買書吧」時，

「別耍嘴皮子，好好說話。」

「嗯…應該是掠奪、成長、停滯三隻惡魔…我們已經打倒了兩隻…還剩一隻掠奪惡魔…」

蝴蝶輕振薄翼，在斯特拉眼前求偶般盤旋。舞罷便在她身上短暫停駐，繼而遠去。

威茲似乎感到一陣噁心，用手捂住了嘴。她曾說過討厭血腥味，看來是強忍着厭惡將斯特拉帶到這裏。愛情能戰勝厭惡，說的就是這般情景吧。

後來從旁人口中才得知，她執意接下這個委託，竟是爲了籌備我即將到來的生日禮物。

我渴望與她相守，卻讓最後的對話淪爲最糟糕的告別。

但爲時已晚。

當我揮舞着名爲「不可再生之詛咒」的無上力量卻身受重傷不得不休養時，那時的絲碧卡離開了我身邊。

「咦？伊巴認識的人…啊！是勇者候補！」

「嗯…嗯…我沒事。」

感覺那會是個很長的故事，我直接打斷了她。

她死後，餘生便不再像活着。

這些名字聽起來都很耳熟，在原作中也曾登場的惡魔們。

獲得這股力量不久後，我便如同瘟疫般被人避之不及。比起對抗，人們更傾向於逃避——我成了既令人敬畏又使人厭惡的存在。

我甚至沉默以對。

三天後，一位熟識的傭兵匆忙趕來告知：「9;衰老之海9;傭兵團設下了陷阱」，

「今天早上起牀後…」

維持着治癒魔法的威茲和伊尼斯，小心翼翼地將斯特拉扶到附近的樹旁倚靠。

看到斯特拉的重傷，那段記憶又鮮明地浮現。人就是這樣，看到鍋蓋會想到野菜，區區一道傷口就讓我聯想到死亡。

聲稱斯碧卡接的委託正是要殲滅我們「灰燼傭兵團」，以此削弱不對稱戰力。

但不知爲何，她異常固執地拒絕聽從我的勸告。

當然，若能使用時間回溯魔法或將受傷部位切除替換爲機械裝置，倒也不至於必死無疑。但前者近乎傳說，後者則需要支付高昂的置換費用和維護成本。

我像着了魔般掙扎起身，拖着傷痛的身軀趕到委託現場。

當我正專心療傷時，絲碧卡接到一項委託。具體內容已然模糊，只記得那是份報酬相當豐厚的差事。

就這樣，我見到了她——這個給予初臨世間的我第一份善意、教會我何爲友情、爲我打開小說世界、讓我嚐到美味飯菜、給我第一個家的人，我的初戀，更是此生摯愛。

甚至害怕亡者入夢，連安穩入睡都不敢。

「其中一隻深淵惡魔？還有多少？」

斯特拉的神情頓時舒展許多。

早該擺脫死亡的陰影，卻始終未能掙脫。

那宛如海面搖曳陽光般的治癒魔法觸及猙獰傷口時，血肉開始逐漸癒合。

絲碧卡雖然畏懼我，卻未到敬畏的程度。與敬畏不同，恐懼是可以通過合力抵抗的。

「都怪我…要是我能再警覺一點…」

爭執的程度之深——

「到底發生什麼事了？聖銀騎士團難道連治癒術都用不了，讓你們這麼狼狽？」

當然她指的是前世受的傷。那段只存在於我和斯特拉之間的異世界記憶。見斯特拉氣色稍緩，我轉向威茲問道：

「在那邊…和深淵惡魔打起來了…其中一個惡魔抽走了魔力…所以打鬥中…斯特拉爲了保護我…就…呃呃…」

「莫爾貝，你的遺產我會好好利用的。」

周遭只有無垠的荒野與堆積如山的屍骸。

但可悲的是，這種排斥並未波及我珍視之人。

正當我沉浸在回憶中時，威茲開始向我們說明情況。

那份報酬過於豐厚的委託讓我感到不安，於是勸阻了她。

「所以說…果然藏不住身份啊…？」

「等等，跳過那些。直接說她是怎麼受傷的。」

那蝶翼似春夜流光的櫻瓣，如孩童嬉戲原野上的杜鵑，若銀河中綻放的赤色軌跡，更像我體內流淌的鮮血。

伊尼斯驚訝地問道，臉上明顯帶着緊張的神色，表情都僵硬了。還隱約透着一絲憤怒。

伊尼斯似乎記得他們的長相，立刻認出了身份。

「別說謊…！你明明從沒受過重傷…連疤痕都沒有！」

「斯特拉…斯特拉…你還好嗎？」

只有無盡的復仇，例行公事般的孤兒院義工。從不爲自己花錢，所有開支都用於購買割開人肉的刀刃與治癒傷口的良藥。

看到出血終於止住，伊尼斯也長舒了一口氣。威茲仍不放心地輕撫斯特拉的臉頰，眼中滿是心疼。

「那、那就讓我去吧！我來…」

當伊尼斯熱血沸騰時，我攔住了她。

明明以爲已經釋懷，卻一輩子都活在那段陰影裏。

威茲點點頭，重新開始敘述。

我扭曲了她的痛覺神經，暫時抹去了痛苦。

更重要的是身體狀態實在太差了。眼窩微微凹陷，整個人都消瘦了不少。這是魔力枯竭的信號之一。再繼續戰鬥無異於找死。

不可再生之詛咒正如其名，是阻止再生的詛咒。也就是說，無論是自然癒合還是人工治療，都會否定所有新肉的生長。

多麼諷刺。

這意味着，哪怕只是擦破一點皮，也註定會因失血過多而走向死亡。

初次嘗試的混沌惡魔之力成功時，我如釋重負地長舒一口氣。既然遵循了她消除死亡的意志，讓她遠離死亡，這不就是最好的結局嗎？

斯特拉看着我抿嘴輕笑，我卻反而皺起了臉。又來了。又想起最後那一刻。最後看到的那個笑容浮現在眼前。

說到底，都是貪念作祟。

這下可以確定這裏有惡魔崇拜者了，而且他們還成功召喚出了深淵惡魔。

「我一個人去。」

「等、等一下！單獨行動太危險了！」

「斯特拉都能做到的事，我沒理由做不到。」

我單膝跪地，在斯特拉的手背上輕輕一吻。

「…啊。」

「啊?! 」

「…咦？」

這是隻屬於我們之間的無數暗號之一。兩人獨有的信號。

「我出門了，斯特拉。等回來我們一起去買書吧。」

聽到這句話，她噗嗤笑了出來。

「幹嘛說這種讓人不安的話…」

「正因爲是不安的話，才需要我來改變。從現在開始，要讓這句話充滿希望。」

我要將不安的遺言，改寫爲希望的承諾。

「知道位置嗎？」

「當然知道。」

手上還沾着從她身上轉移的血跡。

「因爲是你告訴我的。」

用手指觸碰嘴角，記憶着那血腥味。經過身體強化後變得敏銳的嗅覺，捕捉到了無形的箭矢般的氣息軌跡。

我毫不猶豫地沿着那道氣息前進。

＊＊

循着血腥味追蹤，很快就抵達了目的地。出現了一個任誰看都可疑的洞穴。雖然路徑相當複雜，但有清晰的氣息和紅色痕跡指引，不成問題。

就這樣，我以人類之姿揮動了深淵惡魔

因爲可以直接對着活生生的本人訴說。

「【】」

因此，無需任何多餘動作。

最強的招式，終究是最簡單的

「哦，居然沒逃跑？」

就這樣完成了魔法——不，是詛咒的裝填。

羽翼重新凝聚成形。

「開場白就這句？真沒個性。」

那根能無限榨取魔力的巨大手指，如同無限分裂般化作蟲羣四散紛飛。既然連再生都做不到，這大概就是爲他準備的結局吧。

語言是多餘的。我是個半瘋之人，而那個傢伙是個徹頭徹尾的瘋子，我們心照不宣。

最終復仇成功了

爲獵殺惡魔而動用惡魔之力。說到底，這本就是我的力量。

我沒有移開視線。

眼前的惡魔以惡魔之姿化作了塵埃。既然以惡魔之身降世，以惡魔之道行事，自然該迎來這般結局

巨大洞窟內部宛若某種祭壇。想必進行過大量活人獻祭，鮮血淤積成窪。濃重的血腥味刺痛鼻腔。

追隨着她留下的痕跡，那些復仇與憤怒的餘韻，最終主動踏入惡魔的領域

「【套裝】」

想到這裏不禁露出苦笑

一個頭上釘着釘子的可疑人物。

超越數量與維度的矛盾斬擊就此誕生

而後再次如方纔放走蝴蝶般張開雙手。兩片羽翼應聲而起。那羽翼似蝶似銀河，似蜉蝣似枝椏似繁花，又彷彿什麼都不是。

現在回想起來，真是愚蠢至極

只是，沒能在她墓前擺滿鮮花，然後堂堂正正地講述那些英勇事蹟，這讓我有些扼腕嘆息。

相比之下，下方那個信徒僅僅被斬斷手臂。看來是我沒調整好斬擊角度。

刃鋒劃出的軌跡如此恢弘，宛若整片平面般的斬擊。

看那匍匐在地的卑劣之物。看那在空中舞動手指嘲弄我的存在。看那些奪走無數生命後，又向我襲來的非人之物。

正是昔日我慣用兵刃的模樣。

這就是我的力量。

說到底這對我而言是種認同

就這樣握緊刀與槍，就這樣舉臂而起。

向着迎面衝來的惡魔與信徒，向前踏出一步。

終究重要的在於其所作所爲

擒獲莫爾貝時如此，殲滅那支傭兵團時亦是如此。

惡魔也好人類也罷，對我來說意義相同

原本靜靜燃燒的火焰如活火山般驟然噴發。狂暴躍動的火舌刺激着我的自卑感。

這不需要什麼敘事詩。理所當然。因爲這是我的故事。原本只屬於我，我生命本身的故事。與借用他人人生的魔法根本不在一個維度。字面意義上的，次元不同。通過文字理解的他者故事，與親身經歷的故事截然不同。與那種敘事詩天差地別。

好好看着眼前的非人之物吧。

彼此都懷着對對方的殺意。

「【鮮血啊 永不停息】」

只是簡單地揮下。

那般偉大的存在，最終卻敗在我這種三流傭兵的招式下灰飛煙滅。所以說世事難料啊。

不過這毫無意義。我平時就把所有魔力都用來抑制自愈能力，就像從一滴水中取走一半，只會讓水滴變得更小而已。

這就是我的人生。

以及他身後站着的——深淵惡魔。

願那些怪物的鮮血代替他們流淌，如此奔湧來溫暖世間。願世人的體溫得以延續。

隨後直勾勾地盯着我。我暫時移開視線環顧四周。

要拿的話，還不如直接從水庫裏取。

爲她完成復仇後，那些復仇對象的親友爲報復我燒燬了孤兒院。而我向這些前來複仇之人，再次舉起刀槍以牙還牙

我輕輕闔眼，將體內沸騰的千度烈焰含在口中。

相似的靈魂醜陋地糾纏着死去

簡而言之就是同歸於盡。我將永不幹涸的血泉注入他的心臟，他回贈給我永不熄滅的烈焰

雙刃勾勒出的一亦是二，是線亦是面。

那無疑是「掠奪之魔」的本相。

與這句話相反，我卻希望鮮血能夠止住。願這片土地不再有鮮血流淌，願我所愛之人的鮮血不再浸染大地。

那個崇拜者從座位上起身，向我走來。他手中握着一把形似術士權杖的鐮刀。他身後的手指蠕動着。僅憑這個動作，我體內一半的魔力就消失了。

僅此便已足夠。

深淵惡魔似乎也意識到了這點，朝我逼近。看樣子是打算用那根手指親自收割我的喉嚨。

即便如此，我也沒有後悔。

不過是一記斬擊。一次揮落。卻化作兩道鋒芒，兩股勁風。

我大步走進洞中。擔心目標會逃走，所幸還在。

轟隆隆！！！！

追尋着斯特拉的殘香，我卻自己踏入了地獄之門。

諷刺的是對方也同樣成功報復了我

追尋斯特拉殘留的氣息，最終抵達惡魔面前

看似華麗絢爛，實則不過如此。

我的前世也是如此

「…簡直荒謬。」

確實沒個性得過分。信徒說着跪倒在地。我向他走去。

然後，

雖是斬擊卻非線狀，更近乎於面。

形如鐮刀的巨型手指。彷彿要剜取、掠奪般，專爲在人體留下傷痕、奪取血肉而生的形態。爲劫掠、收割、切割、聚斂而特化的形狀。

曾懷抱偉大野心的他，終究要死在這個只有樸素願望的三流傭兵手裏。

所以，這次必須要活着回去啊。

血色在心臟縈繞，逐漸蔓延至全身。

我再次將視線轉向他。無需多言。他是屠殺者，我是入侵者。他想置我於死地，而我必須活着回去。

召喚了這麼多惡魔竟還有未竟之事？惡魔崇拜者從座位上起身，抽出一把與身後惡魔相配的鐮刀。

但現在已無需如此了。

右手垂落化作長槍，左手垂落凝爲利劍。

巨響填滿了整個洞窟。如同用燭光充滿房間的睿智女性，我僅憑一次揮擊就支配了萬重空間

再次舉起長槍。那柄由血蟲凝聚而成的赤紅長槍。

「啊，不行！」

他舉起斷手喊道。那動作像是本能地用手掌進行防禦，展現出一種自動防禦機制。

這種防禦根本擋不住斬擊，所以我並未停手。

這時突然想起伊尼斯說過的話。

9;她說過要儘量活捉來着…9;

我揮下長槍。但並未聽到刀刃割肉的冰冷聲響。

取而代之的是蟲羣的振翅聲，成羣的飛蟲嗡嗡作響。

「…」

崇拜者的眼神變得渾濁。

恰到好處的催眠效果。混沌惡魔的力量真是方便，既能用於醫療，又能用於劍術，還能用來制服敵人。難怪莫爾貝那麼強大。

我給這個崇拜者展現的世界很簡單。

只是不斷讓他瀕臨死亡邊緣。讓他深陷無力感中無法反抗。

他的眼神呆滯，身體卻不停地顫抖着。

當我看到這人面對死亡恐懼的模樣時，突然又想起一個事實。

是啊。真是個再明顯不過的事實。因爲是如此理所當然，反而暫時忘記了。

突然覺得，能像現在這樣活着真是值得感激。能這樣呼吸、能做夢想、還能回去，這些都讓我由衷感激。

死亡果然是最可怕的。對他人如此，對我亦是。無論過去還是現在，死亡始終是我最恐懼最痛苦的體驗。