相似（19）

紀律與道德有時會令人難以理解。現在的莉莉婭也是如此。

「…什麼啊。」

最初看到的只是細小的黑點。但仔細看才發現那不是點，而是由線條構成的、具有意義的符號——語言。

是文字。文字從地底噴湧而出。不是單個文字，而是成串的。甚至不是單詞，而是完整的句子。

句子的內容很簡單：

-第十三條戒律。請給予我們自由。

這句話沒有止於一次，而是不斷重複。就像給人洗腦般反覆出現。不是以聲音的形式，而是文字；不是印在紙上，而是以鮮活蠕動的形態。

如蚯蚓般蠕動爬行的文字。

那些噴湧而出的文字纏繞住莉莉婭，既像蟲羣攀附身軀，又似樹根盤繞肢體。

「這到底是什麼！」

面對如此令人作嘔又詭異的景象，莉莉婭發出刺耳的尖叫。

「究竟怎麼回事！這些突然冒出來的東西是…爲什麼突然就…」

「斯特拉！」

傳來與莉莉婭同樣驚恐的聲音——是威茲。並非因爲她自己遭遇了相同狀況，而是她正目睹某人重演莉莉婭的慘狀。

漆黑文字沿着身體攀爬覆蓋的可怖景象。

「斯特拉！你怎麼了！等一下！我、我馬上幫你弄掉…」

威茲拼命想要抓住並撥開那些在斯特拉身上攀爬的文字，卻徒勞無功。那些文字——那些規條雖然以實體形態束縛着斯特拉，卻讓威茲的雙手無法觸及。

「馬上…就幫你…」

這股神祕力量堅不可摧。它如同鋼鐵堡壘般緊緊纏繞着她們的身軀，不容任何人侵犯。

「斯特拉！不要！斯特拉！！！」

換言之，這是某種警告——不要招惹森之靈族。

精神層面的原因。她精神上承受了太多重壓，恐怕連原本一半的實力都發揮不出來。異能也白白浪費，魔力應該已經枯竭，體力也所剩無幾。這種狀態下期待她全力作戰未免強人所難。

對着深愛的他。

9;明明纔剛獲得自由…好想和你商量該怎麼好好運用這份自由…9;

無數人被審查制裁，在規則懲戒下墜入地底。

「我們…太弱小了…而且在這座城市裏是惡人…這樣的話…我們還能有什麼選擇呢…」

既然無人遵守秩序，秩序自然也不會被打破。

這句說多少遍都不夠的話，好想永遠留在你耳邊。

「您…您說什麼？」

此刻這個叫伊阿的森之靈族，與我簡直如出一轍。

「怎能輕信魔王候選人的話…」

威茲帶着哭腔的聲音在耳畔迴盪。斯特拉心如刀絞。此刻察覺的事情太多，此刻該說的話太多。

9;無論你作何選擇，我都會一直愛你…9;

這次我也果斷地打斷了對話。

執念，或該稱之爲迷惘的思緒，紛紛湧現。

我對這種狀態再熟悉不過。

斯特拉閉上了眼睛。規則將她拖向地底深處。莉莉婭亦是如此。

「發、發生什麼了？到底怎麼回事?! 」

但她什麼都說不出。被戒律所阻，被秩序所困。

對着那個剛獲得自由卻不知如何運用、正在彷徨的他。

伊阿失神地呢喃着，輕撫剛纔被私刑打傷的傷口。淤青腫脹的傷口泛着紫紅色，與森之靈族高貴的氣質極不相稱的猙獰傷痕。

「不是我。」

伊阿用低沉的聲音喃喃自語。

＊＊

「那會是誰！突然間所有人都…全都消失了…」

因爲我總是這副模樣。

伊阿向我質問，我搖頭否認。

「真是相似啊。」

「這是侮辱嗎？還是說…」

「只是陳述事實。」

以他人的悲泣爲搖籃曲，她緩緩闔上雙眼。卻仍難以入眠。

「副隊長大人！」

「這不是因爲你們…恐怕是你們首領的緣故。」

「艾菲雅。」

是我自己審查了自己的行爲和力量，選擇不去使用。

「這不是沒辦法的事嗎！現在我們既沒有情報也沒有知識！就算是敵人的話也只能相信了！更何況…如果那個敵人說的話沒有惡意的話…那就更該相信了。」

但被審查塗黑的這顆赤誠之心，終究沒能傳達到人世之外。

「你們隊長已經墮落成深淵惡魔了。雖然可能並非她本意。這肯定是血族議會那些在城裏搗鬼、欺騙你們的傢伙搞的陰謀。雖然那混蛋可能也沒料到會這樣…總之各種情況糾纏在一起。現在城裏的混亂不過是餘波而已。」

「這、這究竟是怎麼回事…」

「不，不是那樣的。」

「…又是，因爲我們嗎？這次也是因爲我們…」

我斬釘截鐵地否定道。即便她犯下再多罪孽，也沒必要承擔不屬於自己的過錯。之所以能平靜面對那些消失的人而不覺冤枉，想必是因爲清楚自己所犯罪孽的分量。

森之靈族成員一邊整理着衣襟，一邊用銳利的目光瞪視着我。

看來她陷入了相當程度的自我厭惡。

斯特拉靜靜地閉上了眼睛。此刻束縛着她的文字內容。如果這些規條屬實，就能解釋爲何只有莉莉婭和自己會陷入這般境地。

兩名森之靈族成員驚惶低語。我也懷着相似的心情——活人突然消失本就駭人，更何況是以如此詭異的方式：從地底湧出的漆黑物質將他們拖入深淵。

對着那個好不容易獲得的自由卻只能在這座寒酸小城裏度過的他。

方纔還遭人羣襲擊的森之靈族驚叫出聲。

「我們」指的應該就是森之靈族，而「自由」就是字面意思。

「她說的恐怕是真的…大概…確實如此…」

「首領的緣故?! 」

「這怎麼可能！」

「斯特拉！斯特拉…求求你…不要這樣…不要這樣對我…」

這座本該擁有世間最嚴苛秩序的城市，人口正在逐漸消失。

有太多想說的話，有太多想留下的心聲。

不僅是我們，整座城市的居民都是如此。若將視野放得更廣，連締造這座城市秩序的深淵惡魔也不例外。

揹負着深重罪孽卻難以獲得幸福，終日被自卑感啃噬；爲壓制神罰烙印的暴走耗盡魔力，又因長期失眠而體力不支。我永遠處於自我壓抑中。明明沒人限制，卻像被審查過一般。

她的身體被黑暗完全吞噬。此刻已難覓寸縷肌膚或衣物蹤影。斯特拉看不見前方。發不出聲音。彷彿被囚禁在無能爲力的黑暗牢籠中。唯有聲音持續傳來。

9;想擁抱你，想親吻你…9;

「…什麼？」

從剛纔提到的職位來看應該是副隊長，但就算暴民中混有聖騎士，堂堂副隊長居然會被私刑對待？不過想想也是，沒有魔力的話，就算是武藝大師，同時對付五個人的戰鬥也就是極限了。

那些虔誠忠實的神明子民，如今卻墮落成了爲殺戮外敵、血淚復仇而癲狂的孩童；高貴清新而神祕的森林種族，也淪爲了世俗中的弱者。

說那些高貴者與我相似真是可笑。既令人無語，又讓我覺得所有淪落到我這地步的人都顯得可憐，不過倒也算有趣。

「人、人突然消失了…該不會是你施了什麼魔法？」

9;啊…還得回去照看伊巴和家裏呢。9;

但她默默承受暴力的原因並非如此。不是現實層面的原因。

越是深思，越覺得莉莉婭說得對。

每個人類都揹負着罪孽。

「繼續解釋的話…嗯…對你們來說或許算個好消息。」

我再度陷入沉思。從昨夜聽聞那個故事起就持續不斷，直到此刻。或許就像陰影變幻那般永恆。

「在這座城市裏，攻擊森之靈族是被禁止的。所以剛纔襲擊你們的人都被抓走了。可以理解爲他們在接受某種懲罰。」

「…什麼？」

「哎呀聽不懂人話嗎？那我再說一遍…」

「不是這個意思，我是問爲什麼。」

「爲什麼？」

「我是說爲什麼會發生這種事。既然建立了這種禁令體系，總該有原因吧。」

「哦這個啊？」

答案顯而易見。

深淵惡魔是森之靈族追捕隊的首領。即便墮落成惡魔，其本質依然留存。

「是爲了你們。」

所以答案很簡單。說難聽點是裙帶關係，說好聽點就是戰友情誼。

「想必是爲了不讓你們受苦。你們首領連戒律都定好了來保護你們。」

「原來…如此…」

幸好她很快就接受了這個說法。伊阿來回晃了幾下腦袋後重新看向我，那雙眼睛正閃爍着晶瑩的光芒。

「這麼說果然應該去救大隊長。」

「爲什麼。」

「…伊巴。」

「我知道。」

她的雙眼通紅。明顯有哭過的痕跡。呼吸也很急促，雙手正劇烈顫抖着。不安與悲傷、猶豫與憤怒，各種情緒在她體內翻湧。

我要用我的自由，來換取放棄自由。

「好。伊阿。我會幫你救出你們隊長。」

此刻這座城市裏誰對森之靈族的迫害最甚。

「爲愛放棄自由，這何嘗不是一種浪漫。」

若是斯特拉的話，大概會這麼說吧。

「莉莉婭和斯特拉消失了？」

我保持沉默沒有作答。

呼——。一陣風吹來。那是向我傳遞訊息的風。是搖曳迷離的風，是撥動我迷濛淚腺與彷徨決心的風，是催促我改變主意的風。那是無需言語就能向我傳遞消息的風。

「爲我們做到這種地步的大隊長怎能棄之不顧！你…要不要也來幫忙？我覺得這是了結我們之間恩怨的好機會？」

「伊、伊巴那個…」

「…?! 你、你怎麼會…」

「謝謝你猶豫了。是在擔心會妨礙我的自由吧。但是威茲，那根本算不上自由。」

真正的自由是——

現在誰正因那條禁令而遭受懲罰。

「早已決定了。或許，從獲得這份錯誤的自由之時起就始終如此。」

改變我意願的風。

「就、就是那個…」

「…」

我很清楚。

我輕聲回答。早已心知肚明。

「唯有能夠選擇才稱得上自由。在令人不快的平靜與意義深重的不幸之間，我究竟會作何抉擇。」

「…喂？」

不是要放棄什麼，而是將獲得什麼。

是威茲。

若是往常我肯定當場拒絕。但如今發現這條新規則後，情況已然不同。

人類不會永遠停留在一個地方。真正自由的人，不會被強制停留。被迫的停留不是自由。我明白。雖然明白，卻始終無法割捨這甜美的迴響。