勇者（3）

「不行！」

莉莉婭沒等預言家開口就迅速打斷。

「預言家大人！根本不用聽這種混賬話！所以請您先聽我的請求。」

「什麼？這種貨色？喂莉莉婭你這樣無視他人意見…」

「無視他人意見的明明是你！」

莉莉婭瞪着伊巴突然怒吼起來。

「誰允許你在我面前說要死的?! 我說過多少次絕對看不下去這種事了！」

伊巴並非不理解她的心情，於是閉上了嘴。如果立場對調，自己肯定也會像她這樣發火。

但遺憾的是，這不過是假設罷了。

魔王候選是伊巴，前途無量的花之魔女是莉莉婭。現實不會改變。伊巴下定了決心。

他實在不願爲了自己活命而殺害他人。若單純爲了生存而親自揮劍殺人倒還另當別論。

他不想卑鄙地將責任推給他人，再把對方當作人類之惡處死。

即便擁有人的肉身，也無法享受人生。終其一生都將活在悔恨與痛苦之中。

那樣活着根本算不上是人。

人之爲人不在於肉體，而在於姿態氣度。

「…先冷靜下來。還沒到必須立刻做決定的地步吧。」

伊巴姑且點了點頭。不過是敷衍的舉動。

說來奇怪。明明平時反覆無常，唯獨這個決定，他確信自己絕不會反悔。

「你要是這麼走了…讓我怎麼面對其他孩子們…」

莉莉婭銳利地瞪着伊巴。那雙眼睛裏沉澱的，與其說是憤怒，不如說是更深的哀慼。

憂鬱之人重獲生機，將死之人得以生還，而生者卻走向死亡，厭男之人癡迷男子，本應討伐惡魔的勇者竟追隨惡魔。

那隻手毫無阻礙地穿透衣物與肌膚，徑直沒入她的體內。手掌周圍泛起朦朧微光。就在這樣攪動內臟的數秒後，莉莉婭將手從胸口抽了出來。原本空無一物的掌心，此刻卻緊攥着一張紙。

信件就這樣靜止在空中。

那就是莉莉婭。

這份聰慧反而成了毒藥。

猶如蝴蝶從掌心翩然飛起，那份文件輕飄飄地浮向空中。

淡雅的粉色信紙上，流暢的字跡龍飛鳳舞。毫無疑問是師父的筆跡。

信件內容可簡要概括如下：

幾分鐘後，預言家的聲音再次在耳邊響起。

「…！」

是簡單的問候，還是關於隱藏的遺產？亦或是……

更簡短地概括就是：

太多事物已然改變。多到令人不敢細數的程度。

-「莉莉婭具備成爲魔王的資格。」

信中記載的內容，其嚴肅程度與伊巴的情況不相上下。懷揣着這樣的確信與緊張，莉莉婭繼續讀了下去。

褪色的信箋。

究竟寫着什麼內容，連她自己也充滿好奇。

-「莉莉婭具有引誘惡魔的體質，比常人更容易與惡魔接觸。結果不僅可能吸收惡魔特性，甚至可能蛻變成更危險的存在。她身上具備着不該有的資質。希望預言家大人能幫忙消除這種特質。」

「…如果信裏提到我的事，請讓我看看。之後我會再做決定。」

伊巴的到來改變了許多人的命運，莉莉婭也不例外。

短暫的沉默降臨。連間歇的呼吸聲都消失了。預言家似乎正全神貫注地逐字閱讀着信件。

9;…難道說，是我嗎？9;

被調換的魔王候選人。

如果這就是她註定要引誘惡魔、不得不與惡魔爲伍的命運。

信件內容對她而言也是個謎。因爲這封信被施了魔法，必須抵達預言家之塔才能解封。

在這無數扭曲之中，莉莉婭也未能倖免。而這絕非僅是喜好發生偏差那麼簡單。

倘若這一切從一開始就是命中註定。與深淵惡魔相關者接連出現、莉莉婭異常高超的魔法天賦、乃至牽涉血族議會的阿克拉之死——若這些全都是她命中註定的軌跡。

莉莉婭伸出手，掌心躺着師父的信——某種意義上無異於遺書的文件。

「嗚呃…」

[這就是你師父…阿克拉的遺言嗎？]

[…]

[看來必須由你來親自閱讀了。]

與師父平日的文筆不同，這封信寫得雜亂無章、冗長繁瑣。

莉莉婭深深吸了一口氣，將手探入自己胸前衣襟。

預言家遞來信件時的聲音裏，蘊含的情感之強烈，堪比與伊巴對話時的程度。

莉莉婭敏銳的頭腦即使面對含糊不清的文字，也能迅速理解其意圖和內容。

終於要知曉的旅行理由。師父留下的最後話語。炙熱的好奇心敲打着莉莉婭的心臟。

「這個嘛……」

莉莉婭習慣性地想要點頭，卻突然停下動作，再次仰頭望向天空。雖然預言家並不在任何地方，卻莫名有種他無處不在的奇妙感覺。莉莉婭猶豫着視線該落在何處，最終決定凝視天空。

但若事實並非如此呢？

自從伊巴來到這個世界，無數命運軌跡都發生了扭曲。

反倒是後天獲得惡魔特質成爲魔王候選的伊巴才屬於特例。絕大多數資質與資格都是與生俱來的。這次也不例外。

「嘶…呼…」

[如果信裏寫着關於你的囑託，我是否應該照辦呢？]

勇者候選由先天資質決定。那麼反過來說，魔王候選理應也是如此。

預言家開始仔細閱讀內容。

不知是寫信時混亂情緒的反映，還是故意降低可讀性。現在的莉莉婭無從得知。她只是因焦躁的心情而快速瀏覽着文字。

雖然看似是爲了轉移話題纔拿出來的，但對這封信的渴望始終是發自內心的。師父去世已有數年，這些年積累的情感在莉莉婭的眼中翻湧不息。

那麼本該與勇者候選人一同存在於世的魔王候選人，究竟會是誰呢。

「預言家大人，在實現伊巴的願望前，能否先聽聽我的請求？請讀一讀師父的信。」

而這個內容讓莉莉婭懷疑起自己的眼睛。

既非魔物也非惡魔，卻能夠成爲魔王——這世上存在着擁有如此特異能力之人。

「…咕咚。」

爲轉移話題，莉莉婭掏出了那封信。這本該是用魔法深藏在靈魂深處的師父遺書——爲防任何意外導致遺失而施加封印的物品，此刻被取了出來。

伊巴其實是替莉莉婭揹負了這份命運。

信件的封印緩緩解開，信紙完全展開。藏在信紙內頁的紙張如蝴蝶振翅般飄出。信件停在人類視線無法企及的遙遠之處，摺疊的紙張完全舒展。

問候語之後緊接着說明了讓莉莉婭前往預言家那裏的原因。也就是說，這是關於師父想從預言家那裏得到什麼的內容。

以「致我親愛的朋友」開頭的信件，始於對逝去之事的歉意，以及懇請預言家原諒自己派弟子再次前來詢問的謝罪之辭。平淡無奇的開場白。

比如非常重要的祕密之類的。

莉莉婭曾將此歸咎於自己的厄運。

「這、這是……」

「是，預言家大人。」

莉莉婭像被蠱惑般從信封中取出信紙，緩緩展開。

「…是的。」

莉莉婭草草掠過開場白，目光直接轉向正文。若按心意，她恨不得花上幾個小時逐字分析這封信，但此刻並非合適的時機。

阿克拉，師父的遺書。

究竟寫着什麼內容，能讓方纔還在爲伊巴的處置爭論得熱火朝天的空間突然冷卻下來？隨着沉默持續，莉莉婭的好奇心也愈發強烈。

莉莉婭踏上旅程的理由。

面對預言家的詢問，莉莉婭輕輕點頭。爲了傳遞導師最後的遺言信件，她毅然中斷了在魔女協會的研究工作，踏上了旅程。

信紙重新摺好回到信封裏。那封信如同升起時那般輕柔地落下，穩穩停在莉莉婭掌心。

倘若他未曾降臨這個世界。倘若他未被改造成魔物，也未與深淵惡魔融合而墮落。

並非沒有蛛絲馬跡可循。

高速運轉的大腦如同過載的機械般發出咔噠聲響，思考機能徹底癱瘓。

早在遇見伊巴之前，莉莉婭就頻繁遭遇惡魔崇拜者、血族議會成員和魔獸。以這些羣體在總人口中的佔比而言，這種相遇頻率高得反常。

讀完信件後，莉莉婭一時怔住了。

[…莉莉婭。]

「莉莉婭！」

一陣噁心突然湧上喉頭，耳邊傳來伊巴擔憂的聲音。

「你到底做了什麼！」

[這件事我也很冤枉啊，完全出乎意料。難道阿克拉是故意隱瞞這個事實…？不過那孩子早就知道我的底細，而且也有施展這種魔法的實力…]

預言家思索着自己爲何沒能察覺莉莉婭的資質。她並非從一開始就不知道莉莉婭的存在，事實上她早就認識莉莉婭。

連接地球與這個世界的書籍《她的眼眸棲息着蝴蝶》以莉莉婭爲主角，就是最好的證明。預言家早就知道莉莉婭是這個世界的重要人物之一。

但她誤判了其重要程度。

只將莉莉婭的價值定位爲「改變世界過程中的核心觀察者」，未能意識到她具有足以比肩勇者或魔王的重要地位。

這很可能是莉莉婭的導師阿克拉所爲。她刻意將莉莉婭的存在對預言家進行了隱匿處理，使其無法引起關注。

不僅預言家如此。深淵惡魔信徒和血族議會同樣被矇蔽，未能察覺她具備魔王資質。

被譽爲史上最強魔法師的聲望，看來並非虛名。

這究竟是何等複雜宏大的魔法，即便是擁有「預言家」之名也難以輕易揣度。

阿克拉將弟子的資質從世人眼中徹底遮蔽。

無論是可能伸出援手之人，還是本人，抑或其他任何人，都無從知曉。徹徹底底地。

理由只有一個——爲了保護莉莉婭。

若莉莉婭身爲魔王候選者的事實曝光，必定會有無數人企圖利用她。

光是預言家在察覺這份資質的瞬間，腦海中就已閃過無數利用價值。

倘若讓深淵惡魔崇拜者或聖騎士陣營知曉此事，他們的反應恐怕會更加激烈。無論何時何地都會有人覬覦她的性命。

阿克拉爲了弟子，向整個世界施展了隱匿魔法。以人類之軀承受了難以想象的沉重代價。

「阿克拉之所以會荒唐地死於意外，是否正是因爲付出了代價而導致身體虛弱？」

知曉他們心意的預言家判斷繼續等待只會更加徒勞，便再次開口。

「是的。」

聽到預言家的話語，伊巴睜開了眼睛。

荒謬的負罪感讓莉莉婭一刻都不得安寧。彷彿他承受的所有痛苦，這段旅程中遭遇的所有不幸，全都是因她而起。

[好，那我就實現你們的願望。]

與恢復如常的伊巴形成鮮明對比，身旁的莉莉婭周身正迸發出刺眼光芒。

承受着痛苦卻無法迎來終結

這份師徒之情何其沉重。

[那麼，決定好了嗎？]

伊巴困惑地打量着她，莉莉婭卻緊緊閉上了嘴。她將曾經最珍貴的導師來信揉成了一團。

莉莉婭終於意識到自己的罪過。

這樣的她，竟爲了區區一個弟子犧牲了自己的天賦與壽命。

[好了，現在一切都結束了。]

他決定揹負所有罪孽壯烈犧牲，簡直就像替她承擔了宿命一般。

這個決定是送給莉莉婭的最後禮物。

預言家給了他們更多思考的時間。

讓無辜之人揹負了罪孽。

巧合的是，這念頭竟分毫不差。

那是活生生的倒退，是文明的退步，是永恆的停滯。

風裹挾着花香襲來。

事實上，確實如此。

但終究已成現實。

那朵花究竟是什麼顏色？黑中帶紅，藍中透黃，又泛着綠光。啊，實在無法理解。頭痛欲裂。

純白的空間被染上色彩。斑斕如花園的魔力開始沸騰，原本如白紙般的世界漸漸暈染成絢麗的水彩畫。

她的適格性被異世界的少年奪走了。

這裏既是春天，也是秋天；既是寒冬，也是盛夏。四季在同一時刻綻放凋零，循環往復。時間的劃分失去意義，空間的界限同樣虛無。所有季節都向她匯聚，所有美好、幻夢與憧憬在此交融。隨着花朵的綻放，同等數量的蝴蝶翩然起舞。

五感喪失了功能

有什麼不對勁。

雖然最終，這份擔憂變得毫無意義。

最後的死亡仍遙不可及

從蝶羣中傳來譏笑。那振翅聲嘲弄着此間所有存在，進而諷刺一切生命、美好、高貴脈動、變遷與成長。它否定所有前進的可能。

雖然不能親眼見證這個過程是個遺憾，但即便如此，這樣的人生也足以令人滿足了。

「喂，莉莉婭你怎麼了…」

宣告這個世界終結的聲音、氣息、色彩、觸感，以及那甜膩的滋味。

兩人同時應答。預言家洞悉他們的心意，那心意始終未變。

伊巴也好，莉莉婭也罷。從聽到預言家傳話的那一刻起，就下定了同一個決心。

正因爲太過爲對方着想，反而背離了對方的心意。

阿克拉是以凡人之軀觸及魔法極致的天才，既非勇者也非魔王。

是對因他而更加不幸的魔女，獻上的最終懺悔。

『不能讓他擔心。』

預言家始終沉默不語。

莉莉婭深受打擊，失魂落魄地跌坐在地。她目光渙散，嘴脣像瘋人般不停重複着悔恨、哀嘆與絕望。

本該由她揹負的業障，卻讓他代爲承擔。這無異於將自己的罪過轉嫁於他。

罪人揹負着罪孽昇華，這是多麼幸福的結局啊。

伊巴閉上了眼睛。他慢慢做好了迎接死亡的準備。這纔是正確的順序，也應該是正當的結局。

既能清算自己的罪孽，也能了斷這段感情。

預言家震驚不已。

伊巴感覺到自己的心臟在正常跳動。明明沒有使用抑制再生的魔法，身體卻完好無損地活動着。感受不到惡魔的氣息。那股常年縈繞在體內的不適力量消失了。神志清明。頭腦清醒。視線清晰。

彼此都懷着對對方的虧欠，卻從未想過要讓債主佔得便宜。

莉莉婭穩住了心神。自己有什麼資格獲得他的憐憫？這件事絕對不能讓他知道。

「嗯。」

「伊巴，再好好想想。」

風在呼嘯。那是世間最不祥的風。

這就像一場意外，純粹的不幸。

漫長的沉默持續着。那看似沉思的時光，終究不過是無意義的消磨。

魔王被消滅，所有人都過上了幸福的生活。

「是啊，只要把我的性命交給你就好了。」

縱有萬般辯解，已發生之事不可更改。

「…」

無數次直面死亡與瀕死體驗。該有多痛，該有多苦。光是想象就讓她淚如雨下。

[不必說出口也無妨。我能讀取你們的意識。]

唯有此法，才能在洗淨罪孽的同時，讓他以愛之名記住自己。

「怎麼會…怎麼會這樣…」

若不是那個少年突然成爲惡魔，她本應成爲魔王候選人的。

「等等，爲什麼我沒事…」

負罪感讓伊巴再也無法對莉莉婭說出任何話。

莉莉婭想着：這是爲代她承受罪業而贖罪。

莉莉婭本就是魔王候選的適格者。

伊巴同樣思忖着。

在撰寫這封信時，阿克拉恐怕未曾料到，這份愛意隨着時間流逝，會在她所愛之人身上留下深重傷痕。

[…我不會催促你。慢慢考慮後再告訴我答案。希望我能幫你們實現什麼樣的願望。]

她定然做夢也想不到，來自異世界的少年會成爲魔王候選。

阿克拉正是擔心這點纔將她託付給預言家。若是預言家的話，定能徹底消除她的適格性。

雖說給了考慮時間，其實兩人早就做好了決定。

純白的空間開始崩塌。雪白的領域被染成萬花筒般的色彩。猶如吸毒者大腦崩壞般的景象。

作爲目睹這一切的代價，伊巴感到大腦像被手指揉捏般劇痛。鮮血從眼睛和鼻子汩汩流出。

不過沒關係。至少還有人不會把他當作邪惡來銘記，這份愛將通過他們傳播開來。博愛將傳遍整個世界。

隨風而來的不僅是花香，還有季節。花期各異的花朵香氣交織在一起，擾亂了鼻尖的感知。

仔細想想，再沒有比這更幸福的結局了。自從成爲魔王那一刻起，就該做好這樣的覺悟。

莉莉婭站起身，坐到了離伊巴稍遠的位置。這個舉動被伊巴誤解爲她開始厭煩自己。