相似（16）

那位森之靈族女子又絮絮叨叨地抱怨了好一陣子。

她自稱是在名爲「艾爾蒂」的聖樹下誕生的族人——這些森之靈似乎會給每棵古樹命名並劃分領地——稍稍平復情緒後，便開始講述她那漫長卻淺薄的人生經歷。

自幼體弱多病的她，因怕傳染他人而遭排擠，整整幾十年都沒能沐浴陽光（這是她自己的說法），着實可憐。

在森之靈的社會里，凡是瀕死者或體質異常的個體都會遭到歧視，所以她經常被同伴取笑。

而向她伸出援手的，正是如今墮落爲深淵惡魔的那位首領——那個被鎮壓在這座城市地下的森之靈。

如今擔任森之靈族警衛隊長的那個森之靈，每天都給她帶來禮物。

每當爬上高高的樹木輕敲窗戶時，她就會開窗收下那些禮物。

帶來書籍，帶來玩具，帶來外面世界的故事。

將她從未知曉、從未見過的種種事物，用漂亮話語做包裝紙，精心打包成禮物相贈。

這樣的關係持續了數年之久，她對那位隊長懷抱着相當深厚的感情。

「你…你這個壞蛋！短耳朵的缺德鬼！等世界樹的枝條碰到就會腐爛的傢伙！就是你奪走了我們的隊長大人！」

「我做什麼了。」

原作裏連看都沒看過的角色故事，沒想到會以這種方式聽到。

當然談不上什麼感動。誰還沒有點苦衷呢。

就連引發這次事件的莫爾貝弟子，想必也有她的難處。

這世上哪有無緣無故的人。千人千面各有緣由。無論善人惡人，誰都有說不出的苦衷。

這世上誰願意遭人怨恨？誰願意被否定？每個人心裏都揣着自我開脫的說辭。

我受過這種罪，這麼做也無可厚非。

我過着這種日子，稍微討回點公道也是應該的。

既然有這種隱情，我的所作所爲就是正當的。

「老實說，確實不能否認這點。」

又往她臀部抽了幾巴掌，總算安靜下來了。果然人與人需要肌膚相貼才能相處。現在這麼乖巧的模樣多可愛。

9;這麼說來，那個精靈隊長也和我一樣…是墮落成惡魔了嗎。9;

即便對我來說是仇敵與不願面對的罪孽之源，但就像此刻眼前這位森之靈族的表現，對某些人而言或許是值得傾盡所有去珍愛的存在吧。

「胡、胡說八道什麼…呀啊！」

「若說不知者無罪的話！」

並非惡魔的根鬚纏繞着他，而是從他體內生長出了那些根鬚。

我深深嘆了口氣站起身來。被我一直壓制着的森之靈族終於能順暢呼吸了。

雖然不願責怪受害者，但若不是他們擋在前路上，就不會發生屠殺這種事。

「連你僅剩的權利——斥責我、羞辱我、詆譭我的權利都會消失。因爲，屆時我也將不再是罪人。」

「爲什麼覺得不可能？你眼前站着的我原本就是人類。不對，現在也還是人類所以不該用過去式。總之，你們隊長已經變成惡魔了。給我記清楚。」

此刻在我面前哭鬧指責的她，想必也是這般想法。

但這份情感並不會直接轉化爲行動。

「不能容忍又能怎樣。」

「…！你或許意外的是個好人呢。」

「說得在理。」

他們也不會參與這場屠殺。

果然不該知道這些隱情。

森之靈族再次垂下了頭。

就像看到路邊被遺棄的小狗時雖會覺得可憐，卻不會真的把它帶回家一樣。我也正是如此。

確實，淪爲惡魔是件可悲的事。

「前提是你們沒幹過同樣的事。」

若是被討伐的話，我的自由也會隨之消失。

兜兜轉轉間，我和他們竟淪落到同樣境地。

就像我展開惡魔之翼那樣，那個存在同樣在播撒着深淵惡魔的力量。

「…真的，就沒有辦法救回團長大人了嗎？我的團長…就這樣作爲惡魔…被討伐…嗎…？」

她像是受了天大的委屈般喊叫着，隨即開始啪嗒啪嗒地掉眼淚。

手感比起伊尼斯差遠了。

「你也親眼見證了吧？那個被稱爲隊長的女人發生的詭異變化。」

「呀啊?! 」

她露出了相當震驚的表情。是啊，確實該震驚。雖然無法理解但我感同身受。人與人之間本就無法互相理解。這個想法至今未變。

「你們隊長並非被深淵惡魔擄走…而是他本身就化爲了惡魔…」

森之靈族斬釘截鐵地反駁。我用冰冷的目光瞪視着她，雖然讓她有些畏縮，但她還是把話說完。

倘若他們用更溫和的方式宣泄憤怒，將怒火僅針對我一人，我早就會在他們面前跪地求饒了。

「…是我們的錯嗎？」

我朝她屁股狠狠拍了一記。

「人類怎麼可能變成深淵惡魔！」

曾經不共戴天的魔王候選與森之靈族。

因爲所有人都是罪人。

我輕輕叩擊着地面繼續道。

「我、我真的不知道。」

「別用這麼奇怪的理由誇我，瘋婆娘。」

正說着，一個念頭突然掠過腦海。

諷刺的是，某人成爲惡魔後建立的規則，反而讓我不再像個惡魔。他人的不幸竟成了我的幸運。

深淵惡魔顯現時觀察到的現象。與其說是惡魔將那個森之靈族拽入地下，不如說是森之靈族主動沉入地下的描述更爲準確。

「我只是…在踐行所學罷了…從小就被教導…入侵者必須處決…要崇敬世界樹…必須遵從長輩…我只是學了這些而已！我…我在那種環境長大…只知道這些啊…！」

確實可憐。但我不會採取行動。雖然不會阻止其他人逃離這座城市，卻也沒有積極行動的理由。

我意識到出現了與我處境相同的人。從同伴的角度來看，甚至無法與莫妮亞相提並論。這並非過去曾是魔物的程度，而是現在進行時中成爲惡魔的存在。

「…你說大人們深淵惡魔化了？這、這是什麼意思！」

「嗯？等等。你在說什麼？」

這個森之靈族到現在還沒搞清楚狀況。

「個人來說我倒不希望她被討伐就是了。」

倘若無知能成爲所有罪行的免罪符，我也不至於淪落至此。

懷着這般心思。

「你們在成爲森之靈族之前，首先是魔人。深受深淵惡魔影響的人類。你們那位隊長恐怕是其中受惡魔之力侵蝕最深的一個。要麼是活得夠久，要麼是接觸過深…估計兩者兼有吧。況且深淵惡魔還能通過魔物顯現。你們隊長那具近乎魔物的軀體，正好成了惡魔降臨的容器。」

感受到的既是同病相憐，又是深切憐憫。

失魂落魄低垂着頭的森之靈族傳來喃喃自語。

9;只可惜對我並非如此。9;

但他們並沒有那麼做。

「記得是叫秩序之魔吧，雖然被迫遵守規則確實令人不適…但同時也帶來了幫助。」

「少廢話先聽着。」

作爲同命相連之人，我能理解她所承受的痛苦。作爲早已嚐遍成爲惡魔後無盡苦難的前輩，我不禁對她湧起無限同情。

「事到如今你該明白了。你們隊長並非被深淵惡魔擄走封印，而是自身惡魔化後正在統治這座城市。」

「胡、胡說八道！」

「我們森之靈族是高貴的種族！你竟敢侮辱我們隊長？說什麼墮落成那種醜陋的存在，就算你再強我也不能容忍…」

「埃忒耳努斯的人們也是因爲遭到入侵才奮起反抗的，他們根本無暇去體會你們遭受了怎樣的痛苦。犯下同樣的罪行還敢在誰面前大放厥詞？若只是將我一人當作敵人倒也罷了，可你們卻連累其他無辜之人…」

原本就心懷愧疚的對象，此刻怕是更添負罪感吧。還沒能享受自由，枷鎖反倒越來越重。

同族慘遭屠殺，好不容易找到的仇敵卻敗北而歸，一直信賴追隨的隊長又墮落成可怕的存在。這般悽慘境遇，自然讓人心生憐憫。

「都怪你這種惡魔害得隊長被拖進深淵…」

「可那難道就是錯的嗎？是錯的嗎?! 明明從來沒人告訴過我！既沒教過什麼是對的該怎麼做事，憑什麼厚顏無恥地說這種話！！你這個屠殺同胞的深淵惡魔！！！」

「那、那麼你也是願意協助阻止團長被討伐的意思吧？」

「決心下得真快啊。這就已經確定要阻止討伐了？」

決定得真快。精靈帶着悲壯的表情撐起躺臥的身體。

「當然！這還用說！得趕快回到同胞們身邊…必須團結大家的力量纔行！」

「你覺得他們會幫忙嗎？」

「…啊？」

「森之靈族啊。你們除了世界樹之外不是排斥其他所有惡魔嗎？如果你們敬愛的大隊長變成了惡魔，難道不會更積極地想要殺死他嗎？」

我能進入森林是因爲作爲世界樹之友的身份，而非深淵惡魔。作爲唯一信奉世界樹的種族，其他深淵惡魔對我們而言都具有褻瀆神明的性質。除了這位對首領懷有特殊忠誠——或者說愛意——的女精靈外，其他森之靈族會作何想法尚難定論。

「可是…那、那至少值得嘗試一下不是嗎?! 」

「事先聲明，我不會幫忙的。因爲我渴望自由，所以也會尊重他人的自由。如果有人想逃離這裏，我倒是可以伸出援手。」

其實我大概能猜到逃離這座城市的方法。但我不打算用。畢竟還沒到需要犧牲自由的地步。

「懦夫…我就知道會這樣！」

「啊是嗎。那我先走了。」

「等、等一下！魔王候選大人請帶我一起走！」

這個森之靈族跌跌撞撞地追了上來。

「森之靈族，我叫伊巴。不是魔王候選。」

「原來如此伊巴達！我叫9;伊阿9;！」

「不是伊巴達…唉，算了。有那種奇怪異能爲什麼不直接飛走，非要跟着我？」

「我的異能冷卻時間很長！更何況監視仇敵是大統領賦予我的使命！」

我深深嘆了口氣加快腳步。

「…要是你能救我們大統領的話，說不定會有豐厚報酬哦！怎麼樣？」

「我的自由正在逐漸流失。」

「剛纔還在哭現在就想說服我，真是個情感豐富的傢伙呢。」

「又不是半精靈，本就沒打算和精靈搞好關係。」

「換個高明點的說服方式吧。」

「隨你便吧。」

「我們邁着不自在的步伐在城中穿行。」