不死者（5）

自那以後，威茲又做了很多次夢。

她做着夢中夢，做着永無止境的夢。

做着無法延續到現實的夢。

獨自探索着漫長無邊的夢境。

只不過，除了向來依賴的斯特拉之外，現在她開始主動向伊巴尋求幫助。

沒什麼特別理由。只因魔王候選人的能力實在好用，辦事效率極高。

代價也很簡單。當所有掙扎都失敗後，在飄雪的城市裏漫步時，總會突然與他四目相對。就這樣相遇後，彼此開些玩笑或發發牢騷，他就會提出幫忙的代價。

無他，就是他也提出一個請求。

殺了我吧。

別讓我獨自活在這個蒼白的世界裏直到永恆。

威茲曾聽伊巴說過，接觸死亡惡魔後時間停滯的原因與其他惡魔不同，這無非是魔力造成的相對性。

伊巴作爲深淵惡魔的特性使他擁有無限的魔力。這也是從伊巴那裏聽來的。

似乎沒有信心獨自承受漫長的時間，伊巴總是向她提出同樣的請求。

雖然是個棘手的請求，但也不算太困難，威茲大多都會答應。只有當她被凍結無法行動時，纔會無法與他相遇並完成請求。

伊巴向她提出請求，威茲便予以應允。回來的威茲反過來向他提出請求，他也同樣應允。當再次相遇時他若向威茲提出請求，她也會答應。

在這已經分不清誰先開始的債務與償還的循環中，威茲感受到了一種難以名狀的微妙安定感。

這就像當身體某處疼痛時，故意製造另一處疼痛來分散注意力的忍耐方法。

這是將未能拯救世界時的心靈負債，暫時轉移到由個人交易產生的心靈負債上的方式。

總之，威茲在與伊巴和斯特拉經歷數次嘗試後，終於獲得了多條線索。

不僅在村莊內發現了498具屍體，還額外找到了85具。當搜索範圍擴大到森林時，又發現了500具屍體。看着這龐大數量的屍體，我們明白了惡魔崇拜者主要使用的魔法是瞬間移動。

「嗯？怎麼了？」

站在伊巴的立場，這實在強人所難。畢竟他們曾達成「互相實現請求」的約定，如今卻毫無理由地毀約。

「哈啊……」

請求伊巴將其恐懼情緒替換爲其他情感。雪落了下來。

「那個請求…能不能拒絕…？」

威茲早已心知肚明——這是不死者永恆的死亡請託。

坦白說，已經精疲力竭。

隨着一聲長嘆，呼出的白氣如菸圈般擴散開來。像焦油毒素般在世間瀰漫的苦難，最終飄散消逝。

想必我自己也是如此。

因此威茲決定不再進行前期準備，而是直接干擾儀式本身。

威茲立刻察覺這是幻覺——狂風呼嘯卻不見火苗搖曳。但更令她驚訝的是伊巴的態度，不禁反問道：

「唉…」

可惜在持續交流的過程中，他們逐漸產生了微妙的羈絆。

「…你倒是沉得住氣？」

「我實在是…太累了…」

「…好像就剩我們倆了。」

此刻的他，正是加重威茲精神負荷的源頭之一。

嘗試讓三惡魔祭品失效，或是阻止惡魔崇拜者的死亡。我們持續進行着這些嘗試。

與遠處飄落的雪花交融着飛散。

她不願再給自己施加更多壓力。既不想見血，也不願砍下能陪自己說笑之人的頭顱。

但有了可以依靠的人，就意味着有了牽掛。每當面對所愛之人的死亡，精神疲勞就會急劇上升。每當那個人死去時，「都是自己沒做好」的負罪感就會壓迫心靈，讓人更容易感到疲憊。

在這個過程中，他人要麼成爲障礙，要麼被當作可利用的工具。而其中絕大多數都是阻礙者。

「哈啊…」

隨後對其他兩隻惡魔也進行了相同實驗。這次雪依然落下。

威茲深深嘆息着打斷了他的話。

「啊…」

這次嘗試摧毀洞穴，儘可能多地破壞受害者周圍的魔法陣。疲憊不堪的威茲茫然地望向天空。

如果伊巴一直表現得像個奪走斯特拉的惡人，威茲或許還能以「答應請求」爲藉口發泄怒火。

就算被咒罵也無話可說。即便如此，威茲還是決定這麼做。

現在迴歸次數早已突破三位數。

這主要源於她自幼缺乏可靠同伴的成長經歷和輪迴生活的影響。在沒有任何依靠的情況下，她不得不獨自面對無數死亡危機。

「哎呀…這下可要遭罪了。」

獨自一人時只需照顧好自己，所以並不覺得多累。要說的話反而更接近厭倦。對死亡這種行爲既沒有多大恐懼，也沒有強烈的負罪感。

四目相對的瞬間，兩人同時噗嗤笑了出來。彼此的模樣都滑稽得很。那是充滿黑色幽默的譏笑，不是嘲笑對方，而是自嘲的笑。

威茲在雪中行走時，突然與某人對上了視線。不是從天而降的雪花，也不是周圍如石頭般堅硬的積雪。那分明是能感受到生命力的瞳孔。

完全確認了前期準備已經完美完成，恐懼能量也已充分聚集。

「那個…我說，能再拜託你一件事嗎？」

伊巴烤着火堆暖手時說道。火焰雖是幻象卻帶着真實熱度。深淵惡魔的力量確實便利。威茲也跟着伸手取暖。暖意融融。

「是啊。」

但威茲此刻並沒有餘裕去體諒他的心情。無論他在近乎永恆的時間長河中被風化殆盡，還是這個現實化爲夢境，一切都將不復存在。終究只會成爲黃粱一夢罷了。

漫步在漫長的雪原上，當想起夢中曾徘徊於相同場景的自己時，威茲再次深深嘆息。

她按壓着抽痛的太陽穴說道。若是平常，這種無關緊要的請求她都會爽快應允。

「那個……」

威茲聞言默默坐下。

無論如何，我們在此得出了一個結論。

這次雪依然落下。

聽到這個回答，伊巴的表情凝固了。看來他是打算狠狠罵上一通泄憤吧。威茲回想他平日的說話方式，暗自推測道。反正幾句髒話也傷不到她分毫。

有了無需懷疑就能信任依靠的同伴。這種「多數優勢」在任何危機中都能發揮應有作用。

「這次…也猜到你會這麼說了……」

反正只要自己一個人赴死，無論是世界危機還是個人問題，大部分都能得到解決。

他呻吟着癱坐在地，隨手拾起散落的樹枝堆成一團，點燃了篝火。雪原上頓時升起一簇明亮的營火。

威茲沒料到對方非但沒責備反而提議休息，心頭莫名泛起一絲不安。

更何況說這話的是個將死之人。若他死去，自己就不得不獨自在這漫長的世界裏繼續生存。

但此刻的威茲疲憊不堪。簡直精疲力竭。

分明是兩個活人相遇，但兩人的眼睛都憔悴不堪、毫無生氣。若周圍還有其他人，恐怕會誤以爲是死者重逢的程度。

「橫豎你也遭夠罪了。歇會兒再走。」

光是斯特拉一個人的生命就已經沉重到難以承受，如今這份重量又增加了一分。

原作中的威茲是個飽受人類不信任折磨、性格淡漠封閉的人。乍看之下甚至會讓人誤以爲是反社會人格，對他人缺乏尊重且目中無人。

「你能不能把我…」

「心裏早罵了八百遍娘。但說出來有屁用？…別傻站着，坐下吧。」

破壞魔法陣對惡魔現世並未產生實質影響。

無論如何思考都找不到答案。

「…是嗎？」

「唉……」

是伊巴。他似乎因過度使用惡魔之力而顯得異常疲憊，活像個求死不得的可憐人。實際上也確實相差無幾。

同時委託斯特拉和伊巴，將三隻惡魔轉移遠方並改變惡魔崇拜者的情感。雪落了下來。

他環顧四周後，露出羞愧般的苦笑。

利用斯特拉的特殊能力，嘗試將一隻惡魔從結界中轉移並在遠方封印。失敗了。雪落了下來。

然而，在這個過程中出現了問題。正是迴歸帶來的疲勞感在不斷累積。

隨後在交換情報時，我們再次確認了身邊同伴都已死去的事實。

但她的預判落空了。

拜託斯特拉將惡魔崇拜者傳送到遠離伊利奧斯的地方。雪落了下來。

但在這個世界的威茲，從小就有斯特拉相伴，擁有了可以依靠的人。正因如此，比起原作她能更快地渡過死亡危機。

嘗試將惡魔崇拜者進行封印而非拘禁。雪落了下來。

「剛纔…你說的請求…是什麼來着？」

明知故問是出於禮貌。

「哎一古朋友啊，不是都拒絕過了嘛。往事如煙，刨根問底只會徒增煩惱。怎麼，現在知道就會答應嗎？」

「…不會。」

威茲搖了搖頭。

「看吧，那就安靜烤火歇會兒。」

伊巴嬉皮笑臉地敷衍過去。她立刻察覺到那個「歇」字並非字面意思。

「…那麼，除了剛纔的請求，沒有其他要說的嗎？」

「我知道你剛纔想請求什麼。」

「只是…大概能猜到…」

9;事情發展到這個地步…9;威茲含糊地嘟囔着，抬眼望向他。

「爲什麼對那個請求這麼執着？」

「就像你說的…反正我…馬上就要走了…臨走前總得把債還清…」

伊巴似乎理解了，輕輕點了點頭。

「好吧…那麼…嗯，我有個請求。」

眼前晃動的紅色火光讓威茲想起某個同樣溫暖的人——那個有着火焰般紅髮的女子。她強迫自己抹去那個身影，重新看向伊巴。

雖然伊巴永遠無法取代斯特拉，但至少交談時能讓她暫時轉移注意力。

「我不在的時候，出個謎語給我解悶吧。」

這個出乎意料的請求讓威茲露出了淺笑。

一個在無盡時光裏都解不開的謎題啊…

「那就睡會兒吧。」

若真能如此該有多好。威茲露出了燦爛的笑容。這句話本身就像夢境般虛幻。他很快就要忘記這一切了。

他隨即躺在了雪原上。因爲實在太困了。雖然肚子並不算飽，但後背暖烘烘的，睡意便漸漸襲來。

不知爲何，威茲睜眼後並不覺得特別疲憊。

「哦？是什麼？」

只有自己知道答案、絕對無法猜中的謎語。雖然不懂什麼高深的詞彙，但威茲確實知道這樣一個。

她實在想不出符合難度的謎題。如果是斯特拉的話，應該能立刻給出答案吧。畢竟她讀過那麼多書。但遺憾的是，此刻她並不在這裏。

就這樣閉上眼睛，與雪相對。

威茲惡作劇般地嗤嗤笑了起來。

「困難的…謎題…解不開的那種…」

伊巴撥弄着篝火堆讓火焰更旺，邊回答道。

「等你醒來後，我會再讓你猜一次答案的。我等着。」

「也好…？」

這次迴歸的仍是現實。多麼希望這次能成爲夢境而非現實。

在閤眼前最後一刻，他與伊巴的視線交匯了。

「呼……」

大概是因爲在醒來前剛剛睡過的緣故吧。

「這該不會比9;殺了我9;的請求還要難吧…？」

「我今天在夢裏做了幾層夢呢？」

「啊…想到…一個了…」

這次換成那個不死者來送別我這個不死者了。倒也不算太壞的感受。

「…夢中夢？這叫人怎麼猜…大概有一百次？」

隨着身體逐漸放鬆，她頻頻點頭繼續思考。當眼睛隨着低頭的動作眨動數次後，終於想到了一個。

想象他的孤獨會讓胸口隱隱作痛，但想到自己也將經歷不亞於他的苦難，愧疚感便減輕了幾分。

爲了讓這個現實成爲夢境，威茲閉上了眼睛。

再次醒來時，映入眼簾的是熟悉的天花板。熟悉到令人厭倦的旅館天花板。溫暖並非來自火焰，而是身上的棉被。

「錯…不對…我不在的時候…你慢慢…想吧……」

眼前的篝火正好適合發呆。雖然是幻象，但那份溫暖卻是真實的，這就足夠了。

「困了？」

但既然是請求，威茲還是絞盡腦汁想要完成。

＊＊

這是不死者贈予不死者的禮物。因爲永恆無法計量，所以是給永恆之人的一道習題。

「是啊……」

與雪相望。

大概是因爲在夢境的篝火旁睡過了吧。雖然是虛假的睡眠，但疲憊確實消退了，這樣也不錯。

這根本不可能猜中。要回答這個問題，必須知道過去所有夢境的數量。威茲用這個將已化爲夢境的現實作爲謎題拋出，忍不住哧哧笑了起來。

威茲略帶後悔地努力思索着。