勇者（8）

魔王复活后人们都变成了花朵，世界面临毁灭危机。

为化解这场危机而展开的魔王讨伐远征。

担任远征队先锋的前勇者候补威兹。

她已完成轮回转世。

「花瓣又变多了！」

「该死！现在已经多到看不清前方了！」

离开埃忒耳努斯后，花瓣数量激增到几乎无法睁眼的程度。

其密集程度堪比热带地区的倾盆暴雨。

只能透过偶尔穿透地面花海缝隙的景色，勉强判断所在方位。

他们现在抵达的地方是伊利奥斯。

这里既是伊尼斯的故乡，也是死亡恶魔险些现世之地。

「…莉莉娅。」

面对面目全非的故乡和造成这一切的元凶，伊尼斯神情阴郁地低语着。

原本埃忒耳努斯与伊利奥斯之间的距离绝非一日步行可至，但魔王降临后空间重构使之成为可能。

离开一座城市便立即抵达另一座城市。

仿佛世间所有道路都被抹去，所有地点都被强行连接在了一起。

甚至那些地方也只剩下莉莉娅曾经旅行过的区域。

得益于此，旅程时间得以缩短。

问题不在于时间而在于空间。

在这稍有不慎就会脑袋开花的空间里，我们该如何突围？

眨眼间就会有人掉队，连调整体力的时间都没有。所有物资消耗得比风还快。

不愿与他人建立联系的孤僻性格

威兹的剑比任何时候都要迟缓，与随风摇曳的花瓣相比几乎如同静止。

开始更积极地分享信息

「现在该怎么办！」

她现在不再做梦了。因为已无需做梦。

「这是推测？」

反正说了也没人会相信

「你…已经预见未来了？」

只要想到无论身处何方都有他存在，世界便显得更加美好。

这本就是她所期待的。

就算相信了也帮不上什么忙

伊巴凝视着威兹。

随着身体速度的减缓，威兹毫无防备地暴露在花之风暴中。同伴们忙于抵挡风暴且距离太远，根本无法施以援手。

「是确信。」

正因如此。

这是她自己选择的结果

毕竟这是她经历过无数次的瞬间。

现在想来仍觉得不可思议。

但若深究根源，这种独断专行的问题解决方式背后，藏着更为复杂的缘由。

他是夏日的荫凉，冬夜的篝火。

缤纷绽放的花瓣铺就的道路，宛如通往天堂的入口。

「维持防护魔法也到极限了！必须争取补充魔力的时间…」

远征队全员都抱着必死的觉悟踏上征途。

但现在不同了。

威兹能够信任他，将自己完全托付给他。

将现实转化为梦境的奇幻能力。

但现在不同了。

从一开始就紧闭心门 不让任何人进入

我只要有斯特拉就够了

她学会了坦然承认「很辛苦」、「仅凭我一人无法做到」，能够直面自己的不足与软弱。

威兹突然加速冲进花瓣雨中，将同伴们甩在身后。

面对他的询问，威兹只是沉默地微笑，不作回应。

伊巴知晓威兹的能力。

「你可以继续前进。」

但威兹已经改变了

威兹的超能力是孤独的力量

「我会让你继续前进的。」

「没关系的。」

或许是因为缓慢，剑路反而比从前更加清晰可见。那轨迹蕴含着种子萌芽般的纯粹与自然奇迹，甚至带着某种艺术性的美感。

「…?! 威兹！你在干什么！」

「已经寸步难行了！」

曾经嫉妒到想要杀死的人，如今竟会这般深爱。

表面理由是最大限度控制变量。

更有着同伴必定能完成这个目标的坚定信念。

她有了共享同一目标的同伴，

这不是悲观也不是沮丧，而是对客观事实的清醒认知。

这份爱意非但没有因世界濒临毁灭而消减，反而愈发缠绵悱恻。

现在正是这样的时刻。

照这样下去，别说抵达魔王面前，所有人都会在这里倒下。

若不付出牺牲，就无法跨越此地。

这种能力本可任意调节身体速度的快慢，但威兹总是只用来加速自己的行动。

9;原来我从一开始就不可能突破这个地方。9;

是伊巴教会了威兹如何信任他人。

即便能帮上忙，最后肯定会有人想私下利用这个能力

就连那位体贴她、默默支持着她的珍贵挚友

若是从前的她，恐怕会强行独自突破这个地方吧。不，甚至不惜牺牲他人也要逃离这个空间。

那种独自知晓一切、利用周围人物解决问题的力量，如今已不再需要。

「真是疯了…」

然而剑锋依然寒光凛冽。杀意未减分毫。

威兹终于明白了其中缘由。

无所谓。

看着伊巴的表情以肉眼可见的速度垮掉，威兹不禁噗嗤一笑。

反倒比任何时候都更显锋芒毕露。

「这一切，都是托你的福。」

本质上，她根本就不具备突破此地的能力。

她似乎终于能理解斯特拉曾说过的「沙漠之所以美丽，是因为它在某处隐藏着泉水」。

在过往的轮回中，威兹从未能突破此刻，从未能跨越伊利奥斯。

她的圣十字剑上魔力如热浪般翻涌，其中蕴含着异能之力——那种能操控自身时间的神秘能力。

细想之下这很合理。刻意放慢身体速度只会沦为敌人的活靶子。

也学会了依靠他人的能力

当所有人都在心底默念着「不可能」而陷入沉默的瞬间。

她成长的环境使她难以学会主动依靠他人

无论重复多少次，她都始终无法突破此地抵达魔王面前。

但对威兹而言，这种时刻早已司空见惯。

「对不起，斯特拉。」

作为孤儿长大所形成的孤僻性格。

就在不久前，她还忌讳向他人透露重生的事实。

但即便是他们，也有不得不喊出「不可能」的时刻。

她轻声说道。

与生俱来的战斗天赋。

仅仅是相伴左右便觉心安。

威兹望着伊巴绽开笑颜。

花瓣触及威兹的瞬间，她发间绽放出一朵鲜花。初绽的花朵如装饰般美丽。

但随时间流逝，花朵不断增殖，很快便以令人不适的密度爬满她的头颅。

当几乎分不清是威兹变成了花，还是花吞噬了威兹时——

环绕她的花瓣群也同步陷入了迟缓。

随着操控身体时间流速的异能之力使她的身体逐渐花朵化，周围的鲜花也随之同调，开始同步放缓了速度。

即便在绽放的过程中，她的剑仍在移动。缓慢却坚定。

虽然比孩童挥舞的木剑还要迟缓，但剑刃承载的力量却比任何时候都要强大。

当挥剑的轨迹抵达终点的刹那。

威兹的头部已完全化作花圃，与周遭景致浑然一体。

与此同时。

原本被花瓣堵塞得寸步难行、甚至难以称之为道路的空间，突然显现出完整的通路形态。

威兹挥剑的轨迹在空中划出圆弧，花瓣随之飘舞。那些色彩斑斓的花瓣缓缓飘散，仿佛不受重力和微风的影响。

一条由鲜花构成的隧道已然成形。

以生命为代价铸就的剑路。

道路已经开辟，剩下的唯有前行。

虽然遗憾于同行者中已没有自己的身影，但她并不感到悲伤。

威兹被美丽芬芳的终末环绕着，轻轻闭上了双眼。

不死之身以必死的觉悟燃烧殆尽，此刻她终于摆脱永生，只是将未来托付给了所爱之人。

伊巴默默注视着被花瓣掩埋的威兹，拾起插在一旁的圣十字剑。

「我们走吧。」

「这群疯子……」

＊＊

对话戛然而止。伊巴看穿了斯特拉的心思。他的瞳孔因愤怒而燃烧得更加炽烈。

「嗯…怎么了？」

斯特拉是刻意让自己爱上浪漫的。

远征队最终抵达的地方是阿斯福德尔。

看着与前进速度同样激增的人力消耗，伊巴不禁咂舌。

或许正因如此，我才更加执着于伊巴。

冷静的头脑总会让人做最坏的打算。

斯特拉从伊巴的眼眸深处捕捉到了静静燃烧的怒火。

勇者手中紧握着承载信念的圣十字剑。

「在想什么？」

「好主意。」

「真的只是这样吗？」

「没错伊巴。我已经做好赴死的准备了。」

「虽然有点老套。」

「别说这种台词。」

「伊巴，你也知道的。认为所有人都能活着回去，这种想法有多天真。」

「只是觉得，你还是一点都没变呢。」

她无法像他那样纯粹地渴望着希望。

虽然不确定这种行为是否明智，但至少确实让队伍前进得更快更稳了。

他们主动冲到前方开辟道路。

「伊巴。」

虽然说得像开玩笑般轻松，但这是经过冷静判断后的行动。此刻他们正在保留对抗魔王时胜算最高的战力。

必须尽可能保存体力、填饱肚子，为与魔王的战斗做好准备。

那是一种源于缺失的爱。是对自己未曾拥有之物的眷恋。

伊巴正通过周围地貌的变化确认着已进入新城镇。

尽管威兹献出了生命，魔王的诅咒却再次肆虐，猛烈地冲击着远征队。

但如今因如蝗虫般席卷村庄的魔王诅咒，朴素与芬芳都已消失殆尽。凡事过度，连本真的美丽也会消逝。

威兹开辟的剑路持续延伸了许久。

在战场上回忆往事，多么浪漫又王道啊。斯特拉闭目轻嗅着花香。

即便在如此严峻的形势下，斯特拉还是流露出一丝笑意。

「没什么。就是在想接下来该怎么办。」

即使勉强，也要将这份情感牢牢攥在手心。

斯特拉也点头表示赞同。

「威兹已经死了。」

这个跨越时空实现约定重逢的场所。

曾经被永不凋零的永生花装点草原的朴素芬芳小镇。

她以平淡的语气陈述着这个事实。

斯特拉钟爱浪漫。

继续回溯，想起初学文字读书的童年时光，学习魔法与枪术成为独当一面的佣兵时的喜悦与些许空虚，以及后来遇到志同道合的伙伴们组建灰烬佣兵团的日子。

斯特拉与伊巴截然不同。

因为即便在这种时刻，他仍在计算着所有人存活的概率。

多么纯粹的愿望啊。

斯特拉回望着来时的方向，轻启朱唇。

还有初次遇见伊巴的时候。

「怎么？让你不安了？」

「那么勇者大人，我们现在能做什么？」

「正因为是这种时候。」

「我在回忆往事。」

但这份牺牲并非毫无意义。

斯特拉若无其事地避开他的目光，平静地继续说道。

「是吗？」

「这样不是更浪漫些嘛。」

正如字面意思，斯特拉正在追忆往昔。

「这种时候想这些？」

伊巴皱起了眉头。

「听起来简直像遗言……」

「顺便…也在想那些死去的人。想着该怎么帮他们化解这份仇恨。」

朴素的氛围化作令人不快的死寂，芬芳转为恶臭，远征队的鼻子早已适应了这股腐气。

就在即将离开阿斯福德尔时，嚼着肉干的斯特拉突然开口。

当伊巴在思考未来时，斯特拉却在回忆过去。他们相似却又不同的关系，正是建立在这样微妙的差异之上。

无暇沉浸回忆，他们沉默地继续前行。

「越想越觉得遗憾。还有那么多没读的书。想看的戏剧和电影也堆积如山。」

为他们的牺牲感到心痛是人之常情，但若仅止于心痛，牺牲就失去了意义。

「嚼肉干吧。」

莉莉娅的故乡，也是斯特拉与伊巴重逢之地。

或许是深受前勇者候选者毫不犹豫将未来托付给伊巴的壮举所感动，队员们也变得奋不顾身。

远征队的每个成员都曾是被誉为天才的人物，却甘愿折断自尊成为前进的垫脚石。

在阿斯福德尔重逢的前世姻缘，在几乎没意识到转世时于修道院遇见威兹的往事，初次学习这个世界的文字时阅读童话与传说的时光。

「…有什么好笑的。」

「我们已经无法迎来想要的结局了。」

所有人幸福的结局，早已从未来中消失。

那么现在，斯特拉还在期盼什么呢？

在这个浪漫凋零的时代，她该去爱什么？

在希望消逝的时刻，又该去渴望什么？

答案一如既往。

她的心愿始终是他。

无论经历多少磨损也永不褪色的他，在正义模糊时仍坚持正义的他，当人类的生活变得如野兽般野蛮时仍渴望成为人的他——正因如此。

伊巴的存在本身就是她的夙愿。

「小时候名为sb的孩子，何时已长成这般英挺的青年伊巴。」

第一个愿望是死后也要重逢。

这个愿望已经实现了。

何必再贪求更多呢。

这是充满眷恋的一生。

最后爱着的是他，这念头让她觉得何其有幸。

「伊巴，我就要离开了。别难过，这又不是第一次经历。但你终会再次找到我的吧？想到这既让我心碎又无比欢喜——成为你的伤痛令我悲伤，但你会永远记得我这件事又让我如此幸福。」

这一生啊，贪念很多，爱也很多。

虽然自私，若说还有什么奢望，就是希望自己能永远活在他的生命里。

「但要记住，我会永远活在你心里。」

斯特拉将手轻轻放在伊巴的胸口，缓缓贴近他的脸庞。

不知是因悲伤、愤怒还是敬意，太多情绪堵住了他的双唇，斯特拉轻柔的吻就这样落在那些说不出话的唇上。

但跨越这重重劫难，甚至超越死亡，终究再度触及他的温度。

而后她移动停留在胸口的指尖，刻下了既非图画也非文字的某种印记。

伊巴回首望去。

浮现的是无数美好回忆，以及与他共同度过的重重劫难。性命垂危已是家常便饭，永别之险亦屡见不鲜。

相触的唇瓣如此灼热。早知亲吻这般美妙，就该早些尝试。连初吻也一并夺走。共享所有欢愉。

伊巴静静守望着沉睡不醒的她，而后拾起了朗基努斯之枪。

并非要摧毁他的躯体，而是守护他周全的印记。

怀抱花束般倒下的斯特拉，宛若童话中的公主。

不知不觉间，勇者手中已握着承载愿望的圣枪。

从最卑微处启程之人的终幕，竟比任何人都显得高贵。

在这无数劫难中，想要守护伊巴的祈愿，终是铭刻在了这颗心脏之上。

之后又和斯特拉同行了许久，直到剩余人数已能用手指清点之时。

仅此便已足够。

面对这句引自《德米安》的告别语，伊巴沉默地顺从了她的意愿。

这是抵御魔王诅咒的护法。

扑通——传来有人倒地的声响。

「嗯，这样就完成了。」

「闭上眼睛，伊巴。」

透过交缠的呼吸，斯特拉将体内魔力尽数传递给他——甚至连她身为深渊恶魔时期会伤害他的神圣力也一并渡了过去。

分开双唇的斯特拉绽放出明媚笑容，那与战场格格不入的清新笑靥，带着雨后青草般的鲜活气息。

不是阻碍重生的烙印，而是防止毁灭的烙印。

伊巴身上新烙下一道神罚烙印。