第十九章『狼狽的勝利』

加油啊

●

眼前有座暮色漸濃的森林。

兩個男人就站在闢於林中的方形廣場上。

一人是身穿白色風衣、手持白劍的青年。

另一人則是身穿黑T恤和黑色制服褲的少年。

青年將嘴邊的煙吐向空中，接着這麼說了：

「喂，飛場——浪費時間的暖身運動就不必了吧？」

「呃、對，的確不用了，熱田先生。」

「知道就好。」熱田將右手的機殼劍——實驗型草薙擔上肩膀。

「那麼，現在就開始我們2nd-G的二度交涉吧，」

「規則是——」

「真囉唆。」熱田以打從心底作噁的口氣說道。

他「喂」了三聲，同時點了點右肩的實驗型草薙。

緊接着，飛場周圍的空氣忽然靜止，某種現象隨之產生。

脈動。

飛場周圍的大地和空氣等一切事物都在微微晃動。

就飛場的感覺而言，那是種從腳底直達膝蓋，讓軀體也跟着細顫的震動。

……咦？

一感到疑問，那震動就有如錯覺般消失了。不過——

「剛、剛纔那種奇怪的感覺是……」

飛場知道這是爲了鍛鍊自己，不過像這樣生死一線間的場面，可不能太過輕率。

「種田認識的。特別是上個月，我家的笨蛋和趙醫師那兒的笨蛋打了一場——」

鹿島面無表情地望着山嶺上的森林，緩緩說道：

接着慢慢舉過右肩。

鹿島對躺下的龍徹問：

飛場跟着想了想，並將最先浮現的話說出了口。

UCAT裏怎麼都是這這種人啊？飛場面帶微笑，背地裏卻暗自感傷。

飛場選擇以肘攻擊。

使的是一記右後肘擊。

他將實驗型草薙立在正前方——

若要穿透熱田那身戰鬥風衣的耐衝擊效果，「面」的攻擊是行不通的。接觸面愈大，力道也愈是分散。

熱田嘴角略揚說道：

「……『鹿島那兒的』？您和家父是舊識嗎？」

「唉～要是您的孫子挺得過去就好囉。」

……而且我沒有回頭，輕敵的熱田先生應該沒想到我會偷襲。

下一刻，轟聲響遞暮空。

而且是來自背後。

那是這場戰鬥的第一擊，熱田還繞到了飛場的背後，將飛場視爲弱者。

「看來我們各有一本難唸的經呢。不過，您剛纔說的都是真心話嗎？」

「要、要是我們兩邊都失敗了，不就沒有結果了嗎……！」

他想起昨晚自己沒能保護美影，也想起了龍美的苦笑。

「難道你就是一流的嗎！」

是熱田的聲音。

……還沒停？

「那是……」

應該可以吧。想到這裏，眼前的熱田窮極厭煩地說：

在冬季空氣中，熱田以令人發寒的聲音說道。

他吞了口氣，硬是挺實腰腹，撐開緊繃的喉嚨說：

目標爲話音來源的正下方。他沉腰站定、旋動足底，猛擊熱田心窩。

熱田拉下笑容，將右手的草薙架在身前。

「嗯，一定是的。還記得奈津說，她把我的份分給了需要幫助的人呢……原來您就是奪走我一部分天倫之樂的人！還給我！把南瓜還給我！」

說着，鹿島將筆電熒幕轉直，端到龍徹面前。

「喔，那是實驗型草薙切斷力的餘波啦。」

「這個，就算突然要我唱，那麼特別的我實在……」

「那是準備喫鱉的五流爛貨纔會講的話吧，白癡！」

之後，飛場的手肘感到熱田說話的震動——

低鳴聲穿過天際，向遠處漫開。

飛場喚起了記憶。

向右後扭身的飛場定在原位。

於是他問：

「你這小子到底是來做啥的啊？」

……我跟得上這種壓力嗎？就像佐山學長和出雲學長那樣。

「這什麼鬼？」

「戰鬥的結果就只有殺和沒殺成兩種而已啦，死猴子！會把失敗掛在嘴上的傢伙，全都是什麼也不做，只會用溫酒麻痺自己的白癡。小心我把你切成魷魚絲啊，知道了嗎？」

「也就是以前發生了很多事吧，雖然省略了很多的樣子。」

熒幕上的視窗所顯示的，是橫向延伸、描繪輕微波動的折線圖。

飛場認爲，那是個卓越的一擊。

「我問你，你的腦袋裏都裝了些什麼東西？不是屎吧？那你的肚子裏又是什麼啊……如果我翻出來的內臟裏沒有一點骨氣，可是連三流都算不上啊！要是有，至少還能讓我砍個幾刀再投降認輸！」

●

「這恐怕不簡單吧……我家龍司實在太散漫了。」

「我可是劍種耶——少拿你們人類的標準來衡量我。」

「誰在跟你省略啊！拜託你仔細聽好不好？」

熱田用左手指抵着自己的頭轉了轉。

「輸贏什麼的，這……！」

「這只是實驗型，所以還有些雜七雜八的問題。聽好了小鬼，我就替你定下一些根本算不上是規則的規則好了，感謝我吧。」

「剛剛的聲音並不是實驗型草薙髮出來的喔。」

「——嘿嘿嘿，我可不是十五歲的黃毛丫頭啊。」

「喂喂喂，不要小看我啊，死猴子。」

「話說，我的好哥兒們以前也做過一把類似的實驗型機殼劍，結果不太耐用，一不小心就折斷了，還因此多了個老婆。」

適才的巨響，即是震腳與肘擊幾近同時激出的聲音。

映在地上的影子已將草薙高舉於右上方。

這一擊也順利命中了。

「爲了避免出什麼亂子，這把實驗型草薙只要釋放三次力量就會變成廢鐵，所以——」

怒喝般的叫喊刺穿了扭捏的飛場。

「那身爲軍神的你又是怎麼看的呢，鹿島那兒的小夥子？」

熱田在飛場壓下眉頭時忽然望向天際，「嘖」了一聲。

……步法？

「誇我做什麼啊，白癡。不需要考慮太多，想到什麼就說說看嘛。」

然而，從背後上方傳來的話音卻是——

……還有高速的移動力……

龍徹看着背後的帳蓬和剛整理過的土地說：

「是啊，真是好喫極了。」

「……！」

「哎呀，已經開始啦？請我安排這場戰鬥的飛場師父您有何看法呢？」

向後攻擊的成功率將因此大爲提高。

「少來了。剛纔那一下，該不會已經把他擺平了吧？」

聲帶的震動，透過熱田的腹部和自己的手肘傳了過來。

●

「三次。」

「這個嘛。」鹿島苦笑回答，並察覺龍徹這句話透露的訊息。

「總之呢——我希望他能夠全力以赴就是了。」

「什麼三流五流的……」

「啊，那個是我太太做的，當然好喫囉。」

「如果我三劍沒把你劈死，2nd-G就算是輸了；要是你能夠阻止我，就算是你贏了，怎麼樣！」

這塊略高於周圍林地的土臺上，架了一頂藍色帳蓬，兩個男人坐在帳篷前的藺草蓆上。

比起拳面，肘頂的打擊更爲尖銳、強勁。

「結果把我的房子拆成了一堆廢墟，害我從田裏回來無家可歸，登志還一時神經錯亂，拿起鐵鍬對我猛揮呢……之後你家老爸拿了不少東西給我們喫，那些燉南瓜還真不錯。」

他已從飛場面前消失，並在飛場背後說話。這靠的不只是步法——

鹿島垂下頭嘆了一聲，打開置於一旁的筆電。

白袍青年將鏡片後的視線投向聲音的來向——山林的另一頭。

一個是穿着藍黑色傳統工作服的老人，一個是穿着白袍的青年。

「大地和空氣都因爲接觸到這樣的利刃而嚇得發抖呢……搞清楚，你的拳頭跟這個比起來根本是個屁——對用劍的人來說，沒什麼會比拿到這樣一把怪物還爽的吧。不過——」

……還說我很弱……

「我也不清楚。無論如何，我都希望他不會後悔。」

「小鬼，快唱出你的遺言吧，像我平常唱的那樣就行了。」

聲音傳進比音源矮了一階、剛整理乾淨的小塊空地。

「你聾子啊……？」

傳進手肘的震動在話音結束後非但沒有停止，反而變本加厲。

飛場這才發現，現在的震動並非源自聲帶，也不是因爲疼痛。

……是因爲憤怒……

「你以爲那種輕飄飄的肘擊對我有用嗎……？」

飛場的肘尖傳來有別於震動的感受。一種可稱之爲重量，也可稱之爲壓迫的密集力量。

熱田對於飛場這記攻擊大失所望，爲了按捺氣得發抖的身體而產生如此重壓。

飛場反射性地向後仰身，後退一步觀察對手。

熱田兩眉倒豎地直瞪飛場，嘴邊還帶着笑。

不，那並不是笑，只是臉部肌肉過度用力所造成的扭曲。

「如果那已經是你的全力，那麼你再怎麼攻擊都是白費力氣。」

所以——

「——你就喫我三劍，交出那條小命吧！」

隨之而來的，纔是真正傳遍暮空的巨響。

●

揮動實驗型草薙時最先產生的，是一片寂靜。

草薙放出了熱田未曾體驗的感受。

……這是怎樣……

一般而言，機殼劍是以內含的概念力造成切斷效果，不是從刃部放射概念力，就是以寄宿於刀部的概念力斬切物體。

而這把實驗型草薙卻不是這麼回事。

纔剛出手，能將自己與劍同化的劍神熱田就感到了差異。

不可以這麼想吧。怎麼可以有不想和他打的想法呢，太糟了吧？

熱田的手臂震顫不已。

真糟糕啊。別這麼想了吧。再那樣想下去真的會出事啊，平常的熱田大人到哪裏去了？

「……太有趣了……！」

熱田的本能告訴了他草薙的運作方式。

推辭般的話語使得熱田感到自己的心又涼了一截。

……嗚喔……！

他使盡全力按住顫抖的右手，擠出笑容說：

單獨持劍的右手如浪似濤地劇烈震動。

那一擊雖是向他劈去，但熱田對草薙的使用方式還不熟悉，讓飛場只受到爆炸餘波衝擊。

看見飛場因衝擊與恐懼而眼角帶淚的窘態，讓熱田打從心底感到嫌惡。

熱田立刻察覺，草薙對人類而言實在強得離譜，即使是能夠人劍合一的自己也不例外。

……鹿島！那個混帳到底在想什麼啊……

……簡直就像用視線代替概念來砍一樣。

現在，眼前七公尺處有些動靜。

實驗型草薙的力量並不是由刃部放出的斬切力。

飛場在飛散的地表殘骸和碎片之雨中緩緩站起。

……一定也有弱點之類的吧。

眼中的劍柄和劍身只是種僞裝，從劍刃延線中發動的力量纔是真身。

吊在空中的飛場嚇得縮身。

「那我就非得用到稱手不可啊！」

「——！」

「喂，給我聽清楚……投降吧你。」

他使出步法，從飛場的視野中消失——

要是普通的機殼劍，飛場早就被放出的概念力或劍刃砍個正着。

只有熱田氣喘吁吁地雙手收劍的身影。

那一擊就是如此。

……是氣……

熱田的興趣已從飛場轉移到草薙上了。

下個瞬間，熱田逼近飛場，用左手抓起少年的T恤領口。

……難道你是想把我當作自己的劍嗎！

同時，熱田握定了草薤。

「喂。」

削過劍刃所見之處的不是斬切力，而是自身的存在。

「——！」

……沒救了吧。

「既然這樣！」

……太誇張了……

若想讓草薙釋放力量，使用者也必須確切地抱持斬切的意念。

「——！」

在揮劍同時所產生的並不只是概念力。

……可是啊……

草薙就是這麼一把連劍神都無法單手握持的劍。

「別不識抬舉。」

「…………」

喔喔，勸人投降的自己實在帥到不行。不過還是很糟，一般而言這時不該說教吧？應該要罵他幾句、賞他幾巴掌，給他一點教訓纔對吧。

下一刻，草薙髮動了它的力量。

「呀……！」

自己吊在眼前的少年，正因爲不知會有何下場而怕得滿臉發抖——

……難道是將揮劍時震懾的空間都化爲劍刃嗎……！

而是像殺氣、眼神般穿過途中的一切，一直延續到遠方、地平線的彼端。

熱田明白了鹿島將此劍交給自己的用意。

就連那傢伙也掌握不了這種機殼劍啊！

不過，既然都安排了這場對決，至少——

熱田對由此得來的情緒作出感雷：

熱田聽見了細小的「這怎麼行」。

汗水淋漓的他氣息紊亂，全身發抖。

熱田聚氣一喊，沉腰踏定，硬是壓下了草薙。他以劍神之身如凡人般握劍，霎時鉗住劍柄。

……無論如何，這把機殼劍都不是劍。這把實驗型草薙纔不是劍……！

……原來如此……

握柄的手抖個不停，肌肉扭曲，如濺水般跳動。

這把劍太誇張了。

熱田見飛場連回答的力氣都沒了，便有所行動。

熱田已經體會到，草薙不是劍神的道具，而是和劍神對等的神器。

這小子只是個廢渣耶？原本還囂張地站在面前，結果被一擊轟飛後就縮得不成人樣，現在明明離得這麼近，卻只是等候發落什麼也不做，這傢伙就是這樣的廢渣耶？

揮劍的瞬間，熱田對這樣的差異作出評論。

「這……」

一名少年——飛場就趴在他的路線上。

「喂，死猴子。」

不僅是空氣、大地等各種物體，就連聲音、光和虛空都無可倖免。

原因很簡單。草薙的存在造成過於巨大的力量，反饋全灌進了手臂裏。

飛場瞪大了眼，但熱田並不覺得自己的話哪裏值得訝異。

草薙並不是普通的機殼劍。

熱田雖然覺得自己應該保持亢奮，卻感到雙眼眯得越來越細。

失手了。

這就是草薙，一把非劍神不可操使，和劍神意念同在的機殼劍。

一切在轉眼間發生、結束，剩下的——

像這樣不知怎地突然冷下來實在不太妙。

這把實驗型機殼劍的最大優點，就是難以駕馭的趣味及其威力，可是——

草薤不再顫動的瞬間，數百公尺的劍波由劍尖狂瀉而出。

就像是自己和這把足以屠龍的劍血肉相系一樣。

震天巨響已不足以形容這將山林裁成兩截的怒濤。

「我原本是想和你打一場啦，不過這把草薙比你有意思多了，所以你就趕快投降吧，磕個頭我就饒過你——比送命好多了吧？」

飛場勉強立起被衝擊轟飛的身體，但呼吸一樣地亂。

王者之劍必以其威勢折服世界，斬天劈地。

「有趣……」

……真是沒用。

身爲軍神的鹿島，之所以會打造這麼一把只有熱田能夠使用的劍，是因爲——

……真沒意思。

草薙的力量，將竄遍充滿其氣勁的任何角落。

草薙真正的力量恐怕是——

真糟糕。熱田對自己做出感想。能亢奮起來真是暢快，因爲那時候的自己還會想和對手享受戰鬥呢。

看到這樣的飛場，熱田只有一個想法。

斬擊在剎那間劈進大地、割開大氣，一長串的爆炸接踵而來。

有必要查個清楚。

……這傢伙完全沒救了吧。

……在揮動時，就將其視線延伸線上的一切全都化爲切斷力。

不過，這種「氣」不像空氣那樣具體。

熱田將左手伸向揮砍後失去控制的草薙。

熱田朝飛場喊了一聲。

他全身放鬆，以最簡潔的動作高舉草薙，向前跨步。

只要劍神能確實地運用草薙，草薙也會確實地感受到自己的存在。

……誰想和這種貨色打啊？

就說了不可以這麼想嘛。

唉。

熱田嘆了口氣，偏着頭低視飛場。以前要是這樣做，早就被遼子拉住了吧。

「快道歉啊。」

他開口說：

「要是你不道歉，我就把你當作想承認自己弱也辦不到，連弱都沾不上的渣中之渣。」

「怎麼樣啊？」熱田問道。

「我給你五秒時間考慮。五——」

這時，視線裏忽然多了個影子。

熱田明知那是拳頭，卻沒有閃躲。

飛場甩動手臂，擊中了他的額頭。

準確擊中。

儘管聲音響亮，但現在的熱田光是以劍神之姿站着，就能消解凡人的大半力道。飛場這一拳和之前的肘擊相去無幾，像這樣雙腳懸空的攻擊根本不痛不癢。

「四——」

飛場一腳踢來，並有如起手式似的——

「……！」

帶出直拳、手刀、肘擊、膝頂。

擊中顏面、擊中頸項、擊中肩坎、擊中腹脇、擊中下陰、要害。

可惜徒勞無功。

……可是那又怎樣！我——我還沒逃跑啊！

心裏只有——

爲什麼——

如果，如果自己不再軟弱——

不能因爲被人輕視，就甘願被人趕出戰場。

……什麼？

所以，不對。

……喂喂喂。

傷勢復原的他，一定以爲自己已經忘了當時的恐懼吧。

那些動作，都只是對無能爲力的自己表示抗議。

他完全沒料想到自己會被一擊轟飛，也沒想過會受到多大傷害。

……好可怕。

自己的攻擊在劍神身上沒有一次奏效。同樣地，無論自己變得多強，也一定會碰上無能爲力的時候。

是不是太殘酷了呢？熱田心想。

飛場在最後的數字出口前一刻停下動作。

顫抖不是來自當下的恐懼，是源於昨晚被打得體無完膚，而且無法保護重要事物的恐懼。

少年被武神毆飛，打趴在地。

憤怒般的情緒一時接管了他的身體，做出剛纔的舉動，但恐懼隨即又制住了他。

這是場因爲自己弱小纔有的戰鬥。接着，飛場在內心高喊出這句話的涵義。

「二——」

飛場將這句話轉成了別的語句。

熱田喊出下一個數字，但飛場仍像個孩子般不斷進行無謂的攻擊。

……有意思！

竟敢擅自咬下又棄於荒野，是不打算還我了嗎？

一這麼想，咬緊的牙也不自覺地鬆開，淚水滾出眼角。

不禁「喔」地驚呼一聲後，熱田理解了現況。飛場踢他的手臂拉開距離，壓低姿勢着地，朝旁吐出某種東西。

少年罔顧人與神之間的實力差距，踏上死了也不得有怨言的擂臺。

飛場的雙耳，已連熱田宣告的最後一個數字都聽不見。

這到底算什麼？就算明知不一定有好結果，明知自己無能爲力，可是——

……不過有錯的是你自己。

●

自己真的很弱，就算變強了，也改變不了弱的事實。

……真是蠢斃了。

說完，熱田忽地屈膝。這是爲了把飛場扔進空中，並且準備直線劈下高舉的草薙。

……也要等到慘叫着逃跑的那一刻……

「三——」

下一刻——

因爲這傢伙還沒擺脫昨晚戰敗的恐懼。

……如果我能更強……

是啊。飛場在心中點頭同意，手腳也突然沒了勁。

「零——」

在大腦下令動手前，他的手指已反射性地放開飛場領口。

眼前的人也說了龍美昨夜用過的字眼。

恐懼仍未退除。被堤豐毆打時的衝擊和聲響仍在全身上下打轉。

有如被車輛撞開的體驗，讓身體將傷害解讀成恐懼，記憶下來。

緊接着，他撲向了眼前的獵物。

「……喂！」

起因是種痛覺。左手拇指上的刺痛感，讓他鬆了手。

……這就是所謂的反抗啊……！

飛場的拳腳已潰不成形。

「要恨就恨你自己吧，誰教你沒發現自己有多弱。」

「如果」沒有意義。對於已經發生的事，想再多「如果」都沒有意義。

……我真的很弱呢……

……昨晚的慘敗。

但在那之前，熱田對窩囊的對手留下了一句話。

臉上淚水縱橫，嘴張成一字。

這個少年自願接下了劍神的戰帖，因此不值得同情，熱田也不想那麼做。

熱田讀出了「零」，準備將飛場扔進空中。

……不對。

然而，熱田卻感到臉上多了種力量，正慢慢勾起他的嘴角。

他的身體恐怕已經想起——

之後，他發現左手拇指根部被咬掉了一塊肉。

飛場很明白這點，只是心裏仍懊悔不已。

我到底想做什麼啊？

……只要受到類似的傷害，身體就會想起當時的感覺。

「一——」

因爲對方是擁有強大能力或武器的強者，就該默許對方的行爲嗎？

但他錯估了後果。

……喂喂喂。

這不是對過去的假設，而是對未來的期許。

熱田雙手抓穩、握緊草薙，往正上方高高舉起。

飛場想到了「如果」。

……不對！

還有個學姐無論對手有多巨大、數量有多少，都會以其羽翼和長槍挺身應戰。更有個學長，即便沒配備任何武器，也敢和高唱正義的敵人一較高下。

……我還是好不甘心。

……爲什麼不惜一戰的弱者非得被貶低、否定不可呢？

●

……如果我更強，應該就不會是這種結果了……

飛場感到身體正在發抖。

昨晚，自己也將最重視的人緊抱到最後一刻。

現在，熱田能感到少年的身體正在發抖。

「————」

「？」

然後——

美國UCAT的機龍隊、自己的學長，甚至是比自己年少的女孩，都曾經和黑色大機龍決一死戰。

「啊……！」

沒錯。飛場理解到，無論再怎麼努力，自己還是弱者。

那可是我身體的一部分啊。

儘管不知哪裏不對、怎樣不對，但他知道——從前曾有一具白色武神，即使力量不足，也沒有放棄目標，奮戰到底。

不甘心也只能一口嚥下，因爲無法推翻現實只好選擇接受，可是——

若要從戰場上除名——

……那不就是理所當然的事嗎？那又爲什麼……

但是，既然如此——

真蠢。熱田冷卻的腦袋起了讓飛場痛哭的念頭。

……弱……

●

而那麼做的人一個也沒有。

於是他想，爲了讓懊悔不再累積——

儘管能借助荒帝和美影的力量，但那仍是借來的力量，自己本身不會比活在現實世界的人們強上多少。

光是被之前那一擊擦過，就被轟得遍體鱗傷。

要是直接命中就玩完了。

昨晚也是這樣。自己還活着只是因爲龍美手下留情，而那也是她不把自己放在眼裏，只想奪走3rd-G概念核的緣故。

就像在說自己連殺的價值都沒有一樣。不過——

……一定要阻止她。

龍美就是Top-G的另一個自己，還殺了自己的父親。

所以自己有義務去阻止她和她的同夥。

無論如何都要阻止。

現在也是相同的情況。眼前，草薙的一擊就要降臨。

……該怎麼辦？

自己沒有力量，打擊也對他起不了作用，但那並不代表自己阻止不了他。所以——

……所以我絕對不能放棄……

平時，美影這份力量總是伴在身邊。打擊力、貫穿力、防禦力、跳躍力、重量、速度、體型、美麗和帥氣等一切都是來自於她。

現在並沒有那些力量，有的只是——

……我自己的戰法……

有人曾經告誡他，戰鬥時不該依賴武神，也不該認爲戰場會有盡頭。

日之王和月之公主與他戰到了最後一刻，四龍的麼弟也告訴了他力量和體型無關。

自己絕不可能什麼也沒學到。

飛場提臀拉起顫抖的身體，向前傾去。

若再讓膝蓋迅速向前提起，就成了疾奔的姿態。

只要進入他的左側，就能稍稍遠離草薙的攻擊，所以——

他向右弓身，甩振雙臂，宛如要竄過那搖撼大氣的脈動般縱身一躍。

是個拳頭大的石塊。

但劍神已有所反應。

「……到此爲止！」

將正面轉向飛場之餘，他跪下了左膝。

見此，熱田瞬時起腳向前一步，和飛場拉開距離。

綜合三者所能得出的，就是壓倒性的機動力。

「——！」

若單純地盯着飛場看，是察覺不了這種拋投的。

……太有趣了。

飛場在旋身瞬間向右一跳，再次進入轉過身來的熱田左側。

草薙的殺氣在劈砍途中被彈開了。

飛場向熱田轉身、跳躍時，扔出了之前草薙劈開地面而翻出的石塊。

兩人的對決將在下個瞬間落幕。

熱田知道，飛場想讓草薙釋放第三次力量。

風也隨草薙而共振。

熱田尚未揮下草薙，只是轉過身來。

接着，他看到了飛場的下一步動作。

草薙的劍氣等同於其本身的視線。

仍躺在一旁草蓆上的龍徹望着硃紅的天空，開口回答：

不是閃避，也不是無謂的攻擊。

他將後蹬的腿向前踢去——

……還真快！

這瞬間，熱田不知該對飛場的行動作何反應。

「過去看看吧，擱太久就不好了。」

自己的注意力全集中在飛場的速度上，以致於忽略了石塊。

熱田對從正前方轉身衝來的飛場舉起草薙。

即使飛場出手攻擊，力道也不足爲懼。

但熱田已將其看在眼裏。

爲了繞進熱田背後，飛場壓低身形，全力猛衝。

●

石塊從飛場背後越過頭頂，勾出拋物線。

以幾乎甩開顫抖的速度衝向熱田。

所以其視覺能捕捉飛場的身影，並預測其下一步動作。

距離五公尺。

「喔……」

熱田想趁飛場從右竄過之際撩起草薙，將他劈成兩半。

熱田迅速轉向飛場。

「什麼……！」

連中階劍神也看不清。

草薙隨後劈下。

腳下大地正因草薙而脈動。

連低階軍神也比不上。

然而——

通過他的左側時，飛場對他轉來的正面旋扭了腰。

「結束了……嗎？」

「——！」

飛場在奔跑中向右傾身一躍。

於是熱田改變了姿勢，將左手掌移到柄尾，將草薙扭向腰側。

向天延伸數百公尺的斬切力劃開了硃紅的暮空。

「！」

沐在風中的他，能從氣流變化解讀飛場的動作。

但熱田就在最高階軍神身邊生活，自己也是同等級的劍神。

穿過熱田的左側。

光是這屈腿傾身，就能讓草薙更快到達攻擊位置。

熱田是右撇子，高舉的草薙也是向右傾斜。

自己所擁有的，就是速度、較小的體型以及飛場家直傳的戰技。

飛場左手繞過背後，甩動手腕，朝熱田高舉過頭的草薙扔出石塊。

出於飛場之手。

「！」

「——！」

熱田宛如準備揮棒一樣將劍尖拉到背後。

龍徹坐起身來，扭着肩膀說：

軍神或許跟得上自己的速度，但對方是劍神——

恐懼讓身體顫抖不已，若是稍有鬆懈，昨晚受過的打擊就會化成幻痛，伴着打擊聲般的幻聽侵襲全身。

熱田所做的，只是一種讓劍揮得更快的單純技巧而已。

他非得閃躲不可，而且只能從旁繞開。

嬌小的體型無法在攻擊力上取得優勢，但在速度和敏捷上可不會喫虧。

同時他向左移身，將飛場置於右側。

觸感告訴熱田，草薙的殺氣在空中碰撞了某種攔阻其視線的物體。

鹿島在立於土臺上的帳蓬前抬起了臉。

熱田扭緊雙臂，以全身享受揮舞草薙的感覺。

但劍神的反射神經已選擇了最有效的攻擊。

「有意思……！」

於是他跪下左膝，讓軀體定於大地後果決出劍。

巨響震天，狂風亂舞。

「喔喔……！」

「結束了吧……沒聲音了。」

在這轉瞬、剎那般的時間內，熱田看見了某個動作。

後旋踢的重點動作使他向後旋轉了一八〇度。

最後掃下的只有硃紅色的風，飛場安然衝向單膝跪地的熱田背後。

若能發動草薙，再加上飛場的速度，必定能砍斷他的軀幹。

熱田的判斷讓飛場喫了一驚，但不成問題。

那就是他阻止熱田、贏得勝利的方法。

岌岌可危。有種在世界和自己的邊緣上狂奔的感覺。

……可惡！我還沒用慣啊……

「——！」

有些聲音。那鋒銳刀械般的感覺，是飛場拾起石塊的聲音。

殺氣騰騰。

「要是你能擋下這一劍，就擋給我看啊！」

●

他微微皺眉說：

失控的草薙迸出概念，劈開長空。

「喔喔……！」

熱田趕上了飛場的動作。

飛場的接近，將使得敵我距離急速縮短。

發生了始料未及的事。

最後，石塊擊中了草薙的劍身——

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熱田看着正前方。

飛場的臉近在眼前，額頭幾乎都碰在一塊兒了。

他滿額是汗，似笑非笑地動也不動。

「昏過去啦？」

問完，熱田輕輕搖頭「嘖」了一聲，檢視彼此的狀況。

兩人相對而立。

自己的雙手將草薙握於右肩之前，劍尖向前突出。

而且，草薙刺中了獵物。

是飛場。

劍身刺穿了昏厥的飛場左胸，深至護手。

但熱田沒有出手。

「他是自己衝過來，讓劍刺穿他的身體……！」

熱田明白了飛場的企圖。

……這個白癡……

飛場面對第三次斬擊時，選擇的不是閃避，也不是無謂的攻擊。

而是加速。

他以連熱田也看不清的速度，直線衝進熱田懷裏。

那瞬間，受過的訓練、劍神的性格、熱田的情緒造成了一個反應——迎擊。

而突刺，就是能將如球棒般握持的草薙轉爲迎擊架式的最快手段。

只要將劍尖向前一倒，即可迎擊直撲而來的飛場。

他看看手邊，草薙劍身已散成碎片。

「這白癡……」

經過兩次揮劍，他已懂得如何在揮砍時釋放「氣」。

「……真是的，你真的很愛開那方面的玩笑耶，怎麼不乾脆到那種地方處理一下？」

「——無聊死了！」

接下來，他將手伸向刺在飛場身上的草薙並握緊。

佐山輕點個頭，轉向新莊。

失去意識的他還沒倒下，左胸以下的衣物逐漸溼濡。

導致草薙沒有發動。

熱田看着飛場，並從懷裏掏出口香糖。

只是像一般機殼劍那樣向前刺去。

「熱田！」

「你的耳朵到底是什麼構造啊……」

是佐山和新莊。

「擠下去——這種話從新莊同學嘴裏說出來就變得好色喔。」

那是用慣普通機殼劍所養成的反射動作，而熱田也自然地那麼做了。

草薙劍身貫穿了飛場的身體，定在原位。

此舉切開了飛場的左腋，紅沫四散，而且——

那是下意識的動作。正因是一名劍神、一名頂尖劍士鍛煉出的無我一擊，所以不帶有隨意識產生的殺氣。

新莊有些遲疑，但仍確切地點了頭。佐山跟着露出令人放心的爽朗笑容說道：

「什麼嘛，竟然還真的碎了……」

一旁頂着夕陽的住宅區底側有兩個人影。

「來，走吧。我們就一面看着這些文件，一面走向你母親曾住過的地方——走向我們的目的地吧。」

現在，飛場的雙手正抓着熱田握劍的雙手。

佐山牽起新莊的手，往眼前的斜坡步道邁進。

「不過我還真是幸運——竟然能在目的地見識新莊同學把我擠下去的樣子！我會蹲好馬步等你的！」

「走吧，佐山同學。」

轟聲響起，不省人事的飛場被吹向空中。

「……嗯，走吧。」

熱田再次咋舌，後退一步。

眼前是條黃昏下的街道。

「————」

「故意喫下這一劍嗎？」

熱田發現了草薙的弱點。由於他對草薙還不熟悉，所以尚未掌握住釋放「氣」以發動概念的方法。

他背對着從後方林子裏逐漸高升的腳步聲，將口香糖塞進嘴裏。

「……當我沒說。」

新莊再嘆一聲，在將錄音機切換成待機模式的佐山身邊垂下肩膀說：

……可惡。

不會要了飛場的命。

兩人拿著文件與信函，望着斜坡上的住宅區。

「聽好喔？先從這條路直直走然後右轉，再延着步道爬一段坡左轉，會有一條連到山頂的坡，一直走下去就會到達目的地了。」

他雙手抓住草薤劍身，一口氣刺進自己左胸。

若要放出草薙的氣來切斷飛場的左肩，方向也只有往上或往下兩種選擇。

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熱田沒轉向入耳的聲音，只是半蹲下來看着眼前倒地的飛場，並舉起斷折的草薙。

可是突刺呢？

「呵呵呵，新莊同學。謝謝你這段超乎我想像地不知所云的路線講解——真是可愛。」

斬擊波自飛場背後飛竄了數百公尺。

「熱田！不是分出勝負了嗎，幹嘛還要補這一劍……！」

新莊嘆了口氣，用不想再瞎扯的表情抬望佐山。

「說起來，現在算是我把佐山同學擠下去了吧？就讓我大發慈悲帶你過去吧。」

那是大坂府堺市的街道。向西望去，能看到堺港和瀨戶內海。

「別忘了記錄下來啊。」

被拉動的新莊「啊」了一聲，有些錯愕，於是佐山轉過頭來。

熱田向背後發話後，將草薙向下撇出。

「好啊，我們走吧，新莊同學——帶我到你發現過去的地方吧。」

「我也不想去呀，新莊同學？我不會接受你以外的任何人。還有——」

而飛場也毫不猶豫地衝上前來。

熱田「哼」地輕笑一聲，向硃紅的天空大喊：

新莊微笑着點頭回應，卻在下一刻用手上的文件遮住了嘴。

放開草薙一看，站在破碎地面上的飛場就像是自己拿劍刺穿了左胸一般。

一聽，新莊「唔」地停下腳步，過了一會兒——

……他白癡啊？

新莊保持微笑，一語不發地將腳尖踹進眼前那條西褲的臀間。

「我真的可以去嗎？」

街道和斜坡相連，坡邊是一片住宅地。

「——！」

新莊指着斜坡上端各式屋舍的後頭說：

「你阻止了草薙，所以你贏了；而我沒能在三劍內殺了你，所以我輸了……這下子輸贏很清楚了吧。」

他在站直的同時扔出草薙的殘骸，聽着它打中飛場而滾落的聲音，說道：

雖感到後悔，但爲時已晚。

是戒菸用的高檔貨，鮫鰊魚肝口味。

「你說的東西才比不知所云更讓人聽不懂啦！」

鹿島的聲音也跟着從背後響起，但熱田不以爲意。

「……我不是說過了嗎？要是三劍內沒劈死他就是我輸了。」