第二十四章『口耳相傳的呢喃』

我們的前方

以及我們的背後

究竟會留下什麼

●

UCAT的粉白色建築物後方，有片沐浴在日光下的寬敞綠地。

這兒是座農園。是一座包含花壇、菜園，培育植物種類繁多的戶外農園。

這裏有露天種植蔬菜的場地，也有利用溫室栽培水果的場地。不過，每處都是職員憑興趣親手搭建。因爲是由各人親自照料植物，所以在這裏，隨時可看到三三兩兩的人影。

在農園西側，靠近森林的花壇前方，坐着個身穿白袍的身影。

是月讀。

在她前方的花壇上，可看見幾枝菊花伸長莖葉，含苞待放。

她面帶滿足地看着枝葉點點頭。

「哎，老公，今天終於要跟Low-G進行全龍交涉了……」

自言自語的月讀從懷裏取出一張泛黃的舊照片，照片中，年輕的她與一名男子並肩而站。

兩人背後是IAI的建築物。

「直到你在那場大地震喪命之前，就只有我什麼都不知道。」

月讀以感到遺憾的口吻說道，然後看了看照片，再看了看枝葉。

這時，她發現有個人影慢慢接近自己。

那位行走中的女子身穿黑色套裝，月讀認得她。

「——戴安娜·索恩伯克。」

被呼喚名字的黛安娜轉過頭，在月讀身旁停下腳步說：

「喲？原來我這麼有名哪？你是開發部的——」

那笑容讓月讀感到愉悅，認爲還不錯，那不是虛假的笑容。

「以我的狀況來說，聽說我丈夫是在UCAT擔任刀匠……對於2nd-G滅亡這件事，身爲前皇族後裔的他應該有其想法吧。」

她看向農園另一端、UCAT建築物的背面，然後放鬆肩膀說：

……難道大城·宏昌的視力變差了？

戴安娜輕輕吐舌頭說了句：「這是祕密喔。」

「跟你一樣曾經與佐山共事過的那些人……就算沒能得到回報，他們仍是幸福的嗎？」

「是的……部長級的人怎麼可能不認識你呢。」

望着一個接一個排列下來的名字，就在讀了差不多兩行後——

「爺爺的遺言提到荒王艦橋前部有個盒子，那裏面到底裝了什麼……」

「是啊，感覺上這樣纔是對的。所以……」

……這就是過去與爺爺對立的大城·宏昌的字啊。

「那、那這樣，你再回答我一個問題就好。」

他清楚看見羅列在眼前和紙上的名字。

「這……」

還有——

鹿島抱着或許能夠找到什麼提示來解開這兩個謎題的想法，把模擬戰前的自由時間花在閱讀和紙上。

鹿島已翻閱到後半部，就快看完全部內容了。完成布都的改造修理後，鹿島就沒休息地忙着確認紙上的內容。

喃喃自語的月讀往腳邊一看，發現不知不覺中，一朵如月光般皎潔的白菊花綻放了。

「我應該拔刀相助那些在煩惱相同事情的孩子們，不是嗎？」

「在那之前……？你該不會是說UCAT空窗期吧？」

「你們也要選擇無處可退的路走嗎……爲什麼呢？」

月讀起身，退後一步。

鹿島一邊嘆息，一邊讓身體輕輕靠在椅子上。

大城·宏昌的字跡沒有顯得迷惑，也沒有因顫抖而扭曲，排列下來的文字卻稍微偏了位。

「一方面也是因爲字體很漂亮吧。」

然而，上頭沒有答案。

魔女面帶笑容看向腳邊的枝葉。

鹿島做出一個推理。

「答案啊……」

月讀低頭露出苦笑。

「沒，只是我們開發部比較不能接受超自然的東西……」

「眼睛受到某種光線照射而灼傷……」

然而，紙上有時會出現偏了位的文字。

他在植物纖維清晰可見的白色紙張上看見了文字。

不過，他決定還是讀完所有和紙，因爲就剩下沒幾張了。

讀到倒數第二張和紙時，原本默默翻閱着和紙的鹿島有了明顯反應。

「咦？那場地震……」

他繼續翻閱和紙。

「既然你們跟1st-G一樣，選擇了無處可退的路，那就去看個仔細吧。去看看身爲他們下一代的佐山會是什麼樣的惡徒……但願那個答案會與你的良人一樣。」

紙上的筆跡潦草、扭曲，看起來像是沒學過字的人所寫。而且，紙面上畫了一個大「×」，由此可知這是一張寫壞了的紙張。

「該不會不是漢字的『KASIMA』……是大城·宏昌幫爺爺取的？」

看着沒有發出腳步聲、朝向農園更深處走去的身影，月讀嘆了口氣。

聽到月讀以開玩笑的口吻說出的話後，黛安娜「呵呵」地回以微笑。

黛安娜露出苦笑點點頭說了句：「這樣啊。」

黛安娜面帶微笑地點點頭說了句：「告辭了。」然後轉身背對月讀。

他仍然是在工作服外頭套上白袍的打扮。不過，此刻拿在他手上的不是斧子，也不是筆記型電腦。

「是我丈夫留下來的……你以前在這裏種過東西嗎？」

「你不是正要去找出這個答案嗎？」

●

祖父知道這件事嗎？

不明原因的鹿島猜測着大城·宏昌可能是疲勞過度或營養不良，也或許是——

月讀焦急地問：

她蹲下身子，注視着菊花。隔了幾秒鐘後，又以像在確認似的口吻這麼說：

「今天好像有很多事情要忙喔？我也會以監察官身分到場。」

不過，紙上的字跡不屬於大城。

「除非對象是知道當時狀況的人，不然我還不太想講這個……而且，我今天只是抱着懷念的心情來這裏散步而已，就讓我們安靜地待在這裏吧。」

對於黛安娜毫不掩飾的試探性詢問，月讀沒有立刻回答。

「哎呀，既然如此，你並不知道在那之前的我羅？」

「——那麼，請你仔細看一看今天的對手，看一看擁有佐山及新莊這兩個姓氏的孩子。」

「知道一點點。」黛安娜順着緩緩吹來的山風撥起頭髮。

接着黛安娜告訴月讀：

此刻的鹿島腦海裏浮現兩個謎題。

對於月讀的問題，黛安娜以反問作答：

「過去有一個姓佐山的男人出現在我眼前，還有——」

UCAT設計室裏幾乎沒有人。

結果一路下來什麼提示也沒得到，這讓他不禁有種失落感。

——不是因爲與大城·宏昌對立，並且不願意2nd-G完全服從於Low-G，所以拒絕以漢字使用「鹿島」這個姓氏，改爲使用「KASIMA」的嗎？那怎麼會出現大城·宏昌寫下「KASIMA」的字跡呢？

鹿島帶着彷佛勉強吞下沙子的感覺接受這個事實，並點了一下頭。

「你是在九六年強勢革新德國UCAT的魔女耶。我聽說在那之後，德國方面能夠製造出Sf，並開發出各種術式兵器，全都來自於你的功勞。」

讀完了手上這張紙。

「身爲皇族的他不渴望安寧，而想得到力量，是嗎？所以你也抱着一樣的想法？」

「這菊花是你種的嗎？月讀部長。」

那就是鹿島。

聽到月讀的疑問，黛安娜站起身，眯起眼睛看向月讀說：

然而，還有一名男子留在以隔板隔開的某個空間裏。

手上的和紙只剩下十幾張。

他摘下眼鏡看着和紙。在少了眼鏡的模糊視線下，稍微偏了位的文字反而變得容易閱讀。

黛安娜吸了口氣，繼續說：

「——」

「有啊，以前我種過用力拔起來就會發出聲音的植物，還有形狀像嬰兒的植物……你爲什麼要往後退？」

在風中，黛安娜審慎地挑選字眼告訴月讀：

……爺爺他——

那是以羅馬拼音寫下的文字，看到這些文字的鹿島不禁心跳加速。

確認了兩人看着相同的東西后，魔女開口說：

而是成束的和紙。那是從鹿島雙親在老家親手交給他的沉重信封裏，拿出來的紙堆。

鹿島眼前的最後一張和紙上，果然還是寫著名字。

「發生阪神大地震時，與這個男人抱着相同願望的一羣人，選擇走上無法得到回報的路。」

那是他熟悉的文字。

和紙上的字確實是大城·宏昌在六十年前的親筆。

黛安娜頓了頓，然後用雙手罩住枝葉詢問：

「我只能說這麼多了。」

「爺爺臨死前，爲什麼要請求原諒……」

「KASIMA……？」

牆上的時鐘剛過正午。每個人都已製作完模擬戰專用的武器，此刻大家忙着爲自己的裝備做最後調整，或在戰鬥前稍事休息。

「你是不是知道什麼……關於那兩人的事情？」

鹿島不明白。他帶着這股疑惑翻過這張和紙，看起最後一張。他心想，或許最後一張紙上會寫着什麼答案。

儘管不眠不休，鹿島卻覺得視線再清晰不過。

鹿島認得這張和紙上的字跡，這潦草又扭曲的筆跡是——

「爺爺的筆跡……」

鹿島看向畫上否定記號底下的名字。

那是祖父親筆寫下的某人名字。

●

午後陽光灑落的時刻。

有一處陽光照耀不到的地方。

這裏是位於尊秋多學院二年級普通校舍一樓，有八間教室大的衣笠書庫。

因爲要舉辦全聯祭，衣笠書庫將從下午開始變成休息室，所以這裏的書架全被挪開，排滿在牆邊和窗邊。

不過，此刻書庫裏有幾名訪客。

佐山、出雲與風見佔領了階梯式地板中央最底下那層的桌子。

佐山眼前的好幾百張複本堆成了一座小山。

這些紙張是昨天月讀交給佐山的磁片內容。他已經看過了，但是——

「我放棄。就算這些成千上萬的名字已經依照職務做了區分整理，要人一次看完實在是……」

在紙山另一端的風見一副厭煩的表情看向佐山說道，並以感到訝異的口吻接續說：

「不過，你看起來心情很好嘛？發生什麼好事了？」

「嗯，新莊·切同學說他傍晚會回來。老實說，這讓我覺得比較安心了。」

「是喔。」風見頷首。她身旁的出雲正用雙手拿着兔子的圖畫書，並且保持不會傷及視力的距離在——

「雖然張開眼睛睡覺算是種特技，但也差不多看膩了。」

「可是，覺這個開眼睡覺功的版本有慢慢在增強耶……」

風見說了句：「不管他了。」然後用手指頂了頂眼前的文件接着說：

「覺得什麼……啊，喂，千里，你還是不要這樣一直讓手指關節發出聲音比較好，免得手指形狀變醜喔。這也算是我反對暴力的婉轉表現。」

佐山感到疑問，並同時收下信封。看見寄件人的他不禁皺起眉頭。

佐山看着眼前的紙堆陷入思考。大城·宏昌看見如此大量的名字，是否也有同樣的疑問？

這幾句話的內容讓大城倒抽了口氣，而新莊十分了解大城爲何會有如此反應。

「咦？可是，佐山，草薙或叢雲所擁有的力量不是風嗎？這種力量有可能支配得了嗎？」

是齊格菲。如往常一樣身穿黑色背心及襯衫的他，在桌上放下三個裝有咖啡的紙杯後，以低沉的聲音開口說：

「我、我說千里啊——好歹我也是將來要把數錢數到手軟的幸福人生送給你的人，拜託你小心一點好不好？」

「我怎麼知道。」

「當然是不太好啊……可是，接下來我打算先找出一個很重要的結論。」

「……大城先生的父親是因爲看了這些名字，才發現八叉的本名，對吧？」

「對於我……捨棄切的決定，不知道撿到我的至先生會怎麼想喔。」

UCAT總部一樓，寬敞的大廳裏有兩個人影。

「聽好，下午會有人來這裏休息或借閱書籍。到時候這裏要是有玻璃碎片或體液四散會很麻煩的，暴力行爲請到外面解決。」

「…………」

「覺，你也先照照鏡子再說人家吧！」

那個疑問就是——掌管所有名字的2nd-G究竟是何物？

「直接送來給我……？」

新莊花了一些時間纔回了一聲：「嗯。」

「也就是說，兩者的本質究竟是神，還是人啊……」

「……要我現在動手也可以喔？」

「剛剛我看到舍監在找你，就幫你先收下了。舍監說這是有人直接送來給佐山同學的信。」

「切打了電話給佐山同學，要佐山同學下午五點在學校等他。」

風見沉默不語，只是一副感到疲憊的模樣聳了聳肩。

風見沒有特別針對誰，只是這麼問。這時——書庫大門打開，一道身影走了進來。

「嗯。不過，這些列印出來的名字是千千萬萬個構成2nd-G的神明之名……這跟我們猜的草薙或叢雲有出入。」

聽到風見的詢問，佐山回以笑容。

出雲按住耳朵站了起來。

大樹大步走近佐山，然後遞出一隻信封說：

看見不明白怎麼一回事而側着頭的風見與出雲，佐山告訴兩人說：

還有——

……也就是說，出雲想表達的應該是這樣的意思。

她微微低着頭，謹慎地選詞回答：

風見嘆了口氣，然後對着出雲問了句：「你覺得咧？」

聽到齊格菲的話後，出雲這才露出厭惡的表情。

左右環顧書庫、像是在尋找着某人的身影是——大樹。

「沒錯，從學校到UCAT要花上一個半小時的時間……佐山同學只能在運和切兩人之中選擇一個。」

雖然只是猜測，但佐山找到了理由能夠證明他們一路下來的推理是正確的。

然後輕輕點了一下頭。

「我、我說覺啊，你說話前可不可以多思考一下？」

是身穿橘色夾克搭配白色襯衫和裙子的新莊，以及身穿白袍的大城。

「佐山！你、你這傢伙還不快停止愚蠢妄想。」

「萬物流轉啊。」

「如果我不這麼做，你不會起牀啊。」

想到這裏時，佐山不禁感到安心。

「不過，回到剛剛出雲的發言……雖然是個危險的推理，但可能性很高。也就是說，千千萬萬個名字是受到名爲草薙或叢雲的力量所支配啊。」

「呿……算了，不跟你計較。我是在問你覺得八叉的名字會是什麼？」

「謝謝你的體貼和咖啡。」

然而佐山無視出雲的臉，一邊在胸前交叉起雙手一邊說：

「你真的希望這麼做嗎？」

新莊·運。

「2nd-G那些人都開始準備模擬戰了，你還留在這裏好嗎？」

「——啊，沒錯！我就是這個意思！佐山！反應很敏銳喔，不愧是在我底下的副會長。」

風見拿起紙杯說道，然後看向身旁的出雲。

「你是說這千千萬萬個名字彙集而得的意思，代表着草薙或叢雲？」

這時，風見對着以標準讀書姿勢睡覺的出雲耳朵——

「所以，要是佐山同學打電話來找我，你也不要把電話轉給我喔。我希望在佐山同學真的做出選擇後，再坦承我的謊言。」

「……啊？我剛剛好像隨便說了很奇怪的話喔？」

這時，佐山身旁出現了一個身影。

「混、混帳東西！你、你剛剛做了什麼！」

「頂多我被燒死而已。」

「你對眼前這堆文件到底有什麼看法？」

「也就是說，這些應該就代表着草薙或叢雲啊。」

「不是草薙或叢雲其中之一嗎？」

那裏的走道側邊可看見鋪上紅色磁磚的階梯。順着階梯爬上五樓後，再繼續往上爬到盡頭，就能夠通往屋頂。

「風見，拜託身爲會計的你晚點解決一下這個在我之上的笨蛋。」

「——啥？什麼意思？」

「這就是我的答案吧……」

「運寫了信給佐山同學——在信裏要佐山同學下午四點到UCAT的屋頂上，然後要告訴他一直瞞着他的重要事情。」

然而，看着兩人互動的佐山察覺到了一件事。

「才、纔沒有哩！」

「要是八叉真正的名字不是草薙，也不是叢雲，而是這裏面的某個名字，那怎麼辦？」

「可是啊……」新莊接着說：

「抱歉，出雲，我剛剛搭時光機器到未來看了一下，發現你在橋下當流浪漢喔。」

「——但是我不會幫忙。」

●

在聖母畫像底下，大城一邊搔了搔頭，一邊詢問：

新莊說罷，看向大廳深處。

佐山點點頭回應齊格菲的話語。

「結論？」大城問道，新莊點點頭。

註明在信封上的寄件人是——

然而，一旁的齊格菲搖了搖頭，以訓話的口吻說：

「你是趁機來調侃我們的嗎？」

「不，我是怕你們對我抱有不必要的期待，所以先表態。」

聽到風見的疑問後，出雲抬頭看向了天花板。

「嗚唷喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「…………」

「好像有什麼事情困擾着你們的樣子。」

「風象徵着——沒有一定形式，而且會不停變化，來來又去去的存在。它的力量應該足以控制包括掌管天候或技術等千千萬萬個神明吧？」

她嘆了口氣。

出雲發出「咦？」的一聲，重新思考起自己的發言。

然而，她展露了笑臉，輕輕揪着身上的裙子說：

「怎麼了嗎？大樹老師。你是不是又闖了禍？」

「先把紙杯邊邊折出角度，然後——倒進去～」

風見一副感到傷腦筋的表情說道，然後歪頭說了句：「不會是有哪條神經被咖啡燙壞了吧？」

「……不過，到最後問題還是在於哪一個纔是2nd-G的真理啊。在地而行的草薙以及在天而行的叢雲當中，究竟哪一方纔是支配2nd-G千千萬萬個名字的力量？」

「我早就知道答案了，我知道佐山同學會選擇誰。」

「風呢——是會不斷變化的東西喔，風見。」

出雲看向在書桌上堆高的紙堆說：

望着無法直接看見屋頂的階梯，新莊輕聲嘀咕：

「而且，風也是能夠增強火勢，又能夠喚來雨水平息火勢的力量——只要從這樣的角度來思考，就會認爲風這個字眼很適合用來形容能夠控制不管是草薙、叢雲，還是八叉的力量。」

大城的回答夾雜着嘆息。

新莊回頭一看，發現大城難過地看着她。

「不要這種表情嘛，大城先生。」

「可是……」

看見一臉遺憾的大城，新莊點了一下頭。爲了讓大城放心，她開朗地這麼說：

「——我去尋找我的答案囉。」

●

下午兩點十分。

佐山在學生宿舍的房裏確認了新莊·運的來信內容，並面臨必須做出抉擇的狀況。

也就是從運與切兩人之中，選擇一人。

「我想告訴你很重要的事情……啊。」

佐山喃喃念出運在信上提到的一句話後，嘆了口氣。

他看向無人的牀鋪說：

「新莊……運同學，你這樣會不會太急了啊？我也想跟切同學談一談耶。」

「不過……」佐山伸手從窗邊的書桌上拿了一樣東西。

那是新莊·切交給他的東西。

「或許現在正是時候了，我也來做出決定吧。決定……怎麼去面對你。」

佐山一邊看着拿在手上的那樣東西，一邊調整呼吸。

保持肅靜的他像是在面對什麼的樣子。

接着緩緩發問：

「……何謂說故事——你應該沒忘記這點吧？新莊同學。」