第六章『憤慨的開端』

咆哮、啃噬

試探猿牙硬度

而後——

●

點了燈的房間中多了種聲響。

掛在牆上的鐘敲了十一下，聲音尚稱清脆。

鐘聲往房間中央的大暖桌傳去，一名少女的雙腳正蓋在桌下。

這名一頭黑色長髮的少女，正閉着眼趴在桌上——睡覺。

她正面的電視關着，屏幕倒映着她的面容。

鐘聲停止後，取而代之的是少女睡眠時的細微呼吸聲。

這時，少女對面空着的暖桌被單鼓了起來，鑽出一頭白色的大狗。

那頭高約一公尺的狗慢慢爬出暖桌，繞到少女身旁，冷不防地吠了一聲。

在房裏彈射的吼聲讓少女嚇得跳了起來。

「呀……！小、小白！不可以亂叫，會吵到鄰居啦！」

少女豎眉表示不悅，左手作勢拍打，但小白似乎知道她不會真的動手，只是看着停在半空中的手一動也不動。

少女看到狗的反應及表情，不禁皺起眉頭。

「……怎麼了嗎？」

她豎起耳朵，沒聽到外頭有任何聲響。

少女左手貼在胸前，手指纏繞着懸有藍色小石的項鍊和紅色景泰藍墜飾，緩緩起身。

同時，腳下地板發出細小的嘰嘎聲。

少女的眉間因這雜音皺得更深，於是她按下了擺在暖桌上的電視遙控器。

……爲什麼我不能涉入這場將左右世界命運的戰爭呢？我也和世界的未來有關啊。

如果到工廠那兒去，命刻大概又要嘮叨了。

想歸想，但自己恐怕辦不到。

話音來自槍口另一端

「別再可是了，我不喜歡愛挑剔的小孩。如果妳要對我說些有的沒的，那我也要對妳熬夜的事罵個兩句，只是我不想那麼做。所以妳就廢話少說，趕快端飯出來，沒問題吧？」

以詩乃的步幅來算，當她走到離那厚重大門仍有七步之遙時——

黑暗的畫面發出光亮，色彩及聲音跟着到來，聲音自深夜節目傳出——

命刻的頭髮和四肢都無力地垂下，動也不動。

「妳好像叫詩乃吧？快幫我開門，我背上的貨可重得很呢。」

一開始她雖是對詩乃接受「軍隊」指示這點給予忠告。但最近無論有關明天的出征，還是爲了準備出征到工廠幫忙，都會被她埋怨幾句。

令她掛心的不只是這件事。

『接下來讓我們介紹今天的劊子手！他任職於伊利諾監獄、是世界處刑聯盟重量級季軍，鐵鞭利資歷三十年，已經打出大師級風範的殺手馬可畢奇！』

這時詩乃纔想起赫吉離開前曾提過會帶客人回來。

詩乃大叫一聲，打開了通往夜晚的門。

然後——

「貨……？」

「要詐騙也太會挑時間了吧！」

毛玻璃上沒映着人影，卻有種有人躲在門後死角的感覺。

……爲什麼？

少女看得「嗯嗯」地點頭，並在廣告開始介紹溫泉粉時回過神來，利用電視聲音遮掩腳步聲，有些倉促地靠着牆邊移動。

平時命刻總會先行查看，但她今晚會在工廠裏過夜，過去找她的赫吉也還沒回來。

『各位觀衆！現在又到了我們世界處刑秀的時間啦！今晚的挑戰者是與妹妹有染而入獄的艾晉欽·鏈魅萬穗先生！他正在伊利諾伊州中央監獄的特製舞臺上熱身！全裸鞭刑150抽馬上就要開始，他到底準備好了沒呢？』

來者臉上有個鷹勾鼻，是名讓詩乃必須抬頭仰望的壯碩中年女性。這位陌生人以一雙藍眼看着詩乃，繼續說下去

「命刻姐她……？」

……可是爲什麼10th會……

於是她說：

詩乃將手穿過風衣袖子，繫上拉鍊，接着——

但眼前所見卻和預想不同。前方不是夜晚的黑，也不是鄰舍的影子，只有身穿白色風衣的高大女性軀體，以及槍口。

門後有人。

而命刻也和詩乃保持距離。

與室外空間連通的空氣又冷又靜。

槍口輕輕一頂，冰冷的重量令詩乃向後退了一步。

聽見她的話，詩乃反射性地做出回應。她跑過小白身旁，急忙衝到門邊。

「哎呀，這個給狗喫就太浪費囉。叫詩乃的，妳先趕快準備晚餐吧，我餓扁了，需要一些碳水化合物。」

「嗯……」

命刻沒有睜開眼睛，發出難受的聲音。女子提起命刻說：

她「嗯」地點點頭，跟着小白踏上走廊。

「喔？妳的臉的確很有乖孩子的樣子呢，乖一點才能長命百歲喔，只要妳活得下去。可是一定得先遵守乖孩子應守的規矩喔，一定喔？」

『馬爾畢奇攻擊了！攻擊！果敢攻擊！目標是艾晉欽的胯下！胯下！胯下三連擊！艾晉欽忍不住彎下了腰，下巴卻喫了一記上勾鞭！挑戰者只有防守的份！』

「隨便啦，快幫我開門，難道妳想把10th-的幫手丟在門外嗎？」

命刻撞上門框的悶響讓詩乃驚呼出聲。

儘管節目內容引人遐想，但詩乃還是將電視丟在一旁，耳朵集中於大門另一側。

一想到食物能封住她的嘴，結論就下得快多了。

這時小白率先踩上走廊，像是要保護詩乃似的爲她開路，背脊因警戒而弓起。

『啊啊嗯！痛、痛死人啦！可是超爽的——！乾脆就這樣爽死算了？』

接着從門後發出的聲音是——

首入眼簾的是陰暗走廊與遠程的玄關。

早一步到門邊的小白低下了頭，豎起尾巴。

這時她纔看清對方的長相。

「到此爲止了，詩乃。妳是個溫柔的女孩，不過那也是一切結束的原因喔。妳要記清楚，那種溫柔在戰場上只會讓妳加速死亡而已。」

觀衆「哇啊啊」地歡呼，進場音樂跟着播送，艾晉欽和馬可畢奇之名不單社觀衆席迴盪。詩乃就像被電視拉着頭髮似的，用眼角看着那頭戴黑色三角面罩的上空肌肉男之餘，讓全身進入走廊的範圍，接着踏出腳步。

……怎麼了？

現在，這間房子裏只有詩乃一人。

「別在意這種小事，她又不是什麼精密機械。」

那雖是全白的訓練用戰鬥風衣，領口內側卻用橘色線條繡着「詩乃」二字。

……我是不是該跟去啊？

「可、可是……」

就算問了，命刻也不會回答吧，無論她有沒有答案。那答案一定與她的真心話極爲相近，況且——

但這份疑慮將在明天結束時消失。詩乃也是出征人員的後備之一。雖然命刻纏着赫吉抗議了不少次，但詩乃從夏天以來表現一直很優異，光發牢騷是說不動他的。

不過這疑問詩乃從未說出口。

「赫吉義父沒有陪您一起來嗎？」

「————」

「……沒問題的。」

門上並未設置窺視孔，若想看門外狀況，能從對講機的液晶畫面觀看玄關屋檐下的監視攝影機影像，只是詩乃並不想再花時間去碰對講機。

當她在猶豫該如何應對時，小白已來到她的右側。

「喔？」

牠凝視着命刻的臉，並且用鼻尖點點她的額頭。

『沒問題！看我的！』

——這個

最近命刻很討厭看到詩乃與戰鬥扯上關係。

她打開了客廳南側鑲有玻璃窗的木門。

疑問穿過夜晚的走廊，撞上門板。

「地板好冰」四個字從腳底蔓延開來。

「誰呀？」

說完，她將抓在左手上的物體遞向詩乃——那是穿着連身工作服的命刻。

詩乃的額頭被冰涼的槍口抵着，頓時說不出話來。

詩乃在小白的掩護之下側耳傾聽，背後傳來——

不過，詩乃仍未對這不速之客的身軀和話語做出反應。

……好冷。

面對陰暗的走廊，詩乃對着自己和心裏的某個角落喃喃打氣。

約爾絲晃動她龐大的身軀鑽過門框。

詩乃點點頭，也拍了拍小白的脖子，按照吩咐回到走廊上。

詩乃開始思考。雖然她很擔心命刻的頭而且約爾絲態度極爲強硬，但這人似乎沒有惡意。

「我啦我啦，是我啦！」

……命刻姐姐還是個很不老實的人。

「我一個人也沒問題。」

「您是……」

「就是叫命刻還什麼的小姑娘啊。她很固執呢，我大概殺了她十七次左右。現在好像是力氣用光，直接睡了起來——」

比起這點，「命刻不在這裏」這件事更爲重要。

腳無可避免地在走廊上踩出聲，而背後也不停傳來電視機的聲音。

「他要留在那裏跟主任多談一會兒，畢竟男人說話女人不適合跟着嘛。不過女人聊天時，男人就得負責當出氣筒就是了。」

「約爾絲，10th-神族倖存者——人稱『期望落空』約爾絲，直接叫我『神』就可以了，約爾絲姐姐也沒關係。只是妳的稱呼方式會影響到我的心情，所以不準叫我阿姨，這是我的遊戲規則，知道了嗎？快讓我進去吧，詩乃，還要替我準備晚餐，晚餐喔？」

『很好，感覺不錯喔！要是他挺得過去，就能得到USIAI新產口·喝了也不會拉肚子的溫泉粉「我的汁」一年份！我們廣告後馬上回來！』

一件稍厚的白色風衣就掛在牆上。

「小白過來。」

詩乃猜想，也許她認爲戰鬥是屬於她的責任，所以纔會要自己演好被保護的角色吧。的確很像命刻的作風。

「那麼請進吧，要脫鞋喔。」

見到詩乃回到玄關邊，約爾絲露出笑容。

她的眼瞇成一條縫，露出毫無心機的微笑說：

「對，小孩子就是要聽話喔，詩乃。那我就打擾啦。」

約爾絲突然彎折上半身，鞠了個躬。

詩乃沒料想到她會有此舉動，慢了一拍纔回禮，也因此在足足三秒後才挺直身子。

她戰戰兢兢地拾起頭，只見約爾絲已關上背後的門，並將吊在左臂上的命刻後領掛在門擋支柱上，之後坐在走廊口說：

「啊……嘿～咻！」

地板咿呀作響，還有種空氣都被撼動的感覺。

見到約爾絲脫軍靴的背影，詩乃將自己的判斷提升至「確定」層級，認爲她不是個壞人。

「約爾絲小姐……您爲什麼要對抗UCAT呢？」

「劈頭就問女性的祕密可不是個好習慣喔。我當然有我自己的理由，有理由的。妳自己也有自己的想法吧，怎麼可以不先說出來就問別人的呢？我比較喜歡乖孩子喔，詩乃？」

說完，約爾絲嘆了口氣。

「不過啊，見到小孩子這麼晚還沒睡真讓人難過，赫吉那傢伙也真是的。妳是爲了什麼熬夜啊？」

「啊、這個，是因爲——」

當她想說「要等命刻回家」時。客廳傳來歡呼聲。

『真教人不敢相信，大師有效利用了鐵鞭的彈性，來回抽打對手的胯下，刻劃出匠心獨運的激烈打擊……！』

『啊！不要、痛啊！等等！喝啊！喝啊——！』

電視機傳來的逼真配音哀嚎與歡呼，讓約爾絲半閉上眼轉過頭來。

「真讓人難過……」

說話的同時，一光逐漸走近他們倆。

●

一光是認真的。風見雖仍對此存疑，但依然開口

「這、這是怎麼一回事啊！趙醫師的四兄弟到底怎麼了！」

其實答案她自己明白。可能性的確不低，但答案恐怕就是——

一刀砍死我和覺？

「哎呀？」

「佐山解散全龍交涉部隊這件事，我依然完全無法接受——你呢？大家在這時四散各地，你都不擔心嗎？」

「好像沒什麼事……現在有飛場和原川他們在，2nd的人們應該也在，要是有人打來大概也不會有事吧。」

第二，據說蓋言司知道他們是誰，卻因證擄不足而尚末公開。

「看了不就知道了嗎？」

「G—Sp2——！」她朝空中大喝一聲。

它們來自機車的排氣管和車頭燈。

詩乃手忙腳亂地衝進客廳切換頻道。

「——喂！千里！」

她回過神來，感到眼前的一切正逐漸改變。

「哇。」

「我說一光先生啊……爲什麼要擋住我們的路？」

「全長兩公尺，就青龍刀而言還算小吧？」

在路燈照耀下，步道顯得斑斑點點，護欄另一側有十多公尺的落差，底下是岩石構成的河岸，不過應在更底下的河流被黑暗阻隔無法得見。

青龍刀的寒光在一步又一步的聲響上晃盪着。

「別放在心上，我們也是全部長點頭以後纔來的。」

就在她想道謝時，她感到臉頰再度被出雲的背推擠。

風見坐在減速的機車上從出雲背後看去，眼前光景的確和他所說的一樣。

「——我想大家都還在。託各位的福，連我們都得被外派到這兒來呢。」

夜已深沉，但空中仍帶有些許紫光，那是天底下、山谷問的燈光所造成的。

能聽見的，只有洶湧的流水聲彷佛誇耀自身水量般奔流着。

「……當然會啊。」

夜幕底下，山巒沉浸在濃濃的黑暗裏。

只知道一光正慢慢揮下刀來。

皮鞋的清脆腳步聲在夜風中喀喀地響。

「一光先生？」

風見指向山嶺後的明亮天空，一光跟着點頭。

身體因疑問而沒有動作的反應，稱作迷惑。

風見在放慢至步行速度的機車上發問，一光應聲拾起頭來。

「千里……那天的入侵者就是他們！」

「——過來！替我解決這種蠢事！」

問句發出後，兩者間的距離已縮至三公尺。

……爲什麼？

——可是

說話之餘，一光放出動作。

相識的人，至今一路互相扶持、協助的人正在攻擊自己。

她自覺嘴邊浮出僵硬的笑，卻不懂那笑容究竟是爲了掩飾什麼。

不過，站在車輛前揮動紅色警示燈的卻是——

「只要千里不離開我，怎樣都好。」

……怎、怎麼會？

幾秒後風見纔回答出雲的問題。她靠着出雲的背說：

風見開始咀嚼眼前的事物。

「真不好意思，天氣那麼冷還要你們……」

那並不是因爲出雲退後了，而是自己往前搖動所致。

少女吐了口氣，開口說：

風見兩肩一縮，尷尬地低下頭。

他走到靠河谷的右側休旅車後方，打開後車廂取出某物扛在肩上。

她的短髮隨着機車轉彎及風勢而擺盪，眼睛則越過少年的肩膀向前看去。

看到他的動作，風見才發現自己動了，不過——

「笨蛋，這是臨檢啊，我們要先出示身分證啦。」

「IAI還沒熄燈耶……會不會是UCAT爲了防範敵襲，下令不準熄燈？」

「喔。」

「也許吧。不知不覺就變得這麼小心了呢。妳覺得呢，千里？」

攻擊開始了。

「大概是怕人攻擊吧。」

接着她高舉右手。

「——擔心嗎？」

「我還是不能接受！」

「事情很單純——我們是7th-的遺腹子，也就是說，我們本身就是概念核。」

禁止通行的標誌和兩輛白色大型休旅車阻斷了道路。

「——覺，你怎麼剎車了？」

「等、等一下，一光先生，這是要做什麼？」

白髮下的臉瞇眼而笑。

立於路上的警示燈將四周一切照得通紅。

一光放下警示燈，舉起禁止通行的標誌，並放在形成路障的兩輛休旅車之間，代表——

第一，其中一名襲擊出雲UCAT的黑衣人持有青龍刀。

風見對出雲的感想贊同地點點頭。

……咦？

被森林包覆的山與山之間，有幾條細小的河川和步道經過。

真相大白，而風見接着想起關於入侵者的信息。

氣流在風見耳邊化爲寒意。

緊抓着他背的，是個穿着藍色短大衣的少女。

在迷惑當中，眼前出雲的寬大背膀壓低下來。

高舉的青龍刀斜向揮來，那軌道無疑是想——

風見拍了出雲肩膀一下，回答：

「辛苦了……大家都在後面嗎？」

出雲的聲音喚回了風見的意識。

「只是例行公事而已，請見諒——最近不太安全。」

「沒錯，真不好意思，那的確是我們四兄弟。」

少女眼中，是前方那片山林後的天空。

風見察覺到，那些休旅車其實是UCAT的僞裝警備車。

他們不時從路燈的光線中通過，空中的光也在那時模糊起來。

明白這點後，風見她——

駕車的是個魁梧的少年，身穿棕色登山禦寒夾克的他左右傾斜重型機車，穿過連續彎道揚長而去。

「——那倒不必。」一光說。

「喔，好像要臨檢……」

……UCAT的臨檢？

所以——

青龍刀的最大攻擊範圍約兩公尺，再加上臂長，只要他再跨一步就能揮及。

出雲和風見兩人，各以各的視線望向空中的亮處。

「真麻煩。」

……奇怪？

「讓我們繼續概念戰爭吧。」

步道十分狹窄，上頭有幾盞路燈以不短的間隔排列着。

這時，一道光和聲響高速貫穿了這些黑暗、燈光及水聲。

大排氣量的中古川崎機車上載了兩個人影。

風見將臉頰從出雲背上挪開，露出苦笑。

下一刻，一光的青龍刀劃破空氣，砍劈聲隨之響起。