士兵（6）

「胡说什么！竟敢亵渎崇高的世界树大人！」

看似这群人领袖的女性厉声喝道。伊巴暗自决定接下来就称她为村长。

「我有什么理由要亵渎挚友？现在正在亵渎世界树的不是你们吗？」

疲惫不堪的伊巴故意用烦躁的语气反驳道。

「千年前，世界树与魔王曾是挚友。两者都是不遮不掩、直指苍穹之人。某日，正欲击碎天穹的魔王，突然看见世界树正以狰狞姿态将枝桠刺向自己统治的天空。由此展开的较量中，每当魔王侵占一片天空，世界树便将其复原。如此往复六日，不分昼夜，这片大树林上空的天色更迭了无数次。」

关于君王与非人存在缔结友谊的传说，意外地并不罕见。而这类竞争故事最终以化敌为友收场的结局，更是屡见不鲜。

「这场较量最终以世界树的胜利告终。因为魔王困得睡着了。此后二者便成了挚友。所谓善恶不过是人类制定的区分标准，魔王与他从不拘泥于此，而是互相认可对方实力结下友谊。当然世界树从不开口，但通过叶片的摇曳、阳光勾勒的剪影、花瓣的翩跹来传递心意。所有律动都是语言，都是对话。」

预言者在背后小声嘀咕。

「说话怎么突然变这么文绉绉的…」

伊巴用后脚跟狠狠踹向预言者的小腿。剧痛顺着骨头蔓延，预言者当场跪倒。这人一激动就会变成这种腔调——这是丝碧卡给他留下的后遗症之一。

她也是通过书本学习语言的，所以激动时总会冒出些生硬的语法。

伊巴收敛情绪继续说道。

「虽然魔王最终被讨伐了…但现在！最合法的继承者回来了！」

舒展的羽翼掠过天际时，如晚霞晕染般，为这一天画上句点的猩红浸透了苍穹。恍若在透明江河中滴落血珠，那抹遥远的赤色在比树梢更高的地方绽放。

「这、这是何等狂妄…！」

但血色很快消退。如同被激流冲刷的血滴溶解消散，那些猩红气息急速向着世界树方向被抽离。因为深植天穹的世界树正在吸收并净化这些污浊。

这虽是转瞬之间发生的事，但世界树展现力量实属罕见，众人皆惊叹不已。

「哦哦…世界树大人显灵了。」

「真是惊人的力量。」

「这么说刚才那番话都是真的……」

焦躁感啃噬着内心。思绪像被灌入白色混凝土的湖泊般凝固，胸口堵得发慌。

「但为什么之前从没人想到要伪造世界树的旨意呢？」

「什么…？」

「都说了不是您姐姐啦～那种级别的传送魔法就算是我也不擅长呢！」

所以说何必多此一举。伊巴轻咂舌头，为预言者撑腰道。

「崇拜世界树的森之灵族，怎会生出伪造神谕的念头…」

「呃啊…」

她无从得知答案。

想到自己从总是被教导的立场，变成了教导这群高傲家伙的人，笑意就止不住地往外冒。虽然说的内容大半都是谎言。

「我乃魔王候选，世界树唯一的挚友及其继承者，是传承了魔王力量与记忆的存在。」

莱拉咬紧牙关振翅疾飞。

原本世界树巫女这个职位是要授予莱拉而非预言者的。根据之前读到的信件记载，他们企图将这个职位强加给森林里最无用又碍事的她，实则是想借机流放她。

森之灵族向来保守。对于违反村规又擅自回归的人，他们绝不会轻易放过。

看来这些足不出户的家伙真是孤陋寡闻。伊巴反而觉得这样正好，不禁露出浅笑。正因为一无所知，才更容易接受新知识。

「当时要是那么说，你们肯定会污蔑我们姐妹是为了离开森林而撒谎，把我们当成异端！明明千方百计地迫害我们，现在还有脸说这种话！」

「…你说什么？简直荒谬！魔王千年前就被讨伐了。太可笑了，要是有魔王候选人的话，那岂不是也该有勇者候选人?! 」

「什…什么？」

「现在竟敢向我们宣扬那些圆耳朵异教徒的力量！这个罪人！明明肩负着巫女的职责，却和妹妹一起背叛森林逃离在外，还不快闭上你的嘴！」

「这么一来，接下来一年都不用见外边的光景了吧…」

村长震惊地反问道。

这时预言者突然插话进来。

「因为这是传统？」

预言者刻意补充着对森之灵族的辛辣批判，嘴角扬起笑意。

「这是事实。」

「师父！您就不能用个传送门之类的魔法吗?! 」

为什么坏事总是接二连三地发生？

＊＊

所以她此刻正以从未有过的速度划破长空疾驰而去。

预言者一声怒喝，精灵们顿时哑口无言。没有一个人能说出像样的辩解。看来他们自己也心虚。虽然看不见，但能清晰地感受到他们之间存在着多么深的隔阂。

姐姐，我的姐姐。既是我的骄傲，也是挚爱。

刚经历一场失去就要立刻面对另一场失去，世上还有比这更残酷的事吗？连悲伤的余韵都来不及感受。被雨水打湿坠落的分不清是汗水还是泪水。

但据预言者所言，世界树上次显灵已是三百多年前的事。日常职责不过是打扫那广袤的树体内部。实质上是终生被困在世界树旁的苦役。徒有虚名的职权，形同枯槁的职位。

几经波折后，他们终于成功接近了世界树。

「别急着下判断，愚蠢的世界树残渣。你以为她为何要离开森林？正是奉了世界树大人的旨意。」

「一直生活在森林里的各位可能不知道，外面的世界已经天翻地覆。魔法取得了长足进步，科技亦是如此。昼夜的界限已然模糊，城市间的移动只需一日便可完成。你们肯定没体验过火车的便利吧？那种无需魔力就能瞬间转移身体的便捷感…」

仔细想想也是理所当然。

「森之灵族是传统的捍卫者。虽然这种秉性与终日游手好闲的种族不太相称…但确实提供了最重要的行为准则。」

「这次的理由倒是充分。方才那番谎言编得相当精彩，连我都差点信以为真。说不定…那故事搞不好全是事实呢？」

原本就巍峨的世界树，在近距离仰望时更显庄严。与其说是树木，倒更像是观赏瀑布或悬崖的震撼感。

预言者压低声音呢喃道。

＊＊

「况且世界树是确确实实的生物。而且是能理解语言的威严又危险的存在。如果它的意志被曲解而发怒，这片森林不知会发生什么变故。再说森之灵族也并非全是蠢货，即便打着世界树的旗号，若没有正当理由他们也不会轻信。当然他们确实够蠢就是了。」

正如伊巴所言双方力量交锋的场景重现，众人虽跪拜世界树却难掩困惑，窃窃私语声逐渐扩散。

「确实有啊？」

「是的，正是如此。」

莱拉穿透雨幕声嘶力竭地喊道。

「不是的。」

「即便是徒有虚名的职位，只要打着执行世界树大人旨意的旗号，他们就不得不尊重我这个巫女的原则。毕竟这是他们无法反驳的主张。」

或许正因如此吧。

「那你为什么到现在才说！说到底都是谎言…」

伊巴面不改色地谎称自己就是当年的魔王。连预言者都不知晓的秘辛，普通森之灵族更无从考证。此刻的伊巴宛如知识之神般向众人揭示着「真相」。

「您没听错。我正是奉世界树大人之命，为将他带回森林才外出的。」

这语气莫名带着炫耀外界见闻的意味。

她竟然又回到了那个可怕的地方。这绝对不行。

世界树的巫女。其职责是终生侍奉在世界树身旁，向人们传达神谕。唯一拥有进入世界树内部权限的存在，能在树心接收世界树的意志。

「世界树巫女在此宣告！此人必须觐见世界树大人，请速速让路！」

看着这一幕，伊巴苦涩地低声自语。

「一整年都不用看到你这张脸，真是万幸。」

「我也不想看到你的脸…等等，我平时本来就不看你的脸啊。」

莫名火大的伊巴一把掀开了预言者的兜帽。如翡翠般美丽的碧绿眼眸和发丝映入眼帘。

「呀！你干什么！」

预言者立刻重新戴上兜帽，狠狠踢了他的小腿。这一下着实不轻，伊巴也立即还击。「啪！」清脆的声响同时震痛了两人的耳朵和小腿。

「啊啊啊！！！」

「跟谁没大没小呢。」

伊巴噗嗤一笑说道。

「我走之后要遵守约定。一定要把我的消息转达给孩子们。」

「你才是…呜…要遵守…约定啊…每次都…做出魔王候选人才会做的事…」

预言者揉着自己发疼的小腿，发出痛苦的呻吟。伊巴看着这一幕咯咯直笑，但渐渐地，他的嘴角泛起苦涩的弧度。

真是荒谬。凭什么要被迫伤害所爱之人，又凭什么要这样被剥夺自由？内心蠕动的负罪感犹如蛆虫，啃噬着五脏六腑，剧烈得仿佛下一秒就要让人吐血。

虽然同在这片森林，却对能自由生活的森之灵族产生了嫉妒。自卑感如泉水般涌出——这倒是件好事，意味着他又多了一个活下去的动力。

只要把这件事全部结束就……

太阳落下，星辰升起。月亮被树木遮挡看不见，但那些小小的星星像凝结在枝头的露珠般闪烁，以它们独有的光芒照亮世界。

风吹了起来。森林特有的泥土与树叶的气息钻入鼻腔。那阵风掠过天空，拂过星辰。承载着光芒的风落向大地，轻抚过树叶、树木、草丛，最后，拂过一个人。

伊巴被那阵风推着向前走去，化作星光与风的使者抵达世界树。环绕他的气流以世界树为中心扩散，群星随之旋转。如同一个世纪星辰公转般浩瀚的光之洪流奔涌而起。扶摇直上的风无止境地伸向天际，朝着那棵扎根于苍穹的遥远世界树顶端延伸。

在那阵风与星光之中，亦有伊巴的身影。

「那我走了。」

那张纸如同飘雪落雨般，又像她眼中即将涌出的泪水般，轻轻摇曳着落下。

泪水早已流干，胃里空无一物只能呕出酸水。嘴唇干裂，发丝枯槁。

＊＊

丧失带来的空虚感，让人想适应都无从适应。她就像一株病弱的植物，只是呆坐着茫然望天。

当再次睁眼时，森林已消失无踪，唯有虚空在迎接他。

莉莉娅展读着夜色。当黑夜向她靠近并铺展开来时，她除了投以目光外别无选择。除此之外，她不愿再注目任何事物。

这是给病弱根系的一剂良药。亦或是裹着糖衣的毒药，一封伪装成遗书的血书。

不，绝不能死。自己还肩负着「预言家试炼」的重任，若因区区一个随从之死就轻生，哪有颜面去见先走一步的他。别人为了让你活下去而甘愿赴死，你却要追随而去？

是琉璃灵鸟。

先落在莉莉娅的帽檐，信笺才飘落地面。正在阅读夜色的莉莉娅，眼神久违地垂向地面。

这时，一只闪耀着光芒的鸟儿飞落到她头顶。

倘若情形相反，是莉莉娅先死而他选择自尽，那么莉莉娅在黄泉路上遇见他时，定会将他揍得半死再啐上一口唾沫。

那具躯体已苍白到不配以「花」为名，既无颜色，亦无气息。

啪。

它衔着的是一张装饰极为简约的信笺。

他毫不留恋地闭上双眼。

「…不如死了算了。」

眼眶通红，手指结满痂痕。这些都是刻在身上的悲伤印记。但与她心中深藏的悲痛相比，这些伤痕显得如此微不足道。

提不起任何干劲。既不想看什么神秘有趣的东西，也不想去旅行，连酒或茶之类的都不想沾唇。活着的理由很多，却丝毫没有活下去的动力。

她也没有回到故乡。无颜面对母亲。明明第一次信誓旦旦说要承担责任，却落得这般田地。母亲对伊巴也倾注了感情。她一定也很伤心吧。但若此刻回去，母亲必定会强忍悲伤，耗尽心力来安慰自己。

发丝在风中凌乱翻飞。曾经令他沉醉的花香早已消散，此刻她身上寻不到半点芬芳。那双曾如蝶翼般绚丽的眼眸如今蓄满阴郁，仿佛蒙着雾气般浑浊不清。