士兵（6）

「胡說什麼！竟敢褻瀆崇高的世界樹大人！」

看似這羣人領袖的女性厲聲喝道。伊巴暗自決定接下來就稱她爲村長。

「我有什麼理由要褻瀆摯友？現在正在褻瀆世界樹的不是你們嗎？」

疲憊不堪的伊巴故意用煩躁的語氣反駁道。

「千年前，世界樹與魔王曾是摯友。兩者都是不遮不掩、直指蒼穹之人。某日，正欲擊碎天穹的魔王，突然看見世界樹正以猙獰姿態將枝椏刺向自己統治的天空。由此展開的較量中，每當魔王侵佔一片天空，世界樹便將其復原。如此往復六日，不分晝夜，這片大樹林上空的天色更迭了無數次。」

關於君王與非人存在締結友誼的傳說，意外地並不罕見。而這類競爭故事最終以化敵爲友收場的結局，更是屢見不鮮。

「這場較量最終以世界樹的勝利告終。因爲魔王困得睡着了。此後二者便成了摯友。所謂善惡不過是人類制定的區分標準，魔王與他從不拘泥於此，而是互相認可對方實力結下友誼。當然世界樹從不開口，但通過葉片的搖曳、陽光勾勒的剪影、花瓣的翩躚來傳遞心意。所有律動都是語言，都是對話。」

預言者在背後小聲嘀咕。

「說話怎麼突然變這麼文縐縐的…」

伊巴用後腳跟狠狠踹向預言者的小腿。劇痛順着骨頭蔓延，預言者當場跪倒。這人一激動就會變成這種腔調——這是絲碧卡給他留下的後遺症之一。

她也是通過書本學習語言的，所以激動時總會冒出些生硬的語法。

伊巴收斂情緒繼續說道。

「雖然魔王最終被討伐了…但現在！最合法的繼承者回來了！」

舒展的羽翼掠過天際時，如晚霞暈染般，爲這一天畫上句點的猩紅浸透了蒼穹。恍若在透明江河中滴落血珠，那抹遙遠的赤色在比樹梢更高的地方綻放。

「這、這是何等狂妄…！」

但血色很快消退。如同被激流沖刷的血滴溶解消散，那些猩紅氣息急速向着世界樹方向被抽離。因爲深植天穹的世界樹正在吸收並淨化這些污濁。

這雖是轉瞬之間發生的事，但世界樹展現力量實屬罕見，衆人皆驚歎不已。

「哦哦…世界樹大人顯靈了。」

「真是驚人的力量。」

「這麼說剛纔那番話都是真的……」

焦躁感啃噬着內心。思緒像被灌入白色混凝土的湖泊般凝固，胸口堵得發慌。

「但爲什麼之前從沒人想到要僞造世界樹的旨意呢？」

「什麼…？」

「都說了不是您姐姐啦～那種級別的傳送魔法就算是我也不擅長呢！」

所以說何必多此一舉。伊巴輕咂舌頭，爲預言者撐腰道。

「崇拜世界樹的森之靈族，怎會生出僞造神諭的念頭…」

「呃啊…」

她無從得知答案。

想到自己從總是被教導的立場，變成了教導這羣高傲傢伙的人，笑意就止不住地往外冒。雖然說的內容大半都是謊言。

「我乃魔王候選，世界樹唯一的摯友及其繼承者，是傳承了魔王力量與記憶的存在。」

萊拉咬緊牙關振翅疾飛。

原本世界樹巫女這個職位是要授予萊拉而非預言者的。根據之前讀到的信件記載，他們企圖將這個職位強加給森林裏最無用又礙事的她，實則是想借機流放她。

森之靈族向來保守。對於違反村規又擅自迴歸的人，他們絕不會輕易放過。

看來這些足不出戶的傢伙真是孤陋寡聞。伊巴反而覺得這樣正好，不禁露出淺笑。正因爲一無所知，才更容易接受新知識。

「當時要是那麼說，你們肯定會污衊我們姐妹是爲了離開森林而撒謊，把我們當成異端！明明千方百計地迫害我們，現在還有臉說這種話！」

「…你說什麼？簡直荒謬！魔王千年前就被討伐了。太可笑了，要是有魔王候選人的話，那豈不是也該有勇者候選人?! 」

「什…什麼？」

「現在竟敢向我們宣揚那些圓耳朵異教徒的力量！這個罪人！明明肩負着巫女的職責，卻和妹妹一起背叛森林逃離在外，還不快閉上你的嘴！」

「這麼一來，接下來一年都不用見外邊的光景了吧…」

村長震驚地反問道。

這時預言者突然插話進來。

「因爲這是傳統？」

預言者刻意補充着對森之靈族的辛辣批判，嘴角揚起笑意。

「這是事實。」

「師父！您就不能用個傳送門之類的魔法嗎?! 」

爲什麼壞事總是接二連三地發生？

＊＊

所以她此刻正以從未有過的速度劃破長空疾馳而去。

預言者一聲怒喝，精靈們頓時啞口無言。沒有一個人能說出像樣的辯解。看來他們自己也心虛。雖然看不見，但能清晰地感受到他們之間存在着多麼深的隔閡。

姐姐，我的姐姐。既是我的驕傲，也是摯愛。

剛經歷一場失去就要立刻面對另一場失去，世上還有比這更殘酷的事嗎？連悲傷的餘韻都來不及感受。被雨水打溼墜落的分不清是汗水還是淚水。

但據預言者所言，世界樹上次顯靈已是三百多年前的事。日常職責不過是打掃那廣袤的樹體內部。實質上是終生被困在世界樹旁的苦役。徒有虛名的職權，形同枯槁的職位。

幾經波折後，他們終於成功接近了世界樹。

「別急着下判斷，愚蠢的世界樹殘渣。你以爲她爲何要離開森林？正是奉了世界樹大人的旨意。」

「一直生活在森林裏的各位可能不知道，外面的世界已經天翻地覆。魔法取得了長足進步，科技亦是如此。晝夜的界限已然模糊，城市間的移動只需一日便可完成。你們肯定沒體驗過火車的便利吧？那種無需魔力就能瞬間轉移身體的便捷感…」

仔細想想也是理所當然。

「森之靈族是傳統的捍衛者。雖然這種秉性與終日遊手好閒的種族不太相稱…但確實提供了最重要的行爲準則。」

「這次的理由倒是充分。方纔那番謊言編得相當精彩，連我都差點信以爲真。說不定…那故事搞不好全是事實呢？」

原本就巍峨的世界樹，在近距離仰望時更顯莊嚴。與其說是樹木，倒更像是觀賞瀑布或懸崖的震撼感。

預言者壓低聲音呢喃道。

＊＊

「況且世界樹是確確實實的生物。而且是能理解語言的威嚴又危險的存在。如果它的意志被曲解而發怒，這片森林不知會發生什麼變故。再說森之靈族也並非全是蠢貨，即便打着世界樹的旗號，若沒有正當理由他們也不會輕信。當然他們確實夠蠢就是了。」

正如伊巴所言雙方力量交鋒的場景重現，衆人雖跪拜世界樹卻難掩困惑，竊竊私語聲逐漸擴散。

「確實有啊？」

「是的，正是如此。」

萊拉穿透雨幕聲嘶力竭地喊道。

「不是的。」

「即便是徒有虛名的職位，只要打着執行世界樹大人旨意的旗號，他們就不得不尊重我這個巫女的原則。畢竟這是他們無法反駁的主張。」

或許正因如此吧。

「那你爲什麼到現在才說！說到底都是謊言…」

伊巴面不改色地謊稱自己就是當年的魔王。連預言者都不知曉的祕辛，普通森之靈族更無從考證。此刻的伊巴宛如知識之神般向衆人揭示着「真相」。

「您沒聽錯。我正是奉世界樹大人之命，爲將他帶回森林才外出的。」

這語氣莫名帶着炫耀外界見聞的意味。

她竟然又回到了那個可怕的地方。這絕對不行。

世界樹的巫女。其職責是終生侍奉在世界樹身旁，向人們傳達神諭。唯一擁有進入世界樹內部權限的存在，能在樹心接收世界樹的意志。

「世界樹巫女在此宣告！此人必須覲見世界樹大人，請速速讓路！」

看着這一幕，伊巴苦澀地低聲自語。

「一整年都不用看到你這張臉，真是萬幸。」

「我也不想看到你的臉…等等，我平時本來就不看你的臉啊。」

莫名火大的伊巴一把掀開了預言者的兜帽。如翡翠般美麗的碧綠眼眸和髮絲映入眼簾。

「呀！你幹什麼！」

預言者立刻重新戴上兜帽，狠狠踢了他的小腿。這一下着實不輕，伊巴也立即還擊。「啪！」清脆的聲響同時震痛了兩人的耳朵和小腿。

「啊啊啊！！！」

「跟誰沒大沒小呢。」

伊巴噗嗤一笑說道。

「我走之後要遵守約定。一定要把我的消息轉達給孩子們。」

「你纔是…嗚…要遵守…約定啊…每次都…做出魔王候選人才會做的事…」

預言者揉着自己發疼的小腿，發出痛苦的呻吟。伊巴看着這一幕咯咯直笑，但漸漸地，他的嘴角泛起苦澀的弧度。

真是荒謬。憑什麼要被迫傷害所愛之人，又憑什麼要這樣被剝奪自由？內心蠕動的負罪感猶如蛆蟲，啃噬着五臟六腑，劇烈得彷彿下一秒就要讓人吐血。

雖然同在這片森林，卻對能自由生活的森之靈族產生了嫉妒。自卑感如泉水般湧出——這倒是件好事，意味着他又多了一個活下去的動力。

只要把這件事全部結束就……

太陽落下，星辰升起。月亮被樹木遮擋看不見，但那些小小的星星像凝結在枝頭的露珠般閃爍，以它們獨有的光芒照亮世界。

風吹了起來。森林特有的泥土與樹葉的氣息鑽入鼻腔。那陣風掠過天空，拂過星辰。承載着光芒的風落向大地，輕撫過樹葉、樹木、草叢，最後，拂過一個人。

伊巴被那陣風推着向前走去，化作星光與風的使者抵達世界樹。環繞他的氣流以世界樹爲中心擴散，羣星隨之旋轉。如同一個世紀星辰公轉般浩瀚的光之洪流奔湧而起。扶搖直上的風無止境地伸向天際，朝着那棵紮根於蒼穹的遙遠世界樹頂端延伸。

在那陣風與星光之中，亦有伊巴的身影。

「那我走了。」

那張紙如同飄雪落雨般，又像她眼中即將湧出的淚水般，輕輕搖曳着落下。

淚水早已流乾，胃裏空無一物只能嘔出酸水。嘴脣乾裂，髮絲枯槁。

＊＊

喪失帶來的空虛感，讓人想適應都無從適應。她就像一株病弱的植物，只是呆坐着茫然望天。

當再次睜眼時，森林已消失無蹤，唯有虛空在迎接他。

莉莉婭展讀着夜色。當黑夜向她靠近並鋪展開來時，她除了投以目光外別無選擇。除此之外，她不願再注目任何事物。

這是給病弱根系的一劑良藥。亦或是裹着糖衣的毒藥，一封僞裝成遺書的血書。

不，絕不能死。自己還肩負着「預言家試煉」的重任，若因區區一個隨從之死就輕生，哪有顏面去見先走一步的他。別人爲了讓你活下去而甘願赴死，你卻要追隨而去？

是琉璃靈鳥。

先落在莉莉婭的帽檐，信箋才飄落地面。正在閱讀夜色的莉莉婭，眼神久違地垂向地面。

這時，一隻閃耀着光芒的鳥兒飛落到她頭頂。

倘若情形相反，是莉莉婭先死而他選擇自盡，那麼莉莉婭在黃泉路上遇見他時，定會將他揍得半死再啐上一口唾沫。

那具軀體已蒼白到不配以「花」爲名，既無顏色，亦無氣息。

啪。

它銜着的是一張裝飾極爲簡約的信箋。

他毫不留戀地閉上雙眼。

「…不如死了算了。」

眼眶通紅，手指結滿痂痕。這些都是刻在身上的悲傷印記。但與她心中深藏的悲痛相比，這些傷痕顯得如此微不足道。

提不起任何干勁。既不想看什麼神祕有趣的東西，也不想去旅行，連酒或茶之類的都不想沾脣。活着的理由很多，卻絲毫沒有活下去的動力。

她也沒有回到故鄉。無顏面對母親。明明第一次信誓旦旦說要承擔責任，卻落得這般田地。母親對伊巴也傾注了感情。她一定也很傷心吧。但若此刻回去，母親必定會強忍悲傷，耗盡心力來安慰自己。

髮絲在風中凌亂翻飛。曾經令他沉醉的花香早已消散，此刻她身上尋不到半點芬芳。那雙曾如蝶翼般絢麗的眼眸如今蓄滿陰鬱，彷彿蒙着霧氣般渾濁不清。