獻詞（3）

雖然堅韌的肉最終可以嚼碎嚥下，但堅韌的生命卻不會輕易從喉嚨滑落。

真希望它能被胃液溶解消失，但它卻粘在內臟壁上，像刺一樣難以擺脫。

如同香菸的焦油如殘渣般黏附在肺部，侵蝕着生命一般，我殺死的惡魔也附着在我的靈魂上，絲毫沒有融合的跡象。

也就是說，從剛纔開始就一直感到一種違和感。這與最初獲得再生能力時，無法控制自己身體的感覺不同。更接近於精神層面，而非肉體。

如同從海中游出般翻湧的內心，湧向大腦的血流如激流般洶湧，心跳如敲打鐵錘般粗重而劇烈，其速度堪比雪山上的狂風。

我如大海般寬廣的心境，正逐漸變成一座四季沸騰的熔爐。

雖然沒有表現出來，但內心的不快和疲憊讓我的精神恍惚。周圍的聲音彷彿都聽不進去，我只是機械地把眼前的食物塞進嘴裏。

清空盤子後，我輕輕撫摸着仍然感到異樣的胸口。心跳依舊急促，胃裏也漸漸湧上一股噁心感。儘管如此，我還是盡力壓抑着這種感覺。

「殺死隱祕惡魔的時候，可不是這樣的……」

「那時候是沒辦法的。畢竟它不是從異界誕生的，而是現世人爲製造的惡魔。它也不是被繼承的惡魔，從一開始就是死亡後便會徹底消失的存在。」

「啊，原來如此……」

我嘆了口氣，苦澀地笑了笑。幸好惡魔的力量超出了我的預期，否則我可能會聽到一些可怕的消息。

我揉了揉疲憊的眼睛，在黑暗與光芒的交錯中，注視着這對母女的對話。

「呼～ 我太困了，先去睡了。」

「你先睡吧。抱歉這麼晚還拉着你聊天……」

「呵呵，不管怎麼說，我們家的孩子回來了，我總得起來看看。」

說完，莫妮亞粗魯地揉了揉莉莉婭的頭，站起身來。她向其他人致歉並解釋自己要先休息，揮手告別時，臉上帶着淳樸的微笑。

她似乎也在向我揮手，於是我也微笑着揮手回應。

原本上揚的嘴角又垂了下來，我抱住了頭。頭痛得很厲害。

一旁的斯特拉輕拍我的肩膀，關切地詢問我的狀況。

我打着哈欠看向預言者。當我注視他時，他也回望着我。

乍看之下像是真理，實則充滿不確定性。

我能怎麼辦呢？我也是人啊。

「如果很疼的話，今晚我可以照顧你哦？」

越是遠離我現在所處的時光，緣分是否就會越深越長久呢？如果真是這樣，那麼按照那句老話，路上擦肩而過的人也是一種緣分，我是否也在世界的某個角落，藏着自己都未曾察覺的最久遠的緣分呢？

「誰會相信那種無稽之談？」

緣分究竟是從哪裏開始的呢。

她瞭解我曾經歷過怎樣的生活，與我走過同樣的時代，是陪伴在我身邊的人。

『嫉妒這種情感真是有趣。它不僅僅存在於戀人之間，還會出現在人與物品、朋友之間、家人之間。這樣看來，嫉妒可以發生在任何關係之中。』

「那不是我想做的…！」

「正因爲是無稽之談，才更有相信的趣味。而且你剛纔說這是無稽之談？看來你也意識到自己現在在做多麼荒唐的事吧？」

「哎，果然是這樣吧?! 我到現在還有後遺症…有多嚴重？真的很痛嗎？也是，脖子被砍傷了，肯定很疼吧…」

剛纔還在跟我鬥嘴、一句一句反駁的孩子突然變得小心翼翼，莉莉婭似乎也因此感到慌亂。

『還有我們的愛情呢！怎麼樣？能感受到嗎？愛到合二爲一的美麗故事！』

斯特拉說了相當令人震驚的話。莉莉婭似乎也完全被震驚到了，驚訝得張大了嘴。

這又是一番新鮮的胡言亂語。

「在護理時你到底想了些什麼，纔會說出如此膚淺的話，花之魔女？最膚淺的不正是你的腦子嗎？」

「威茲不是小孩子…和沒有隨從就活不下去的幼稚小姐不太一樣吧？不管怎麼說。」

至少對我來說，還有留戀、遺憾和執着。

「哈哈…我可不想聽你這種以負罪感爲由，對一個剛認識不久的男人如此輕浮地勾搭的人說話。」

「可是…」

我說自己不好，跟說『今天過去就是明天』這句話沒什麼兩樣。

我與斯皮卡之間的緣分，隨着我的死亡而斷絕。這樣看來，正如莉莉婭所說，我和斯特拉確實才相識不久。

真不知道這丫頭跟我相處了多久，竟然會爲這種話而喜怒形於色。事到如今才做出這種反應，看來她確實很久沒見到我了。

斯特拉冷冷地瞪着莉莉婭。

從兜帽中窺見的眼神令人不寒而慄。

「…難道是因爲我？」

我忍不住嗤笑出聲。她不必爲自己最後那一擊負責，我承受的所有痛苦也並非都該歸咎於她。

雖然能猜到兩人之間因何產生了深深的感情隔閡，但覺得麻煩便沒有插手。

「閉嘴！」

「什、什麼…?! 」

「難、難道是因爲我當時用長矛刺了你…？」

「和隨從偷偷接吻的滋味很甜蜜吧？」

「好好回想一下你過去的所作所爲吧。我們這位偉大的勇者候選人，你那高尚的品格真是高不可攀啊，竟然要讓全世界都知道你打算和初次見面的男人相擁共度良宵。」

斯特拉的臉突然變得蒼白僵硬。原本因擔憂而輕撫我肩膀的手，此刻不知所措地慌亂揮舞。

頭痛漸漸加重了。耳朵裏持續傳來震動，是不是就是這種感覺呢？湧向大腦的血液變得滾燙。

可她卻莫名其妙地陷入自責，怪罪自己不過是讓我流了幾滴血的矛手。真是可笑的一幕。

如果緣分從相遇開始，那麼我和斯特拉的緣分並不算深。她和我之間曾因死亡而斷絕聯繫。雖然最近再次相遇，但這並不能抹去因斷絕而產生的空白。

兜帽下的眼珠微微轉動。我也順着那個方向轉動了視線。那裏是一扇與外界相連的窗戶。

一直猶豫不決的斯特拉和我對視了一會兒，隨後悄悄湊到我耳邊輕聲說道：

「什麼？」

「哈。」

「做荒唐事的不是我，而是你。」

「你怎麼這樣啊。」

「沒錯，都是因爲你。直接用聖槍刺入惡魔的身體，當然會致命啊。」

發出比我更輕蔑笑聲的人，正是莉莉婭。

「剛認識不久」這個說法令人印象深刻。

是從相遇開始的嗎。

斯特拉在還是斯皮卡的時候也經常這樣。每次一起執行任務時，如果我受傷了，她總是把責任攬到自己身上，自責不已。作爲傭兵團的團長，她的責任感顯得過於沉重了。

『啊，愛情！這是多麼甜蜜啊！你感受過嗎？啊，小時候沒有體驗過，所以可能不知道什麼是愛吧。那邊那些關心你的人，就是愛你的人啊！怎麼樣？能感受到嗎？』

「做那種事…還說誰庸俗呢？」

只有我和她之間才能產生這種共鳴。

實在沒有撒謊的必要，我便如實相告。斯特拉臉上明顯流露出擔憂的神色。

「你還好嗎？」

還是時間呢。

莉莉婭投來求助的目光，但我置之不理。這是她們兩人的事。希望她們自己解決。

連飯都不會做的人還想照顧我？治癒魔法纔是她唯一的治療手段。這能信嗎？

我還沒到需要別人照顧的地步，更何況總覺得這樣利用她的愧疚感讓我心裏很不舒服。

總之，我擁有的不多，所以不想失去這僅有的東西，纔會拼命掙扎。或許其他人也是如此吧。人們總是喜歡擁有的東西，卻拼死也要阻止失去。

「晚上伺候你玩樂是吧？我們的花之魔女…果然因爲是花，所以很淫蕩呢。」

我忽略了腦海中迴響的獨白。

「不，我不好。」

『當緣分發生時，人與人之間就會產生某種情感。換句話說，就是愛！』

「都聽見了。什麼護理不護理的。那邊那個叫威茲的勇士候選人看起來很孤單。你還不趕快過去陪他睡覺？」

但如果我們之間還有遺憾和留戀，那麼說緣分已斷就顯得有些牽強了。因爲就像血液一樣粘稠又脆弱的細線，依然維繫着這微薄的緣分。

我忍不住打了個哈欠，荒唐地脫口而出。

「別發神經了，好好睡覺吧。我也沒那麼疼。」

由於時間的關係，窗戶更像一面鏡子，而非履行它的本職功能。窗中我的臉逐漸消失，取而代之的是外面降臨的星光。

『你也快點愛上我吧！接受我的一切吧！既然連我的死亡都能接受，爲什麼不能接受其他的呢？』

那顆星星偏離了軌道，開始移動並重新排列，星星之間畫出了一條線。

『我會獻上我的一切…嗯？當然不能退貨哦！我的主人。』

線條匯聚在一起，形成了一個字。

『沉默』

再次看向預言者，他將手指放在耳朵應該在的位置，輕輕敲了幾下兜帽。然後將手指放在嘴邊。

我點了點頭。沒有給出任何回應。

「不是你想做的？我當然相信了。我知道伊巴不是那樣的人…」

「各位。」

預言者輕聲提高了嗓音。

「時間太晚了。關於誰更粗俗的結論以後再說吧，先睡覺吧。」

「我不會下結論的，別認真聽。」

莉莉婭深深嘆了一口氣。

「好吧…那就先這樣吧。伊巴，過來。」

「嘿，預言家，這結論好像已經出來了？沒有男人就睡不着覺嗎？」

「別胡說八道！反正也沒有睡覺的地方。客房已經被你們佔了，伊巴反正…那個，不睡覺的。」

不是不睡覺，而是睡不着。莉莉婭看起來也很疲憊，帶着歉意的表情看着我，請求我的理解。反正今天也沒打算讓她收留我睡覺，沒必要感到抱歉。

我從不將他人的好意視爲理所當然，也不認爲理所應當地施予他人好意。

他們並非厚顏無恥到不知道哄我入睡是件多麼費勁的事。

「男人之間相處不就好了。」

「不過，你有一個誤解。雖然說是誤解也有些微妙…總之。」

「我不是男人，而是女人。」

「哇，這都搞錯了。」

「果然如此。和師父說的一樣。」

雖然有人會說百合小說中怎麼會讓男性作爲主要角色登場，但正因如此，才更要將他的身份隱藏得嚴嚴實實。

他的後代正是名爲阿克拉的存在。

因爲我突然想起了以前讀到過的一個理論。

＊＊

預言者輕車熟路地走進帳篷，問道。

原因其實很簡單。

這難道就是偏見的危險嗎？一旦認定他是男性，就再也無法想象其他性別的可能性了。

而且，關於最初的預言者的設定也逐漸揭曉了。

我轉過頭看向預言者。

「話說回來，您爲什麼覺得我是男性呢？」

「嘿，你還好嗎？」

看看吧，他也認同我的直覺。他的骨架實在太男性化了。雖然可能是由於認知障礙的頭巾引起的扭曲，但無論怎麼想，在我眼裏他怎麼看都是個男人。

要是隨便讓男性登場，引發騷亂是顯而易見的，所以不能輕易捨棄精心設計的設定。

看看他現在也沒有反駁的樣子。如果這樣還不是男人的話，那就有問題了。

預言者依舊沉默不語。

據說通過絕對隱藏預言者的身份來掩蓋這一點。

那麼預言者自然是男性吧。

因此，我們來到了星空之下。

她渾身散發着迷人的女性魅力。

即便如此，莫妮亞和莉莉婭母女倆的房子裏也沒有多餘的房間可以留宿了。雖然可以用閣樓，但各種氣味太過濃烈，環境並不理想。

這是我來到這裏後第一次親眼見到的精靈，完全符合我對精靈的刻板印象。那紅潤的嘴脣、高挺的鼻樑和棱角分明的下巴線條，都讓我印象深刻。

但設定中也提到，能夠左右世界命運的位置，並不一定只能由女性擔任。

這是個乾脆利落的結論。

最初的預言者是男性，這次的預言者也沒有理由不是男性。

其實不是感覺，而是基於過去經驗的結論。但最終相信的是我的直覺，所以也不算錯。

「只是，憑感覺。」

「你們兩個在說什麼呢？」

不，其實也沒有必要去想象。要是誤認了其他性別，反而會更加失禮。

而阿克拉在母親的指導下，將魔法整理並系統化，向世人傳播了魔法。這裏提到的』母親』是與預言者不同的存在。

他顯然是個男人。

雖然每個章節都會透露角色的性別，但無論他出場多少次，他的性別始終是個謎。

以這位作者的習慣來看，如此刻意隱藏一個角色的性別和年齡，實在有些反常。所以，在粉絲之間，猜測他的真實身份成了主要的樂趣之一。

預言者低聲喃喃自語。

預言者突然拉下了頭巾。

垂至後頸的翠綠色長髮、珍珠般白皙的肌膚，以及不同於人類的長耳朵，這一切都展現出一種超凡脫俗的美。

「你在說什麼啊。伊巴，你就過來吧。我會向威茲解釋的。」

「…逆天之魔啊。你的直覺確實很出色。在身體出現異常之前就能察覺到異常將要發生，也察覺到輕率的瘋狂回答會帶來什麼後果，從而避免了輕率的回應。」

在故事中，雖然描寫了男性的魔法天賦遠不及女性，

雖然有一次說出來後被絲碧卡狠狠打了一頓，但在我心中這已成爲不變的真理。

「是的，很好。今晚就由我來照顧他吧。」

其中一種說法就是預言者是男性。