第十七章『過往的時日』

來吧，接受我的測試吧

試試你的決心

試試你忘了什麼

●

兩道腳步聲在通道上走着。

光線陰暗。

雖說是通道，立在兩旁的卻不是牆壁。

這是條由許多隔板和機械所圍出的通道。

馱着腳步聲的通道上，只有緊急照明的微弱燈光。

一道聲音走在前頭，另一道晚了幾步。

前頭的是啪嚏的涼鞋聲——

「地下六樓的空氣怎麼樣啊，龍司——其實我也是沒多久前才第一次進來這裏就是了。」

後方的腳步聲——飛場在聽過這男子的問題後，將環顧周圍的視線轉向前方。

「啊，這個……我好像來到很不得了的地方了呢。」

穿着藍色運動外套的飛場，搔搔綁着頭帶的頭說道：

「而且替我帶路的人，還是鹿島先生呢。老實說——我還在想是因爲概念核被搶，要被臭罵一頓了呢。」

「哈哈哈，那種事我已經交給風見他們處理了，連攝影許可都給了喔——大概會因爲暴力而被列爲15禁吧。」

「這種發展也自然得太殘忍了點吧！」

「冷靜一點啦。」

鹿島說了件不可能的事，然後——

「……不過呢，我對這裏也沒熟到足以當個嚮導，只是在這條大概是主通道的路上走過幾遍而已。旁邊的——就是未完成的概念創造裝置。」

甩開不安後，飛場望向前方，看着鹿島領路的背影。

兩眉平展的鹿島正對着飛場說：

女孩仍在療傷當中。她的傷勢算是比飛場輕，頭部也沒受傷。照理來說，應該會比飛場更早恢復意識才對。

鹿島點點頭，看着眼前長約兩公尺的鋼鐵牀板說：

鹿島轉向飛場。

飛場沒有拉直打歪的脖子，直接問道：

「……所以是跟拍片有關嗎。」

「因爲同樣是爲人父母，所以我大概也能瞭解——有個孩子能託付未來所代表的意義。」

「飛場·龍一先生希望帶走成爲概念容器的美影，作爲參加UCAT攻擊行動的條件——會不會是這樣呢？」

飛場「嗯嗯」點頭，儘量沉住氣。

「……咦？」

主要傷勢爲右手的骨折，以及胸部的穿刺傷。

「這個……鹿島先生，你知道嗎？」

他當然明白自己的失敗。

飛場知道佐山和新莊的校園生活，也知道他們的父母同樣在自己的學校共度了三年時光。

「這樣誤會根本沒解開嘛……」

鹿島吐口氣，抓抓頭說：

「不要那麼在意嘛，大家還是會認同這樣的你呀——只是會保持距離而已。」

「你想要能夠保護他人的力量嗎？」

……被走得這麼近的人騙，一定很不好受吧。

「嗯！」

半天下來，除了沉積在全身的倦怠感之外，幾乎所有的傷都痊癒了。

「據說，新莊，由起緒小姐是想在Top-G建立能容納Low-G的地方，所以——」

鹿島這句話是什麼意思呢？

「就算是爲了和平，對被騙的人來說打擊還是很大吧。」

「哈哈哈——飛場，你真的是全龍交涉部隊的人呢。」

……然而問題……

大概是一樣米養百樣人吧。接着，飛場想起了在衣笠書庫的過去中見到的新莊，由起緒。當時她給人的印象，完全不像是個會和「欺騙」這種字眼扯上關係的人，而這種感覺，也讓飛場覺得女性真的是自己的弱點。

「就快到了。對了——你知道這附近放的是什麼嗎？」

「這張牀，跟過去用來封印八叉的荒王艦橋上頭那張相同——一開始，美影是在這種牀上沉睡的。」

在鹿島背影后的物體是——

「是因爲新莊學長的媽媽留下了經過竄改的資料吧？所以出雲UCAT地下才有毀損的設備，然後Low-G的人們……只能對假的資料乾瞪眼？」

「————」

醫師說過，她右手的骨折已經做過細緻的處理，將會在今晚完全癒合。

「是啊……」飛場隨口回應一聲，動腦思考。

雖害怕她會一睡不醒，但飛場無能爲力，只好甩甩頭拋在腦後。

鹿島伸手輕拍眼前的鐵牀，拍出幾下金屬聲。

「可是我爸還是在那場戰鬥中死了……」

「她還真狠得下心呢……」

「……那、那是要給我什麼裝備嗎？比如最強機殼劍神誅滅殺之類的！」

「……請問，我們要走到哪裏呢？」

「你有保護到父親交給你保護的人嗎？如果是我，絕對不會把晴美託付給一個保護不了她的男人。那麼，你是怎樣的男人呢——是不是沒能保護美影啊？」

「這個鐵牀是——」

「我想，你父親是爲了保護美影這個人，而不是概念核。」

「剛剛佐山他們拿到瓦姆納比後打了通電話過來，內容你也聽到了吧？就是這裏有那樣的設備，卻沒有建造完成的原因。」

在那之前，自己都待在UCAT地下的醫務室裏。

「嗯，好像是耶。抱歉，可以切回正題嗎，那感覺不怎麼重要。」

鹿島立刻將頭重重往下一頓，喜形於色的他又輕拍了鐵牀幾下。

「我好想找個時間看看鹿島先生拍的影片喔。」

「你是不是從不認真聽別人說話啊！」

飛場點點頭。

醫師表示，飛場受的傷平均分佈於全身，以被武神毆擊、打趴在地的傷勢而言，算是相當地輕了。

「新莊·由起緒小姐，應該是以沉睡在這張牀上的美影所逸散的概念反應作爲基礎，解析了3rd-G的概念，而且——」

「不知道。」

不過出雲學長和佐山學長也會彼此騙來唬去的啊。

「嗯，這是新型的SM臺吧？」

飛場「呃——」地想了一會兒，陷入沉思，接着再想十秒才拍手說道：

見飛場沒有回答，鹿島轉過身去，扶着鐵牀說：

「我……」飛場握緊雙拳，深吸口氣。

而且——

「都是創造概念的設備吧？不是這樣嗎？」

●

飛場靜聽着鹿島的話。

鹿島對大叫的飛場露出微笑，搭着他的肩說：

「嗚、嗚啊，我被混爲一談了！」

「但我覺得我懂——好歹我也是個父親嘛。」

不久之前，他發現自己一直以爲是牆的物體，原來是種數百公尺長的巨大儲存槽，並瞭解看似狹窄的這裏其實是個莫大的空間。

鹿島邊走邊問，飛場也邊走邊側首。

她正躺在醫務室深處的個人病房中，接受集中治療。

每個都是從未見過的機器，控制檯與管線重重相連，組成用途不明的機械。

佐山的確在不久前做過定時回報，並分享了在出雲UCAT地下所見到的過去。

在於美影。

過來一趟——聽見這句話只是三十分鐘前的事，相當突然。

當他的思緒就要沒入後侮之中時，鹿島說了令人意外的話。

「就是啊。」鹿島深深點頭，停下領着飛場的腳步。

自己和美影好像是在昨晚遭受龍美襲擊後不久就獲救了。

……胸口那一刀……

「聽好囉？雖然時間不長，不過這裏也曾在製造概念創造裝置期間，用來充當過概念核的保管庫，並一直保持當時的模樣，也就是說——」

「不過那時候你已經出生啦。」

處於黑影中的機械，看起來全都相當老舊。但是，那也僅限於外觀而已。

所以，醫師對他全身施予療符及藥物處理這些傷勢。

但美影還沒醒來，腦波如睡眠般和緩、穩定。

這是指對自己的處置粗糙多了嗎？但重點不在那兒——

「現在……」

鹿島的頭越搖越低，不過——

「佐山他說——新莊，由起緒小姐可能是不忍心見到概念被製成殺人兵器，所以纔會於前往Top-G時改動了自己的理論——爲了不讓概念創造用在戰爭上。」

鹿島忽然板起臉來，皺着眉說：

「看得出來這是什麼嗎？」

……就像沉睡中的機械一樣。

「飛場，現在可不是說那種話的時候喔——如果想要聊拍片，一定要在更好的環境裏聊。你看，像這裏光線就很差，迴音也太嚴重了。」

這樣的推論，也是在治療結束後才得出的。

「沒關係、沒關係啦。」

正確說來，是掉在馬路上了。賢石已裂成兩半，失去光芒。

飛場揪起了眉。

美影胸口的賢石已經不在那裏了。

「如果真是那樣，那你覺得你父親爲什麼要帶走美影呢？」

飛場在鹿島搔頭提詞時來到他的身邊。

「不對不對，我們沒時間做那種東西，也沒有給你裝備的打算。你現在需要的是——」

鹿島淺笑着說：

「讓你本身變得更堅強纔對吧。」

他的語氣輕鬆，說的也很簡單。

「什麼嘛。」飛場發現自己空歡喜一場，肩頭垂了幾分。

「能那樣子就好囉……」

要是辦得到，就不會輸給龍美了。飛場不禁想——

……要怎麼做才能變得那麼強呢？

自己和美影共同操作的荒帝，已經是最高層級的武神。

但就個人來看，自己和美影根本贏不了龍美。

由此所能得出的事實是——

……今後要是過上美樹姐等級的對手，我就保護不了美影了……

浮上心頭的結果，讓飛場嚥下苦澀的口水。

這時，鹿島深點着頭說：

「我很瞭解你在擔心些什麼。事實上你——剛剛在想下流的事吧。」

「才、才才纔沒有這種事吧？」

「……那個，爲什麼最後會變成問句呢？」

「這、這個……」

飛場頓時亂了手腳。明明自己很嚴肅地看待這件事，爲什麼還會回答得這麼沒自信呢？

「說、說不定是我在無意識之中讓某種思春期技能覺醒了呢。也就是說因爲心一直保持在炮擊型態，所以我沒辦法相信這樣的自己……！」

「——可以跳過這段嗎？」

「我要給你一個和強者戰鬥的機會——爲了變強而戰鬥、反抗，那樣的心態，纔是變強的最佳報償。」

那些事通常是由希歐自己提起的。她來探視唯時，會聊起許多學校發生的事，唯也會仔細地聽，並挑重點提問，例如希歐感覺如何、有何想法等等。聽完緣由後。如果是好事，唯就會誇上幾句，摸摸她的頭；如果是令人難過的事，則會輕聲安慰，同樣地摸摸她的頭。

那是促使美影進化的賢石，但是那已經碎裂，不再發揮效果。

「是沒有，不過現在有實驗當中的人格改造室喔。那是應大多數人要求，專門建給大城全部長用的。」

鹿島「嗯嗯」地點了兩次頭，照實引用了他的回答。

這一定也是自己期望的結果。

希歐花了三分鐘來訂正並阻止垃圾知識流入4th-G。

「很有骨氣嘛，看我一刀砍了你。聽好了，猴崽子——如果你贏得了我，我們開發部……」

她不知怎地緊張起來，一時不知該如何解釋。

「抱歉抱歉，其實你回答得很不錯，說明了你爲什麼想得到力量呢。」

「喂喂喂，都猜到是我了吧，怎麼還一臉看到鬼的樣子啊？」

「那是把人格以外的部分給直接改造了吧！」

「不、不要管那個啦，快告訴我該怎麼做嘛！」

「仔細聽好，我熱田大爺待會兒就要和你玩個兩招。這把……」

……步法……

這問題改變了熱田的表情。

他他向前傾身，從飛場頭上直往下看。

飛場仔細聽着熱田的話。

傾刻之後，鹿島抬起臉。

「——是的。」

「試劍？是和我嗎？」

那是種再怎麼聽都不會有人喜歡的饒舌歌。

「那、那是熱田先生吧！」

希歐點了頭，稍作思考後看着草獸說……

「光束炮，閃閃發光——北半球全滅，一轉眼，來到了，世紀末，可是，暴走族和機車行卻沒死光……！」

以草爲體毛的動物，對牀上的女性發出了意識的言語。

「修行？」飛場也抬起頭來。

下一刻，飛場聽見了某種聲音。

「完全不能動。」

裏頭有兩片石塊。

這話讓操作電腦的少女——希歐聽得羞紅了臉。

天花板的日光燈，彷彿要和掩着夕陽而通紅的窗簾較勁似的大放光芒，在室內的人東側和正下方打出影子。

飛場反射性地回答，接着——

只見他雙手抱胸，點頭回應。

「——回憶，是那麼地遠～宇宙，是那麼地美～」

「雖然說錯了還可以訂正，不過要是說得太誇大，希歐就不知道要怎麼去改，然後會緊張害怕起來……」

他接着說出結論。

……得到絕對能保護美影姐的力量……

「好啦好啦。」鹿島苦笑回答。

鹿島沒有直接回答飛場的疑問，只是繼續訴說：

……啊。

「我很想知道新莊·由起緒爲什麼要欺騙她所重視的人呢。飛場，你和我不同，不需要對美影說謊，因此——」

『去過、學校了、好多、希歐。』

「怎麼說呢……抱歉，希歐也不知道自己在臉紅什麼。」

唯這種能讓人感覺受到肯定的聽法，讓希歐相當佩服。若有朝一日自己成爲人母，也要像這樣聽孩子說話。

自己竟會回答得如此直率，實在令人錯愕。

之後她嘆口氣說：

熱田從背後抽出的武器，是一把機殼劍。

而動物——草獸則是趴在女性身上腹部一帶的位置。

鹿島吸口氣，挺直背杆說：

鹿島彷彿正這麼問，讓飛場不禁一顫。

「換言之，會變成一種言語調教呢……」

……如果要讓這種事不再發生——

「就會盡一切努力讓那個女的醒來，並給你想要的力量。以前封印八叉時曾經承蒙躺在這兒的女人關照，這就當作是回禮——可以吧？」

「……是因爲聽到別人描述妳嗎？」

「原來如此。」

他搔了搔頭，再度開口：

他按捺着身體因熱田那股強烈氣勢而產生的微顫，直截了當地問：

……因爲希歐還不習慣聽別人講自己的事吧。

歌聲自顧自地持續着。

「實驗型草薙……看來這就是鹿島的最高傑作，可是它好像很不穩定，所以我想試個劍。」

那是把劍身頗細、略帶藍色的白色長劍。

「喔？你去過希歐的學校啦？希歐有好多朋友對不對？」

少女身邊，有位坐在病牀上的女性。

「——要是我贏了怎麼辦？」

鹿島無視飛場沒好氣的眼神，手插口袋苦笑，表情柔和地看着眼前這名少年。

至此，飛場下定決心。

「開不開心呀？可以打一場很爽的實戰耶？只不過輸了會死人而已——而且啊，要是你死了，我們2nd-G就會把這場比試當作對於日本UCAT隱瞞真相的公開制裁，然後帶着十拳離開日本UCAT。」

「廢話。」熱田揪起眉說。

影子來自兩個人，以及一隻動物。

「『這——是的』……嗎？你腦子的語言中樞是不是出問題啦，飛場？還是你被自己的思考弄糊塗了呢？」

雖然自信不足，但自己仍有非變強不可的理由。

「是喔，我好奇問一下，用了以後會變成怎樣啊？」

自己的確想變強。

●

「因爲我——曾經傷害過心愛的人，甚至一度想放棄自己的力量。直到今天，我都還得說謊掩飾意外的真相。」

「UCAT該不會有三十六房或木人巷之類的東西……吧？」

鹿島推高眼鏡。

對此，飛場全身略爲使力，調整呼吸，接着看向鹿島。

『希歐、發燒了。』

「說得也是。」

「那、那個，怎麼說呢，就是，都是一些和唯小姐妳平常聊的事而已——」

……要試試看嗎？

希歐這時才驚覺，這明明不是丟臉的事，自己爲什麼會臉紅呢？

一想到昨晚只能抱着美影倒在路邊的自己，飛場也跟着再次認同自己的答案。

「對了，你想不想稍微修行一下呢？」

可是，這些話仍是出於自己的口，聽別人描述自己時依然令人尷尬。

「言歸正傳，你想變強嗎？」

話一說完，飛場的眼前便突然多了個人。

眼前是間白色的病房。

「……咦？」

其中一人是名制服少女，坐在牀沿和窗口間的矮凳上。

金色短髮男子的一雙銳眼，就在伸手可及的位置低視着他。

他握起了那兩片硬物——

她將筆電置於邊桌上，盯着熒幕進行某些操作。

兩人肩膀同時一軟，嘆了口氣。

換言之，飛場和熱田的戰鬥，將會成爲對2nd-G的二次全龍交涉。

該怎麼說呢。可是飛場沒有如此含糊回答，先將手伸進了褲袋。

『言語調教？』

「這——」

他挑高雙眉，同時露齒而笑，用草薙劍脊拍拍肩膀說：

飛場沒感到他的氣息，也沒察覺他的移動，因爲——

「那唯小姐會怎麼想呢？假如妳因爲別人誇獎希歐而高興，可是希歐覺得那太誇張所以說了些反駁的話……那妳會不會對希歐感到幻滅呢？」

話剛說完，希歐頭上就多了點重量。

重量——唯的五指探進了她的發叢。

「假如真有那時候，妳會對我說『其實不是那樣』嗎？」

希歐想了想，過了一會兒後說：

「……會，只是希歐也不太希望那樣——啊。」

最後的驚歎聲，是源於在頭上撫動的手。

頭皮被使勁搔弄的感覺，讓希歐縮起肩膀、眯起眼睛問道：

「請問爲什麼……希歐說自己沒那麼好，妳還……」

「其實啊，和傳聞有落差並不要緊……如果妳把自己在傳聞中的形象擺在真正的自己之前，那才真的會讓我失望呢。」

「…………」

撫摸希歐的手逐漸慢下。

「我喜歡誠實的人喔。也就是犯錯時會老實道歉，做了對的事也認爲是理所當然，不會掛在嘴邊的人。」

「真、真的嗎？」

唯對抬起臉的希歐點點頭說：

「妳是不是有什麼事瞞着我呀？」

一聽，希歐立刻慌了手腳。

……瞞着她的事……！

很多很多。現在是不是可以說出來了呢？不對，其實那沒有什麼，唯真的想聽那些事嗎？呃，這個——

「昨、昨天晚上，原川大哥要希歐哪邊涼快哪邊去呢！」

『希歐、一樣、佐山、一樣、新莊——』

「就告訴妳一點我丈夫的事吧……朋友今天應該不會阻止我纔對。」

聽見這一人一獸的對話，全身僵硬不動的希歐保持微笑，滿臉是汗。

4th-G世界，是由所有生物和管理者穆可奇共同組成的單一個體。

草獸跟着說的是「不懂」。

『那麼，希歐、和唯、都跟4th、很像。』

問題的對象是唯，不是希歐。

「就是啊，希歐真的很壞！已經超越MEGA變成GIGA不良了呢！人、人家昨天還偷穿了原川大哥的襯衫，在他的牀上躺成大字睡覺呢！」

她面對着唯和轉過頭來的草獸，以清楚的咬字簡單明瞭地說：

希歐不禁「啊」了一聲，因爲她發現了4th-G重新交涉的意義和理由。

不該問的問題讓希歐慌亂起來。

「呃、對呀，大概有說過吧！不過已經不記得了，應該是夢話吧——！」

很久以前，面臨戰鬥的希歐做了個抉擇。

「不知道……」

這讓希歐又有些害羞，擔心自己會不會被當成小朋友看待。

「逆向五體投地！」

……所以能夠信任的人，也必須是意識共通的生物囉？

「希歐真的好可愛喔，我家兒子就拜託妳照顧囉。」

但這草獸發出的說話聲，讓這試煉突然間消散了。

……咦？

「哎呀，有希歐陪我實在太開心了，害我對未來好期待喔。」

唯的手摸得希歐的頭左搖右晃，讓希歐不禁想到——

希歐決定回答這個問題。她按着心口，要說出心裏的感受。

此時，唯似乎已察覺到那小名的由來。她看着希歐制服上的名牌說：

「希歐也不在這裏。」

簡直是自掘墳墓。

「…………」

……咦？

透進窗子的暮光已經比早先更弱、更暗了些。

「唯小姐，希歐在妳眼裏是怎樣的人呢？」

草獸跟着搭腔：

唯接着說出令人意外的話。

……咦？這好像不是誠實……

『唯、一樣、希歐、一樣、原川、一樣、希歐、小T！』

草獸豎起體毛，搖着身體喊道：

……雖然他們不在了，但還是存在呢。

『希歐、覺得原川、很重要嗎？』

對唯而言，那恐怕是她第一次這麼說吧。而希歐——

可是出現在窗邊的並非往常那種紙鶴，而是一張紙。

「Herrlich（說得好）……」

……這一定是神的試煉！對我連續犯兩次錯所做的試煉……！

「這、這個，我們用『原川』的縮寫好了，所以是唯H——」

『每個人、都在心裏？每個人都在、每個人的心裏？』

『H希歐？』

「原來是這樣啊。像我的是N，念起來就是唯N，很不順口呢……」

「是啊，H鄧恩和H希歐的H組合就要出現了呢……！哇～好H喔！」

希歐露出微笑。

希歐搖搖頭，看着苦笑的唯又看了看手上的紙。

……他想要知道我們……是不是一個完全的個體吧。

但是，她相信那是事實。

『希歐、在學校、的名稱。』

「對呀。」唯回答道。她放下草獸，摸摸他的頭。

「怎麼可以在這時候冷靜下來呢，希歐？當然要繼續玩下去纔行呀……！」

「你也在我們的心裏喔，所以你……也是就在這裏，但也不在這裏。」

『是怎樣呢？希歐、在哪裏呢？在大家的、哪裏呢？爲什麼、明明不一樣、可是還是一樣呢？真正的希歐、在哪裏呢？』

唯拿起留了言的白紙說道：

「小T？」

她回想着過世的母親等人，還有他們所託付的期望，並在重要的人們啓發下選擇飛翔。

搖動的窗簾，告訴希歐窗子已在不知不覺間打開了。

「哎呀，實在是太過分了——要處死刑囉。」

「妳竟然偷穿我家孩子的襯衫，還在牀上躺成大字？」

見草獸納悶地歪頭，唯苦笑着說：

她以認真的表情面對面抱起草獸，並對着草獸說：

『是嗎？唯、希歐、覺得原川、很重要嗎？』

希歐不知道正確答案，但4th-G草獸的確對Low-G是否能彼此瞭解很感興趣。

對他們而言，所謂的同伴，就是能夠共享意識的分體——

『一樣！』

「我眼中的妳啊，就跟妳眼中的是一樣的呀？我相信妳很重視我家鄧恩，就算被丟下也仍然信任他……他就在妳的心裏呢。」

接着——

她急忙左右搖手，擠出微笑。

「希歐就在這裏呢。可是——」

『朋友、關心、希歐、問她、還好嗎？』

『希歐、有很多、朋友。』

「不、不用啦，希歐已經做過很多事泄憤了！人家把原川大哥買的零嘴一個人喫光光，熬夜到很晚，還喫了兩個蛋糕呢！」

……那是原川大哥過世父親的……！

「N」的縮寫讓希歐感到納悶。

「過關——！」

說完，提問方和受問方都各自察覺到一個事實。

唯對因爲「H」而僵住動作和笑容的希歐點點頭。

『早上、希歐、抱緊、棉被、還說着、原川、原川大哥。』

「哇，希歐變成不良少女了！兩個蛋糕的熱量非常高吧？」

『小T——』

草獸面對微笑的唯，在疑惑的希歐面前說道：

「就、就是說啊！兩個竟然總共有666千卡耶！如果是風見姐姐就得切腹謝罪了！」

純真的意念讓希歐點點頭，開心的草獸也跟着搖擺身體。

『希歐、不一樣的、名字、小T、可是、還是把她、當做希歐、關心。』

「這、這個嘛，如果和這幾個人比，應該還需要一點小小的訂正——！」

「爲什麼是N呢……？」

「對、對呀，而且是仰躺喔！也就是逆向五體投地！」

「好像做了一件會後悔一輩子的事……」

「算是自爆吧……」

『唯、不是希歐、可是、瞭解希歐。』

儘管現在沒必要想起故人，但她依舊這麼做了。

「呵呵呵，希歐太不小心了，竟然因爲希歐·山德森寫成希歐·T就把原川·唯當作唯H，以後她要是變成原川·希歐就是H·希歐了呢——」

於是希歐對唯這麼問：

草獸不是想爭奪什麼，也不是漫無目的。

『小T、擔心？擔心、小T？』

「這個嘛……」唯抱起草獸，轉向自己。

「天啊，希歐真的有夠壞的！已經超越一般水準了……根本是MEGA不良！」

然後，草獸這麼稱呼希歐：

持續三十秒後，唯坐直起來笑着說：

「看來那孩子今天是不會回來了呢，然而那應該不是打工吧……不過，妳知道他爲什麼有了UCAT的工作後，還是要到基地去打工嗎？」

兩人一獸就這麼握緊雙拳，壓低身子集氣。

希歐覺得自己說了些奇怪的話。

草獸想說的是——

「說得好。」唯喃喃地說。

「……那孩子，只是不想忘記小時候住在基地的時光罷了。」

希歐明白自己不必詢問原因，因爲唯很快就會告訴她，而這股自信的來源則是——

「能請妳……讓我變得跟原川大哥一樣嗎？」

「可以呀，聽我說點故事吧。我想那孩子，一定也是想讓自己知道的比現在更多，纔出這趟門的呢。所以，我也要把能說的都說給妳聽。」

唯嚴肅地看着希歐。

「這都是爲了讓希歐成爲H希歐……！」

●

意識以「明確」一詞的面貌清醒過來。

有時是因爲光，有時是因爲意識的頓悟，而這次是屬於前者。

白光，從水泥天花板上日光燈打下的光。

原川的眼正對着這樣的光。

「…………」

爲什麼會像這樣對着光看呢？意識稀薄的原川如此自問。

能看到天花板，就表示自己看着上方，可是頸部並未感到負擔。

……所以我是躺着的？

身體也確實感覺到當前姿勢正是如此，而這讓原川想到的是——

「我怎麼會躺着……」

纔剛這麼說——

「啊，您醒來啦？」

聽見耳熟的聲音，使得原川想坐起身來。

這樣的感受，讓肢體忽然能確切做到想要的動作，只是仍有些笨拙。

羅傑兩指一滑，旋開了瓶蓋。

「是上校要我照您的意思去做的喔。」

「北風雖一度四散，但追求過去的意識依舊不變。這樣的北風，能在過去中見到什麼呢？」

「你對男人的身體有興趣嗎？」

原川沒有心思去聽這些話。這些動作就讓他費煞心神，因此到現在才發現牀兩旁都拉起了白色簾幕。

汗水有些濃稠，就像是身體因動作扭曲而擠出的一樣。

「好冷啊……」

羅傑說道：

藍色的沙，在汗毛略豎的原川眼前漫入空中。

……可是……

以求親眼目睹大坂戰場上曾有過的事實。

雙手拇指都搭在瓶蓋上。

「並沒有，我只是覺得您鍛鍊得很結實而已。」

就像是理應如此似的。

「這是Top-G的沙……和這座基地的沙調合而成的。」

「你叫做羅傑沒錯吧……這裏是美國UCAT嗎？」

羅傑沒有要求原川做好心理準備。

「他腦子是不是有問題啊？」

原川見他笑得不太對勁，便皺起眉問：

「我想，您已經有資格看那些過去了。」

「Tes，這裏是橫田基地地下的美國UCAT醫務室。」

「——但願……北風能有再起的一刻。」

原川坐回病牀，抬頭對羅傑說：

「有什麼好笑的？」

「啊，雖然您的骨骼已經癒合了，不過肌肉還沒適應，只是拉直並固定起來而已。如果您勉強彎曲肢體，很可能導致全身骨折喔。」

墜落而去。

「抱歉……只是想到我在十年前也有過類似的對話。」

若必須獨力生活，每個人都會不得不這麼磨練自己吧。

穿衣服不該拖拖拉拉，於是原川動手穿上皮外套，但途中——

汗水在這一刻急遽冷卻下來，表示身體已不再出汗。

「——」

也沒有詢問理由。

「你是拿哪種小鬼做參考啊？如果是普通軍人，那麼美國UCAT的水準可想而知。」

「Tes，幸好我昨天是帶假的去開會，因爲只剩下一點點了呢。」

「那也得由你來動手吧。」

「看來我們還有得聊嘛。」

「身爲部下就乖乖照辦吧，我可不希望又跑出一個不正常的人來整我。」

接着，他便感到一陣全身受到某種衝擊而幾乎碎裂的痛苦。

說完，羅傑放下雙手。

「……您的脾氣還真硬呢。」

面前有個人影，那是——

自己現在穿着住院袍，旁邊籃子有些可供替換的衣物。

真是無聊。原川心想。

頭髮散亂的他「呃啊」地吐了口氣，發現自己躺在一張白色的牀上。

一聽，羅傑又淺淺苦笑。

羅傑只以苦笑應之，從袖口拿出裝沙的小瓶子，以雙手包住。

「我還以爲要躺上半天呢。」

「————」

「Tes，那麼服從命令的我又如何呢？」

「……嚐起來一定很糟吧。」

就像是自己在他想展現過去的夢境時自動找上門似的。

他穿上牛仔褲、脫去住院袍，接着注意到羅傑的視線。

但原川依然硬逼自己坐起。

全身各處關節都像是被釘死般僵硬，就算只動一根手指頭，也得確實地使勁牽引相應肌腱才辦得到。

「這樣啊。」原川想點頭，但汗腺卻早一步反應。

「老實說，那是我自己的經驗。」

就像是履行某種承諾似的。

一想到身邊有個人並不是這樣，身上的多餘力氣也跟着消散。

「…………」

「讓您看見過去的並不是我——而是這些沙呢。」

然而，原川還是挪動了身體。他「唔」地繃緊腹部，緩慢且確實地拉動右腳，想借着牀邊扶手從右側下牀。

瓶蓋伴着細小的金屬聲打開後，他纔開口說：

「……！」

「剩下？聽說太常沉浸在過去裏，會讓人變得沒出息呢。」

下個瞬間，原川的意識怱地遠去。

往夢境底層，遠在十多年前始於這座基地的深淵墜落而去。

盾部以下的整條手臂都抖個不停，手指也出不了力。背脊僵直，彷彿被彈簧拉着，隨時會向後倒去似的，得靠腹肌硬撐才能保持坐姿。

就像是……知道自己爲何而來似的。

「你是來讓我看我要的過去嗎？」