短篇小說 艾莉絲的初次跑腿

魯迪烏斯一行人在魔大陸的利卡里斯鎮，開始以冒險者身分進行活動。

他們藉由和賈利爾與威絲凱爾聯手，成功地一邊存錢，一邊提升冒險者等級。

等財產有了餘裕，也能充實裝備，並將冒險者等級提升到C級後，就要啓程展開歸鄉之旅──

這件事就發生於他們如此打算的時候。

這天，艾莉絲正在保養裝備。

分別是新買的護胸甲、附耳朵的兜帽，以及米格路德族的人送給自己的劍。

基本上，艾莉絲是個做事粗率的少女。

不會整理自己的房間，甚至還不折衣服。

但是，唯獨保養裝備這件事絕對不會漏缺。

一天中一定會騰出用來檢查、整修裝備的空檔──即使沒有髒污也一樣。

部分原因雖出自瑞傑路德說「應該做這些事」，最大的理由還是因爲艾莉絲喜歡武具。

畢竟光是看着武具，自己就會感到興奮。

劍、盔甲，以及披風──由這些能想像到的就是壯大的冒險。深入迷宮、擊敗魔物，然後獲得寶物。這些事物帶給艾莉絲的興奮，甚至能令她忘了轉移事件。

比起美麗的洋裝，艾莉絲更喜歡劍與盔甲。

即使如此，如果這裏是位於要塞都市羅亞的宅邸，她也不會持續太久吧。因爲光是保養裝備並不會讓人興奮。艾莉絲肯定不用三天就會厭倦，然後尋找別的樂子。

但是，此處是魔大陸。

幾乎每天都在承接委託、與魔物戰鬥後剝皮變賣，雖然鮮少，偶爾也會與其他的冒險者打架。

沒錯，劍與盔甲近乎天天在使用──所以艾莉絲纔沒有只是三分鐘熱度，而是每天都細心地保養裝備。

這天的艾莉絲也是笑容滿面地爲裝備保養。

磨亮護胸甲、撣落披風上的塵埃，並用沾過油的布細心地擦拭着劍。

這麼一來，把浮在水面的東西認爲是餌的鯊魚，自然就會靠近了。

「……啊……啊……你看，她發火了，我說她生氣了啦！庫爾特，別再管她了！」

上次在旅社被打得鼻青臉腫的記憶，已經深深植入他們腦中。即使肉體的傷害可以用治癒魔術治療，心靈的創傷卻無法痊癒。

「……啊，錢的話我有呢。」

他們正是多庫拉布村愚連隊。

這時，艾莉絲注意到裝着保養用油的瓶子空了。

看着用魔神語對話的三人，艾莉絲皺起眉頭。

「哎呀？」

那麼，艾莉絲至今爲止是怎麼對付說自己壞話、找自己吵架的人呢？

因爲是魔神語，所以艾莉絲聽不懂對話的內容。但是裏面有她懂的單字。那就是「艾莉絲」──自己的名字。

艾莉絲將整頓中的劍收回鞘裏，一股作氣站了起來。

「嗨，小姑娘，此路不通喔。」

「魯迪烏斯，油用完了！我們去買油吧！」

不過，這是指居住在魔大陸的人看到的情形。

一記猛烈的腹部直擊。

眼神銳利，額上長出角的少年──庫爾特。

別說魯迪烏斯了，連瑞傑路德也不在。是去哪裏了？是廁所嗎……──就在艾莉絲思考的時候，記憶忽地浮現腦海。

錢是有的。艾莉絲一直收着魯迪烏斯爲緊急狀況需要時設想的，統一保管的錢。

「……」

庫爾特那麼說完，便被加布林與巴奇洛拉走，往冒險者公會的方向消失蹤影。

可是在她的視野裏，只見得到空曠無人的旅社一室。

最後是路線……已經去過好幾次了，沒問題。

長得一副狐狸臉的魔族也是其中之一。

明明是對方主動攀談，卻又自己人交頭接耳地講着別人的名字。

◉

當然，從旅社前往武具店的路線並非只有一條。就算搞錯了一條路，也不代表無法抵達目的地。

對艾莉絲而言，別說是辨別魔族的臉了，根據長相來了解對方是否兇狠，她當然也不懂。

這是所謂的暗地中傷。告訴對方「我們在講妳的事喔」之後，故意說得不讓對方聽見內容，或者得意揚揚地說着對方聽得見的壞話。

「你明明就不曉得人家有沒有困難……」

艾莉絲也覺得有話想說就要堂堂正正講出來，因爲這是祖父的教誨。

「這麼說來，他們說過要外出辦事呢……不過是去哪裏了？」

狐臉男的意識就在下巴喫了一記鉤拳後，乾脆地煙消雲散。

要是意氣風發走着路的艾莉絲，其實有懷疑自己走的路線，或者感到疑問，只要沒有發生意外，也會察覺到纔對。

狐臉人的臉上有道大傷痕，使他看起來相當兇狠。若是一般人看了，馬上就會明白他是危險分子而交出錢包吧。

那還用說。

「嗨，艾莉絲！」

然而，所謂的「麻煩」就是會挑這種時候找上門來。

話雖如此，艾莉絲很明白現在的處境。

不過也因爲這個緣故，接下來有點頭疼了。

就艾莉絲而言，她非常想馬上整頓武器。並非是出於義務感，而是討厭半途而廢，也想拭亮模糊的劍身並陶醉於光芒中。

說來，天底下沒有多少人，會喜歡有人偷偷摸摸地說自己的壞話。

艾莉絲抬起頭，單方面地宣言。

再來是身上沒錢。

艾莉絲呼出鼻息，望着三人漸行遠去。

但是有件事情艾莉絲也清楚。那就是眼前的狐臉男以一副瞧不起人的笑容在嘲笑自己。

那樣的她，慢慢地往有些危險的地方前進了。

錢足夠。路線應該沒問題。雖然被叮囑過不要一個人擅自外出，不過這個吩咐剛纔就已經被艾莉絲拋諸腦後了，所以沒問題。也就表示萬事具備了。

「就是啊，還是趁着捱揍前快走吧～」

雖說如此，理想的終歸是指「步伐」而已。

艾莉絲看着趴倒在地的狐臉男。看了看他的窮酸服裝，與他堵住的道路前方。

像是要擋住艾莉絲的去路，有三名魔族站在她面前。

「哼！」

此時，某個景物映入想要趕路的艾莉絲的視野中，是條小巷子。根據艾莉絲腦海裏的地圖，武具店應該正好就位於這條小巷的方向。

艾莉絲順暢地在陰暗的小巷裏行走。

還在想要讓小姑娘害怕，還是要威脅她的狐臉男，沒想到自己會突然遭受無言的一拳。

她心情好得似乎能聽到她哼出的歌。

爲了不讓那些錢被偷走，艾莉絲好好地藏在內褲裏。

她並沒有追上去痛毆三人一頓，這表示艾莉絲也成熟了很多。

艾莉絲握緊拳頭。

從艾莉絲的角度來看，就只是眼前出現了一名沒禮貌的狐臉男，擋住了她的去路。附帶一提，她連對方說了什麼都聽不懂。

體格壯碩如巖，四隻手臂的粗魯少年──巴奇洛。

「依錢包中的狀況，也不是不能讓妳……嗚咕！」

但是對艾莉絲而言，當面說自己壞話的人是麻煩人物。因爲艾莉絲不擅長與人鬥嘴，鬥嘴的話自己很快就會被對方以理論駁倒，毫無回嘴的餘地。

雖然方向大幅偏離了武具店，但是她深信不疑自己是往目的地前進。艾莉絲與魯迪烏斯不同，不會對自己的行動感到困惑。

「想通過的話，就交出錢包吧。」

記得他們應該也有說過去處，和什麼時候會回來吧。不過，詳細的部分偏偏就是想不起來。艾莉絲並不是會在意細節的少女。

一個人上街買東西──住在要塞都市羅亞的時候，由於各種理由而一次都沒得到允許過。因爲這個願望以未曾想過的形式而實現，艾莉絲高興地都要跑起來了。

在路旁賭博的豬臉人，與注意有沒有值錢東西的蜥蝪臉人之中，艾莉絲的存在十分突兀。畢竟即使艾莉絲的兇暴內在與這一帶的人相比毫不遜色，外貌依然是年幼的少女。她的身影就像漂浮於海上的兩個救生圈，惹人注目。

「……走這條路好像比較近呢！」

魯迪烏斯與瑞傑路德在自己磨亮護胸甲的時候，就分別因事離開房間了。

「庫爾特，艾莉絲聽不懂我們的語言，所以你問了她也不會回答啦。」

幾分鐘後，艾莉絲意氣風發地漫步在利卡里斯鎮上。

轉移到這片魔大陸的他們，爲了回到故鄉還有許多應該要做的事情，並沒有閒工夫玩耍。

快點去購買保養油，回去旅社吧。

這是艾莉絲討厭的行爲。

對於這種無禮傢伙，艾莉絲的行動選擇縮小爲一個。

於是艾莉絲便筆直地朝着武具店前進。她以毫無猶豫的步伐自旅社走最短路線前往武具店的樣子，實屬理想之形。

◉

這種事情在艾莉絲身居羅亞，就讀過短暫時間的學校裏有過經驗。

艾莉絲也不是路癡，更何況還是已走過多次的路。只要她能在某處感到疑惑地歪頭「咦？」一下，就能察覺自己的失誤吧。

「好像行得通呢！」

她對這些有種似曾相識的感覺。

要是魯迪烏斯尾隨在後，就會察覺到這條路線並不是最短的吧。簡單地說，艾莉絲走錯了一條路。

雖然聽過這筆錢是要預備萬一時用的，但艾莉絲已經把這件事忘得一乾二淨。說起來，就算沒有忘掉，她也會認爲現在正是緊要關頭吧。

「妳獨自行動還挺稀奇的呢，怎麼了？今天魯迪烏斯沒陪着妳嗎？」

「那……那我們先走了。旅……旅社的話，從這條路筆直地往那邊走妳就會知道了。妳……妳應該聽得懂『旅社』吧？」

「喔，好吧……」

艾莉絲從內褲裏窸窸窣窣地取出錢包確認數量。自己雖然不太清楚這邊的金錢價值，不過還記得購買整修油的時候所支付的貨幣種類與枚數。手上的錢應該足夠買了。

但是如果自己出門，也存着一些困難。

艾莉絲心想──不要在中途閒逛，買到了目標物就立刻回去吧。

「那可不行。如果她是和魯迪烏斯走散迷路了，至少要爲她帶路纔行。咱們多庫拉布村愚連隊不能對有困難的人坐視不管。」

首先，艾莉絲不懂這一帶的語言。雖然已經隱約能理解問候程度的詞彙，但是艱深的交涉還是沒辦法。

看到艾莉絲握得緊緊的拳頭，三人立刻往後退。

「接下來……」

剛買的時候裏面還有大量液體，不過在近乎每天必做的整頓下，如今終於見底了。

以出乎預料的速度擊出的拳頭重擊了心窩，讓狐臉男按着肚子蹲了下來。蹲了下來，頭的位置自然會下降。此舉對艾莉絲而言，與其說是對方低頭道歉，不如說是變得讓她更好打。

當然，這並不代表這條小巷子確實是通往武具店……

外觀看似動作敏捷的鳥頭少年──加布林。

被預料外的麻煩干擾了行程。

艾莉絲毫不猶豫地朝小巷邁步前進。

沒錯，艾莉絲察覺到自己前進的方向是過去尋找寵物時造訪的地方。

也就是說，自己走錯路了。

「走錯路了啊。」

注意到自己的疏失，艾莉絲馬上往回走。

面對的方向雖然與來時的方向有些不同，幸運的是那條正是通往武具店的道路。

要是魯迪烏斯在場，應該會感謝告訴了艾莉絲正確道路的狐臉男吧。

不對，他不會吧。再怎樣也不可能。

總之，艾莉絲再次理所當然地往通往武具店的路邁步前進。

◉

就這樣，艾莉絲抵達了武具店。

要是她身上有裝GPS，並顯示出移動路線的話，就會發現她繞了相當的遠路才抵達武具店。不過艾莉絲完全沒有意識到自己迷路過。既然是在未曾迷惘過的狀況下抵達目的地，那迷路過的說法也就不成立了。

進入武具店的艾莉絲，忍住不看那些會使她移開目光的商品，取下放在武器旁的保養油，將兩枚屑鐵錢重重放在店主坐着的櫃檯上。

「買這個！」

「……謝謝惠顧。」

就這樣，這場跑腿平安結束了。

辛苦了。不過要鬆懈還太早了。要回到旅社纔算是買完東西。

雖說如此，這次買的東西讓艾莉絲相當滿足，所以她會直接回去旅社吧。

「有了！找到她了！」

不過，世上存在着「因果報應」這句話。

要是做了壞事，就會以不好的形式回報回來。

在離開武具店的艾莉絲面前，出現了五名男性。

「臭小鬼，剛纔居然敢打我！」

再來就剩只下保養好劍了。

當艾莉絲如此思考時，映入她眼裏的，是在房間裏驚慌失措走着的魯迪烏斯。

因爲在入口前戰鬥，也讓艾莉絲的行動因此受限。無法全力揮出鉤拳，使她沒能如意地打昏狐臉男。

「看妳不在旅社裏，我很擔心。」

狐臉男帶來的四人都倒在地上，全身痙攣顫抖地昏倒了。

當然，艾莉絲根本不記得他的長相。

艾莉絲一發問，魯迪烏斯便一副不安地抱住艾莉絲的腳。

「……嗯？」

艾莉絲噘着嘴往後退。

「是……是喔……下次我會記得留字條……」

「咿呀──！」

她會記住路邊遇到過的對象的臉，只有在受了對方屈辱的時候。

有些焦慮而咂嘴的艾莉絲，看到外面的時候突然放鬆了表情。

「是多庫拉布村愚連隊說的。我回旅社時，他們就在那裏等着。是他們告訴我妳迷路了。聽他們的描述，我估計妳的目標應該是這裏，沒想到我猜對了。」

「哈！」

一頭近似藍斑頭髮的男人，拿着白色長槍瞪着趴在地上的狐臉男。

「下次我會記得！」

「真失禮，我又沒有迷路……不過受你幫助了。因爲我莫名其妙就被纏上。」

而且自己鍛鍊至今，也正是假設對手就是這種人。

「你……你怎麼啦？」

站着的是狐臉男不認識，但艾莉絲知之甚深的人物。

而身體往前倒的狐臉男，也捉住了艾莉絲的腳踝。

「給我讓開！」

她架開對手揮過來的拳頭，並重重攻擊對方的心窩。對手在身體前傾時，下巴馬上又喫了艾莉絲一發鉤拳。剛纔的攻擊，是她拿手的連續技。

「瑞傑路德！」

而且，即使入口再狹窄，充其量也僅能減少一次同時發動攻擊的人數。仰賴人數的話，要蜂擁入店並不困難。

「嗚咕……妳……妳這個臭小鬼……嗚啊！各……各位！幹掉她！」

對於做出這種反應的魯迪烏斯，艾莉絲無話可說。她對摸着自己屁股的魯迪烏斯，採取的動作只有一個。

結果而言，艾莉絲的吶喊成爲了開戰的信號。

「看起來確實如此。」

「艾莉絲！妳聽我說，我回來時發現旅社空無一人，連看房間的艾莉絲都不見蹤影了！」

魯迪烏斯全身痙攣地倒在地板上，但他的表情卻是一副喜悅。是因爲已經充分摸了艾莉絲的屁股而滿足的表情。

艾莉絲一呼喊，男人──瑞傑路德鬆了一口氣。

雖說如此，這種位置也並非佔盡優勢。

「艾莉絲……！和我一起去找艾莉絲吧！」

「我只是來買油啊，正好用完了。」

雖然這麼想，但是其他四人並沒有攻過來。

「居然敢囂張，我要教訓妳！」

「……」

狐臉男以一副要第一個動手揍人的表情衝向艾莉絲。

爲什麼我會被包圍──這種念頭她壓根沒想過。

他的神情流露出對艾莉絲的消失而懷抱的不安，目光也已經失焦。

不過艾莉絲也明白，周圍這五人對自己有強烈的敵意。

艾莉絲雖然用腳踢狐臉男的臉，但是這種程度無法使他鬆手。

就這樣，艾莉絲平安地回到旅社了。因爲有瑞傑路德陪着，沒有再走錯路。

即使比自己的身高大上兩倍的對手衝了過來，艾莉絲也毫無恐懼。

「真虧你知道我在這裏耶。」

在武具店外面站立的，只有區區一人。

「怎麼辦！艾莉絲說不定在我不在的時候被人擄走了！不，或許是怨恨我們的人設計的陰謀……可惡，艾莉絲，妳一定要平安無事啊！」

魯迪烏斯開始嘀咕起莫名其妙的話。

「……不……不會吧？」

這不是巧合。這是艾莉絲在剛纔被包圍時便意圖性地後退，製造了這種局面。

◉

「臭小鬼！」

現場只留下痙攣顫抖的四人，還有完全不曉得出了什麼事情，一臉發愣的狐臉男。

爲什麼？因爲艾莉絲站在武具店的入口內側。由於入口門會造成阻礙，所以其他人無法同時展開攻擊。

然後，雖然發出警告了，但是他們是不懂人類語的魔族。而且就算不是用人類語，也無法阻止火冒三丈的這羣人了吧。

旅社裏迴響了魯迪烏斯的悲鳴。

而且還恐慌過了頭。魯迪烏斯的手環上艾莉絲的腰際，來回不停撫摸她的屁股。

「……至少要留張字條。」

艾莉絲會發出警告，是因爲聽魯迪烏斯說過「要儘量避免引起騷動」。在艾莉絲總會二話不說直接發動攻擊的時候，她選擇了遵從魯迪烏斯的決定。艾莉絲也變聰明瞭。附帶一提，剛纔打狐臉男不算是引起騷動，那就像是在打招呼。

因爲回旅社時發現艾莉絲不見了，魯迪烏斯因而陷入恐慌。

可是敵人有四人。雖然打倒一人，但也因此被包圍了……

而且還一併停止了腳踢。狐臉男因此有瞥向後方的餘力，但是表情卻渲染了驚愕。

所謂的惡漢就是指眼前這種傢伙，而且艾莉絲也想像得到自己一個人出門，有可能會遇到綁匪之流的人。

艾莉絲生氣勃勃地回應，並以腳甩開失去力氣的狐臉男的手，踩着他的臉走出武具店。

兩人悠哉地漫步離去。

其中一人是臉上有傷痕的狐臉男。沒錯，剛纔那傢伙從昏迷中醒來，忿忿地回來尋仇了。

「你冷靜點！」

艾莉絲一邊看着他下流的笑容，一邊於內心決定，下次一個人出門時，一定要好好地留下字條再離開。

「嘖……咦？」

這正是因果報應──恐嚇的報應。

「啊啊……怎麼辦，怎麼辦……！」