第一話「察覺異變之人」

第二都市伊雷爾。

這個畢黑利爾王國第二大城鎮的角落有間小酒館。

香杜爾•馮•格蘭道爾正在那裏與一名少年喝酒聊天。

「……猴子臉的魔族從第二都市伊雷爾前往首都畢黑利爾，然後就斷了消息，是嗎？」

「沒錯，因爲他的長相非常有特徵，我想肯定不會錯。」

「之後呢？」

「不清楚……啊，可別會錯意喔。後來怎麼樣我是真的不知道。根據我的推測，他肯定是知道被你們追趕，所以才巧妙地銷聲匿跡。」

在香杜爾面前的情報販子是名年輕的少年。

然而，這名少年卻比任何人都清楚這國家的八卦。

他的年紀或許並非外表看起來那麼年輕，再不然就是他並不是情報販子本人，只是一顆棋子。

「話說回來，大叔，我還聽說了另一個有趣的傳聞，不過接下來可要另外收錢嘍？」

少年突如其來說出這句話，香杜爾聽到後，便從懷中取出一枚銀幣放在他的眼前。

少年立刻取走銀幣，迅速收進懷裏。

「關於森林惡魔的事情，你聽說了嗎？」

「森林惡魔？」

「沒錯，就是那座森林的惡魔，聽說是斯佩路德族。因爲最近來到這國家的冒險者惹怒了他們，後來好像有一個村子還因此滅村呢。」

「哦，這樣聽來，住在那裏的種族相當不妙啊。」

「據說國家近期就會派出討伐隊。可是，因爲森林惡魔會驅使透明的野獸襲擊敵人，不知道會造成多麼嚴重的損失……」

接下來少年所說的內容，是經過一番穿鑿附會的傳聞。

儘管沒有確證，但想必是某人刻意散播。

「……」

「糟糕……！」

於是，香杜爾順利地走到城鎮外頭。

他明白會感覺到不對勁，基本上都不會是錯覺。不過，有時雖然也會因爲考慮太多而誤判，但基本上他明白這個道理。

依照預定，魯迪烏斯應該會在今天帶兩名士兵回到此處。

香杜爾在橋邊舉棍警戒着四周過了幾秒，明白沒有異狀之後，再次開始奔跑。

至於那個人是誰就不用說了，當然是基斯。

看樣子，這些血跡是從壞掉的石橋那邊飛來的。

外面已經有一羣戰士在嚴陣以待……當然並沒有發生這種狀況，空無一人。

「這表示，魯迪烏斯閣下與士兵們在渡橋時遇上了襲擊嗎？」

他立刻過橋，抵達了對岸。

香杜爾不以爲意地敲打通訊石板，結果一敲就整個崩壞了。

正當香杜爾打算走過令人提心吊膽的深谷時，他突然感到不太對勁。

是劍鞘。

香杜爾此時再次提高警戒。

稀稀落落的黑色污漬，這是血跡。儘管不清楚是誰的，但從色調來看，他認爲是人族的可能性很高。

聯絡用的魔道具損壞、移動用的魔法陣無法使用。

他這樣心想，急忙衝向斯佩路德族的村落。

他在意的，是與壞掉的橋排在一起的那座原本就存在的橋。橋的旁邊掉着某樣東西。

他喃喃道出的這句話，消失在夜晚的虛空當中。

他走到這裏依然沒有解除架式。

目的地是斯佩路德族的村落。

然而，他走路的方式實在毫無破綻，懂的人一看想必都會不寒而慄。

而且，目前的位置正好就是所謂的死衚衕。在這個狹窄的地下室無路可逃。

可說是非常適合襲擊的地點。

香杜爾煩惱了幾秒鐘。

殊不知──

橋垮了，劍鞘掉在原本就存在的橋旁邊。整理這幾個線索來看──

「……爲什麼會在這種地方？」

「所以，現在正在募集討伐隊，你在找的那個猴子臉魔族說不定也躲在那裏面。」

因爲是魯迪烏斯，他很有可能過度向兩名士兵宣傳斯佩路德族的好話，所以纔會遲到。

「原來如此，這段話相當有參考價值，多謝啦。」

儘管出口絲毫感覺不到氣息，但既然是來收拾自己的敵人，他認爲有這種水準也是理所當然。

「……我覺得應該有人啊。」

「先回去一趟吧。」

在他的房間設有通訊石板。這樣一來只要與其他人取得聯絡，或許就能得知目前的傳聞傳開的原因，以及魯迪烏斯晚回來的理由。

照以往的經驗推斷，上層遭到爆破直接遭到活埋的可能性很高……不，若真是這樣，應該會在更早的時機爆炸纔是。

在這裏肯定發生過什麼事，但自己的情報不足。

若是記憶正確，這應該是畢黑利爾王國的正規軍所持有的。

沒有反應。

路上沒有繞去其他城鎮或是村落。儘管在設置轉移魔法陣的場所沒有遭到襲擊，但他也提防是否會在其他場所遭到埋伏。

然後，就這樣走出住屋。

當他反射性地覺得是自己弄壞了的時候，又想到自己回來的時候石板已經失去亮光，所以他認爲是原本就已經快壞了。

前幾天魯迪烏斯使用時，應該總是發着藍色的光。

香杜爾對着地下室的入口搭話。

這表示對方想親手解決自己。

身經百戰的香杜爾，領悟到自己中了陷阱。

（哎呀，與其說時代變得很方便，應該說是靠龍神的力量吧。）

他一邊這樣心想，同時望向設置在某處的通訊石板。

所以，他對於橋垮掉一事並不覺得有那麼奇怪。

香杜爾支付了追加的銅幣給情報販子，然後離開酒館。

明明已經被識破了，真是愚蠢的傢伙。

「唔──」

「我知道你在那裏。」

狀況明顯有異。照香杜爾的推測，他認爲既然自己沒有因爲這場異變遭到襲擊，肯定是其他人出了什麼事。

他之所以這麼做，是擔心在橋中央遭到夾擊，然而即使來到了橋的另一端，依然沒有遭到襲擊。

守衛大門的衛兵看到他異於常人的舉動，甚至不敢向他搭話。

「必須快點把這個情報告訴魯迪烏斯閣下才行……但說不定爲時已晚了。」

「橋不見了……？」

香杜爾哼笑一聲，彷彿像散步那樣以輕快的步伐往前走。

不知道是因爲這樣的舉動奏效，亦或是打從一開始就沒有任何敵人埋伏，香杜爾一帆風順地抵達了目的地。

只是他想起自己在地下室說的話，稍稍有些臉紅。

所以，他纔會像這樣耍帥，將自己的武器棍子抵向出口。

原本設置在城內一戶房屋地下的轉移魔法陣，已經失去了光芒。

他如此拿定主意。

他立刻往前狂奔。

雙手依舊架着棍子，看到如此可疑的舉動，鎮上的人們也議論著到底發生何事，但香杜爾並不以爲意。

「總之，先告知龍神閣下這件事吧。」

香杜爾對於使用魔道具很有自信。在至今爲止的人生當中，他用過的魔道具可謂不計其數，對此很是驕傲。但與此同時，被他弄壞的的魔道具也是多如牛毛。

走着走着，他已經從鎮上的出口走到鎮外。

香杜爾回到了斯佩路德族的森林。

香杜爾認爲起碼要先共享目前的情報，便回到了自己房間。

郊區的酒館周遭雖然安靜，但可以聽見某處傳來的喧譁聲音。

此處封閉陰暗，想必敵人的作戰是在出口守株待兔，等香杜爾倉皇地逃出這裏再一刀殺了他吧。

假如香杜爾是從鎮外過來，衛兵也許會忠於職務試圖攔住他，但不會對離開城鎮的人搭話。

★　★　★

走過橋的途中，他突然發現了熟悉的某樣東西。

儘管石橋看起來相當堅固，但終究是以魔術製成的現成石橋。香杜爾雖然不是很瞭解魔術，大概也能理解這種現成的橋容易損壞。

原本由魯迪烏斯所造的石橋，到中間就崩塌了。

如此推測之後，香杜爾開始奔跑。

「你也該現身瞭如何？」

接着在第二都市伊雷爾與香杜爾會合，直接前往首都畢黑利爾進行交涉。

姑且不論別人，他了解自己在這種時候因爲一己之見到處亂晃，肯定不會有什麼好事。

看到香杜爾舉着棍子走出來，路上的行人紛紛投以疑惑的視線。

如果只是這樣，香杜爾想必也不會放在心上。

他穿過森林，來到鄰近山谷的地方。

既然沒辦法修好，當然也無法確認情報。

「不過，這下傷腦筋了……」

香杜爾很習慣這類型的襲擊。

眼前的景象，令香杜爾提高了警戒等級。

香杜爾就這樣開始走在路上。

就這樣，香杜爾走出了地下室。爲了以防隨時有人突擊，他環視周圍，試圖看清敵人發動襲擊的那一瞬間。

「哼。」

「哎呀？」

「……」

時刻已經來到夜晚。

一直走到看不見鎮上城牆，抵達了視野良好、一望無際的平原之後，香杜爾才總算解開了架式。

然而儘管太陽西下，魯迪烏斯依舊沒有回來。

「……難道壞了不成？」

而且，香杜爾沒有自信能修好魔道具。

他確認橋的四周沒有任何人的同時，緩緩地開始渡橋。

然而，現在看起來就像是平凡無奇的石塊。

於是他走到設置轉移魔法陣的場所。

抵達斯佩路德族的香杜爾首先進行了偵查。

他從遠方看着斯佩路德族的村落，確認村裏是否遭到某人佔領。

……就在他這麼做時，從村子出來的斯佩路德族戰士發現了他，由於確認了村子內部的安全，他也回到村裏。

「瑞傑路德閣下！」

就這樣，香杜爾去找的是雖然纔剛大病初癒，卻是他最爲信賴的戰士。

「怎麼了？」

瑞傑路德正與魯迪烏斯的妹妹諾倫一起用餐，但一看到香杜爾衝進來，他便立刻起身並如此詢問。

只有身經百戰的英雄才能這麼快切換心態，香杜爾對此感深肺腑，同時這樣詢問：

「魯迪烏斯閣下呢？」

「他爲了送士兵們回去，前幾天離開了村莊。」

此時，香杜爾突然有了頭緒。

「他很有可能在第二都市、地龍之谷的村落，或者是在橋上遭到某人襲擊，現在下落不明！請立刻派出搜索隊！」

「瞭解！」

瑞傑路德單手拿起長槍，從家中飛奔而出。

「咦……咦……？」

看到諾倫的聲音充滿驚訝，因爲無法理解狀況而感到不知所措，香杜爾對她投以溫柔的微笑並這樣說道：

「請放心，諾倫閣下。妳的兄長是龍神的左右手。我不認爲他會那麼簡單就被打倒。他雖然遇到襲擊，但肯定活了下來，現在正藏身在某處。我一定會把他救出來的！」

「咦？啊，好的。」

向困惑的諾倫這樣說完之後，香杜爾走向村子的大廳。

然後，他發現瑞傑路德的辦事效率很快，已經聚集了五名戰士。

眼前是魯迪烏斯製造的平凡石橋。

看到那個的時候，瑞傑路德皺起眉頭。

「……我瞭解你的心情，可是依我們現在的成員，就算下得了山谷也爬不上來。」

然而，他們卻沒有發任何牢騷，便追隨香杜爾行動，真不愧是戰士。

此時，香杜爾突然想起一件事。

確認這點之後，香杜爾開始奔跑。他所前往的地方是橋的另一側，位於村落那邊的出口。

即使他大難不死，底下也是滿山遍谷的地龍（Earth Dragon）。哪怕魯迪烏斯是強大的魔術師，要一個人爬上這裏也是近乎天方夜譚。

「那我想應該不要緊。」

「可以出發了。」

這就表示……

儘管可能性微乎其微，但他也有可能是被那兩人抬往地龍谷之村。

在渡橋途中遭到襲擊，可是橋的尾端卻只有除了魯迪烏斯之外的兩個腳印。

「……啊。」

聽到瑞傑路德的怒吼，香杜爾開始沉思。這個狀況確實令人煩惱。

瑞傑路德沒有回答這個問題，而是從橋上繼續往前，朝連接到地龍谷之村的另一端走去。

「那我們走吧。」

「有四個。」

香杜爾聽到這句話，自然地望向山谷的方向。

「你打算做什麼？」

他爲了以防這種事情發生，事先已早有準備。

絲毫沒變化的森林。

「你打算對魯迪烏斯見死不救嗎？」

在那裏的是小小的血跡。與香杜爾在路上看到的是相同東西。

「我再確認一次，剛纔只有魯迪烏斯閣下的血跡吧？」

「……」

聽到這句話，香杜爾環繞四周。

立刻對眼前的狀況一目瞭然，真不愧是身經百戰的英雄，正當香杜爾對此感到佩服之際，瑞傑路德猛然瞪大雙眼，衝向橋的中央。

發現這個的時候，香杜爾轉頭望向瑞傑路德。

瑞傑路德的表情嚴肅，可以看出這個可能性很高。

就這樣，他們轉眼就抵達了山谷。

香杜爾以平淡口氣回答。

這個腳印比一般男性更大，是充滿特徵的腳印，但絕對是人族所留下。

香杜爾做出了這個結論。

香杜爾站在那邊注視地面，發現了一道腳印。

「這還用說。」

樹木並沒有倒下，大地也沒有被挖開，是恬靜的森林景色。

「來到這座橋之前，總共有幾個腳印？」

「……」

衆人在森林中奔馳。

「沒有魯迪烏斯的腳印。」

「嗯。」

香杜爾說出這句話的瞬間，瑞傑路德就狠狠地揪住了他的衣領。

「總之先別管魯迪烏斯閣下吧。畢竟敵人恐怕之後就會出現。」

「不。」

「這麼說，他果然是在這裏遭到襲擊嗎？」

該怎麼辦？正當香杜爾左思右想之際，瑞傑路德突然走到崖邊蹲下，然後開始從那裏往下移動。

他這句充滿確信的話莫名地具有說服力，瑞傑路德雖然依舊感到困惑，但還是緩緩地將手鬆開。

不過，還不能肯定魯迪烏斯掉進了這個山谷。

「……」

「不然現在該怎麼做！」

「有打鬥過的痕跡，而且橋也垮了。」

底下是地龍的巢穴，即使是身經百戰的英雄，下到谷底也不可能倖免於難，只會造成無謂的犧牲。

戰士們也與諾倫相同，滿臉困惑。

聽到這句話後，瑞傑路德的視線飽含怒氣，質疑他「爲何要這麼問？」，但也給出了回答。

儘管在路上撞見了幾隻透明狼（Invisible Wolf），但斯佩路德族的戰士絲毫沒有陷入苦戰，就像是撥開路上的小樹枝那般擊退敵人順利前進。

「我保證，魯迪烏斯閣下一定會回來的。」

然後他走到接近橋的尾端，膝蓋跪地蹲下之後，目不轉睛地凝視地面。

「什麼？」

「這是魯迪烏斯流的血。」

「他要不是被殺，就是墜落山谷嗎？」