短篇小說 與知己的再會

這是在艾莉絲十歲生日的八年前的往事。

當時的菲利普正過着既灰心又乏味的生活。

輸了政治鬥爭，被奪走伯雷亞斯家當家之位已經約莫一年。

這一年來，他過着任職羅亞市市長輔佐這個不起眼的職務，同時安撫精神有點失衡的希爾達，並且被紹羅斯責罵的生活。

因爲從小就一直被紹羅斯責罵，所以菲利普並不介意。然而待在這個無法讓自己發揮全力的羅亞市，也讓他感到不耐煩。

事情就發生在這種生活中的某一天。

保羅•格雷拉特出現在菲利普面前。

這名自稱保羅的男人，與記憶中的保羅已截然不同。不過這也是理所當然，菲利普最後遇見保羅，已經是將近十年前的事。

判若兩人的保羅，一見到菲利普便向他低頭。

「我想要有安定的生活，拜託你給我工作吧。」

聽了來龍去脈，原來大約在十年前逃離諾託斯家的保羅，雖然以冒險者的身分遊走在米里斯大陸與中央大陸南部，但是由於他讓一名女性懷了身孕，爲了負起責任，於是回到了阿斯拉王國。

站在他身邊的人，就是那名被他搞大肚子的女性。

她是一名有着米里斯貴族般容貌的美人，其大腹便便的體形足以令人明白她的確懷有身孕。

「……」

在阿斯拉王國想養育孩子的話，定居一處是最理想的狀態。

保羅就是爲此而回到阿斯拉王國，但是他回不去自己背棄的諾託斯家──所以只好拜託老友菲利普。

「拜託，我能指望的人只有你了。」

保羅對稍有困惑的菲利普雙膝叩地，低頭說道。

這種應對是市民或者工匠纔有的舉動，不是阿拉斯貴族會採取的方式。

因此，菲利普以鄙視的眼神望着保羅。

「嗯……好。」

即使想靠大聲呼喚來找人問路，也沒有任何人出現。

但是那都已成過去。

菲利普覺得，自己將會就這麼在宅邸裏迷路到餓死。

不管再怎麼哭，依然沒有人過來。

不過現在，當菲利普看到艾莉絲平安無事度過十歲生日的光景時，他有了想法。

然而當天一看，發現艾莉絲已經能夠好好地跳舞了。

人是會改變的。但是菲利普眼裏所見的保羅，與那天出手幫助自己的他相較之下，彷彿沒什麼改變。

少年用下巴指了指走廊前方，向前邁步。

逃離諾託斯家的同時即被視爲斷絕父子關係的保羅，如今已不是阿斯拉貴族了。

「這樣啊？那好，你就跟着我走吧！」

萬一讓脾氣暴躁的父親知道自己擅自外出走動，他想必會立刻用拳頭毆打自己的頭吧。

「現在的我……已經和阿斯拉貴族沒有關係了。」

雖然以十歲該有的程度而言，舞步還留有些拙劣，但是跳舞時的艾莉絲，即使看在菲利普的眼裏，也顯得非常快樂。就算以父親的偏袒眼光來看，她亦充滿魅力。雖然原本已經半絕望了，不過等艾莉絲成長到十五歲時，她或許會成爲傑出的淑女。

他只能看着不斷延伸的走廊，還有一道又一道的門。

「嗚……嗚……」

察覺到時，菲利普已經說出了這段話。

（這些都多虧了他……）

菲利普迷路的時間應該頂多才十分鐘左右，但是對他而言，感覺上已經長達一到兩小時般了。

無法理解。只是想起往事罷了，爲何要承擔這個沒什麼利用價值的男人的生計？

幾個月前，菲利普得知艾莉絲連跳舞的基本舞步都不會時，他心想對艾莉絲而言，十歲的生日宴會將會成爲辛酸的回憶吧。

菲利普拭去淚水，緊追在少年的身後。

「嗚……嗚……」

對於這番話語，保羅面露驚訝，但是仍然低頭並保持着跪姿。

而且那股興奮直到抵達諾託斯家的宅邸，即使紹羅斯與諾託斯家的當家從大白天就開始暢飲起葡萄酒，也仍然持續着。因爲那棟與自己家幾乎同等大小的宅邸，也足夠激起菲利普的好奇心。

託他的福，艾莉絲有了改變，而且是劇變。

「紹羅斯大人，好久不見了。」

自己到底是從哪個房間溜出來，又是從哪條路線穿梭於宅邸內的呢？菲利普已經搞不清楚了。

當他一覺得膩時，腦海裏隨即浮現紹羅斯的臉龐。

「湯馬斯。我記得前陣子，布耶納村的留駐騎士在與魔物交戰時死掉了吧？這個人是劍術高手，就讓他試試吧。」

保羅•諾託斯•格雷拉特──這個男人是諾託斯•格雷拉特的長子。也就是說，保羅原本是會成爲諾託斯家當家的男人。

「哼，是保羅啊！」

那時的菲利普還沒開始上學，所以大約是四五歲時的事吧。

而保羅也是因爲魯迪烏斯而有所改變。

「那還用說！感激不盡！」

就在紹羅斯發表長篇大論的時候，菲利普忽然想起了往事。

菲利普內心不安了起來，神色擔憂地在宅邸裏徘徊遊走。

「喂。」

菲利普一邊哭，一邊望向影子的主人。

可是，當菲利普有這念頭時，已經爲時已晚。

保羅的頭腦不好，而菲利普則是力氣不大，兩人一邊互相幫助彼此的不足之處，一邊幹出無數荒唐行徑。就連如今想起也會疑惑爲何要做的那類壞事也一樣……只要是和保羅一起行動，他就能理所當然地實行。

因爲保羅改變了。

某天，紹羅斯前往諾託斯的領土米爾波茲領地。

「可是，我知道這樣做並不合乎情理。」

以爲少年是要帶路而跟隨他移動的菲利普，後來被迫陪少年玩耍，等到黃昏時他已經弄得滿身污泥，還遭到紹羅斯的訓斥，不過這些事就不提了。

菲利普與保羅，就這麼神奇地締結了交情。

明明儀容已是判若兩人。

當菲利普這麼想的時候，他的背上出現了一道影子。

不幸地，此時正好是傭人午休的時間，宅邸裏幾乎空無一人。當然，並非真的完全沒有人在，但是由於菲利普踏入的地方是鮮少使用的區域，所以沒有人會過來。

那時候菲利普也一起踏上旅程。

若是平常的菲利普，並不會做出這般頑皮的舉動。他會待在紹羅斯身邊，或者在分配到的房間裏乖乖待着。因爲如此一來，就能得到設想周到的傭人送來的玩具與點心，藉此排遣無聊。

這個人離開了名爲阿斯拉貴族的軌道。原以爲再也不會見面的保羅，正爲了即將誕生的孩子向自己低頭。

相同的房間、相同的擺設方式，同樣的光景不斷重複。

對菲利普而言，不存在利用價值的人就如同垃圾。

大約是十五年前的事。

「湯馬斯，把他們──」

保羅滿臉喜悅地低頭道謝。

菲利普瞞着紹羅斯溜出房間，開始探索這棟宅邸。

自那天之後過了八年，來到現在。

察覺到時，菲利普已經成爲只會評估他人，判斷對方是否有利用價值可言的人了。

但是諾託斯家的宅邸，結構上並沒有伯雷亞斯家的宅邸那般有趣。

菲利普心想，或許窗外能看到什麼有趣的東西。但是要看到玻璃窗外的景色，就菲利普的身高而言稍嫌矮了些。

還是從與哥哥詹姆士競爭伯雷亞斯家當家之位時呢？

聽到父親這個字眼，保羅的表情扭曲了。

是一名擁有明亮褐發的少年。

沒錯。諾託斯家的宅邸爲了抵禦外敵，刻意將屋子裏的構造建築成會使人有似曾相識的感覺。

得快點回去纔行。

這第一次的遠行，使菲利普的膽子大了不少。

「你在哭什麼啊？」

那就是菲利普與保羅•諾託斯•格雷拉特的初次相遇。

年齡似乎與菲利普差不多，又或者比他年長一些吧。少年穿的衣服不錯，但是褲子的下襬沾了泥巴，領子的周圍也有些許破損。

對菲利普而言，這是第一次出遠門，也是第一次離開菲託亞領地。

第一次見到米爾波茲領地上的葡萄園與風車時的那股興奮，他現在仍然記得。

當時的菲利普不明白說出那段話的自己，其行爲究竟有什麼用意。

正當菲利普命令管家，要冷淡地將兩人趕出去的瞬間──

隨即有人慢吞吞地走進會客室，是紹羅斯。

他已經迷路了。

菲利普七歲開始就讀首都的貴族學校時，保羅也就讀那裏。說來奇怪，菲利普與保羅很合得來，並非是由誰先主動提出，而是很自然地就結伴同行。

房間門被用力打開，發出巨響。

「咦？」

「……」

他俯視了正跪在地上的保羅一眼。

「你長大了啊！不過看起來還是一樣不會打招呼！你那是昌盛的阿斯拉貴族的問候方式嗎！」

此刻，保羅正低頭懇求着自己。

「父親大人……您在哪裏……有沒有人在啊！」

「嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……」

後來，每當菲利普陪同紹羅斯前往米爾波茲領地時，都會與保羅一起玩耍。

最後他到達的是一條死路。強烈的不安使他坐在地上，開始哭泣。

即使如此，菲利普還是想勉強憑藉記憶走回一開始的房間。但是迷路時只會越走越迷失，沒過多久他就連自己在幾樓都搞不清楚了。

恐怕是從聽說畢業後回到了老家的保羅，與他父親大吵一架後離家出走了的消息時吧。

保羅掩飾不住驚訝，抬頭看向菲利普。

「哼！這種個性倒是遺傳到了你父親嘛！」

這裏不存在絲毫感覺有趣的事物，於是菲利普很快就對這場探索行動感到膩了。

「你的身分是下級貴族。雖然要在連市集都沒有的偏僻村子過農村生活，但是你不介意吧？」

是從何時開始的呢……菲利普變成了只會以利益得失與否來構築人際關係的人。

「那個男人非常厭惡不合情理之事！不過也古板過頭了！大概十五年前，我到他的宅邸與他把酒言歡時也是！他連酒瓶裏的酒都堅持要平均分配！就算我說他家的葡萄酒難以入喉所以不想喝，他也刻意說『我也覺得難喝，所以一起分攤吧。畢竟蓋子已開，喝光才合乎禮儀』這種話──」

砰！

「蠢蛋！倘若你和阿斯拉貴族毫無瓜葛，你甚至不會獲准進入這棟宅邸！」

「我……我探險了一下……結……結果迷路了……不知道父親大人……在哪裏……」

「菲利普……」

菲利普的目光望向站在艾莉絲身邊的少年──魯迪烏斯。

他和保羅的關係，融洽到稱爲摯友也許都不爲過。

他從像個孩子王般的大男孩搖身一變，成爲了父親。

菲利普覺得，或許就在他給予保羅工作的那瞬間，自己也有了些許變化。

雖然是間接性地，但他也受到魯迪烏斯的影響而改變了。

菲利普看着那樣的魯迪烏斯，帶着艾莉絲與基列奴不知道要去哪裏時，在心中如此想着。

他在宴會進行時要求傭人把料理送到自己的房間，所以是打算在那裏討艾莉絲的歡心吧。

（魯迪烏斯身爲一名教師實爲優秀，將來也會很有前途。）

不屈不撓又有耐心，以及會在四處施以小技倆等等的手段都很投菲利普所好，讓他在不知不覺間嘴角上揚賊笑了起來。要是魯迪烏斯就這樣繼續成長茁壯，並好好駕馭住艾莉絲的話，就能把他當作政治策略的道具來使用了吧。

可是另一方面，菲利普心中也湧出不能將魯迪烏斯拿來當作道具的心情。

若是以前的菲利普，肯定會毫不猶豫地將魯迪烏斯培養成政治策略上的道具。

「呵呵……」

菲利普覺得自己的感覺有點反常時，又忽然有種想法──

萬一魯迪烏斯成爲諾託斯家的當家，而艾莉絲也成爲伯雷亞斯家當家的話，自己是不是就能與保羅再次並肩而行呢？如此一來他們是不是能像當時一樣，一起策劃鬼點子，並將其成敗當作下酒菜，一起把酒言歡呢？

「……那種發展似乎比我成爲當家還要有意思呢。」

菲利普爲自己的念頭而笑的同時，開始思考起往後的預定計劃。