間話「於是，狂劍收入劍鞘」

「嗯嘎！」

清醒的方式彷彿自帶「啪」的效果音。

艾莉絲髮出不像少女的聲音清醒過來。

「……？」

奮力挺起上半身，搔着散亂的頭髮，以恍惚的眼神環視周遭。

陌生的房間、陌生的牀鋪，就連窗戶的形狀和衣櫃也如此陌生。

然而，在牀鋪旁邊有熟悉的兩把劍，以及脫下來散亂在地上的衣服。

毫無疑問，昨晚是以自己的意志睡在此處。

「啊，對喔……」

認識到這點的同時，艾莉絲的腦海鮮明地浮現出昨晚的記憶。

解救魯迪烏斯，和奧爾斯帝德戰鬥的記憶。

還在劍之聖地那時，作了好幾次和奧爾斯帝德戰鬥的夢。把握一整天的時間儘可能訓練，在筋疲力盡之後，宛如一攤爛泥沉沉睡去，這樣一來，幾乎每晚都一定會作那個夢。和魯迪烏斯一起迎戰奧爾斯帝德的夢。夢的內容會伴隨自身的成長而有所改變，但也有共通之處。那就是每次都會在分出勝負之前從夢中清醒。

但是，前幾天卻分出了勝負。在至今的夢裏從未分出的勝負。

戰鬥的結局絕非是自己所想象的那樣。是以從來未曾想過的方式劃下句點。

所以，她以爲那是一場夢。然而，既然自己現在身在此處，這意味着……

「那不是夢啊。」

艾莉絲喃喃說道。

和奧爾斯帝德戰鬥之後過了幾天，艾莉絲留在格雷拉特家中。

★　★　★

艾莉絲·格雷拉特正在煩惱。

要和魯迪烏斯一起迎戰奧爾斯帝德。她就只爲了這個目的才前往劍之聖地，實際上她也的確與奧爾斯帝德一戰。儘管和預想中的狀況有許多不同，但如今已確實達成了這個目的。

希露菲是很居家的女孩。家事與炊事不在話下，還很善解人意，無論艾莉絲有多麼駑鈍，她也不會嗤之以鼻嘲笑對待。更何況，艾莉絲可以清楚感受到她非常喜歡魯迪烏斯。對於理解魯迪烏斯的實力與帥氣的人，艾莉絲也會給予很高的評價。

話雖如此，這件事稍微偏離了自己想象中的名爲「家事」的範疇，艾莉絲也心知肚明。

基本上，自己是爲了能夠配得上魯迪烏斯才前往劍之聖地。

「啊啊啊～！那塊砧板是哥哥在和希露菲姐姐結婚的時候買給她的耶——！」

「如何？」

可是，關於其他部分又是如何……

那塊砧板是在她結婚的時候請魯迪烏斯幫忙準備的廚具，從那之後就一直使用至今。

希露菲只能看到她舉起菜刀的瞬間。她只知道纔剛聽到噹的一聲，菜刀就已揮下。以及南瓜被一刀兩斷的事實。

艾莉絲露出戰戰兢兢的表情看着希露菲。

當然，她也考慮過之後的事。就是要和魯迪烏斯一起幸福地生活。

艾莉絲道歉了。因爲如果是魯迪烏斯送給自己的東西被劈成兩半，她肯定會大發雷霆。

讓她幫忙顧火卻反而着火，讓她幫忙洗用過的鍋子，卻因用力過猛導致把手扭曲，讓她負責幫忙擺盤，卻整個灑到地板上。其實只要冷靜下來，這些事情艾莉絲應該都能辦到，但今天的艾莉絲卻多少有些賣力過度。

可是她忍住了。砧板是有些昂貴，也的確是自己中意的東西，又是實用品，但總有一天還是得買塊新的來換。簡而言之，只要再買就行了。

「……咦？」

希露菲這樣說完，便把烹飪用的菜刀遞給艾莉絲。

「嗯。還挺硬的，沒問題嗎？」

就算把嘴巴閉起，看起來也不像是在生氣。

可是，南瓜比艾莉絲想象中來得更硬，卡住了艾莉絲的菜刀。

「那個，艾莉絲，你會煮飯嗎？」

「哼！」

連身材也是相當不同。儘管缺乏女性魅力，但那應該是魯迪烏斯的喜好。

因爲魯迪烏斯什麼都辦得到，她認爲就算自己一竅不通也無關緊要。

儘管許多狀況都和原本預想的不同，但對艾莉絲而言只是瑣碎的小事。

艾莉絲也已經不是小孩。她現在也開始瞭解爲了活下去而必須學會的事情比想象中更多。儘管她還不知道「多」是指到什麼程度，但起碼她明白這個世界並非僅靠劍術就能生存下去那麼天真。

然而，對方是艾莉絲。就算她能察覺對方的言外之意，也不會就此善罷甘休。

然而，看到站在魯迪烏斯身旁的希露菲和洛琪希後，她就不再這麼認爲了。

「不過，你還是先不要切菜好了。」

鮮紅色頭髮，往上吊的眼角，頭髮蓬亂，儘管已用水嘩啦嘩啦潑在臉上，清洗嘴角的口水痕跡，但只要一閉上嘴巴，看起來就像是在生氣。

至於要怎麼做才能獲得幸福，這部分的具體想法雖然有些曖昧，但是艾莉絲打算一併達成這個目的。

「這……這也沒辦法啦。艾莉絲也不是故意這麼做的，對吧？」

「……好！」

但是如今回來一看，才發現自己的確不再是個累贅，但是魯迪烏斯身邊已經有人在支持着他。那兩個人擁有爲了活下去而必備的能力，並十足充分地發揮這股能力幫助着魯迪烏斯。

愛夏一邊在腦內想着「這下麻煩了」，同時露出苦笑望向希露菲。

之後，希露菲把能讓艾莉絲幫忙的事情逐一分配給她。

正當希露菲打算教導艾莉絲切菜方法的那一瞬間——

艾莉絲在洗手檯洗臉並這樣低喃。

格雷拉特家的洗手檯擺着一面很大的鏡子，上面映照着艾莉絲的臉。

然而，艾莉絲天生就是個不會持續煩惱的人。

然而，她好歹也是劍王。

在廚房這裏，已經有希露菲、愛夏以及莉莉雅三人正在來回忙碌。

★　★　★

實不相瞞，掌管這個廚房的人正是希露菲，因此愛夏想請求她做出指示。

「是嗎……那麼，可以麻煩你幫忙切好這些蔬菜嗎？我要拿來做燉菜，可是對我們來說，這菜有點太硬了。」

當然，她內心也曾想過要獨佔魯迪烏斯，自己是第三名妻子這件事也讓她感到五味雜陳，但如今也已對這點釋懷了。畢竟當初收到的信中已經提及魯迪烏斯是因爲自己才陷入了非常難受的窘境，而且阿斯拉王國也有許多人都是一夫多妻。因此她並不覺得有哪裏奇怪。

她在劍之聖地學習劍神流，並獲得了劍王的稱號。是個獨當一面的劍士。

「那個，艾莉絲，要先把刀……」

「沒問題。因爲我很習慣用劍。」

那麼相較之下，自己又是如何？

因此，她其實很擅長運用刀具。當然也非常瞭解要如何砍斷堅硬的物體。

她在成爲劍王的這段過程中，很清楚一旦產生煩惱該如何應對。

沒有像艾莉絲這樣眼角往上吊，頭髮也沒有那麼蓬亂。

艾莉絲做了一次銳利的呼吸，以迅雷不及掩耳的速度舉起菜刀，然後砍了下去。

如果是平常的艾莉絲，應該不會煩惱，而是直接朝魯迪烏斯突進。但正如剛纔所提到的，她現在腦中混雜着許多思緒，因此沒有辦法自己主動拋出話題。

「艾莉絲姐姐，在飯煮好前你先慢慢等喔！」

如果沒有資格，只要去拿到手就行了。

可是，艾莉絲卻這樣說道：

「只要切這個就行了吧？」

但是，艾莉絲卻超乎想象地笨拙。

這就是艾莉絲的煩惱。

不可愛。艾莉絲如此心想。

「艾莉絲姐姐，太過分了啦！」

愛夏聽到後立刻明確地回應：

……還有，砧板也被一刀兩斷。

剛削好皮的蔬菜就擺在她的面前，這種蔬菜和南瓜非常相似。

只是，說到是否與另外兩人的立場對等，艾莉絲就不得不對此感到疑問。

家事和炊事都不如常人，就算說要去賺錢，除了冒險者以外的職業也是一竅不通。就連當初做冒險者時，絕大多數的工作也幾乎都是交給魯迪烏斯處理。

然後，她也已經不是當初那個什麼都辦不到的任性大小姐。

她認爲只要變強，就不會拖累魯迪烏斯。

她說這句話的言外之意，相當於「沒有事需要你幫忙」。愛夏基本上是個開朗的好孩子，而且她也喜歡艾莉絲，甚至還對她抱持敬意。然而，她也清楚艾莉絲不會煮菜。愛夏目前並沒有困擾到需要派不上用場的人幫忙。

「我也要做！有什麼事情可以幫忙嗎？」

雖說和奧爾斯帝德交手過後纔剛過沒多久，但以在廚房的人數來說，需要準備的餐點並不算太多，因此並沒有那麼忙碌。

基本上，容貌是不可能說變就變，所以艾莉絲也放棄了。

代替她慘叫的人是愛夏。她拿起被一刀兩斷的砧板，眼神像是在表示難以置信一樣看着艾莉絲。

「……真奇怪。」

希露菲擔心地這樣詢問，艾莉絲理直氣壯地說道：

不僅瑞傑路德曾教過她，在劍之聖地也曾被強迫學習如何保養刀劍，因爲對於得將對手一擊斃命的劍神流而言，維持劍的鋒利是最爲重要之事。

「……是……是我不好。」

看到艾莉絲志得意滿的表情，希露菲的嘴角微微一顫。

然而和那樣的艾莉絲的心情相反，這幾天一直都沒有辦法和魯迪烏斯對話。

說不定，自己沒有資格成爲魯迪烏斯的妻子。

「嗚……」

洗好臉，艾莉絲做完早晨日課的空揮練習，快速地衝了澡之後邁步前往廚房。

以前，她曾認爲那種東西對自己沒有必要。

「我纔不要慢慢等！我以後也會成爲魯迪烏斯的妻子啊！」

儘管菜刀並不是劍，但也同樣是刀具。保養的方法應該相差無幾。她趁着上午的這段期間，幫格雷拉特家的菜刀恢復到甚至能切開鐵板那般鋒利，受到希露菲等人的感謝。

艾莉絲拿着菜刀，雀躍地站上了廚房。

希露菲的嘴角微微顫抖，但總算是勉強露出笑容。

「只是幫忙的話應該沒有問題。」

艾莉絲擅長瞄準高速移動的敵人，但這還是她第一次面對砧板上的蔬菜。自然會有經驗上的差距。

希露菲和洛琪希。儘管她們倆的五官不同，但要分類的話都算是可愛系的臉蛋。

最後，艾莉絲得到的是把刀刃受損的菜刀磨亮的工作。

「那不是劍啦……」

鄭重再說一次，艾莉絲打算達成和魯迪烏斯在一起的這個目的。

儘管長久以來都在進行劍術修行，但在艾莉絲還是個冒險者的時期，瑞傑路德也曾經教過她如何剝下魔物的皮，也曾經切過肉。關於料理方面的知識並非完全沒有。不巧的是，格雷拉特家今天準備的早餐並沒有解剖魔物的這道流程，但如果只是切蔬菜的話，艾莉絲認爲自己也能勝任。

至於洛琪希，更是讓魯迪烏斯尊敬的人。儘管似乎有些冒失的地方，但她沉着冷靜，看起來十分聰穎。而且工作也十分穩定，愛夏曾說她是對這個家的經濟貢獻最多的人。從前一起旅行的時候，魯迪烏斯也好幾次提起她了不起的地方。既然是會被那個魯迪烏斯尊敬的人，艾莉絲對她的評價自然也很高。

那麼，要是問她什麼樣的長相纔算可愛，她的腦海就會浮現兩名女性的臉龐。

她一直以來都做着劍術修行，與此同時，她也學到要如何保養刀劍。

因此，魯迪烏斯纔始終沒有拋出結婚的話題，只是用張奇怪的表情往這邊偷瞄。

人在鼓足幹勁的時候，總是會犯下平常不會犯的過失。

★　★　★

艾莉絲在廚房徹底搞砸了。

可是她並沒有放棄。儘管料理不行，但自己起碼還可以賺錢。

抱着這種想法的她，立刻造訪了洛琪希工作的魔法大學。

她想姑且先向洛琪希傳達來意，詢問是否有自己也能完成的工作。

「呃，幫忙嗎？」

艾莉絲來找她談話時，洛琪希正在享用中餐的便當。

她纔在納悶今天煮焦的配菜怎麼特別多時，罪魁禍首就自己找上門了。

「對。我聽說洛琪希的收入穩定，對家裏很有幫助。因爲我也將要成爲魯迪烏斯的妻子，至少得賺錢纔行。」

「是這麼一回事啊。如果你想工作的話，我至少能介紹工作給你。」

「感謝。」

「那麼，你會做什麼呢？」

被這樣詢問，艾莉絲想起以前曾受過魯迪烏斯教導的往事。

因爲這裏是學校，那自然是要協助教師。既然如此，以前魯迪烏斯教她的事情就能派上用場。

「我會算術和讀寫，還會簡單的魔術！」

儘管每樣都絕非自己的強項，艾莉絲依舊自信滿滿地回答。

聽到這樣的回答，讓洛琪希開始沉思。

艾莉絲是劍王。那麼首選當然是劍術方面的工作。雖然不知道艾莉絲教導劍術的能力到什麼程度，但是幫她介紹這所學校的劍術教師工作，理應是最好的選擇。儘管艾莉絲沒有教職員的資格，但如果是助手的話馬上就能勝任。這所學校也有劍術教師，透過洛琪希的介紹去輔佐他纔是最正確的做法。

那名教師是上級劍士。比艾莉絲的層級還低。一旦艾莉絲擔任助手，見識到彼此的程度差距，說不定會害他的自尊心受損……洛琪希這樣思考，同時想起他日前興奮地闡述有劍王來到鎮上一事。

他甚至還說如果有機會的話想接近她們，請她們稍微指導一下劍術。

既然如此，反正他現在甚至在教職員室的角落以羨慕的眼神窺視這邊，那麼如果找他過來，應該會欣然地接受這個提案吧。

「大概就像這樣。下午以後人會更少。你就試試看吧。」

「好像很簡單嘛！」

「——請放開我！」

「不認識。」

「有事嗎？」

「這個嘛，那麼就請你擔任警備工作如何？」

「那種事無關緊要。你沒聽到我說把手放開嗎？」

沒有任何可疑人士。即使有人打着壞主意，在看到她的視線之後，毫無疑問會重新思考。

總之，先姑且讓她在下午嘗試這份工作，只要沒有問題就會正式僱用。

正如他所說，幾乎沒有可疑的傢伙通行。

然而，洛琪希再度陷入沉思。

「他們不會生氣的。來，你看看站在我後面的這兩個人。他們是我從北方大地特別優秀的傭兵團之中精挑細選出來的精兵。你哥哥最近經常不在家對吧？那麼就由我守護這個家吧。」

艾莉絲剛纔沒有提及劍術，這是爲什麼？聰明的洛琪希馬上就導出答案。

「站住！」

「你是誰啊？怎麼沒見過你。難道你不認識我嗎？」

是打扮很有品味的少年。雖然和諾倫一樣都穿着制服，但可以看出布料的素材和鈕釦都是高級貨。不只是打扮，微卷的金色長髮，整齊的眉毛，保養得宜的肌膚。以及站在身後的兩名護衛的存在都證明了他的貴族身份。

因此艾莉絲心想——這傢伙很可疑。

「…………」

然而，在這樣的人羣之中，只有一個人沒有低頭。

即使駑鈍，只要完成工作應該就會有些許改變，但是接連兩次的失敗，已足夠讓艾莉絲心灰意冷。

家事不行，工作也不行，她重新體會到自己什麼都辦不到。

他把視線往下一看，褲子已然滑落，內褲一覽無遺。儘管他慌張地拉起褲子，卻因爲皮帶斷裂，導致他不得不用手撐住才能拉到腰間。

門衛看着艾莉絲，以困惑表情搔着後腦勺。

「那麼，因爲我還有課要上所以得先離開。我傍晚就會來接你。」

對於還沒熟記校地內詳細地圖的艾莉絲來說，她唯一能勝任的工作，就是門衛。

「正是因爲他們不在纔好啊。只要周圍的人在他們兩人回來時帶來更好的結果，就會認爲我們有先見之明，評價也自然會水漲船高。這樣我們未來就會被視爲忠臣受到重用。」

那明顯可疑的舉動讓艾莉絲起了反應。她剎那間就往前踏出一步抓住男子的手。

艾莉絲意氣風發地站在門邊。

是熟悉的聲音。艾莉絲挺起身子，往聲音傳來的地方望去。

男人如此宣言，臉上已因爲憤怒和羞恥而滿臉通紅。

再這樣下去說不定會因情勢所逼，讓少年踏入家門。

「我只看見自作主張而惹他們生氣的未來。」

艾莉絲靠近一看，發現站在那裏的人是魯迪烏斯的妹妹諾倫，以及和她年齡相仿的少年。

「剛剛！」

然而對方是貴族，或許力量也真的很強，所以她沒辦法強行甩開。

直接說結論，艾莉絲當場就被宣告炒魷魚。

「吶，諾倫。只要你願意來我這裏，你就能爲你的兄長，以及敬愛的愛麗兒公主助一臂之力。」

「我走這條路已經二十年了，還是第一次被這樣說。我反而覺得你比較可疑，畢竟你看起來很陌生。是什麼時候開始在這工作的？」

當然，這是洛琪希想太多……無論如何，洛琪希說出了其他回答。

「警備？真單調的工作。」

「她很不願意，快放開她。」

與僵住不動的艾莉絲相反，男子用沒被抓住的另一隻手伸進懷裏取出徽章，這樣說道：

「……！」

雖然還沒受到僱用就被炒魷魚聽來很詭異，總之校長拒絕僱用艾莉絲爲警衛。

然而，她的眼神卻很銳利。銳利到誰都不敢與她直視。路上的行人都一律低着頭，刻意不和她對上眼便走進學校。

但是艾莉絲並不懂究竟是有哪裏不對。

男子這樣說着，打算把手伸進懷裏。爲的就是拿出自己隸屬這間學校的證明。

在說完這句話的艾莉絲眼前，那名男子的頭髮隨風飛去。

看到唐突出現的艾莉絲，少年眉頭一皺。

「很簡單啊，畢竟明顯可疑的傢伙本來就不常見。總之，我先示範給你看吧。」

「正因爲原來是沒辦法順利做好的事情，等自己拼命努力，最後終於能夠做到時，產生的達成感纔會更加強烈吧？」

然而就在下一瞬間，不合季節的強風颼的一聲襲擊男子。

如此這般，艾莉絲在洛琪希的帶領下來到魔法大學的入口。

★　★　★

而且他還進一步用另一隻手梳起裝模作樣的頭髮說道：

「你很可疑！」

看來，似乎是有人在格雷拉特宅邸的入口起了口角。

他拉着諾倫的手，簡直就像是在表示不讓她進入家門。

「是什麼事啊……」

對於說出這種話的艾莉絲，魯迪烏斯這樣回答：

「爲什麼必須去做自己做不好的事情啊！」

他擺出一副有事快說的態度，艾莉絲對此一口斷言。

「工作往往都是很單調的。」

「不都是女人嗎？」

留下來的，只有禿得徹底的頭頂。

「請你不要在愛麗兒大人和哥哥不在的時候胡言亂語。」

她一邊這樣做，同時想起從前和魯迪烏斯的對話。

「交給我吧。」

門衛這樣說完，就站在門口旁邊開始監視進入大學的人潮。

「這樣啊，那就沒辦法了。」

儘管艾莉絲站在那裏，那傢伙依舊不爲所動，臉上表情簡直就像在表示自己纔是這學校的主人一樣準備穿過大門。和周遭明顯不同的身影，如果是平時的話應該會覺得稀鬆平常，但現在看起來卻格外突出。

艾莉絲沉默不語。她的確感到對方有所隱瞞，但是卻萬萬沒想到是在隱藏自己一無所有的事實。

如字面所示，飛走了。

「你在隱藏什麼？」

洛琪希這樣說完，就把艾莉絲交給負責大門警備工作的門衛，自己先回到學校。

「沒有必要。希露菲姐姐和洛琪希姐姐也在。」

既然如此，那就不該推薦她擔任劍術輔佐員。這樣對劍王來說過於失禮。

「唉……」

「真是個無禮又無知的女人！聽好了，要是反抗我，像這種小住宅轉眼間就會——嗯？」

看到眼前的狀況，艾莉絲靠近他們並這樣說道：

諾倫似乎想甩開少年的手。

艾莉絲是劍王。說到劍王，即是劍聖的上位階級，實力貨真價實的劍士。魔術師之中也有具備王級稱號的人物，他們多半也只會選擇自己認定的對象收爲弟子。那麼，能讓艾莉絲願意教導劍術的對象，肯定也只是一星半點兒。

「可是他們現在並不在這裏。」

「還……還有札諾巴學長和克里夫學長。」

這使得男子反射性地把正要伸進懷裏的手移到頭部。

雙手抱胸，張開雙腳，抬起下巴，擺出熟悉的姿勢。

「我是蓋奧爾格，這所魔法大學的校長。」

「！」

艾莉絲就像從前在羅亞鎮曾做過的那樣，躺在格雷拉特宅邸一隅的小屋屋頂仰望天空。

由於少年糾纏不清，諾倫也越來越不知該如何回應。

艾莉絲靜靜地消沉。

此時有一道聲音順着風傳入了艾莉絲的耳裏。

於是，艾莉絲經由洛琪希的介紹，決定體驗魔法大學的警備員一職。

下半身突然莫名發寒，讓裏夏爾德的話只說到一半。

無論家事還是工作，肯定都和當時練習跳舞是同樣狀況。就算失敗多少次，總有一天也能辦到。

話雖如此，魔法大學的校地內幾乎所有設備都一應俱全。午休時外出的學生與教職員很少，路人也不多。頂多只有看起來像業者的商人或是修理校舍的工匠會通過大門。僅僅一次有一名臉頰上有傷痕，長相恐怖的人經過，但試着叫住他問話之後，立刻發現他是侍奉住校貴族的護衛。

然而與此同時，艾莉絲心想……那是不是有哪裏不對？或許是可以得到達成感沒錯，但是有哪裏不對。

「呃，總之呢，門衛是很單純的工作。一看到明顯詭異的傢伙或是危險的傢伙就把對方叫住，確認身份之後，再根據狀況禁止他們踏入校園。」

「哼……不過冒險者也是這樣。我明白了。」

自我介紹到一半就被打斷，這讓名爲裏夏爾德的少年顯得不太高興。

聽到有人出聲攔阻，那名男子停下腳步，望向艾莉絲。

「既然不知道就讓我告訴你。我是裏夏爾德·莫納里亞斯，是有優良傳統的莫納里亞斯子爵家的下任當家——」

到底出了什麼事？在他這樣想的同時，艾莉絲腰間佩劍發出了鏗鏘一聲。

接着裏夏爾德把視線抬高，這才發現艾莉絲正以極度冰冷的眼神注視自己。

「再來，我會砍掉你的手臂。」

「咿！」

裏夏爾德是赫赫有名的貴族敗家子，以貴族來說雖然被視爲缺陷品，但以生物來說卻並非如此。他至少能夠以直覺感受到艾莉絲這句話並非威脅。

他反射性地放開諾倫的手，並向後退了一步。

「我……我知道了。今天我就先收手吧。」

聽到這句話後，艾莉絲拔出佩劍。

甚至沒聽到出鞘的聲音，劍已拔起，這實在難以想象，但是卻讓他預感到自己的死期。

「我……我不是說今天要收手了嗎！」

「不只今天，還有明天跟後天也是。」

被艾莉絲目不轉睛地盯着，讓裏夏爾德的腳不斷打顫。根本無法正眼看她。

然而，即使如此他也有身爲貴族的自尊。不可能放任一介無禮的女平民愚弄自己還能善罷甘休。

「竟敢對我——」

嘴巴開到一半，裏夏爾德就被護衛揪住肩膀拉到後面。

「少爺，還是算了吧。這傢伙八成是之前謠傳的那個狂劍王。她不是威脅，是真的會下殺手。從劍之聖地出來的劍士是沒辦法用道理溝通的。」

無論平常這個笨兒子做出什麼樣的行動，護衛總是一邊嘆氣一邊處理善後。

然而也正是因爲他們經驗老到，才能看出這女人惹不得。

「可惡，你給我記住。」

裏夏爾德撂下一句狠話準備轉身離去，艾莉絲像是要趁勝追擊一樣說道：

「……」

「我不會忘的。要是下次敢再對這女孩出手，我就砍了你。絕對不會讓你逃走。我可是記住你的臉了。」

艾莉絲正感到困惑，希露菲牽起了她的手。

至今爲止的行動遭到否定，讓艾莉絲皺起眉頭。

「什麼啦，爲什麼突然這麼說？」

塞妮絲不發一語。

「吶，艾莉絲。」

口吃了。艾莉絲因爲沉重的失態皺起眉頭。塞妮絲的表情卻突然起了變化。

「我正想出去把他趕走，這時候艾莉絲就出現了，我原本還擔心事情會怎麼發展，你那樣做反而讓我痛快了不少。」

這樣的她彷彿察覺到盯着自己的視線，轉向艾莉絲的方向。

然而，艾莉絲貨真價實的殺意，讓他們產生了那不是威脅的錯覺。

諾倫連一句謝謝也說不出口，只是一直注視着她的背影。

魯迪烏斯是魔術師，自己是劍士。原本就是抱着這個打算才離開他的身邊。因爲艾莉絲自然地得出結論，只要彼此去做自己得意的事情就好。

艾莉絲怒瞪着裏夏爾德以及護衛，直到看不見他們的身影爲止之後才放鬆了肩膀的力量。

★　★　★

艾莉絲雖然沒導出如此明確的結論，但是她的內心變得豁然開朗。

「你認爲自己有某些不足的地方。但我要說，其實沒有這回事，你要對自己有信心。」

艾莉絲默默地低頭致意。

突然收到感謝的話語，讓艾莉絲的眼睛眨了又眨。

艾莉絲感受到那股視線，隨後挺直身子。因爲她認爲無論對方處在什麼狀態，她都是魯迪烏斯的母親，必須要好好面對她。

反而就像是要以更強的力量回擊一樣，她目光炯炯地回望着艾莉絲。

在那樣的艾莉絲的視野中，突然出現了一名人物。

「呼……」

「我們看到了喔。你救了諾倫對吧？」

做出這個動作的同時，她重新下定決心要和魯迪烏斯結婚。

裏夏爾德總算閉口，臉色鐵青地像是要逃之夭夭一般匆忙離去。

看到兩人笑顏逐開，艾莉絲皺起眉頭反問：

她笑了。

希露菲這樣說完，便鬆開手露出微笑這樣說道：

艾莉絲討厭被人嘲笑，討厭被人看不起。但是她認爲塞妮絲的笑容絕非在嘲笑自己。反而讓她有種塞妮絲在回應自己的錯覺。

看吧，艾莉絲這樣心想並移動到客廳——

「你就是爲了辦到這點才一直修行的吧。所以啊，我希望艾莉絲對這件事更有自信。」

塞妮絲·格雷拉特。艾莉絲也聽說了她的狀況。她因爲被迷宮囚禁，喪心了心智。

然而，裏夏爾德始終認爲自己是「出錢的那一方」，無論希露菲和洛琪希說什麼，他也認爲沒有必要理解，始終充耳不聞。

早知如此，應該要好好上禮儀規矩的課程纔是，是不是應該想好該說什麼再來，艾莉絲一邊這樣想着，塞妮絲卻宛如在等待艾莉絲開口似的一直注視着她。

她把手放在胸口，眼神中充滿憧憬。

可是，魯迪烏斯也不是什麼都會。他隨着長大成人，會做的事情比以前增加不少，但並非樣樣精通。他也有無法辦到的事情。

裏夏爾德是拉諾亞王國的大貴族兒子。

「……」

而希露菲和洛琪希彌補了他的不足。

「啊。」

「可是，在看到奧爾斯帝德和魯迪，以及艾莉絲的戰鬥之後，我有了一個想法。就是在和強大的敵人戰鬥時，我們沒有站在魯迪身前的力量。」

當然，身爲兒子的裏夏爾德與那部分的事情毫無關聯。儘管他爲了此事稍微向父親哭訴，不用說希露菲，更不會牽連到愛麗兒，甚至對洛琪希的教師生活也不會有任何改變。

「小……小……小女子不才，請您……多多指教。」

艾莉絲的眼睛寄宿着非常強大的力量。然而，希露菲卻完全沒有退縮。

受到這股視線，艾莉絲開口說道：

「……這樣算好事嗎？應該有什麼內情吧？」

「哼。」

「幫了大忙呢。」

她以自己的方式煩惱到最後，結果得出的結論是「現在這樣就好」。

這樣就好，因爲自己沒有做錯。自己所做的並非沒有意義，她重新實際感受到這點。

艾莉絲的手被更加緊緊握住。

「謝謝你，艾莉絲！」

儘管她看到諾倫感到厭惡，但他們似乎也在談論某種艱澀話題。說不定那是不應該以這種方式趕跑的對象。之後或許會有誰來抱怨幾句。

而那名大貴族是出資贊助愛麗兒的其中一人，而且也提供了龐大的捐款給魔法大學，對經營方針也有很強的影響力。說得極端點，希露菲和洛琪希的薪水有其中幾成算是由他的爸爸所支付的。

「如果是我們的話，就算說再多他也聽不進去，不過看那樣子似乎沒問題了。」

★　★　★

希露菲以這句話爲起頭開始說道：

「什……什麼啦？」

她的視線牢牢地捕捉到了艾莉絲。

艾莉絲嘆了一口氣後回到家裏。

洛琪希用鼻子哼了一聲這樣說道。

坐在椅子上，以發愣的表情注視窗外的一名女性。

被說中心事，艾莉絲抿緊嘴巴。

當然，剛纔的話並不是認真的。

希露菲對悶不吭聲的艾莉絲繼續說道：

這句話成爲致命一擊。被眼前的女人記住自己長相的事實，讓他渾身顫抖不已。

「嗚……」

雖然該說些什麼，卻不知道自己該如何開口。

艾莉絲走到塞妮絲面前。

看到這一幕的洛琪希嘻嘻笑了出來，接着突然又以正經表情看着艾莉絲。

「咦？」

「你最近因爲很多事情而煩惱對吧？我也有點能夠體會艾莉絲的心情。因爲看着魯迪，就會得自己得更加能幹纔行嘛。」

「嗯——我記得那孩子的爸爸有出資贊助愛麗兒大人，在學校也有很強的影響力……」

希露菲看着艾莉絲的眼睛。

在塞妮絲的面前，艾莉絲甚至困惑到連雙手抱胸的動作都做不出來。

「那個，艾莉絲，與其說我們是要守護魯迪的背後，應該說是守護後方纔對。今天雖然是艾莉絲把對方趕跑了，但是像剛纔那種狀況，我們平常是可以好好對應的喔。」

不過，是啊。仔細想想，這樣就好了。

況且基本上別說長相，她連名字都記不起來。因爲艾莉絲不擅長記憶。

「這句話應該要在魯迪面前說纔行喔。在我面前可以不用那麼恭敬。」

「我想說的只有這樣，今後也請多多指教喔，艾莉絲。」

她抱着這種想法踏入家中，此時，從客廳觀察狀況的希露菲和洛琪希便招手示意她過來。

艾莉絲以莫名輕飄飄的腳步走在家裏的走廊。

艾莉絲有一半是基於遷怒才把少年趕跑，內心依舊認爲自己又搞砸了而感到消沉。

艾莉絲是偏激的女人，但沒有那麼殺氣騰騰。那只是單純的威脅。

聽見了這樣的話語。

從希露菲口中道出的真相，就如同艾莉絲所擔憂的一樣。

但是，艾莉絲確實聽見了塞妮絲的聲音。