第887话 三十三岁 使节团抵达

坎宁安伯爵和克劳德都很困惑。

因为他们也知道那份条约。

「不管怎么说，对方可是矮人。说不定是太兴奋，没能拦住。」

「评议会给人的印象还算冷静……。要是冲动到这个地步，谈判恐怕要僵了。」

「伊萨克陛下说了，只要交出犯人、用钱赔偿就能了结，所以应该没问题。他们大概也没想到，本以为只是吓唬人的条约，到头来会勒住自己的脖子。总能在合适的地方谈拢的。」

——诺伊艾森归入恩菲尔德帝国旗下。

他们当初就那么轻轻松松地签下了左右国家命运的条约。

诺伊艾森那边也一定明白，这就是一句「你们懂的？　我们不会深究责任，但你们绝对不能干，绝对不许干！」的威胁，然后才签的字。

所以接下来要谈的评议会，赔偿的事应该也能顺利谈下去。

听了克劳德的话，坎宁安伯爵的心情轻松了些。

「可光是飞机就闹出这么大的乱子。要是让他们知道了帕梅拉陛下的研究，那还了得……」

「理化学研究所的研究成果也颇为可观。虽说不是那种一眼就能看出厉害的研究，可伊萨克陛下的发明，也全靠帕梅拉陛下开发的东西撑着。要是让他们知道了这些基础技术，果然还是会一窝蜂扑上来。所以说话可得当心，别漏了嘴。」

「是啊。再多出问题可真受不了。」

虽说被派了桩麻烦差事、落得个头疼的下场，他们倒也没有绝望。

因为问题太大了。

闹到这么大的问题，双方都会想彼此糊弄着把事情了结。

因为真当回事追究下去，说不定就要动武。

诺伊艾森那边想必也想避开这一步。

适度的赔偿就能把话说完。

这是他们的共同看法。

「哪里，居中协调是我的职责，请不必挂怀。」

他这样讲，也是想让他们的心理负担多少轻一些。

「我记得有个矮人工匠，当初甚至威胁陛下，说什么『不让我参与，我就在你胸口哭得像个初恋受挫的少女给你看！』，硬是挤进了飞机的开发。我还以为他们会东拉西扯地耍赖，没想到意外地干脆。」

「这回这件事真是让人吃了一惊——」

若换成人类，这几乎等于无期徒刑；可矮人的寿命大约是人类四倍。

对方竟这么干脆地接受如此决绝的事，实在出乎意料。

「看样子是这样。真没想到他们会老老实实认下责任、同意归入恩菲尔德帝国旗下……。我觉得这未免太老实了。」

「但愿如此，可这里头有难办的地方。条件差得这么远，本身就会闹出问题。对方若真抱着这么大的觉悟，说不定会觉得恩菲尔德帝国怯了阵，想再榨出更好的条件。毕竟也有人会把我们的诚意当成软弱。唉，真是件麻烦事。」

责任在诺伊艾森那边——他们早已再三叮嘱过，却终究没能守住飞机。

「政府相关的人似乎都想拿出有诚意的应对。这一点也体现在他们愿意遵行归入恩菲尔德帝国旗下的条约上。」

事实上，他们的脸色也确实好转了一点。

「一上来就把自己能让出的条件全摆出来，用这种方式表明诚意、博取对方的同情——这也可能是一种谈判术。就我所知，矮人们都迷上了伊萨克陛下的点子。看上去是因为不愿失去这些点子，才真心实意地道歉……你觉得呢？」

坎宁安伯爵仰头望天。

「大使馆那边都收集到了些什么情报？」

「……往前看？」

首先得收集情报。

「可平民不一样。」

鲁道夫也向克劳德道歉。

——照条约承担责任，归入恩菲尔德帝国旗下。

可对一个早就跳起来滑跪土下座过的对手，人家或许不会感激地想「真的这样就行？」，只会觉得「运气真好！」。

「坎宁安大臣，实在抱歉。我们打心底反省。这上面写着我们这边能接受的条件底线。今晚哪怕一边休息，也请过目一下。」

他把一封信递给坎宁安伯爵。

那份真心实意的歉意传了过来。

他的身后还站着飞行员们。

坎宁安伯爵一边心跳得厉害，一边拆开了鲁道夫送来的亲笔信。

＊　＊　＊

根本没有被恩菲尔德帝国吞并的理由。

该怎么把这中间的落差调匀，正是外务大臣显本事的地方。

「明白了。对霍奇基斯大臣，我们也深感抱歉。这边也保证会拿出有诚意的应对。」

——赔偿1000亿里德，交出动手拆解的人，并认下五十年的强制劳动。

那也就是说，诺伊艾森这个国家会消失，变成恩菲尔德帝国的一个地方。

这回他们既没有办欢迎宴会的兴致，也不觉得该让人家给自己办，所以没有举行大规模的宴会。

于是克劳德也铆足了劲，决心把中间人的角色做好。

克劳德也瞪大了眼睛，吃惊不已。

「我也跟各地的精灵和矮人谈过，这种事还是头一回。平常他们都会先抛出个差不多的条件当谈判的底稿。没人会上来就梭哈。」

这种举动，常人根本想不出来。

「……倒是意外地老实。」

就这样一边闲聊着，坎宁安伯爵一行朝迎宾馆走去。

因为把抛弃国家这种事往前看，实在让人难以相信。

对偷走并毁掉国家机密情报的人，只判十五年左右的强制劳动，反倒该说是宽纵了。

既不像法蒂尔王国那样有王女出嫁，也不像罗克威尔王国那样打算靠里德王国的力量熬过财政危机。

诺伊艾森的政局稳定，经济也在顺利发展。

当然，坎宁安伯爵也提过自己的意见。

大使对一脸不解的坎宁安伯爵等人接着说了下去。

「这边也备好了伊萨克陛下的亲笔信。请在明天的会谈之前先过目一遍。」

「事情我都听说了。矮人狂热到无视条约的地步，就算那位陛下也预料不到。没能保住飞机，这也是没办法的事。陛下认为，与其硬去保、闹到自相残杀，不如这样更好。大家都平安无事就好。我也是这么想的。各位没有责任，我们也不会追究。请安心回国吧。」

坎宁安伯爵把亲笔信递给克劳德。

不是通过商量去寻找妥协点，而是一开始就把全部筹码押了上来。

大使的脸色一点血色都没有。

「……他们是认真的？」

大使们迎着夕阳出来迎接他们。

条件之间差得太多，本身就是个大问题。

「那倒也是。再怎么着，国民也不可能万众一心地盼着被恩菲尔德帝国吞并。我们是因为本来就没有国家，才选择了成为恩菲尔德帝国的一员。既然有诺伊艾森这个国家在，就有维持现状这个选项，他们不会把这条路扔掉。」

就在这时，一队矮人从他们身后现身。

吃完晚饭，他们开了个会。

「往前看？」

伊萨克提出的要求算是比较轻的。

若诺伊艾森那边说「处分再放宽一点吧」，恩菲尔德帝国这边的要求想必会被感激地接受。

坎宁安伯爵决定先对他们说几句宽慰的话。

「听说有可能被恩菲尔德帝国吞并，很多人都冒出了『为什么？』的疑问。事情来得实在太急，他们的脑子根本跟不上。这一点我也有同感，所以我觉得，这或许是上层为了在谈判中占上风而放出的虚张声势。」

「就我接触到的范围来说，那些人全都觉得事已至此也没办法，还往前看。」

等抵达诺伊艾森的首都艾森堡时，他们心里早已多了几分余裕。

这是不愿破坏关系的伊萨克，为了不把诺伊艾森逼得太狠而开出的条件。

「我也这么认为。所以他们读了伊萨克陛下的亲笔信，才松了一口气吧。」

「阁下，这回我们该怎么申辩才好啊……」

大使吩咐部下把一摞文件抱过来。

接着，坎宁安伯爵也递出了一封信。

或许是因为觉得自己没能拦住矮人的失控、心中愧疚，他们也是一脸惨白。

信里的内容让他吃了一惊。

坎宁安伯爵和克劳德反复歪头琢磨。

走在最前面的是鲁道夫。

克劳德赞同大使的看法。

精灵和矮人的处境不一样。

只有村落规模共同体的精灵，和拥有国家这一共同体的矮人，两者的立场并不相同。

国家又很稳定，没有非得向恩菲尔德帝国低头不可的理由。

所以他觉得，他们摆出「就算吞并也无可奈何」的态度，不过是纯粹的诚意。

「既然两位都这么说，那或许真是如此。……好，我明白了。眼下的条件，主要是伊萨克陛下觉得可以让一步才提的。就由我以外务大臣的身份摆出严厉意见，再挤出更多的让步。让他们交出一批愿意协助研究的技术人员。当然不是当奴隶，我们会付正当报酬雇他们，但这笔人工费也要加进赔偿额里。只要多付这么一点，对方大概也不会抱怨。」

坎宁安伯爵看来是要摆出强硬的谈判姿态。

克劳德也点头。

「矮人总爱拿喝醉了酒当借口。喝醉了酒可不能算借口。让他们因为出钱而吃痛，借此催促他们反省，这也很重要。」

「那么，明天就由我先狠狠来一下。霍奇基斯大臣在合适的时候插进来调停。我们就这么找一个差不多的妥协点。」

「遵命。交给我吧。」

看恩菲尔德帝国如今的势头，照这样下去，国境迟早都会消失。

那样一来，外务大臣这份差事也就没了。

他想在那之前先立点功劳，好让退休之后能过上悠然自得的日子。

——一个是想立点恰如其分的功劳的坎宁安伯爵，一个是想让矮人反省的克劳德。

他们的盘算，终究要脆弱地碎落一地。

＊　＊　＊

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