第779话 二十八岁 新年的礼物

时光过得飞快，离停战协定到期只剩一个月了。

双方虽然都在为下一场战斗做准备，可谁都没有撕毁协定，这一年过得很平静。

阿尔比昂帝国正琢磨要不要延长停战协定的时候，恩菲尔德帝国派来了由坎宁安伯爵率领的外交使节团。

在这个时候派使节团过来，大概是表明要延长停战协定、或是要开启谈和交涉。

这让文森特也松了口气。

——可他们来访的理由、此行的目的，跟预想的不一样。

「要我们准备死刑犯和郊外的平原！而且还要动用魔法兵团！」

坎宁安伯爵的要求离谱得没边。

文森特也完全摸不透其中的理由。

「这里有伊萨克陛下送来的礼物。要说接这份礼物所需的准备……还请您先备好，这对双方都有好处，恳请务必应允。」

坎宁安伯爵也明白这是个过分的要求，可他除了恳求别无他法。

因为这件事确实要紧。

「这是伊萨克陛下恳切的请求。为了两国的关系，有件事必须证明给您看。」

「……若是些无聊的内容，你该做好心理准备了吧？」

「当然。伊萨克陛下绝不会为些微不足道的事来求文森特陛下。您看过之后，自然会明白其中的理由。」

「也罢。既然说到这个地步，就让我看看吧。」

动用死刑犯的那一刻，他就明白这是要闹出人命的事。

可伊萨克究竟想给他看什么，这一点让他好奇，尽管觉得这趣味恶劣，文森特还是应下了提议。

——可接下来，他会发现这个提议其实是个圈套。

四周是一片什么都没有的平原。

——可接下来发生的事，让他明白这份顾虑全是白费。

那人本不被他放在眼里，可既然挂着外务大臣的头衔，就不能粗暴对待。

按坎宁安伯爵的指示，玻璃瓶被扔进坑里。

宴会从早上就开了起来，出席者们酒意渐浓的时候。

文森特拦住了纠缠坎宁安伯爵的人。

既然里面既没有液体也没有固体，他脑子里就浮出了「大概是气体之类」的念头。

在那里挖了一个深约3米的坑，把绑在木桩上的死刑犯放进去。

「用来做什么？」

被玻璃划伤脚的死刑犯嚷了起来。

「在谈今后两国关系的时候，说是必须请文森特陛下过目。停战协定到期的明年1月1日，伊萨克陛下会送来一份礼物。据说希望陛下连同那份礼物一起，考虑一下该以什么姿态面对下一次交涉。」

「喂，你去看。」

「不愧是文森特陛下的近臣，理解得真快。没错，这就像矿山里喷出的毒气。不同的地方只在于，它是人工制造的、浓度更高、能让人当场毙命的毒气。」

「是伊萨克陛下为文森特陛下特别制作的东西。里面是什么，死刑犯很快就会告诉您。不必陛下亲自看，请派一名信得过的人，站到能看清死刑犯的位置上。」

所以文森特才说了句讽刺话，可坎宁安伯爵却露出一副毫无挂碍的笑容，说「一定会让您吃惊的」。

「您确认到了吗？」

「哦，礼物啊。想必是件挺有趣的东西吧。」

文森特犯了难。

听到他这番可怕的话，魔法师们立刻把坑填了。

他是真的需要帮忙。

「为了熔化那块蜡、取出里面的东西，想请您烧一锅热水。对担任陛下护卫的人来说，这或许是不愉快的差事；可为了不让陛下疑心我们要加害于您，我们此行没有带魔法师过来，能否请各位帮个忙？若是不便，那就请给我们一点在锅下生火的时间。」

「…………」

「是的，我也被那份礼物吓了一跳。文森特陛下一定也会吃惊的。」

「那里面是什么？」

「是，这是……像是矿山里喷出来的那种气体？」

不到一分钟，他就像断了线的提线木偶一样，浑身脱了力。

「那就事不宜迟，先把它扔进坑里试试吧。」

他猜出玻璃瓶里装的是气体。

（莫非他是打算牺牲这个人，来拒绝延长停战协定？）

既然认定他无能，就不为他的言行动气，只吩咐部下去帮忙。

他自己也有兴趣。

一直听着这番话的文森特，问起伊萨克的用意。

「也罢，去给他们烧水。」

「你把这人工制造的毒气给我看，是想做什么？要是打算暗杀，刚才在我面前摔碎不就行了。」

「那么，刚请各位挖好坑就要再麻烦您，能否用魔法把坑填上？这种毒气比空气重，应该不会从坑里出来，可据说被风吹散到周围就很危险。」

「别没事找事地纠缠。好歹也是一国的外务大臣。」

所以才会让死刑犯试给他们看。

对警惕着伊萨克的礼物、把警备做得严严实实的阿尔比昂帝国一方来说，坎宁安伯爵只是个碍眼的存在。

瓶子在坑底摔碎，可看不出有什么特别异样。

（办事真够笨拙的……果然是传闻里说的那样，不过是伊萨克的一枚棋子罢了。）

宫廷魔法师自尊心高，从当年背叛埃利亚斯的里德王国近卫骑士身上也能看出来。

「伊萨克陛下的贡品什么时候到？」

可身为皇帝，必须把危险挡在远处。

不过这回，他并不打算设下利用这份自尊的圈套。

「这真是失礼了。」

坎宁安伯爵向文森特的近臣确认。

坑准备好之后，接着从一个大木箱里取出一整块蜡和一口锅。

那副没心没肺的样子，更让文森特上火。

「啊，陛下。想借用一下护卫的魔法师，不知可否？」

不管怎么想，送来的都一定是下一种胁迫手段。

坎宁安伯爵等人也同样退开了距离。

瓶里的东西大概是危险品。

他指定了一名近臣。

＊　＊　＊

（先给我看了毒气，下一份礼物还能是什么好东西。到底会送什么来……真是叫人心里不痛快。）

听了坎宁安伯爵的说明，近臣从坑边退开了几步。

「喂，疼死老子了！把玻璃往下扔，你什么意思！」

「什么时候呢。本该中午之前送到，可到底路远。」

那瓶子由三个人一起，小心翼翼地从热水里取出来。

也有人走到恩菲尔德帝国使节团聚集的桌旁，缠上了坎宁安伯爵。

那名近臣走到坑边附近。

而且厚着脸皮，还出席了在宫殿举办的新年宴会。

「东边有个像是小型龙的东西正在接近！」

用热水把蜡化开，里面露出一个很大的玻璃瓶。

他们压根没想过要回收死刑犯的遗体。

他也考虑到这种可能，所以大体上还是留心以礼相待。

坎宁安伯爵连交涉都没怎么做，新年就到了。

文森特对坎宁安伯爵的评价，就是这样。

可那声音没能持续多久。

因为岗哨传来了这样的消息。

说到龙，跟伊萨克的渊源很深。

文森特心里一动，看向坎宁安伯爵。

伯爵正以从容的姿态晃着酒杯。

「陛下，请先避一避！」

护卫的骑士催促文森特避难。

宴会会场里挤满了四处逃窜的人。

可坎宁安伯爵等恩菲尔德帝国的出席者们却镇定自若。

「这就是伊萨克陛下的礼物？」

从他们的态度，他推断那条龙大概没有危险。

「是的，正是如此。就由我来保证它没有危险。」

「你凭什么说得这么肯定？」

「因为我还在这儿。」

若在稍早之前，他大概会反驳：「我才不管你的死活，伊萨克一定会发动攻击！」

可文森特早已察觉到坎宁安伯爵的变化。

所以那句话听起来像是真的。

「是逃，还是收下礼物。您打算怎么办？」

坎宁安伯爵无所畏惧的笑。

看到那笑容，文森特确信了。

「原来如此，你是戴着愚者的面具啊。」

意思是要他把侵略战争夺来的国土交出去。

不光是宫殿之内，纸片还乘着风洒落到了街上。

坎宁安伯爵这番话残酷到了极点。

换作平常，这是不可能的要求。

那大约是现在帝国的三分之一大小。

——这就是四百年前阿尔比昂王国时代的领土。

「……原来如此，确实是份让人吃惊的礼物。」

「快躲到掩体后面！」

既然是凡人，这也无可奈何。

「那么，礼物也送到了，我就把伊萨克陛下托付的条件转达一下。若在现下这个阶段投降，四百年前阿尔比昂『王国』时代的领土可以保留。虽然要成为恩菲尔德帝国的属国，但王位也会得到承认。我想，从今后来看这是破例的条件。」

此人有智，也有胆。

「这嘛，谁知道呢。说不定是个真正的愚者。」

坎宁安伯爵是在绕着弯子把这一点告诉他。

「请快点逃吧！」

谁听到「有条龙朝这边飞过来」，都会逃。

可被展示了毒气与飞机这套连招的现在，倒也有了考虑的余地。

可该站住的时候，也必须站住。

「有你们在，总归有办法。你们才该先躲开。」

——恩菲尔德帝国已掌控天空。

看到文森特的决断，坎宁安伯爵说出了实情。

可投下来的东西却轻飘飘地打着旋，缓缓落下。

小型龙笔直地朝宫殿飞来。

「陛下，危险！」

骑士和魔法师们的喊声传来。

大臣们责备文森特的判断，可他毫不在意。

「请看看您的四周。」

所以伊萨克明明也有暗杀这条路，却选择把文森特留作交涉对象。

「陛下的判断是正确的。伊萨克陛下评价陛下是『说得通的对象』。在谈和交涉上，陛下的存在很重要。比起不知能不能说通的皇太子殿下，他更想把陛下留作交涉对手。所以他不会加害于您。请放心。」

用不了多久，就会传遍阿尔比昂帝国的民众。

「是啊，正是如此。上面的人肯去想计划，下面的人就轻松了。啊，对了，袭击宫殿上空是在停战协定结束之后，所以请各位理解，这不算撕毁停战协定。」

文森特明白了这意味着什么。

文森特一把抢了过去。

这问题太过严重。

「……想出这个局面的，是谁？」

魔法师们用魔法迎击，可它飞在魔法够不到的高度。

坎宁安伯爵取来葡萄酒，倒进杯里。

「我就算出了什么事，还有儿子们在。没有问题。」

上面这样写着。

文森特没接坎宁安伯爵的话，反倒回了一句。

曾经挤满了人的宴会会场，如今冷冷清清。

伊萨克不可能暗杀他。

「那是叫飞机的、能在天上飞的交通工具。飞机扔下来的东西不必确认。因为它跟这个是一样的。」

看上去一点也不危险。

他觉得现在就是那个时候。

因为在这里露出逃跑的样子，就等于向恩菲尔德帝国退让一步。

文森特伸手去拿空酒杯。

他们觉得这样只是白白刺激它，便停了手。

身为皇帝，必须远离危险。

「该守的是什么？能留给子孙的是什么？如今到了该想这些的阶段。我不说让您马上答复，只请陛下认真考虑伊萨克陛下的要求。」

那个被叫作小型龙的东西其实是飞机，投下的是纸炸弹。

「恩菲尔德帝国还没缺人到把真正的愚者当大臣。让开。」

「当然是伊萨克陛下。」

文森特让坐在坎宁安伯爵旁边的人站起来，自己坐了下去。

「我国还能打下去。你却要我们投降？」

（要是从天上把装毒气的瓶子扔进宫殿，那就是一场大惨事。不，不只是宫殿。城堡之类的防御据点也能被轻易全灭。他们会从我们打不到的地方发动攻击。这早就不是气球或新兵器那个层次的问题了。）

所以才是今后谈和交涉必需的对象。

飞到宫殿上空时，龙投下了什么东西。

因为换了他的话，艰难的决断也下得出来。

——能掌控天空，还能造出毒气。

其中一部分也落进了宴会会场。

若是抛下他争先逃命，那跟恩菲尔德帝国打仗时，也可能有人早早投降。

「愚者这里也有一个啊。」

可这一次，文森特留在了这里。

「是魔法攻击！」

「留在陛下身边的只有几位大臣和将军。绝大多数贵族都争先恐后地逃了。若是在恩菲尔德帝国，九成贵族都会担心陛下的安危留下来吧。就凭这副样子，还能打到国家倾覆为止吗？」

「所以才会选在协定到期时，当作新年的礼物送来。」

「我们不走！在陛下退下之前！」

坎宁安伯爵又追上一击。

「什么嘛，到头来你不过是个跑腿的。」

照坎宁安伯爵所说，文森特环视周围。

「陛下的位置无人可代！」

坎宁安伯爵从怀里取出一张名片大小的纸片。

文森特把杯里的葡萄酒一饮而尽，随即把杯子砸在地上。

（这种局面还喝得下去吗！）

这局面，当酒桌上的谈资都嫌太重了。

本以为这场战争多多少少还留着胜算，可胜利的嫩芽早早被人掐掉了。

而且伊萨克这份礼物狠毒得足以让阿尔比昂帝国崩掉。

应对一旦出错，后果不堪设想。

这就是伊萨克式的做法——不流一滴多余的血，把人逼到绝路。