第844话 三十一岁 兄弟打架

确认过迁都预定地之后，伊萨克一行人转移到了可以海水浴的海岸。

「来给大伙儿收集点特产吧。」

说着，他让孩子们去捡贝壳。

当然，他也没忘了留神别让孩子们下海。

摩根和温莎公爵从一开始就不靠近海边，坐在沙滩椅上远远望着曾孙们的模样。

「海我是受够了，不过那儿的吃食倒是得认。」

「换成伊萨克，说不定会为了让孩子们吃上鱼，连内陆都能运来新鲜的。」

「不至于吧。就算是为了孩子，也不至于做到那个地步。」

「那要不要打个赌？」

「算了。跟那家伙讲常识是讲不通的。」

温莎公爵看向只穿一条短裤、跟孩子们在水边挖贝壳的伊萨克。

「……一个从侯爵家继承人爬到皇帝之位的人，怎么就能穿着一条内裤跟孩子玩闹？就没教过他什么叫常识吗？」

想想他如今的地位，这副样子本不该出现。

可他却毫不在意地玩着。

温莎公爵只觉得伊萨克这副太不像贵族的样子实在古怪。

「他是自己野生长大的，我可不知道。」

「你老是这一句。就算他成长得顺利，你作为当主也该多插手管管他的教养才是。」

「现在说这些也晚了。该说他就是因为有打破常识的那股劲，才走到了今天这一步吧。」

摩根像在说别人的事一样答完，把果汁送到嘴边。

那不过是往柠檬水里加了盐和糖，却顺顺当当地滑过了喉咙。

能拦住他们的只有克利福德。

他们像理所当然一样，平静地接受了禀报。

因为皇帝亲自上阵，连亲族都动用上，去当引诱叛军残党的饵，这完全超乎他的想象。

「啊啊，真是的，我知道了！你们要互殴还是要干什么都随你们！只是别把人打死。所有人，都给我出房间！」

「布兰登！你这家伙，居然还有脸露面！」

「不知道。可他们以前再怎么对立，也从没到互相残杀的地步。所以就算彼此较劲，也不该是拼个你死我活的关系。要是真在这儿杀起来……，那也只能说他们就是那种程度的人了。」

「就这么放着不管，真的没问题吗？」

「没错，我们就是引虫子的灯火。比起等他们好好订完计划再打过来，这样好对付多了吧？伊萨克陛下是不喜欢白费功夫的人。他一边享受着假期，一边把不安分分子引出来。」

摩根也只好认了，漏出了真心话。

「住手啊哥哥！现在不是内讧的时候吧！」

阿尔弗雷德不得已，逃到了克利福德那里。

与此同时，阿尔弗雷德阵营最大的根据地怀亚特侯爵领陷落了。

「要是换成温莎公，会让人做这种果汁吗？」

他们的近臣也没剩什么力气去拦了。

看来他到底还是希望伊萨克一直帅下去。

就算哥哥们不把他放在眼里，对其他人来说，克利福德的身份还是管用的。

跟阿尔弗雷德一起逃来的艾梅琳问哥哥克利福德。

可两人的争吵越吵越热。

他禀报说，战时休假太危险。

将军也考虑着往后的事，想趁伊萨克对自己印象好的时候当上恩菲尔德帝国的贵族。

「打扰二位休息，失礼了。附近有叛军残党集结，我们把他们抓了。我们这边虽然也在警戒，可这里终究是叛军最理想的目标。恩菲尔德帝国的要人聚在一处，实在太危险。还是请您二位转移为好。」

温莎公爵看穿了摩根是为了遮掩真心话，才说这些护着他的话。

「是，周边警护就交给我们。」

「那你的真心话是什么？」

「陛下不只器重能干的人，也倾向于高看那些对职责诚恳尽责的人。可别辜负了陛下的信任。」

「竟有此事!? 」

刚轻轻叹了口气，被派来当护卫的阿尔比昂帝国将军走了过来。

将军说不出话来。

摩根借这杯果汁，说明了他那份不被常识束缚的长处。

一直被无视，克利福德终于也火了。

「不管是谁来看，这都是翻盘的机会。他们会不订计划就慌忙发动袭击，也是明摆着的事。陛下大概是觉得，他们那套粗糙的计划正好能把残党引出来吧。」

听完禀报，摩根他们轻轻笑了。

因为一停下来，就得去面对现实。

＊　＊　＊

「是吧。他摆出皇帝该有的样子的时候，我也是能生出敬意的。要是让罗伊学了些怪毛病可就麻烦了，可要正面要求他守常识，又办不到啊……」

之所以报给摩根他们，是因为伊萨克正跟孩子玩，看着闲下来的这几位更好禀报。

「把西北部交给克利福德的人是我！」

他没想到，那个此刻正想着「也想看看妻妾们穿泳装的样子」、一脸色相的男人，竟然下定了这样的决心。

这跟伊萨克他们享受假期，是差不多同一时候的事。

反倒是护卫的将军慌了。

温莎公爵心里想着「突然问这个做什么」，嘴上还是答了。

「要不是布兰登图谋造反，事情也不会变成这样！」

「往后要谈的事多得是。所以你们也别再起争执。我不想让局面再恶化下去了。」

过了一会儿，房间里开始传出激烈的响声。

「这话该是哥哥……，该对你说才对吧！是我先待在这儿的！」

留给他们的只剩一小片地盘。

他带着双方的随从走出了房间。

听说叛军残党在策划袭击，两人也没有慌张。

「那么……，您的意思是，这次休假是为了把残党引过来的？」

「大概是因为站在必须担责的立场上，心里不安吧。现在的哥哥们需要点时间冷静下来。」

「就不能想办法拦住他们吗？」

「别说这种不服输的话！」

他插到了两位哥哥中间。

温莎公爵带着冷淡的目光听着。

「大概会让人多加几种水果吧。」

「你们那边处理掉了吧？那就没问题。」

所以才害怕让争吵停下来。

「跟着我的贵族明明更多！」

两个人都接受不了现实。

久别重逢的两人，立刻扭打在一起。

「我也一样。必须吃配得上身份的东西，这就是贵族的常识。可伊萨克比起大把放糖的点心，选的是更好入口的。这果汁也一样。他不会被『必须往上加』的强迫观念捆住，有把多余的减掉的勇气。这也算是他那种不被常识束缚的长处吧。」

「你说什么！贪心不足想把父亲赶下台的是你自己吧！就是因为你这样老把责任推给别人，才会被人说差那么点人望！」

因为东西两面的夹攻，他们撑不住了。

同时，他也惊讶于对方竟然信任身为阿尔比昂帝国将军的自己。

克利福德环视四周。

他下定决心，要在这儿好好表现一番。

「要说想让他再好一点……，倒也是想的。可他作为皇帝的威严，有时有、有时没，落差实在太厉害了。」

两人的近臣似乎也没剩什么吵架的劲头，不过他还是钉了一句。

克利福德耷拉着肩膀，深深叹了口气。

「光是挡住马卡利斯特联合的攻势，这里就够费尽全力了。父亲要是打过来，根本撑不住。明明没有兄弟相争的余裕……」

阿尔比昂帝国的西北部遭到马卡利斯特联合的攻击，丢了两成左右的领地。

而且连防卫设施齐备的国境一带都被攻破了，防御只会越来越吃力。

要是文森特正式加强攻势，各地的防线立刻就会崩溃。

事情到了该琢磨「什么时候、用什么方式投降」的阶段。

正当所有人都沉着脸默不作声时，门开了，阿尔弗雷德和布兰登两人走了出来。

两个人脸都肿得鼓鼓的。

克利福德噗地轻笑了一声。

「你们上一次像这样动手的兄弟打架，是什么时候？」

「……头一回。」

「我去叫魔法师来给你们治伤。」

克利福德因为跟哥哥们年纪差得多，从没跟他们动过手。

可年纪相近的两位哥哥，看来也没动过手。

想起哥哥们并不是那种欺负弟弟的人，他想帮哥哥一把的念头更强烈了。

两人的伤处理完之后，先由三个人坐下来谈。

「马卡利斯特联合那边恨着我们，所以还是向父亲派出投降的使者吧。父亲总不至于拷问之后处刑。」

对克利福德的提议，阿尔弗雷德和布兰登既没赞成也没反对。

因为一旦说出接受的话，自己心里好像有什么东西就要碎掉。

明知如此，阿尔弗雷德还是这么说了。

兄弟俩一齐害怕着文森特的报复。

「我不是在借话刺你。只是在评价克利福德——他谁都没背叛，一直守着西北部。」

布兰登以为阿尔弗雷德这话是在指桑骂槐，立刻有了反应。

虽然脸上还带着恐惧和悲伤，他们选的还是对克利福德有利的做法。

「那就联名发出吧？」

克利福德派出投降使者之后一个月。

「父亲也是人。总不至于把我们一族全处刑，再从亲族里过继养子。孩子或孙子总会留下几个。只要不是满门抄斩，就该庆幸了。」

克利福德也是人。

他也有想救自己和家人、想活下来的心思。

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「要是这么说……，我倒是能同意……」

因为最坏的情况下，回信可能是「只要交出阿尔弗雷德和布兰登，就饶过克利福德一个」。

「……不，用你的名义发。你毕竟没有直接参战，父亲对你的观感或许还好一些。」

他抱住了头。

「……我知道。你不是耍滑头的家伙。」

布兰登不再纠缠，退了一步。

唯有「总会留下某个人的孩子」这一点，成了心里的安慰。

只要还有留下血脉的路，就还容易下定觉悟。

大概是吃了大败仗、又打了一架，把心里的东西都甩开了。

这话里有很重的分量。

「事到如今，再抵抗下去也难了。就派出投降的使者，问问条件吧。」

就算把这份心思说出来，两位哥哥的决心也没有动摇。

「应该不会是把我们关到乡下软禁吧……」

对王族和贵族来说，延续血脉和家名是要紧事。

文森特的回信到了。

布兰登也附和了阿尔弗雷德。

「那么，我就照办了。二位的这份心意，我不会白费。」

克利福德为哥哥们给他的最后一份礼物流下了泪。

「我跟着哥哥守西北部，看来也被当成同罪了。希望你们明白，我不是想只顾自己一个人活命才这么说的。」

「父亲那边会做出什么，谁也说不准，这才可怕。」

「不用管，去做。」

下定决心的两人，用平静的表情守望着他。

「我们的孩子要是能救，也帮他们一把。」

「是啊。克利福德，用你的名义发。这样说不定比联名更容易被读到。联名的话，看到我们的名字，说不定当场就撕了。」

「哥哥，又来这套！」

「哥哥……。我也有想见孩子的心情。这样真的好吗？」

信的开头写着的这句话，让三个人脸上都僵住了。

「哪有什么条件。多半是直接叫我们投降。不过问问也无妨。」

——不准投降。

阿尔弗雷德说，用克利福德的名义发出去。

＊　＊　＊

可阿尔弗雷德脸上没什么情绪。