第768话 二十七岁 知Q者与不知Q者的反应差别

从战场回国的部队里，也有保罗在。

因为大炮如今没法再用了，没理由把他留在战场上。

这个理由他自己也很清楚。

所以就算被伊萨克叫去、还被笑脸相迎地劝了茶，他的脸色也好不起来。

（糟了……。把昂贵的新兵器全给砸烂了，这种事人家肯定不会饶我……）

伊萨克以可怕出名，可对判定为自己人的朋友之类的对象，还算比较宽。

可不管怎么说，他是个讲公道的男人。

小时候玩游戏输了，伊萨克会老老实实接受惩罚游戏。

因为那是游戏的规矩。

他不会拿自己的身份去把规矩掰弯。

所以这一次，保罗早就做好了心理准备。

——成了，也搞砸了。

剩下的，就看裁决的天平往哪边倾，命运也就定了。

（这家伙可是会笑着把人踹进地狱的……。他会说什么？要是说要处刑，那可就惨了……）

保罗还在近卫骑士团的时候，自然也当过伊萨克的护卫。

正因为知道他做过些什么，保罗没法相信伊萨克的笑脸。

「你能平安回来，太好了。」

（这是在说「你还有脸回来」吗？）

「把大炮全弄坏了，这个责任我深感痛切。实在万分抱歉。」

——第一手，道歉。

他没有紧张，反倒是摸不着头脑。

因为比起伊萨克，近卫骑士那若无其事的目光反而更让他觉得有压迫感，这种情形让他觉得别扭。

从伊萨克的气息里，保罗直觉地嗅到了一丝不妙。

面对这样的他，伊萨克果然还是那副笑脸。

伊萨克面谈的对象不只是保罗。

可就像伊萨克说的，开战前觉得「炮兵有用吗？」的人也很多，那种情绪接近于倒打一耙的怨恨。

他是格里德利地方出身的平民。

（为什么，出身高位贵族的人，本该自然就带着压人的气场，他却一点没有这种威压感。反倒是护卫的视线更让人害怕……）

伊萨克只是随口应了一声。

伊萨克露出一脸无奈。

金布尔总督当时想做的事，跟伊萨克在法拉格特地方做过的一样。

「……开战前，怀疑炮兵部队有没有用的人，不是更多吗？」

只是在讲事实。

可卡恩没有松劲。

「我听沃里克元帅说，你为我军的胜利出了力。而且还是金布尔总督推荐，你才当上骑士见习的吧。方便的话，能不能讲讲你是怎么走到这一步的？」

都是把头领换掉、让好使唤的人来管商会这一套。

「说实话，听说几乎把弹药打光时，我确实头疼。可我不是在为那件事责备你。大炮也好火箭也好，都是头一回投入实战。也可能只是一开始备的弹太少了。生产体制还没理顺就投入实战，补给也才跟不上。这是后方看错估算的责任，不是只有前线一方的责任。所以我不打算责备你。」

如果他带的是普通的步兵部队或骑兵部队，人家就会评价他本人的本事，嫉妒也少些。

可松了劲的他，没能察觉伊萨克提到的只是「弄坏大炮」这一件事。

「那就好。只要派上了用场，哪怕是闲聊，也该说一说的。不过——」

「你都这么说了，那我就收下这份心意。」

「哦，只有这些？」

伊萨克用温和的态度跟他说话。

（果然还是没饶我！先这么让人放松，再一刀捅进来，这毛病就不能改改吗……）

「这是保罗卿自己挣来的。不必道谢。」

——在贵族社会里，靠关系用人是常有的事。

（他那副不怯场、理直气壮顶回来的样子，大概是触动了金布尔总督的心弦。武人类型的好像大多吃这一套。不过嘛，也可能只是临死前豁出去了而已。）

「下次用的时候看着剩弹数来——这话我总得说吧。这是提醒，不是责备。要紧的是别把同样的失败再来一遍。所以我只把「希望你多想想再用」这句话带到为止。不然我也不会这么把你叫来。真要处罚，我早下令让你在家禁足、等发落了。」

——卡恩。

（明明该收到过报告，却想听我亲口说？对方可是号称有一双看透一切的眼睛的男人。他一定是打算借这场谈话掂量我。我得把心定下来。）

保罗这回才真放了心。

虽然没被伊萨克责备，可结果上，他在军内说不定要过一段抬不起头的日子。

被国王请喝茶是头一回，这种经历也是头一回。

「多谢陛下！」

「不，我也讲了自己的用处。要统治格里德利公国，能读会写、还会算账的人手肯定得大批地用。光靠里德王国的贵族，人数就会不够、要犯难吧。大概就是因为这个，总督阁下对我有了兴趣，把我留在了身边。」

罗罗嗦嗦摆一堆借口也是白搭。

「那只是因为谁也没法照陛下的样子来，连嫉妒都嫉妒不起来罢了。」

他的气质跟身份实在太不相称，卡恩看伊萨克的目光都定不下来。

明白自己不会被问罪，保罗松了口气。

他脱口就道了歉。

「那是……为弹药打得太多了。」

「是这样吗。」

在这一点上，跟亲手拿下敌将的凯差别就大了。

就算是朋友，一味地说「不用不用」，给人的印象也不好。

「我原先在一家商行做事。跟里德王国打仗期间，商会会长囤货惜售、把物价抬得不合理，总督阁下就以此为由把他处置了。那时候我说，责任全在会长一族，连只能听命行事的人都要罚，这不公道。」

那还不如老老实实认错。

「话说回来，霰弹的事你记得挺牢。明明只是随口聊过几句。」

「不过你留点神。能出成绩是靠保罗卿自己的本事。可听说也有人眼红你接手炮兵部队，觉得那只是因为你是我的朋友。还有人觉得自己来的话能出更多成绩。」

再说战果是靠远程攻击拿下的，也有人说「不过是像弓兵那样下个命令罢了」。

＊　＊　＊

说不定，他是本能地察觉到卡恩身上有什么东西。

「啊，那件事的话没关系。接到初战用掉八成弹药的报告时，我跟温莎公他们说过，最贵的兵器是人。想想一个人长到成年要花的时间和钱，大炮反而便宜。在战场上剑和枪折了，不会有人怪你吧？武器就是这么个东西。弄坏大炮这件事，我没打算说三道四。」

「初战就把储备的八成用光，这一步是不是不太妙。结果从下一次起，就得一边盯着剩下的数量一边打。火箭炮部队那边全打光了，比这还惨。战场上可不是随时都能拿到充足补给的。这一点，我希望你再多想想。」

「那时候我都豁出去了。我想，把战场上捡来的废铁熔了做炮弹，说不定能直接用。那时候就想起跟陛下说过的话。」

「原来如此。」

（到头来还是要落个倒霉下场吗——！）

抬起头的保罗，问的是他为什么提起那个话题。

大体上，这对保罗本来是件值得高兴的事，可最后关头又听到那么一桩糟心事，他没法痛痛快快高兴起来，心里留下一团疙瘩。

要不然，他该是连卡恩这个人都注意不到，把他当成大堆人里的一个处理掉了。

「实在万分抱歉！」

他还安排了跟另一个重要人物的面谈。

这么想着，保罗就这么做了。

「「与其搞那种东西，不如多添些骑兵」这种意见，我倒是听到过。嘛，人就是靠结果下判断的动物，没办法。到我那时候，可没这种事。」

可保罗这里还牵扯到动用大炮这种未知的新兵器，所以对他接手炮兵部队的嫉妒也就多。

弄坏大炮这件事一直压在他心里，如今因为大炮的问题被追究的可能没了。

伊萨克老老实实收下了那句感谢。

「你在为什么道歉？」

「那么……为什么还要提那件事？」

「什么嘛，原来是这么回事。」

在生来就是高位贵族、又当上国王、最后登上帝位的伊萨克面前，他紧张了——并没有。

「再说，你不是防住了那个有名的巴拉姆将军的奇袭，还把他抓成俘虏了吗？弄坏几门大炮、打光弹药这种小事算什么。你立的战功，跟凯受封男爵时差不多。凭这份功劳，我觉得给保罗卿一个爵位和勋章也不为过。往后炮兵部队还打算继续交给你，所以按炮兵部队的规模，会一并给你中佐或大佐的军衔。」

放下心来的他，带着毫无挂碍的笑道了谢。

伊萨克猜想了一下金布尔侯爵当时在想什么。

大概是因为那次相遇留下的印象太深，他才起了兴趣。

「可我还是感激不尽！」

可伊萨克并不是在责备他。

「我还听说，你在沃里克元帅那里也是突然从旁边插了嘴。你是那种不怯场的类型吗。」

「啊，不……。我只是觉得那样做对恩菲尔德帝国更有利。」

「真的？按你的处境，就算怀着怨恨也不奇怪吧。」

伊萨克一动不动地盯着卡恩的眼睛。

直到这时，卡恩才终于察觉到伊萨克的可怕。

——连感到恐惧的空当都没有，对方的刀就悄无声息地顶到了喉咙上，就是这种感觉。

这不是在跟有名的骑士交手，而是在跟一个手段高强的刺客对上，是这种可怕。

他身上感觉不到王者的气派，大概也是因为这个。

（只能全都老实说出来。对这种人耍拙劣的花招，会把自己毁掉。）

知道了伊萨克那份深不见底的可怕，卡恩这才开始感到「自己此刻正站在伊萨克面前」的恐惧。

「说实话，一开始我确实恨里德王国。我做事的那家商行还算大，日子不愁过。可自从在金布尔总督手下做事，我的想法就变了。多亏能长见识，才有今天的我。我想为恩菲尔德帝国做事，多少报答金布尔总督一点，这是真的。」

平民在短时间内当上骑士，是件稀罕事。

他感激给他这个机会的金布尔侯爵和沃里克元帅，这是真话。

既然没说谎，伊萨克也该会信——他是这么想的。

可伊萨克的回答让他吃了一惊。

「是吗？我还以为你是被出人头地的野心推着走的多一些。」

「呃!? 」

（他怎么知道！难道他真有一眼看穿人心的本事!? ）

他确实感激金布尔侯爵，可想着趁这个机会飞黄腾达的念头更强。

以为这份心思被看穿了，卡恩吓得直抖。

「一个平头百姓能得到被推荐当骑士见习的机会。不想白白浪费这个机会，难道是错的吗？」

「谢谢，我很高兴。」

可他很快就明白了伊萨克想说什么。

这可多余了。

「利用……吗？」

近卫骑士轻轻一笑。

「有句话先跟你说。皇帝陛下是位待人谦和的人。可别因为这样，就摆出一副瞧不起人的架势。」

伊萨克走在好几步之前，卡恩又一次被他惊到。

周围的人大概会拿他当「暴发户」看，可那种事无所谓。

只要能让那些想着「再怎么拼命也当不上贵族，只会被贵族使唤来使唤去」而提不起劲的人奋起，这点成本便宜得很。

这个事实会在有才之人的心里点上火。

而这个机会来了。

「怎么会，我哪敢小看陛下。像他那样立下大功的人，却带着豪商家少爷似的气场，那是为了让对手放松警惕吧？虽说他用客气的态度待我这个平民，我也绝不会做出轻慢的举动。倒不如说，我一直感到一种深不见底的可怕。」

看来是因为伊萨克身上没有那种气派，他在提醒卡恩别小看了他。

被看重到这个地步当然高兴，可这也是个让人为难的要求。

「你明白就好。」

「不，没什么不好。我只是想用一用你那份野心。」

看到与传闻不同的样子，他心中伊萨克的形象一点点碎掉。

（要是就这么轻飘飘地把那两位甩开，说不定会被当成不知什么时候就会背叛帝室的男人。得再挤出一点考虑的时间。）

既然如此，他不过是选了那种既能拿到干劲、又能拿到忠诚的法子而已。

这一点，又让卡恩吃了一惊。

——占领地出身的平民受封了爵位。

「不只是这个。能想出空袭的那份灵活，我也看重的。」

（我才该说高兴呢！）

只要当上一次贵族，往后还会碰上更进一步的机会。

卡恩当场应了下来。

这种事伊萨克自己也偶尔干，所以他只是觉得隐约看透了卡恩的本心，才这么问了一句。

经历过跟皇帝面谈这种稀罕事之后，卡恩由近卫骑士引着，正要离开宫廷。

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（听说威尔罗德公爵家的人是靠恐惧来统治的，可看他的样子，似乎不全是这样。……肯给出与功劳相称的正当评价，这一点说不定才是关键。）

可看穿他的本心其实很简单。

卡恩也是在战场上看到用于观测的气球，才想到「从那儿打过去，不就能单方面压着打了吗」。

「空、袭吗？」

开会当中一个骑士见习插嘴，本来就是不该发生的事。

走到半路，那位近卫骑士开了口。

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——是不是贵族。

（不是要我对提拔自己的金布尔总督和沃里克元帅效忠，而是要我对帝室效忠吗。）

一定是想立个功劳吧。

「我打算给你男爵位和大尉的军衔。这样一来，你就会宣誓效忠恩菲尔德帝国了吧，我是这么想的。」

认了命的卡恩，用近乎恳求的目光看着伊萨克反问。

「从天上扔炸弹，所以叫空袭吗……。连名字您都想好了啊。」

能不能拿到爵位，是左右人生的问题。

大概是在为他能正确看待伊萨克而高兴。

没有拒绝的理由。

而后，那形象又一点点变成了能给他希望、理想上司的样子。

起初，卡恩一头雾水。

可伊萨克要的不只是他的忠诚。

可不知是不是自认出众，他不顾自己的身份就说了意见。

这是飞黄腾达的机会。

这道墙很高。

「是从天上往下扔炸弹的打法。我本来想着等精灵正式成为帝国的一员之后再用这个法子。在那之前，考虑到政治上的影响，我一直避着把他们直接投到战场上。空袭的事，我跟谁都没说过。你在现场自己想出了这个法子，我当然要看重。」

「既然您这样看重我……。我向陛下宣誓效忠！」

与其让优秀的人材向地方贵族尽忠，不如让他向帝室宣誓效忠，好牵住国家的稳定——他大概是这个意思。

「为什么您会这样看重我？让阿尔比昂帝国军的杂兵反水这法子，迟早也会有别人想出来的。」

这是个没听惯的词，他便反问了一句。

再说恩菲尔德帝国的贵族人数有限，国土越扩越大，就地录用的名额也就越多。

（难道他在开战之前，就早把从天上的攻击设想好了!? ）

而他连卡恩在战场上的表现都没亲眼看过，就早把下一步的用法想好了。

——熟悉伊萨克的人，和不熟悉伊萨克的人。

就算同样被伊萨克的事惊到，那吃惊的方式也因为他了解伊萨克的深浅而大不相同。

＊　＊　＊

「往后，我军除了气球和大炮之外，还会用上别的新兵器。到那时候，就需要能不拘于旧有常识、灵活思考的人。所以我才想把你留在王国军里。」

那两位都是忠臣，可换了代，谁也不知道会变成什么样。