第860话 三十二岁 齐克哈尔特的来访

（真是的，这回可倒了大霉……）

那之后，伊萨克在别的房间里被妻子们轮番数落了一顿。

用龙鳞做成雕像那种级别的贵重品，在那种时机送出手，换谁都会误会。

因为那份礼物，会让人联想到成为情人节由来的那位屠龙骑士的故事。

伊萨克不愿把女性当成奖赏一样收下、当成物品来对待，这份心思妻子们也表示理解。

可她们说，期待实在太大，所以在知道真相时才会那么失望，这点也请伊萨克体谅。

这话让伊萨克也反省起来。

他忘了：考虑到当时那些女孩的处境，这东西根本不是「稍微奢侈了一点的土特产」能打发过去的。

而且那会儿他把「被女性送上手帕」的含义忘了个干净，直到向埃利亚斯报告时才察觉过来。

当时他一门心思只想把场面糊弄过去，压根没有余力去想龙鳞做的土特产会被怎么理解。

那颗当年的哑弹，如今到底还是炸了。

把这事翻出来的布丽吉特，他固然要恨，可一直放着不管的自己也有错。

这根本不是能迁怒到谁头上的事，他只能老实反省。

（要是还有别的，得趁早处理掉才行。可到底该从哪儿下手啊……）

会被人数落「那件事也怪你」的亏心事，他有一大堆。

多得过了头，他反倒不知道该从哪一件动手了。

（算了，一件一件来，总归没事。想一下子全摆平，只会露出马脚）

正因如此，伊萨克才不着急。

一路慌慌张张、只顾得过且过，才有了眼下这局面。

往后得沉住气，一件件应对才行。

「是。一边经过有矿山的菲茨杰拉德侯爵领一带，一边把线路延伸到沃里克公爵领的矿区。我一直认为这是效率最高的办法。本来想着下一步该是罗克威尔地方，可如今阿克王国那边的资源也能用上。东边和西边，或者别处。下一步选哪里，也请陛下先想好。这样我才好动手。」

在模拟游戏里，确保资源、再把它运到需要的地方，这才是要紧的。

「铁路接上以后，资源产量应该也会跟着往上提。就按那时候的产量来考虑吧。」

这下摩根也发出了惊叹声。

这番话从他嘴里说出来，就格外有说服力。

其实他对机车本来就有兴趣，这算不上坏事。

整修之后也还得十天以上。

齐克哈尔特立刻摊开了地图。

——为的是给自己挤出想答案的时间。

要么，就得挑一个能讲出让他信服的理由的地方。

要是不停站一路直达，半天就能到。

这段路在街道整修之前，单程要花上两个星期左右。

「多谢。」

伊萨克也跟着齐克哈尔特笑了。

既然自己先说了不用客气，伊萨克只好开口。

在座的众人都吃了一惊。

（齐克哈尔特也是矮人。先紧着铁来总不会错，看来我这么想是对的。那下一步……该怎么办）

看着温莎公爵，以及一众人的眼神都变了，齐克哈尔特笑了起来。

齐克哈尔特咧嘴一笑，温莎公爵他们则摆出一副像是认了、又像是很不情愿地退让的表情。

这是优先度高得多的交通工具。

「居然只要两天！」

「那就拜托你安排吧。」

「马车在坡道上边跑边拐弯，也会像要翻掉一样吧？　机车比马车快，就算在平地上，车身也像是要倒下去。到了弯道的地方，就得把速度降下来。再说，只是『说不定一天能到』而已，这本身没有意义。」

「呵呵呵。」

可他也有把铁轨往西延伸、让前线物资运输更省事的想法。

所以他认定，该先把铁轨接到沃里克公爵领。

齐克哈尔特摆出一副「你其实感兴趣吧？」的挑衅表情。

能以马车的几倍速度往返领地，这实在太有吸引力。

「此番得胜，衷心恭贺。」

「到威尔罗德的话，就算每站都停也只要两天左右，直达班次大概就是清早出发、傍晚到的样子。」

「陛下，接下来打算在哪里铺新铁轨？」

尤其是熟知到威尔罗德有多远的摩根他们，惊讶得格外厉害。

——就是齐克哈尔特。

从前为街道整修该从哪儿先动工，众人还吵过一场，可这回不是那个层次的事。

「您说得对。那只是理论上做得到，并没有非做不可的意义。等到机车性能再提升、能更稳定地跑出速度之前，大概都不必去做。当然，要是陛下想要，那就另当别论。」

可如今边下客、边卸货，也只要两天。

「当真……？」

再说，也不能总回头盯着过去愁眉苦脸。

而且，他给出的答案还得是齐克哈尔特心里设想的那个地方。

回答的是伦道夫。

「一天!? 」

「不愧是陛下。果然不必我多嘴。」

这种速度，让人想不吃惊都难。

「把铁路修到温莎公爵领，经济上应该也能赚到足够的利润。可比起这个，先铺到有矿山的地方，把铺铁路的速度提上去。我还以为陛下会顾虑贵族之间的势力平衡，多纠结一阵子呢，不愧是伊萨克陛下。居然想的是最有效率、结果也最快普及铁路的办法。」

那眼神像是一封挑战书：你来解释解释理由看。

齐克哈尔特耸了耸肩。

哪怕显得像是在插话，他也想彰显自己的存在，好让通往温莎公爵领的线路优先开建。

听完刚才那番话，温莎公爵一下凑了上来。

接着，为了让其他出席者也听得明白，他开始解释。

跟待在帝都、处在半隐居状态的摩根不同，他当着代理领主，是坐过铁路的。

「要是需要紧急联络那另说，不然把货卸空再跑，实在太浪费。而且机车有十五辆在跑，在线路上没法超车。所以要跑出那种速度，就得把所有车厢都清空，或者让它们停在什么地方等着。大概就是这么回事吧？」

他只轻轻一笑，就把所有注意力都吸了过去。

「那就跟从前一样，边聊边谈吧。牵扯到技术的话题，这样更好开口。」

于是伊萨克决定去见一个比那许多贵族都要紧的人物。

「明白了。那我就不客气了。」

上面标着旧里德王国和诺伊艾森。

「我想在春天前后包一列直达威尔罗德的列车。……带孩子们去诺伊艾森和弗兰德侯爵领观光也不错。嗯……。不，先到威尔罗德就好。铁路既然通了，去诺伊艾森应该也轻松多了。」

伊萨克干脆地顺着他这邀请接了下来。

齐克哈尔特把视线投向伊萨克。

「我认为该优先把铁轨铺到沃里克公爵领。一来方便把出口到诺伊艾森的矿石运出去，二来方便把铺设铁路用的资源运出来。在沃里克公爵领加工成铁轨，再用铁路运过去，说不定效率更高。罗克威尔地方也行，可那边有距离，所以我的想法是先铺沃里克公爵领。」

他就是这样想的。

犯难的伊萨克索性按前世玩过的游戏那套标准来想。

「伊萨克陛下想必早就盘算好接下来该把线路延到哪里了。对吧？」

温莎公爵家知道伊萨克为了把帕梅拉弄到手、算计了王家的那桩图谋，所以不能怠慢他们。

「当真。声音是吵，可晃得跟马车差不多，坐着倒不算难受。」

既然只能朝未来往前走，那就往前走。

「谢谢。这多亏了矮人工匠。我这边也心存感激。」

他应召而来，还带了十来个手下。

「不过，那也只是『只要有那个心思』而已吧。弯道上速度提得太狠，还有脱轨的危险。要讲安全，把到威尔罗德算成一天不更稳妥吗？」

「你自己也想过这事吧？」

「目前，从诺伊艾森到威尔罗德的路线，以及从威尔罗德经蒂利希尔到帝都格雷特威尔的路线都完工了。靠它，只要有那个心思，从这帝都到诺伊艾森一天就能走完。」

（真是的，尽说些强人所难的话。我哪知道你在想什么啊……）

「呵呵。」

把有限的资源和资金集中投到哪里，这才是关键。

（我哪可能想过啊！　回国之后才刚听说帝都的车站和调车场完工呢！）

同时铺好几条路线、结果哪条都半途而废的局面，必须避开。

「这是事实。我也是坐铁路，两天就到了王都。」

这时候要是顾着温莎公爵的面子，说出「下一步就修到温莎公爵领」，别的地方就难修铁路了。

他心里其实更想优先修通从阿克王国通往阿尔比昂帝国的铁路，所以没有随口作答，而是摆出了慎重的姿态。

见状，齐克哈尔特嘻嘻地笑了起来。

「怎么了？」

「没什么，只是觉得你不愧是提议的人。我本以为你一听说铁路和机车完工，立刻就会说想去参观。可你一点动静都没有。就连知道那东西还在研发中的我，一听说完工都飞跑着去看了。」

「啊，原来是这个意思。」

这回轮到伊萨克苦笑了。

机车本身对伊萨克来说也算稀罕物，可他见过电车，所以铁路对他来说没那么稀罕。

他有这份从容，可这缘由没法说出口，于是他换了个理由来讲。

「因为我这边也在开发汽车之类的东西。而且还有能上天的飞机。字面意义上，哪儿都能飞过去看。这份『我们在造不输给机车的东西』的自信，大概就是这么来的吧。……下次我打算带客人办一次参观团。你要不要一起去看看？」

「当然要去！　虽然听人传过，可我还没见过实物。伊萨克陛下果然了不起！　一直让我有乐子可看！　总是拿各种新技术让我吃惊。哪怕别的矮人跟我翻脸成敌人，我也能保证：我永远是陛下的伙伴。」

「哈哈哈，谢谢。这话听着让人踏实。」

「所以银行、邮政这些事业，也让我投一份吧。这笔投资的规模，万一砸了说不定会一起垮，可我相信陛下一定能让它成。」

「你肯投资我求之不得。眼下在打仗，预算上实在腾挪不开。」

这么答着，伊萨克想起了别的事。

（说起来，我让法拉格特共和国那批首脑班子办了不少事来着。因为打仗，一直没有余力让它全面铺开，不过也是时候确认一下进展了。虽然刚回国，可要翻的文件还不少呢）

——银行、邮政，还有地址登记。

跟新兵器比起来，这些是不起眼的活计，可对帝国的稳定和发展来说却是必需品。

让原法拉格特共和国那批首脑班子做的事，也到了该确认一下的时候了。