第794话 二十九岁 与布兰登的会谈

空无一物的平原正中央，摆着一张桌子。

文森特就在那里优雅地吃着早餐，等布兰登到来。

等他快吃完的时候，望见了一队人马朝这边过来。

他坐在原位等着对方抵达。

过了一会儿，他看清了布兰登一行人的身影。

可就算这样，文森特还是坐着等。

「来得好。」

「我是想着，来听您最后留几句遗言。」

布兰登也没有下马。

他就在马上回话。

这不是对身为皇帝的父亲该有的态度。

可若是对决裂了的对象，那就另当别论。

布兰登没打算对一个连起身相迎都不肯的对象讲究礼节。

「倒是学会说话了。罢了，坐下吧。」

文森特没有生气。

这是出于对往后的考虑。

见他丝毫不露情绪起伏，布兰登满心疑惑。

他下了马，检查桌子四周。

连桌子底下也看过，还确认了文森特有没有在桌后藏武器。

看到这模样，文森特嗤笑了一声。

莫兹利侯爵想要阻拦，可布兰登没听他的劝阻。

布兰登本来做好了被骂得狗血淋头的准备。

从前做不到的事，此刻也得鼓起勇气去做。

拦住这话的是莫兹利侯爵。

他就是抱着「那种话最后也听上一听」的心情来的。

文森特心里也犯起嘀咕，可还是设法把场面圆过去。

「那倒……确实是这样……」

「有阿尔弗雷德在，你当不成皇帝。可你能当将军、当元帅。皇帝阿尔弗雷德管政治，你管军事，以此来谋求国家的安定。仅此而已。我从没想过要你战死。你回想一下。每次送你上战场，都只挑了预计能赢的仗，还给你配上经验丰富的将军们。」

就算是文森特，在这种情形下也没法以无礼为由斩杀对方，所以他才敢这么做。

他心里就是有那么多想对父亲说的话。

「什么!? 」

「为贵族云云，确实只是场面话。」

「那是……」

布兰登那股气势肉眼可见地瘪了下去。

他的决心剧烈动摇了。

两人都瞪大眼睛吃了一惊。

文森特单方面掐断了跟布兰登的争执，吩咐莫兹利侯爵也一起入席。

在文森特面前露出畏怯的样子，那可不体面。

莫兹利侯爵只是为防万一才跟来的。

文森特变化太大，莫兹利侯爵便问他缘由。

因为与平日不同的父亲，实在让人心里发毛。

「换了个人吗。我死过一回，也许真是这样。」

「我也有想说的话。可在那之前，我是为了听你的想法才把你叫来的。你为什么要背叛我？我明明说过，闹起内乱是让恩菲尔德帝国得利的行为。把那些为贵族之类的场面话抛开，跟我说实话。照这样下去，你是打算一直干到有一方死掉为止吧？那就请你最后坦诚地说出来。」

此刻文森特也没法去刺激他，只能老实接下这番话。

「我一直不满于我跟兄长的待遇差别。只差两岁。就因为这个，阿尔弗雷德成了皇太子，而我被打发去战场。你是想让我战死，好免得闹出继承人之争吧。可我拼了命地打，就是不让你们那套无聊的算计得逞。没能如父亲所愿，还被我这样掀起了叛乱，真是可惜啊。」

可不能就这么怯着。

「您简直像换了个人似的……。到底发生了什么事？」

一边解释，他一边琢磨之后要怎么辩白。

在这次谈话中，他表现出出人意料的沉稳态度。

——布兰登心怀不满的，是与阿尔弗雷德的待遇差别。

「我身上托着所有贵族的愿望。给犯下过错的父亲收拾残局，不正是儿子的职责吗？」

何况如今文森特和布兰登实际上已处于断绝关系的状态。

「你是在为这件事不满吗。既然以长子继承为根本，阿尔弗雷德当皇太子是理所当然的。所以我只让他去战场镀一层最低限度的金。」

其中，他似乎尤其不满自己被弄成了「皇族也上战场」这块招牌。

自己只是不巧生作了次子，而长子继承、兄弟分担职责，本来都是能理解的事。

「那么，父亲的遗言是什么呢？」

而他不反驳的态度，也让他们吃了一惊。

「殿下！」

看来他并不只是出于「想当皇帝」才听信莫兹利侯爵的甜言。

「这话还是等您回想一下自己干过的事再说吧。您凭当天的心情杀过多少人？」

文森特又补上一击。

「把人逼到这一步，是陛下的责任。您说该早说出来，可至今为止，您一次都没露出愿意谈一谈的态度。陛下不会答应谈判——正因为这么想，我才为了所有贵族站了出来。您不如回头看看自己的言行，如何？」

文森特这番话，大概让他想到了些什么。

可他又带了大批护卫来。

他并不想同席。

既然举旗造反了，这就是必须翻过去的一道墙。

又一次出人意料，他解释说，与平日的文森特不同，他其实一直替布兰登着想。

可身为布兰登岳父的莫兹利侯爵，跟文森特也是姻亲。

虽说是布兰登派，实质上却是莫兹利派贵族的集合。

文森特呵呵地笑了。

这句话没法当作没听见。

「嗯——那可不好说。」

「把人叫来说要谈谈，就不会动手杀人。」

难得说出体恤亲生儿子的话，这让布兰登一行人动摇得厉害。

好在事先想好了几套方案，这一关看来能过。

「那么如今最该被杀的目标，不就是我吗？」

「既然有不满，一开始就说出来。人本该是这样。突然闹起叛乱，那是脑筋不正常。」

「如今有贵族跟着你，靠的不只是莫兹利侯的人脉。他们是因为相信你拼命留下的实绩才跟来的。你要是没有实绩，这么大的贵族规模不可能跟着你。我让你做过的事并非白费——现在你该明白了吧？」

看到这副样子，布兰登不由得害怕起来。

他从不知道父亲竟替自己想到这一步，只是一直怨恨着自己的处境。

再说眼下正是需要给布兰登搭把手的时候。

可文森特的反应不一样。

「您说什么!? 」

「把你送去战场，是为了你好。你以为如今众多贵族愿意追随你，是为什么？因为你有战场上的实绩。既然帝位由阿尔弗雷德继承，你就只能走臣下的路。一个不过是身为皇族才拿到爵位和领地的男人，和一个凭实力得到与实绩相称的地位的男人。降为臣籍之后，你想让周围用哪一种眼光看你？」

他尽力装出平静，迈着堂堂正正的步子，和布兰登一起在桌边坐下。

「什么愿望。莫兹利侯之流，不过是没有王国时代本土领地的贵族，你不就是被他们的自保算计卷了进去。莫兹利侯，我也有话要对你说。一起坐下。」

「大概是最后一次了，让我说吧。」

——文森特死过一回。

「既然有这份自知，那从一开始就别干背叛这种事。」

「胡说什么。我杀的只是那些该杀的人。」

插嘴皇帝与皇子的对话，是无礼到了极点的事。

「原来如此，倒是戳到痛处了。」

「你知道一种叫脑中风的病吗？据说是喝酒之后，或者洗完澡之类的时候大发雷霆就容易发作的脑病。脑中风看上去就像睡着了一样，所以也容易被误当成喝醉睡了过去。听说你背叛的时候，我就是因为这个倒下的。当时下令火速给我治疗的，正是伊萨克陛下。」

PS：原文作「脳卒中」，即脑中风；本译本沿用前文（第067话、第101话）的写法。

「伊萨克他……连医学也精通吗？」

伊萨克精通智谋、军略、科学、料理、音乐，这是出了名的。

再加上医学，那还不如直接问他还剩什么不会的。

简直让人怀疑他到底是不是同一种人类。

「上一代沃里克公爵倒下，是在酒宴当中。跟我一样，也是喝了酒之后倒的，所以他似乎看穿了是同一个病。我让你们亲身体验了一回什么叫『愤死』——怒火攻心，把命都丢掉。所以从那天起，我就戒了酒，也压着自己的怒气。」

「原来如此，所以您现在才这么沉得住气。」

虽说对差一点因为自己害死父亲感到吃惊，可比起担心，他心里「可惜了」的念头更强，所以布兰登没露出半点动摇。

（连父亲都不担心，这是什么态度！）

那副态度让文森特有点上火。

不过接下来就能报复回去，他总算忍住了。

「这也是一个原因。可你和阿尔弗雷德，接连两个人背叛我，我到底也受了伤。所以才会想了很多。」

文森特用手势吩咐侍从，让他备来威士忌和一只小酒杯。

他亲手把酒倒进杯里，仰头一口喝干。

然后再倒一杯，这回把酒杯放到布兰登面前。

「我啊，一直把让阿尔比昂的血脉延续下去放在首位。可你和阿尔弗雷德，大概有不向恩菲尔德帝国投降也能撑过去的构想吧。我不该固守自己的想法，本该先听听你们的想法再行动。这件事我在反省。」

「父亲……」

——文森特在反省。

头一次见到父亲这副样子，布兰登失望了。

「我会走我认为正确的路。你走你认为正确的路。你跟阿尔弗雷德谁会赢，现在还说不准。可你要是赢了，就那样把恩菲尔德帝国吞下去！去证明我是错的！」

他抓起酒杯。

之后，话题很自然地转成了闲谈。

这威士忌是伊萨克酿的。

回去的路上，明明还在人前，布兰登的眼泪却很自然地涌了上来。

那副样子实在太具冲击性。

他没法为「看见了父亲意外的一面」而高兴。

那副样子不仅让布兰登动摇，也成功地让莫兹利侯爵大大动摇了。

——要布兰登顶替他的位置，把恩菲尔德帝国吞下去给世人看。

「这话听着扎耳朵。」

「那可真是可靠。不过我大概是看不到了。……啊，要是你们不打算马上处死我，那我想请你们留我一条命，直到你和阿尔弗雷德分出胜负。这场骚动的结局，我想确认一下。」

「……在您沉浸感伤的时候打扰，很抱歉，可也请您别忘了，他仍是必须打倒的敌人。」

可布兰登毫不在意，就那么把杯里的东西倒进了嘴里。

「遵命。」

刚才那番话若是真的，文森特为了健康，直到刚才都在戒酒。

布兰登固然沉浸在感伤里，可并没有丧失战意。

喝干它，就等于展示出要战胜恩菲尔德帝国的觉悟——他大概就是这个意思。

彼此都有这将是最后一次的预感，所以一起吃过午饭、直到散场为止，都慢悠悠地花着时间享受交谈。

「莫兹利侯也察觉到了吧？父亲始终没有说出『要是把你当俘虏，你就做好心理准备』这句话。我不想看到父亲那副领悟了败北、干脆认了命的样子……。我希望他更傲慢、更跋扈、更无畏……。希望他一直就是那个样子。到了最后才露出软弱……，父亲真是太卑鄙了！」

「呵呵，你果然是个心软的孩子。可就是因为这个，你才被阿尔弗雷德赶出了帝都。换作我和阿尔弗雷德，哪怕后宫会受些损伤，也会把近卫骑士杀个干净，再把皇族全都抓来当人质。要想当皇帝，就得狠得下心。」

文森特难得露出温和的笑意。

他一直想着要超越这个至今比谁都强大、比谁都伟大的父亲。

一直提防着文森特的莫兹利侯爵出声警告。

「殿下，危险。」

能确认到这一点，莫兹利侯爵很满意。

莫兹利侯爵一脸担心地问。

布兰登扯出一个无畏的笑。

这所意味的只有一件事。

「您肯老实当俘虏的话，那没问题。只是您要闹起来，我就难办了。」

「殿下，您怎么了？」

可他却自己主动证明酒里没毒，把酒杯递到了布兰登面前。

再说，他也多少能理解布兰登的心情。

「我要吞下去的不只是恩菲尔德帝国。总有一天，我会把这件事证明给您看。」

这时候，布兰登明白了为什么会有酒杯递到自己面前。

正这么想的时候，该翻的墙却降了下去，这叫人高兴不起来。

布兰登觉得，这简直像是在对自己说「你来继承家业吧」。

（陛下那副样子，确实让人不想看到。是因为死过一回吗？那他要是能早点死掉，说不定就不用谋划什么叛乱了……。算了，明天一切就都结束了。）

就差一点就能翻过去了。

可偏偏在眼看就要了结的时候，父亲露出了软弱。

可他的担心，比起布兰登本人，更是在担心「骑士们都看着呢，别哭了」。

「我当然明白。明天早上发动总攻。你把部署安排好。都到这一步了，没有不打这个选项。」