第797话 二十九岁 先见之明

缩在山上的法内斯元帅他们。

他们正遭受布兰登派的猛烈攻击。

就算这样，靠着有利的地形和士兵的素质，他们还是撑住了。

可过了两星期左右，战线上出了异样。

「时不时有士兵不见了，过一阵又回来？」

——士兵失踪。

而且据说多发生在配属了大量敌方农兵的方向上。

法内斯元帅觉得头疼。

「看来是想开小差。杂兵那边警戒松，他们兴许以为从那儿能钻出包围圈。……再不多撑一阵，我可就难办了。去露个面，把士气提起来吧。」

嘴上说是提振士气，实际上他这一趟更像是在放出「我正盯着你们的一举一动」的牵制。

只要让士兵们知道上官的注意力落在自己身上，想开小差也就没那么容易了。

前线视察看似不起眼，却是很重要的动作。

他当即带上部下，赶去那个被认为正在准备开小差的中队。

到了那儿一看，明明是大白天，士兵的人数却明显偏少。

本该有五十人上下，可眼下只看得到二十人左右。

留着的士兵们一见法内斯元帅他们，顿时慌了神。

（还是来晚了……）

「这是怎么回事？」

「那个，是这样。他们只是去上了趟茅房……」

「哪有这种事！部队半数都不见了！我可没收到过这种报告！」

「是！是从别的部队的士兵那里听说，这法子能成！」

「威尔门特公，这玩意儿真是了不得啊！光看着就叫人觉得有劲！」

这大概也是打内战才办得到的事。

「听说有一部分是，不过大多是恩菲尔德帝国造的。据说几乎全是靠人手做出来的。」

该在的士兵不在。

这个世界里也有叫作战车的东西。

只是在为继续打下去而弄粮食罢了。

他本来没抱多大指望。

就算要等援军，一个半月也实在不踏实。

「调集粮食？」

「那个……是去调集粮食了。」

他对文森特说过「只要多给一天，就能运进两个月份的粮」，可实际上只运进了一个半月份的粮食。

「这也是矮人造的吗？」

看来他们是仗着「同族」这层关系，就地弄吃的去了。

（这人可真吵……）

哪怕他事先报上一声，也还罢了；可为了推卸责任而瞒报，那就是重罪。

让文森特随行，是为了让他确认大炮和火箭炮的威力，这没问题。

「是！」

既然出了大批逃兵，指挥官就该有相应的处置。

这固然有「皇帝亲自去救法内斯元帅他们」的做戏成分，可更多是因为他对那一批新兵器起了兴致。

于是他打算把配给减半，好撑上三个月。

而这支队伍里，不知为何还有文森特的身影。

到了这一步，也只能笑了。

所以士兵们才饿得慌。

「你这是打算说这么一句就把责任推干净吧。士兵开小差，是指挥官的责任！」

「能让我上去坐坐吗？」

「真的、真的没事的……」

「这种胆小鬼，我们这里可没有！」

「眼下要辛苦你们了，不过巴拉姆将军和阿金库尔将军也会赶来增援的。再忍一阵子。要我亲口明说去敌人那儿弄粮食，我是说不出口的……。别让人察觉，机灵点干。」

比起来，只靠马车部分自己就能跑的汽车，转向灵活，自然方便得多。

循声望去，只见几拨士兵几人合力抬着大锅，一路走了过来。

他向离得最近的一名士兵问道。

而为了回应他们的拼劲，他下定决心：防御计划要改到自己满意为止，改多少遍都行。

「回来啦——」

那士兵不知该怎么答，只好用紧张发尖的声音回话。

「那是什么？」

他们并不是在找逃跑的路。

「原来如此，所以杂兵多的那个方向，士兵才会一时不见踪影。我军的士兵可真够壮的。哈哈哈哈！」

威尔门特公爵正在赶往法内斯元帅那边的援军路上。

说起来，当初要向恩菲尔德帝国投降时，这些人还想拿着自制的长枪打下去。

法内斯元帅当然不会听这种借口。

这处阵地要是挨了攻，一下就会被突破，别的部队也要跟着陷入险境。

（陛下说过，为了让阿尔比昂帝国见识恩菲尔德帝国的实力，不用隐瞒实力……。可连试乘都答应，合适吗？）

所以法内斯元帅才追着指挥官问。

只会当成「附近有支部队来领汤了」。

「您肯这么说，我这边也高兴得很。」

而且他不只是兴奋。

＊　＊　＊

包着铁板的马车是有的。

那是用马拖的战车，名叫战车。

法内斯元帅为自己怀疑过他们的战意而羞愧。

能应到什么份上，这线很难画。

「是山脚下敌军的配给！那帮家伙尽是刚被征来的农民，只要穿上正规兵的铠甲，就能轻轻松松领到配给！」

「这个——」

文森特看着它，也兴奋起来。

他朝士兵们走了过去。

「原来如此，还真有人动得出这种歪脑筋。」

——就在这时，一个悠闲的声音响了起来。

可装甲车有那样厚重得没法相比的装甲，光是看着就透出一股可靠劲儿，极具压迫感。

「……你是说，你们混进敌军里去领饭了？」

「不，再过一会儿他们就会回来的。所以请您放心。」

「靠人手造出钢铁马车——汽车吗。居然能造出这种东西。」

威尔门特公爵当着文森特的面，认真地犯起难来。

（怀疑了自己的士兵，实在抱歉。他们都是勇士。那么这一回，就别再想着投降，撑到援军赶到给他们看看。）

眼下他正迷着装甲车。

法内斯元帅吃了一惊，士兵们看清这位高在云端的元帅就在眼前，也吃了一惊，停下了脚步。

法内斯元帅心里早就有数：他们会干出这种事，是因为配给被减了。

「你们不是开小差跑了吗？」

法内斯元帅露出一丝苦笑。

这支部队的指挥官拼命辩解着「没事」。

只要穿着同样的铠甲，刚被征来的那些人就分不出来。

可那得用六匹马、八匹马来拉，很费牲口。

可真让他坐上装甲车、甚至碰武器，那就得掂量了。

「那锅里装的是什么？」

文森特也知道多半不行，只是想着反正没损失，才开口问了问。

还不动声色地伸手去摸，想弄清楚它的底细。

威尔门特公爵试着回想伊萨克的原话。

「可以。」

「行吗？」

所以听到威尔门特公爵的回答，他心里吃了一惊。

「文森特陛下不是下决心向伊萨克陛下投降了吗？那我想请您亲身确认一下，这个决定是对的。就让我们最尖端的技术请您体验一回吧。希恩男爵，有没有能让文森特陛下试乘的干净车辆？」

威尔门特公爵朝装甲骑兵的队长招呼了一声。

当然，他说的「干净」并不是字面上的干净。

意思是找一辆没有故障的车。

「四号车的话没问题。不过车内狭窄，得请您换成骑马服那样方便活动的衣服。要不然衣服挂住扯破了就糟了。」

答话的是卡恩。

他从伊萨克那里受封了希恩男爵的爵位，名义是「跟卡恩这个能干之人的名字相称的名号」。

说不定哪天会被人撺掇着背叛；可伊萨克看重他是个平民出身的优秀人才，盼着他将来能当上引领恩菲尔德帝国走向胜利的大将军。

另一个方案是让他以「奥利弗」为家名，当作帝国的守护神，可那会跟岳父的名字撞上，于是改成了希恩。

伊萨克之所以中意他，最要紧的一点就是他不是贵族。

若是贵族，说不定就会开口「我立了功，请把王女嫁给我儿子」。

而在这一点上，刚从平民升上来的卡恩，是不会提这种要求的。

所以伊萨克才把装甲骑兵这个新兵种的部队长交给他，对他期望很高。

「那我这就去换衣服。」

文森特大概是期待得很，快步离开了那里。

趁这个空当，卡恩去请示。

「要不要让他试试驾驶和射击？」

不多时，文森特现身了。

虽然吓了一跳，他还是一直转着曲柄。

「转这个就行了吧。」

「那里面声音回荡，吵得很。」

最大射速是每分钟九十发。

可这一回成了，实战里未必就能成。

大概是有些不好意思，他朝当靶子的那棵树看去。

再快的话，弹链就会被卷进去，造成卡壳之类的故障。

「不，那不是步枪。是更厉害的东西。您对着树边瞄边转，就会明白了。」

他就这样说明自己身体并无异样。

「弹药金贵，本不想多用……。一个弹匣的话，总还凑得出来。」

文森特把眼前那根铁棒的尖端对准树，慢慢转动曲柄。

车里传出一声惨叫。

卡恩把四号车挪到附近一棵树旁，距离十米左右。

（这种连耳朵都罩住的皮帽子，不光是护头，也是为了护住耳朵不被巨响震到吗。）

「那就由我这个队长来讲解车内的情况。还有，陛下还将体验一项特别的东西。首先要请您派一位部下进车里确认安全，可以吗？」

「请把脚放在这边的踏板上，慢慢下来。」

可「特别的体验」到底是什么，他实在好奇，这点程度也就当在可接受的范围里，认了。

「那听着也挺疼……。算了，就这样吧。」

打了二十发，他总算明白再转也打不出来了，才松开手。

一名护卫骑士被戴上皮制的帽子，从机枪塔顶板上的舱口钻了进去。

卡恩一边下装甲车一边答道。

「能打到那么远吗。」

「那就让他朝附近哪棵树打上一发。把车挪过去。」

一边往车外走，他一边琢磨起装甲骑兵的装备。

（里面确实比想的还窄。像这样把身子缩成一团，上一次是什么时候的事了。）

「还有更惊人的。用那件武器的人是我。头一回上手的人都能打出这样的威力。光是它不像弓兵那样需要长期训练这一条，就够可怕了。这种武器要是接二连三造出来，那可没法对抗。恩菲尔德帝国果然攥着一张了不得的底牌。早些投降，看来是想对了。」

比弓箭打得远，威力也更大。

可刚才让他用的那挺机枪，不过是碰巧运转得顺当。

过了一会儿，那名眼中带泪的护卫骑士现了身。

这是要进一个从外面看不见的密闭空间。

「请文森特陛下坐到机枪塔的椅子上。只要不往里面太深处走，最多也就是撞到小腿而已。」

「咳、唔!? 」

文森特身子猛地一颤。

随即，一声巨大的爆响在车内回荡开来。

「那东西的威力有多大？」

文森特为了打猎，也会用弓。

看那副什么都碾得碎的样子，其实高高的草丛也会缠住车轴，让车停下来。

「啊，当然可以。你进去看看里面的情况。」

就像是把前世祖母用过的那种脚踏式缝纫机的动作搬到机枪上，用齿轮让弹链的吸入和击针的动作按一定间隔运转。

「遵命。」

隔了那么远，也看得见弹痕。

可他头一回见到铁马车里面，兴奋得连这点不适都不在意了。

就算不是老练的士兵，也能杀人。

「到此为止。出去时请当心那些凸起。」

正因如此，他才深知弓术练起来有多难。

借着部下的手从装甲车上下来，他身子晃了一下，大概是受到的冲击比自己以为的更大。

「早就确认过，能在三百米外击穿全身板甲。」

文森特往车顶上爬的时候，卡恩进车内做准备。

周围一阵骚动。

可刚才那件武器，只要转动曲柄，就能射出比熟练弓兵威力更大的弹丸。

「是、是吗。里面可真够窄的。」

这种弹链供弹的机枪，是靠转动曲柄做出定间隔射击的。

为了安全，里面的检查是必要的。

没天分的人，怎么也用不好。

他很快就露了面。

「驾驶到底不妥。万一陷进哪个坑里动不了就麻烦了。射击嘛……，只让他打一点还行吧？我想让文森特陛下确信，投降是对的。」

而且还能以比弓兵速射更快的速度持续攻击。

「那么陛下，请转动眼前这台机器上的曲柄手柄。这样铅弹就会射出，打中前面那棵树。」

文森特还兴奋着没缓过来，却被卡恩一句话拉回了现实。

「三百米？」

「里面好像没有危险的东西。只是铁的凸起容易撞到头，非常危险，您若要进去，请多加小心。」

「哦，这就是所谓的步枪吗，从这个窄缝里瞄准开枪。被铁壁围住，倒是安全。」

虽没有危险，却免不了要吃痛。

文森特依着卡恩的指示，走进车内。

「明白了。」

机枪塔的座椅也很小，离舒服差得远。

可比这些更叫人吃惊的事还在后头。

再说，因为得转动装在机枪侧面的曲柄，枪身会晃，很难精准射击，这也是个缺点。

「那我先去里面准备。」

这辆装甲车。

这一点好处，他看得清清楚楚。

之所以采用人力发射的方式，是因为利用气压的全自动射击当时还没能实用化。

机枪也容易卡壳，每天不保养不行。

不过是给文森特用了一挺状态最好的机枪罢了。

四号车的乘员心里都在犯愁「战前不彻底整备一遍可不行」，足见它在战场上的可靠性有多低。

从机枪到装甲车，样样都用了新开发的技术，最大的敌人就是故障。

就算这样，他们还是成功夺走了文森特他们的心。

哪怕还处在测试阶段的试作品，只要真能运转，效果就很可观。

单是让他觉得「选择投降是对的」，也算拿出了一点成果。

剩下的就只有在战场上留下实绩了，可对兵器来说，这恐怕是最难的一关。