第795话 二十九岁 阿尔弗雷德的暗中活动

那天晚上，布兰登把各路诸侯都召集了起来。

「我跟父亲——跟文森特会谈过了。看样子他看过我军的阵势，就泄了气。可我是不会手下留情的！在拿下胜利的那一瞬间之前，谁都不许松懈！听明白了吗！」

「是！」

「那就让士兵们养足精神，为明天的攻势做好准备。不过，文森特是个松懈不得的对手。他也许会搞奇袭，千万别忘了戒备！」

他给诸侯们打气鼓劲。

同时也把该有的戒备抓得很紧。

（我被拉着灌酒，说不定也是为了让我今晚放松警惕，得当心才行。）

文森特本来就少沾酒，所以他自己那份也拿去劝布兰登和莫兹利侯爵喝。

托这个福，布兰登醉得厉害极了。

对手是个松懈不得的人，这说不定也是圈套。

正因为心里清楚这一点，他才始终没有放松戒备。

可这一天，文森特并没有发动夜袭。

第二天，宿醉让他浑身难受，可话虽如此，布兰登心里某个角落还是觉得一片爽快。

——和父亲做个了断的时候到了。

虽然不至于在这一天里全部了结，但这一定会是超越父亲的决定性一天。

这些年来一直被文森特压着，如今这份解脱感也就格外大。

他正心情舒坦地吃着早饭时，传令兵赶了过来。

「人不在了!? 」

「好像是撤到什么地方去了，阵地附近一个人都没有。」

准确说来，军队撤走之后，倒是有周围居民跑来翻找有没有能用的物资。

「嗯。布兰登多半不只会围困，还会发动猛攻。多杀他一个兵，就让他多后悔一分。还有，要是在战场上看到布兰登，能杀就杀，不必留手。那家伙也该有这份觉悟了。」

皇帝旗是「阿尔比昂帝国皇帝就在此地」的重要凭证，用来向外夸示皇帝的存在。

这一点，对那种只把亲生儿子当成政治棋子的人来说，是很难做到的。

可文森特却一脸平静。

可他并没有打仗的打算。

可文森特偏偏又对他们的性格了如指掌。

能做的都做了。

可他不能就这么接受。

阿尔比昂帝国东部，文森特和布兰登正隔着阵线对峙时，阿尔弗雷德在四处积极奔走。

哪怕明知在布兰登打败文森特之前，自己不过是牵制阿尔弗雷德的诱饵，也非做不可。

阿尔弗雷德露出一抹桀骜的笑容。

布兰登这样琢磨着。

所以他早就想开了：这两个儿子死在战场上，也是没办法的事。

「若是要向恩菲尔德帝国投降，皇帝旗这种东西就没用处了。与其当个纪念品扔在仓库里睡觉，不如拿它当道具去让布兰登吃个瘪，该用的时候就用。给我用到最后一刻、用到彻底报废为止。」

克利福德也实在太没霸气，当不了皇太子。

＊　＊　＊

法内斯元帅他们嘴上不说，心里老实讲也觉得「这样确实好打多了」。

法内斯元帅到底也没说出「因为碍事」。

一旦被战火波及，整个阿尔比昂帝国都要吃亏。

「那就赢下来。要是实在赢不了，把旗交出去、换取有利条件也无妨。」

菲什伯恩侯爵也明白他说的没错。

交代完今后的安排，文森特便带着护卫离开了法内斯元帅他们的驻地。

「陛下若是在场，我们无论如何都得分出兵力去护卫。以敌我兵力之差来看，眼下这局面很难讲一定能护得住。陛下若能移到安全的后方去，我们也能安心作战。您肯这么做，就帮大忙了。」

侦察部队的报告送到了。

可那算不上必要的报告，传令兵便没有把它算进去。

「……属下明白了。不过，我们定会尽全力不让它被夺走。」

这一招到底好不好，就看法内斯元帅他们拼得如何了。

再说文森特这边，他穿过峡谷继续南下，离开了战场。

到头来，皇太子恐怕只能从他们的孩子里挑了。

可他心里却并不平静。

所以他一直在奔走，想靠谈判把问题解决掉。

免得在战场上临阵犹豫、下不了手。

「以南边的峡谷为中心，在山顶上布了阵!? 」

听了阿尔弗雷德这句话，菲什伯恩侯爵皱起了眉头。

（布兰登这个蠢货！老老实实待着就好，偏偏贪心，才落到个送死的下场！……蠢货。）

把它留下不说，居然还说可以拿来做交易的材料，这真是前所未闻。

这件事昨天就谈妥了。

当然了，大军也一并南下，好随时追上去。

「就算这样，我们也不能投降。西南部本来就不是王国时代的国土。我们只能把身家性命押在布兰登殿下身上。」

阿尔弗雷德也好，布兰登也好，都不配当皇太子。

「陛下，这……」

文森特不光争取到了一天，还成功避开了「物资耗尽之前只能一直被围着」的局面。

他们只剩下把一线希望托付给布兰登这一条路。

「你肯应下这次会谈，真是太好了……。不，其实是你一直在找会谈的机会吧？」

法内斯元帅他们正为「临时后撤」该怎么向文森特解释而发愁，文森特记着这件事，便决定自己离开战场。

这是为了让法内斯元帅他们打起来更方便。

「留下皇帝旗吗？我们并非打算输，可眼下这局面也不敢说一定赢。说不定会被夺走……」

「看昨天的样子，我还以为他是要挑起决战、然后投降……。结果到底是去跟别的部队会合了。看来该让侦察部队先出动。」

他仰头望着天空，只有那么一小会儿，在想「事情怎么会变成这样」。

「怎么，我明明派过使者，你还没听说吗？我也是反对父亲大人那套想法的。所以我才对父亲大人举旗造反。」

为了平息响应布兰登动向的西南部贵族诸侯之争，他率军出阵。

因为阿尔比昂帝国西南部临海，是与他国贸易的重要据点。

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听到这份报告，布兰登才察觉自己被文森特给骗了。

「这话该我说才对吧？殿下您夹在支持布兰登殿下的贵族中间，正头疼得厉害呢。」

这些要紧的指示，他也没忘记嘱咐下去。

那就是这片土地属于「可能被恩菲尔德帝国夺走领地的地方」。

要是因为顾虑文森特在场而没法临时后撤，结果被全歼，那就本末倒置了。

他是要用人数把缩进山里的文森特派军队碾碎。

「我会离开战场。这样各位也更好打吧？」

他借了「不敢保证护得住」这个名目来表示赞同。

「好，就这么办。可一旦布兰登知道我不在这里，他必定只留下围困所需的兵力，转向别处动手。所以皇帝旗我留在这里。就拿它当吸引布兰登的引蛾灯来用吧。」

他当即派出骑兵，去查文森特到底去了哪里。

战术上的自由度，当然是越高越好。

阿尔弗雷德又笑了起来。

怒火中烧的布兰登，压根没打算围住文森特、等他投降。

他像在讨还昨天那几滴眼泪似的破口大骂。

明知会输也非打不可的理由。

也正因如此，他才得以同西南部的头面人物菲什伯恩侯爵安排出一场会谈。

法内斯元帅他们哑口无言。

「敢玩弄人心的畜生败类，我就全力把他砸个稀烂！全军，南下！取下文森特首级的人，就算只是一个小兵，我也封他做侯爵！」

所以他主动开口说「碍事的人这就走」。

「那个卑鄙的家伙！昨天那场谈话，不过是为了争取撤退时间的拖延罢了！那个混蛋老爹，怪不得昨天装出那副老实样子！真是个卑鄙的东西！」

「那倒不是。布兰登正在东部跟父亲大人对峙。这一阵子他腾不出手来找我。也就是说，我完全可以把以帝国军为主力的十万大军送进西南部。那么，你猜是布兰登打到中部来得快，还是我拿下西南部来得快？」

「阿尔弗雷德殿下也是!? 这是为什么？」

菲什伯恩侯爵瞪圆了眼睛，吃了一惊。

因为他不光是头一回听说布兰登，连阿尔弗雷德都背弃了文森特。

布兰登国土变小就当不成领主，这还说得过去；可作为皇太子、地位稳如泰山的阿尔弗雷德为什么要背叛，他想不通。

「我也没觉得只要自己过得好就够了。我在替那些领地被夺走的贵族们着想。所以布兰登起兵时我吃了一惊。原来那家伙想的是同一件事。如今我们虽然分道扬镳，可要去的地方是一样的。怎么样，菲什伯恩侯也来跟我如何？至少我能保证给你比当拖延时间的弃子更好的待遇。」

菲什伯恩侯爵也不是傻子。

他很清楚，事情不会像阿尔弗雷德说的那样轻易就被打垮。

要是彻底抗战，撑个半年以上应该没问题。

到那时候，布兰登就会威胁到他的背后。

处于不利地位的不是菲什伯恩侯爵，而是阿尔弗雷德。

可问题在那之后。

替阿尔弗雷德拖延时间，这份功劳布兰登又能认下多少？

他有个当主力的岳父莫兹利侯爵在。

也就是说，东北部的贵族会占尽好处。

自己拼死硬撑，得到的评价却很低。

因为他不是打败了敌人，只不过是撑住了而已。

「您的意思是，阿尔弗雷德殿下如今正为难，现在正是能卖出最高价的时候？」

「就是这么回事。幸好你不是那种只顾死心眼追随布兰登的蠢货。话讲得通，省事多了。」

阿尔弗雷德殿下嗤地一笑。

这一回，他露出的是松了一口气的笑。

他就能一心一意去打跟布兰登的决战。

「条件呢？」

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这样一来，要跟布兰登打，背后捣乱的西南部就怎么也没法无视。

西南部要是这时候投到阿尔弗雷德这边，背后就不用再操心了。

「只是我等不了太久。要是被我看出你在故意拖延，我就动手进攻。」

（父亲大人那边有法内斯元帅他们撑着。所以布兰登的攻势，撑个两三个月总没问题。问题在于要分出胜负的时候，我军能不能赶到战场。可以的话，我想在布兰登的军队疲惫不堪的时候横插一手。父亲大人那边也一样。）

西南部的军队倒向自己这边，这好处比什么都大。

（也就是说，我这一念之间就能让天平倾斜。那我是不是也能多要点回报？）

（不算差。不，反倒算是优厚。也就是说，局面真有这么不利……）

「嗯，那样也无妨。这场混乱是布兰登招来的。我也不打算逼着被卷进来的人连名誉都丢掉。」

要是碰上个说不通的对手，那可真要头疼了。

所以哪怕要开出优厚的条件，阿尔弗雷德也要把他们拉到自己这边来。

对阿尔弗雷德来说，要紧的是登上皇位。

「我毕竟立过誓要追随布兰登殿下，不能当场就定下来。容我先召集主要人物商量一次。不过，既然是正统继承人的皇太子殿下提出要求，这一点我会考虑进去。」

要说还有问题，那就是说服西南部诸侯要花的时间。

菲什伯恩侯爵琢磨起来。

「有一个月，就够跟各地的领主联络一遍了。可要是反对的意见占多数，那时我也只能同其他人走同一条路。」

可那些地方大多与其他国家接壤，没法把军队全部动员起来。

不过话说回来，菲什伯恩侯爵肯应下这场会谈，阿尔弗雷德早就看出他也在另找门路。

眼下阿尔弗雷德影响力所及的地方，是帝国中部、西部与西北部。

开出这样的条件，菲什伯恩侯爵也会拼命去替他说服别人。

为了这个，他不能在这种地方白白浪费时间。

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为了这个，他首先得赢。

向西南部诸侯许诺的领地，只当是必要的开销，那就算便宜了。

眼下阿尔弗雷德同东南部的文森特是合作关系。

「最多一半，是这个意思吗……」

更何况山岳地带多，人口本来就少。

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「南部到东南部的领地。我把其中一半作为西南部诸侯的领地赏赐下去。不过，这得看西南部诸侯肯不肯老实配合。要是同留在布兰登派那边的人打起来，腾不出兵派到我这里来，该给的领地就要削减。」

——等双方都打到精疲力竭，再横插一手，一口气把权力攥进手里。