第776话 二十八岁 惊喜会谈

精灵们的惊讶还没完。

因为经克劳德带路，他们连王宫内部都进得去了。

他们在会客室里受到了款待。

桌上摆着他们从没见过的点心，众人便享受起了一段茶点时光。

「有人大概吃不惯甜的，不过请放心。这种褐色的酱叫巧克力，用的是压住甜味的那种。我自己就喜欢这种带苦味的巧克力酱，常吃。」

克劳德先咬了一口巧克力点心。

这是为了证明它安全无害。

见他吃了，精灵们也一点一点开始伸手去拿食物和饮品。

「这东西我在哪儿吃过。……是可可吧。」

「贵族吃的点心原本都甜得发腻，如今倒是变得好入口了。」

「那都多亏了伊萨克陛下。比起白白扔砂糖去撑场面，更该做吃起来顺口的点心——是他把这风气吹进了贵族圈子。」

「说到点心，本来就是平民吃得更好。我觉得这是个好变化。」

「陛下还带来了许多别的变革。那些对我们也是好事。我决定在陛下手下当贵族，各位从这一点上应该也能看得出来吧？」

克劳德在点心的话题里，也不动声色地夹着称颂伊萨克的话。

那些话里没有半分虚假。

就算把布丽吉特自己的意愿算进去，若没有对他的敬意，他也不会点头答应这门婚事。

对精灵来说，伊萨克是个带来好变化的变革者。

下一代以后让人不安，可正因为这样，才要趁早钻进恩菲尔德帝国，把精灵的地位牢牢钉住。

正因为他觉得该这么做，才希望这些人也跟恩菲尔德帝国联手。

「可他们是人类吧？谁知道什么时候就翻脸了。」

他先讲了精灵用魔法做基础建设的好处。

「当真。」

再怎么着，也不会为了撑面子或撒谎就说「传皇帝过来」吧。

「布丽吉特，到此为止。这是为了让大家和睦相处的聚会，把人吓得缩起来可不行。」

——比起惊讶，他们心里更多的是无语。

「顶多来个外交官吧。」

所以对他们护着伊萨克的姿态，他们只觉得佩服，并不生气。

——成了恩菲尔德帝国的贵族就得参战，只是交易对象的话就没有义务。

「啊，刚才那个人！就是说伊萨克闲得慌的那个！我可听得清清楚楚！」

克劳德站起身，走到通往隔壁房间的门前。

战火都烧到这个地步了，被送上前线的不可能只有人类。

——布丽吉特拼命护着伊萨克的样子，正好能证明他并不是靠权力硬把人家娶成妻子的。

这种问题他早就被问惯了，伊萨克答得很从容。

「即位不到十年就并吞了四国。如今正与阿克王国和阿尔比昂帝国交战。今后还打算继续打下去吗？」

伊萨克一开场就不得不先安抚布丽吉特。

「修整街道、治理水利。这些东西，各位一路过来应该都看到了吧？光是请各位帮忙做基础设施的建设，我们就很受用了。比起给农民派劳役去修路，让他们专心种地、再用那份税收雇你们，结果上更划算。我们的税收增加，农民的劳役减少，精灵只要用用魔法就能拿到工钱。」

因为布丽吉特也有失礼的言行，伊萨克替她摆出了更友好的姿态。

恩菲尔德帝国的动向，是必须问清楚的问题。

布丽吉特虽然是在自作主张，可这举动反倒对伊萨克有利。

「那就请陛下过来吧。」

因为此前也有人要求会谈，说「想跟伊萨克谈过之后再做决定」，该说的话他早就备好了。

暂且安抚好布丽吉特，伊萨克他们也入了席。

布丽吉特记住了那个说「跑来见我们，那得闲成什么样啊」的人的声音。

「他可是为了见大家才腾出时间来的！」

门后传来声音，门缓缓被推开。

「咦，真的假的？」

伊萨克把这一点讲得很清楚。

能打他们一个措手不及，克劳德心里觉得「赢了」。

被点到的人慌了神。

突然就演变成意料之外的场面，不过这样倒也不坏。

谁都把克劳德的话当笑话听了过去。

「那要看对方怎么做了。法蒂尔王国和罗克威尔王国，是那边主动要求编入的。法拉格特共和国，是我们确认了它违反停战协定，为了解放精灵和矮人才进攻的；格里德雷公国则是先动手打过来，我们才还手的。阿克王国因自然灾害引发内乱，接着又有阿尔比昂帝国入侵，我军也只好为救济难民而动。从旁看来或许会觉得这是个好战的国家，可我们没有一场战争是主动挑起的。」

——总有一天，精灵也会被赶上战场吧。

可克劳德脸上却挂着从容的笑。

这回他们是真惊了。

敲了敲门、招呼了一声，这回他站到了门旁。

「这次各位肯移步前来，多谢了。想来霍奇基斯大臣已跟各位说过情况，若还有其他疑问，就由我来回答吧。」

「不实际见一面，什么也说不准啊。」

「跑来见我们，那得闲成什么样啊。」

「实在抱歉。我妻子好像还没从新婚的气氛里出来。」

伊萨克挂着温和的笑容作自我介绍。

「不，我没说！我是觉得我们这种人不可能让您过来，所以说要不是闲得厉害就来不了，可我没说皇帝陛下闲得慌！」

而伊萨克这么一安抚，也让人留下了「比一路听来的传闻更像样」的印象。

可就算讲了火药武器的事，也得花时间才能让人听懂，于是伊萨克打算换个理由来说服。

说不定用不了多久，他们自己也会被扔进战场。

「当真吗？从前哪个国家都在把精灵往战场上送。」

他听了恩菲尔德帝国的近况，忽然生出了不安。

「各位，初次见面。我是恩菲尔德帝国皇帝伊萨克。这位是我的妻子布丽吉特。往后还请多多关照。」

他没打算无限制征兵，这是事实。

在造访王宫的那些精灵村里，像布丽吉特这样的年轻人也多了起来。

「哪里哪里，刚才那一下，二位之间的信赖关系我们看得很清楚。」

「各位担心的我明白。是怕我们征召精灵当兵吧？这一点同样要看对方。像弗兰德侯爵领那样成了贵族、成为恩菲尔德帝国一员的地区，是有参战义务的。可只做交易的其他地区，我们不会强制。顶多是在对付法拉格特共和国那种违反协定的国家时，招募一些愿意帮忙的志愿者罢了。」

两人抱着胳膊，走进精灵们所在的会客室。

「皇帝陛下，请入内～」

让他们看到王宫内部就够叫人吃惊了，再往后不可能还有更大的惊喜。

门里站着的，是伊萨克和布丽吉特两人。

接着，又讲了这对精灵自己的好处。

一国之王哪有可能去见一群从乡下来的精灵。

「那就请各位见一面吧。」

PS：原文此处把这名角色称作「霍奇基斯大臣」，此前各话均作「莫拉努男爵」，译文照原文分别处理。

「可一开始不就得狠狠说一句吗？」

克劳德这句随口的话，没有换来半声惊呼。

「那就请皇帝陛下过来一趟吧。」

这时，一个男人举起了手。

被他带着，精灵们也一个接一个报上了名字。

「那是针对敌对之人的时候。各位都是长辈，又是往后打算跟我们好好相处的人，用责备的口气不好。」

火药武器既已实用化，就没有硬把精灵投进战场的理由。

「皇帝陛下怎么可能来。」

就在这中途，布丽吉特动了。

「拿修街道来说，各位精灵一天只要用一两次魔法就行。光这样就能领到日薪。剩下的时间，在魔力恢复之前随各位自由行动。反正魔力睡一晚就回来了，不用魔法搁着也是浪费。不用流一滴汗，就能成为每秒赚1万里德的劳动者——各位要不要试试？」

精灵虽说魔力出众，却也不是每天都会把它用光。

只用日常生活所需那部分的人，大概才是多数。

就像一只不停被注水的杯子，水一直在往外溢。

适量喝掉，就不浪费了。

精灵并不会失去什么。

无非是把反正睡一晚就能恢复、每天都在白白浪费的魔力用掉而已。

这样就能换来报酬，对他们来说不该是坏事。

「光修路就能拿到报酬吗……」

「要去远处打工的话，是以一定期限的雇佣形式；要是村子附近，也可以按日工来做，什么时候有兴致什么时候干。想只挣够买砂糖、盐、胡椒这些调味料的钱再干活，也是可以的。」

「挣够买调味料的钱再干活啊。」

精灵们咕咚咽了口唾沫。

住在森林里，总有些资源是缺的。

莫拉努村是和矮人「国」做交易的，可也有些地方只能跟「村」一级的矮人打交道。

尤其是那些知道种族间战争之前那个时代的人，能自由交易实在很有吸引力。

至今都是靠一口气硬撑着，可要是有个重启交流的契机，或许也可以考虑考虑。

一路上见过形形色色精灵的他们，渐渐这么想了起来。

「我也能问一句吗？」

「请。」

这回，唯一的女参与者瓦莱丽打算提问。

「看一眼就明白了。想搬来的人、想找旧友的精灵，我们都备好了免费远行的支援。心里定了就尽管申请。」

讲到这个话题时，她涨红了脸，双手捂住面孔。

「您怎么知道!? 」

她的自尊被克劳德亲手敲碎了。

他开始讲了起来。

她到底还是想把婚事说成「伊萨克先动心、又强烈追求」的样子吧。

伊萨克一个人想通了。

——让布丽吉特与伊萨克成婚，作为友好的证明。

「很多精灵觉得把女人带出村子不安全，所以从没有往来的村子里能有女性过来，是很稀罕的。您是信得过克劳德先生，才跟着来的吧。」

（精灵社会里再婚会办得很热闹吧？克劳德先生一直照应着我，要庆祝的话，就得给他备一份盛大的结婚贺礼。）

他对相处了那么久的布丽吉特完全没起过兴趣，也没对急着结婚的莉莎动过心。

「两人结婚的经过是这样的——」

（终于找到再婚的对象了吗。原来他喜欢这种类型的人。看样子接下来还要顺路去弗兰德侯爵领，是去跟家人打招呼的吧。）

「这位女士认识霍奇基斯大臣吗？」

她认定，他绝对是抱着色欲的目的才结的婚。

——布丽吉特到现在也还是没有……

伊萨克这番好意算是白费了，结果却顺势向精灵们秀了一把实力。

毕竟这伊萨克，早就有十七个孩子了。

「要是那么说，不就成了我用权力逼得人没法拒绝、硬抢来当妻子的吗。这儿是得好好建立信赖关系的场合啊。」

「你现在都被叫皇帝陛下了，这种地方就多想想吧。」

她露出一丝浅笑。

「不带偏心地看，皇帝陛下也是推动历史的伟人。跟村里的年轻人根本不在一个层次。你在近旁看着，很自然就被吸引了吧。我要是没被陛下请托，说不定也不会做什么种族融和大臣。」

得知马蒂亚斯与威尔罗德侯爵家有关系之后，他查过当年在里德王国活跃过的精灵的名字。

——同时把精灵送进皇室，从内部盯着她，以防背叛。

可伊萨克一口就否掉了。

「莫非，您在考虑尽早搬到这边来住？」

（这就是传说中那能看穿一切的眼力!? 就算不是普通人，也该有个限度吧！）

「克劳德都说到这个地步，那应该是个了不起的人物吧。」

要是克劳德偏爱带着成熟气度的淑女，那他对那两人没兴趣也说得通了。

可精灵们并不在意，只觉得「不是被硬抢去当妻子的就好」。

既然克劳德都这么评价，看来他并不只是擅长哄女人的那种人。

看着两人你来我往，还有抱着头的克劳德，

记录里写着，他跟马蒂亚斯不同，算是比较有常识的人。

「被人求着说想娶我，这份价值也很重要吧。」

「这种地方就该说成是你主动求着人家嫁的吧。」

伊萨克一副这不算什么的模样。

（明明这么年轻，到底有多敏锐的观察力和洞察力？……不愧是一代就建起帝国的人。只要这人在，帝国就安稳吧。）

对这回答不满的布丽吉特，一脚踩在伊萨克脚上。

「不能靠自尊和面子过日子啊。」

因为当时那两人都还远远谈不上沉稳。

因为刚才的对话里，完全没提到过搬居的事。

「我想问同席的皇妃布丽吉特。是陛下您主动想娶她的吗？」

伊萨克为了私利私欲娶布丽吉特的可能性也很高。

他不着痕迹地看了看瓦莱丽的手指。

（果然是想跟克劳德先生结婚。说是搬居，也不是搬个家就完事。得给她备好住得舒服的环境。……再婚之后，想个法子让他少跑些各地出差的活吧。）

「虽说是不懂战争的世代，你竟然看上了人类？」

「哦，是那位「烈焰」加斯顿大人的孙女啊。说起来，我见过记录，说他为了专心守住阿克王国而迁居了。」

「她是与马蒂亚斯并肩作战过的「烈焰」加斯顿的孙女。小时候还一起玩过。」

而且看两人的相处，两人是对等的，甚至显得布丽吉特略高一筹。

看来他的眼力比传闻里还厉害。

在伊萨克看来，瓦莱丽像露西亚那样，是位有沉静气度的淑女。

他明白，那意思是让他解释。

这样一来，克劳德带她来的理由也就有限了。

「啊，原来是这样。」

其中加斯顿虽然擅长火系魔法，据说却并不是一味猛冲的热血汉子。

瓦莱丽吃了一惊。

瓦莱丽朝克劳德递去一个眼神。

精灵们隐约察觉到，这桩婚姻的来由大概就是这些。

「结、结婚——唔啊！疼死了真是！」

「克劳德。」

而且从刚才与布丽吉特的你来我往里，他们看出他是那种优先选实利、讲究合理性，而非虚荣的类型。

「不，不是的。」

她这个问题也很要紧。

「是的，到底还是有老相识在身边，心里踏实。」

瓦莱丽直呼克劳德的名字，让伊萨克把心里的疑问问了出来。

从前精灵在权贵中间很受欢迎。

见他疼得脸都歪了，精灵们瞪圆了眼睛惊讶不已。

上面没戴结婚戒指之类，大概还是单身。

大体跟他们猜的一样，只有一点出乎意料。

「我战前也一直住在里德王国。」

这对瓦莱丽和其他精灵来说也是意外。

因为哪怕自己上了年纪，她们也能一直保持年轻貌美。

——是布丽吉特先动了心，主动想要结婚。

只要能维持与精灵有利益的关系，他应该就不会背叛。

再说基础建设也没有尽头。

修整老化的设施也得用上精灵。

既然需求不会消失，看来首先不用担心被背叛。

伊萨克正后悔着「真不该把布丽吉特带来」，可多亏了她，他才被看成合理主义者，精灵们的信任度也稍稍涨了一点。

＊　＊　＊

因为得了感冒，周一停更一天。