第862话 三十二岁 强加于人

除巴克莱王国和索斯沃尔德王国以外，马卡利斯特联合的成员国都陷入了困境。

因为面对恩菲尔德帝国军突然的进攻，以及来历不明的兵器这种意外局面，它们应付不来，被派去攻打阿尔比昂帝国的主力就此崩掉了。

大约三个月里丢掉的国土占了三成左右。

可防卫的战力却损失了将近八成。

虽说靠征兵拉起了部队，可连凑数都算不上。

不过，它们也不是只有挨打这一条路。

索斯沃尔德王国一撤，梅尔布利克王国就从南方挨了恩菲尔德帝国军一记奇袭。

它们本国与前线的主力虽说被切断了联系，可多亏恩菲尔德帝国军先去围歼主力，才稍微挤出了一点守卫本国的时间。

话虽如此，主要兵力都投到攻打阿尔比昂帝国上去了，守备这边只剩凑人数的杂兵。

至少得有个能当防御核心的东西。

于是梅尔布利克国王奎因去了诺克斯伯爵那儿。

「求你，能不能带兵？」

「我的剑早就折了。遵照陛下的命令，我活着留了下来，所以不打算再听更多的命令。」

诺克斯伯爵是年过六十的老将。

先王驾崩时，奎因曾强硬地求他「为了这个国家活下去」，所以他没去殉死，只是不得已活着而已。

他一直对没能跟既是主君又是友人的国王一同赴死这件事，怀着深深的怨恨。

而且怀着同样心境的人还有不少。

这本来也是不让国力下滑的手段，可闹别扭的人出乎意料地多，是奎因失算了。

「我不是求你只是活着。我是盼着你继续为国家出力，才那样求你的。这意思你应该明白。希望你别做那种挑字眼的事。」

「苟活下来的人是什么心情，您是体会不到的。」

「先用一马车的量，不也行吗？」

诺克斯伯爵之于梅尔布利克王国，就跟罗克威尔王国的福特元帅一样。

加上奎因求得分外恳切，他也不再犟下去了。

「您要去哪儿？」

「要是能请到他们帮忙，我想这样就行。」

历代皇帝都处死过攻打梅尔布利克王国失败的将军。

大量的火药成了没法处理的不良债权。

怀里一直抱着不知什么时候会炸的东西，心理上实在抗拒，所以想趁这机会把库存减一减，也是没办法的事。

「你不让我死这件事，我会一直恨下去。可眼下我先把私怨放下。为了梅尔布利克王国，我把这条命献出去。……我会证明陛下的判断是对的。」

「那我失礼了。顽固的人多，得尽快去说服才行。祖国防卫这么件大差事落到我头上，也就悠闲不得了。接下来要忙起来了。」

诺克斯伯爵也明白，眼下不是犯倔的时候。

沃里克公爵的近臣对两人的交谈没有插嘴。

光是占住高处，就大占优势。

「我提一项提议——也不知道这算不算得上是提议，能让我说几句吗？」

听了希恩男爵的提议，沃里克公爵咧嘴一笑。

炮弹的装药之类由炮兵队保管，可库存是本阵在管。

——得派人看守，免得被偷。

「那就在战场上给你备好最体面的死处。对手是让阿尔比昂帝国降服的恩菲尔德帝国。拿来给人生收尾，这对手不算差吧。带着新兵，在海登撑上半年。守住这个国家，也合父亲大人的心意吧？　能不能想办法拖点时间？　求你……」

地形站在了梅尔布利克王国军这一边。

可奎因没有这么做。

「下回别再碍我的事，小子。」

「那就用投石机把它抛到城墙前吗？」

诺克斯伯爵似乎是上了年纪，变得越来越固执。

话虽这么说，沃里克公爵满脑子都是清仓大甩卖。

「……带着刚征来的兵，把打赢了阿尔比昂帝国的军队挡上半年。那可是难如登天啊。您从一开始就是打算命令我去死吧？」

——危险，所以不能集中到一处。

这时希恩男爵请求发言。

＊　＊　＊

「去别的苟活下来的家伙那儿。也得给他们备个死处。」

诺克斯伯爵的意思是：那批「没被允许殉死、只能活下来的人」，由他自己去说服。

所以跟着沃里克公爵的科克伦将军，是用一副嫌恶的口吻在说明。

恩菲尔德帝国军一路推进到梅尔布利克王国中部的海登一带，可到了那里，就被迫暂时停下了脚步。

他只是不住地恳求。

他转过身，就要走出房间。

「对不住，谢谢你。真的……」

「伊萨克陛下喜欢做实验。把『集中到一处就有危险』的火药凑上好几马车一起点着，会变成什么样呢。……连我都好奇起来了。好，试一试。」

诺克斯伯爵终于把奎因称作了陛下。

「……因为山上的树被砍倒了，想先打下山上的堡垒，也会被对方察觉啊。」

「穿着铠甲爬山很吃力。等累得腿脚发沉，再从山上往下砸石头和木头，就能造成重大损失。要无论如何都得攻下那座要塞，还是让一支军队绕过去、两面夹击，打长期战为好。」

仗打输了，将军就得担责任。

多年来一直挡住阿尔比昂帝国进攻的名将，终于动了起来。

「不，一次用完。留个半吊子不好。」

他被寄望拿出传统武官没有的想法，于是又被派到了沃里克公爵手下。

「试着对山脚下的要塞用火药，您看如何？　火药桶剩下的量可不少。」

反正用不上，运火药的马车拿去做别的事多好。

「听说守要塞的，是位被称为身经百战的名将的将军。」

这样一来，麻烦的就是多送来的火药。

因为要跟着军队的推进一路运输，只能分开管理，也就得拨出大量守备的兵。

本来他也能下令说「去」。

沃里克公爵对这位奉伊萨克之命派来的人，也没有给脸色看。

可它又是贵重品，扔也扔不得。

虽然不是被他直接阵斩，可诺克斯伯爵对阿尔比昂帝国的将官来说，是个讨厌的对手。

奎因立刻领会了这个意思。

那就是他表达诚意的方式。

「穿过这里的峡谷，到王都大约要一个星期，可要绕山脉走，就得花上一个月。而这海登很麻烦。建在峡谷里的要塞背后是绝壁，山中的堡垒还会用滚石和滚木支援。」

「说说看是什么意见？」

而且从那时起，他就一直不肯认奎因这个王，这一点也没变。

「没错。我要借诺克斯伯的名声来提振士气。我要让他们去打一场绝望的仗。至少让你来当指挥官，让士兵们心里有个盼头。就是为了这种时候，才让你活下来的。为了父亲大人留下的这个国家，能不能替我打一场？」

「只是搬东西而已，交给精灵也行吧？　点火算是攻击行动，让军里的魔导师来做就好。」

沃里克公爵自己也在想「火药是厉害，可有点碍事啊」，所以干脆采纳了希恩男爵的提议。

诺克斯一边站起身，一边把这句话甩了出来。

那是奎因小时候听过的话。

「诺克斯将军是葬送过我军许多将军的难缠对手。……虽说算是间接的。」

——出于同样的理由，也不能随便找个地方扔着。

因为在阿克王国吃了亏，大炮和火箭弹不再就地筹措，也从本国送过来了。

而战场，正是能合法处理掉这个累赘的地方。

因为绕到山脉后面打下王都，他也有十足的胜算，没有理由硬攻。

明明是国家危难，他却不肯听奎因的话。

「诺克斯伯！」

因为他们同样忌讳把那不知何时会引爆的危险物放在手边。

科克伦将军主张谨慎行事。

可火药是伊萨克经手的事，要是把它当成麻烦，说不定会惹沃里克公爵不快。

有新来的人不怕沾火星、肯开口进言，他们也是欢迎的。

「好，那就试试！」

指挥官一下决心，动作就快。

把火药桶抛到敌军要塞前的准备，很快就铺开了。

为防万一还搜索了周围的伏兵，作战定在第二天执行。

火药桶不需要摆得整整齐齐。

从500米外，用风魔法把它们砸到敌军的城门附近。

就算里面的东西洒出来，作业也不停。

「那是什么？」

「黑色的粉？」

「蠢货！　别把头伸出去！　用那种势头飞过来的桶要是正面砸中，会没命的！」

老兵把毫无紧张感的新兵脑袋按了下去。

新兵慌忙蹲下，只从城墙的射击孔往外看。

「别随便把头伸出去。贴着墙藏身。这样只要不吃魔法，就不那么容易死。我去报告。」

「那东西该怎么报告啊？」

「不知道。可那桶里的东西不是在把干壕填平吗？　那黑色的玩意儿大概是土之类，说不定是在填壕准备进攻。你好好盯着敌人那边。」

「终于要来了，是吗……」

「做好觉悟吧。」

留下这句话，老兵就往别处跑去了。

「不不，这是阁下的功劳。」

因为山崩，路被土石埋了。

——因为要塞的城墙被炸得无影无踪。

「那是什么？」

残骸在空中四散，那光景简直像是火山喷发了一样。

这样一来，通往王都的最短路线就用不上了。

「啊，那我也听说过。所以按理说，就不用沙土填壕这种老一套的做法了。」

「街道被堵住了啊。」

眼前的异常景象夺走了他们的目光，连他们自己都觉察不到。

「山要塌了！」

留下来的新兵们一脸不安。

「不不——」

另一名老兵想要让新兵镇定下来。

——大地与空气震颤的那一瞬间。

两人推让的不是功劳，而是那份责任。

「不不，不必这样谦让。这是你的功劳。」

两人互相推让着功劳。

火刚一碰到那黑色的土，他们的意识就断了。

不是塌了，而是字面意义上被炸飞了。

而那还是事后才知道的。

大炮和火箭炮的威力他们固然吃惊，可这是在其之上的冲击。

「啊。」

只见一个像是点着了的油桶的东西飞了过来。

他们拼命往外逃，只想跑得越远越好。

为了让梅尔布利克王国军便于迎击，山上的树被砍掉了，山体跟着变得脆弱。

还是别人喊的。

那句话是沃里克公爵喊的吗。

而且还不止如此。

最后成了「提议者希恩男爵、批准者沃里克公爵」，希恩男爵拗不过沃里克公爵的权势，大半责任被推到了他身上。

「不不——」

亲眼见到这场大规模山崩，所有人都看呆了。

而在这期间，事态还在大幅变动。

10辆马车分量的火药，威力骇人。

这正是待在安全地带才有的从容。

「……啊。」

他们可能慌了神，乱挥武器，从背后砍过来。

他发现自己干成了一件大功，也闯了一个大祸。

火药集中使用的破坏力，确实骇人。

沙尘迟迟不落。

火药引燃的那一瞬，在3公里外的沃里克公爵他们浑身僵住，半张着嘴，惊得说不出话。

「话说回来，那些家伙在干什么？　我听过一个传闻，说他们能用魔法开出通往城墙的路。」

一阵巨大的地鸣传了过来。

说起大灾害，许多人只知道圣克莱尔地方的那场水灾。

在实战里，没有比没受过正经训练的士兵更可怕的东西。

老兵一脸纳闷地望着外面。

可他们本能地也生出一种厌恶感，像是跨过了身为人不该跨过的那条线。

「不不，这是靠沃里克元帅的决断。这份功劳全都属于元帅阁下。」

「啊——」

它撞上城门，往四周撒开一片火星。

好一阵子，所有人都默默看着眼前的状况。

山崩停下、四周安静下来后，沃里克公爵才回过神来。

工兵部队可没法慢慢看。

「不过，我明白伊萨克陛下为什么严令火药不能集中到一处了。今后对火药要更加小心。……靠希恩男爵的提议，敌军被一扫而空了。」

在一旁看着两人这副样子的科克伦将军，心里想：「不只是皇帝，这帮家伙也够古怪的。」

「待在要塞里就没事。总比在外面不容易死。」

他们看见了。

加上这一带没有地震，他们大概也就大意了。

刚才爆炸的冲击引发了山崩，大片的土石连同山里的堡垒一起，涌进了山脚下的要塞。