第764话 二十七岁 坎宁安伯爵的演出

恩菲尔德帝国一方的使节团还没抵达，弗雷伯格大臣便取得沃里克公爵的许可，决定与法内斯元帅他们见上一面。

因为对方还是俘虏，条件是有恩菲尔德帝国的骑士在场监视。

这样一来就没法问深入的问题，可毕竟对方是尚未被遣返的俘虏，能不付代价就谈上话。

他接受了，觉得这也是没办法的事。

久别重逢的法内斯元帅他们，脸色还好，表情里却压着一层阴云。

他们受到的待遇大概与身份相称，可想到战败的责任，就不可能过得轻松。

想必是活得提心吊胆。

对着这样的他们，弗雷伯格大臣有件事要告知。

「法内斯元帅，还有各位。看样子诸位都平安无事，这就好。」

「说来惭愧，我们还活着……」

「好了好了，别这么说。这次我是带着好消息来的。」

「好消息？」

法内斯元帅他们面面相觑。

他们对文森特的为人再清楚不过。

他们明白，这种局面下送来的消息，绝不可能是好消息。

可偏偏这一次，他们的预料落空了。

「陛下在考虑交换俘虏。而且他也理解，要重建军队就需要经验丰富的指挥官。爵位和军阶或许会被降，但不会落得全员回国之后被追究战败责任的下场。」

听到弗雷伯格大臣这番话，法内斯元帅他们心里生出了希望。

因为他没说「也有可能被追究责任」。

也就是说，他手里握着敢这么断言的理由。

「是事实。尤其是强奸妇女这类罪行，会被处以处刑或者去势这样严厉的惩罚。这不止针对平民出身的人，贵族也一样受罚。我也对恩菲尔德帝国军的风纪之高感到吃惊。」

「他是在里德王国爆发的动乱、以及与格里德利公国的交涉中立下功绩的人。自幼便在威尔门特公身边效命。在下也只知道这么多。」

「我猜也是。」

「在下名叫卡恩。」

「我想并不多。尤其是平民出身的，应该很罕见。」

报告他们是收到过的。

正因为了解，他才不可能说出实情。

「那么，能不能把你知道的关于坎宁安大臣的事告诉我？要是能摸清他的喜好，送礼也好办些。」

听说他要到，来到王宫的阿尔比昂帝国使节团看到了难以置信的东西。

「叫什么名字？」

被点到头上，他心里为难极了。

可在恩菲尔德帝国，他们却把人提为骑士，还给了相应的地位。

这人大概早就崭露头角了，可平常就算被贵族看上，也到不了被录为骑士的地步。

也正因如此，他下定决心，这场会谈必须谈好。

不妙的念头一个接一个冒上来。

拉马车用的马可以调给骑兵，也不用再管马的照料和饲料。

而那列车队正朝着阿尔比昂帝国开去。

在弗雷伯格大臣看来，对法内斯元帅他们的处置也算得上宽大了。

而且两者就算想增加，只要是活物，成长都需要时间，没法马上多起来。

这件事本身就稀奇得让弗雷伯格大臣难以相信。

「当真吗？」

「在下也这么认为。」

被示意的那位骑士，确实比卡恩更了解坎宁安伯爵。

「原来如此，是家被恩菲尔德帝国搞垮了，所以正忙着复兴家门，是这个意思吗？」

而其中的理由，弗雷伯格大臣很快就亲身体会到了。

对武官来说，这简直是垂涎之物。

可一步走错，自己也可能会落到跟他们一样的立场。

正因如此，他意识到眼前这个男人可能不可小看，也意识到不能把他当成普通骑士、跟他深谈。

「最近出身于新近成为恩菲尔德帝国一地的国家的骑士，人数很多吗？」

而眼前的技术远远超过那个层次，他们除了惊叹别无他法。

因为两者之间隔着那么一道高墙。

可就算在战争期间，也不能无视他国外务大臣的提问。

可据说在恩菲尔德帝国，贵族一样受罚。

「很抱歉，在下不知情。请让其他人来回答吧。」

（连占领地的人、而且是平民，都提拔成骑士了!? 而且看周围的反应，他似乎是这里骑士的头儿。或许他确有相应的本事，可这国家占领还没多久，就开始起用人材了！看来伊萨克是个想法挺开明的人。就算国土扩张得快，也不至于这么积极地搜罗人材吧）

（这可厉害！……不，不妙！不用马也不用魔法就能驱动马车，这也太离谱了吧！他们要造出那种东西，军队的动向就完全摸不透了！）

可既然亲眼见到实物，就只能相信。

「不，我是平民。」

比阿尔比昂帝国的使节团晚了两天，坎宁安伯爵他们也到了。

平民出身的士兵就算受了严厉惩罚，贵族往往能免掉。

他脑海里浮现出一幅景象：一辆辆车排成队列，行驶在修整过的道路上。

他们觉得得救了，同时也意识到，这正说明阿尔比昂帝国军的状况有多糟，于是马上又垂下了肩膀。

占领地的人若出身贵族，来历清楚，也看得出受过教育，所以好录用。

可那辆马车不一样。

「这些我也知道……。虽说是威尔门特公的挚友，可一个在公开场合没留下什么活动记录的男人，也能当上外务大臣吗。伊萨克陛下的果断，果然名不虚传。」

（既然不用让马休息，是不是就能更快、更远地移动？……是这样啊，把街道修成那样，就是为了让那辆马车跑得更远！他们一定会大量生产那种东西，把世界改个模样。）

为了自己该做的工作，他轻描淡写地开始收集情报。

「这份心情，就用往后的表现来还吧。那么，先请诸位帮我一个忙。」

（也就是说，他优秀到值得被这样看重。说不定是沃里克元帅中意的人。）

可平民出身的人来历难查，受过多少教育、有多大本事，都不容易看明白。

——一辆没有马拉的马车。

甚至有人讨论过要换掉驻恩菲尔德帝国的大使，理由是「他是不是把伊萨克神化得太过了？」

＊　＊　＊

大概对贵族，就是要让人明白：违抗皇帝命令的人，处分会格外严厉。

他清楚违抗皇帝旨意的罪有多重，所以贵族受罚这件事本身虽然有点意外，倒也能理解。

（这是不是不妙？）

「能蒙陛下宽恕，实在荣幸之至。」

「我是格里德利地方出身的。」

先从俘虏的待遇问起，话题又推到恩菲尔德帝国军的纪律之类。

「看罪状，也有在平民面前处刑的情况。」

那些内容让弗雷伯格大臣接连吃惊。

「我也看得见，请放心。而且驾车的是人，看来不是靠精灵的魔法在动。」

那副光景令人震惊。

「喂，那辆马车没有马，我的眼睛没出毛病吧？」

对弗雷伯格大臣来说，卡恩这个人本身更让他吃惊。

于是他决定给一个不痛不痒的回答。

弗雷伯格大臣向监视的骑士问道。

光是矮人做的、晃动被压下去的马车，就让他们觉得能拥有已是万幸了。

大概是听文森特说过会下赦令。

「顺便问一句，听你这说法，你是别国出身的吧？」

只要是人手能造出来的东西，只要有资金和材料，想造多少就能造多少。

「不用精灵也不用马来驱动的马车吗……。他们还真造出了了不得的东西。」

卡恩朝一位原本出身里德王国的骑士递了个眼色。

（说真的，陛下到底为什么让那个坎宁安伯当大臣……）

看来平民出身的骑士确实罕见。

「那是什么!? 」

——连自己人都存疑的大臣任命。

精灵和马的数量都是有限的。

弗雷伯格大臣看着汽车，这么想着。

「掠夺和暴行也少？」

「失礼了。坎宁安大臣说想向您致意，不知您方便吗？」

「啊，无妨。」

听到门外有人搭话，弗雷伯格大臣才终于回到现实。

「还没开打就先认定自己输了，这可不行。也得让对方看到我们这边有余裕。」

他一边这样叮嘱部下，一边也是在说给自己听。

过了一会儿，坎宁安伯爵现身了。

「让您久等了，实在抱歉。」

坎宁安伯爵露出爽朗的笑容道歉。

他身上有种让人亲近的感觉，可既然是外务大臣，待人亲和也是理所当然。

弗雷伯格大臣并没有被这副样子骗过去。

「我只是因为有事要和法内斯元帅谈，才比会谈预定日早来了一步。请不必在意。」

「您这么说我就放心了。要只是我一个人，本来还能来得更早，可总不能让部下留在后面。」

「那是指那辆马车——汽车，是吧。要是坐那个，就能来得更早？」

「是的，汽车能以传统马车五倍的速度移动。其实还能更快，可陛下叮嘱我别太得意忘形，所以我没法把速度提起来。」

说着，坎宁安伯爵笑了起来。

弗雷伯格大臣也陪着露出笑容，心里却在冒冷汗。

不过，坎宁安伯爵的话里有一处是假的。

因为怕汽车出故障，到格洛里亚斯为止都是用马车运过来的。

这也是为了先给对方一记大冲击的演出。

把王宫里阿尔比昂帝国使节团的等候房间安排在能俯视入口的位置，也是出于这个原因。

坎宁安伯爵在沃里克公爵的协助下，安排了一整套动摇使节团平常心的演出。