第805话 二十九岁 阿尔弗雷德的挣扎

阿尔弗雷德的阵营乱成了一团。

他们本来只当恩菲尔德帝国军的新兵器之类是唬人的玩意儿，可布兰登短短一天就吃了一场大败，这下不认也得认了。

那个被当成吹胀了的假象的东西，是真真切切存在的。

「这跟说好的不一样啊」——跟着阿尔弗雷德过来的那批人，一个个都后悔了。

面上不显，可阿尔弗雷德自己也渐渐后悔起来。

可他没那个闲工夫抱着头发愁。

他总得拿出点指示来。

「殿下，可以打扰一下吗？」

菲什伯恩侯爵开口请求发言。

「什么事？」

「既然布兰登殿下败了，原先那套计划再往下走就很艰难了——这样理解，可以吗？」

「……是啊。」

「那么，我这边有个提案。」

众人都对眼下的局面悲观，他倒还想着主动拿出主意。

阿尔弗雷德一边担心「他该不会张口就提投降吧」，一边又不由得对他的提案生出几分期待。

「占领布兰登派的领地、从北面和西面夹击的作战告吹了。与其去攻打布兰登派的贵族，不如用长期战略重新站稳脚跟，您看如何？」

「这话怎么说？」

「详细的部分，我想让提案人斯宾塞男爵来说明，您看行吗？」

「无妨。准他发言。」

阿尔弗雷德一点头，菲什伯恩侯爵身后的一名贵族就站了起来。

——豁出去赌一把，直接挑战决战。

「好，就这么办。但警戒不能松。」

「是阿尔弗雷德殿下派来的使者。」

威尔门特公爵立刻往文森特那边去了。

周围响起一片「也许是误会，先确认一下」的意见。

可这不是因为他想不出下文。

「帝国的中部、西部、南部归阿尔弗雷德殿下。北部到东部一带归布兰登殿下。东南部归文森特陛下。就让这三股势力互相对峙。拖得越久，远道远征的恩菲尔德帝国军就越吃力。一边整备军备，一边等恩菲尔德帝国军撤退的时机，到时候再一决胜负——这就是在下的想法。在那之前，只能咬牙忍着。」

听了菲什伯恩侯爵的提议，阿尔弗雷德沉吟了一会儿。

「第二步棋，是让菲什伯恩侯率领的南部诸侯军队南下。既然恩菲尔德帝国军擅长集结大军打决战，那就该把各地的防务筑牢，把时间拖下去。南部的防务由南部诸侯守，中部的防务由中部和西部的诸侯守。」

可总不能光看着。

「多谢殿下。」

（这封信要是拿给文森特陛下看，他准得吃一惊……）

可到了现在，为了布兰登，他们反倒不得不把文森特的注意力引过来、亲手推进这三分割。

「拜托了。」

文森特的近臣凑到威尔门特公爵耳边低声说明。

「那么，南部防务和巴拉姆将军等人的移送，就交给菲什伯恩侯了。他们的心腹部下也一并带去。巴拉姆将军的部队，由我这边接手掌握。」

「那么在下接着说。我们并没有把对方所有士兵都扣下来，所以巴拉姆将军的部队遭到攻击的消息，肯定早就传出去了。只要我们不主动进攻，只派辩解的使者过去、把守备筑得更牢，文森特陛下就一定会怀疑阿尔弗雷德殿下背叛了他。这么一来，他们对北部的攻势就会慢下来。那么慢下来又会怎样？布兰登殿下就有了重整军队的时间。」

「好，就这么办。」

「……一撤兵，布兰登就缓过来了。恩菲尔德帝国军，还打得动吧？」

他自己也明白，气得忘乎所以对身体没好处。

斯宾塞男爵深深行了一礼。

说到这里，原先没跟上的那批人，也把后面的道理想通了。

就连阿尔弗雷德自己，心里也在为看见一线光明而暗自松了口气。

威尔门特公爵唱的是谨慎的调子。

「布兰登比预想的还要弱，当初的计划乱了套，这一点只能认。所以眼下是重整态势的时候。斯宾塞男爵的方案，就照此采用吧。」

「这回该先确认清楚，再动手。」

有动静，是在一星期之后。

「先派个使者去当面质问，您看如何？」

在情况明朗之前，都得盯住阿尔弗雷德的动向，于是西面的防务也得跟着布置起来。

而是因为他找出了一条活路。

「那么，就由我等来把南部的防务筑牢吧。顺便把巴拉姆将军他们送到帝都去，如何？」

「在下斯宾塞男爵。恕我斗胆进言。首先该往文森特陛下那里派一名辩解的使者。就说『攻打巴拉姆将军的部队，是因为夜袭时认错了人』。然后再传一句『巴拉姆将军和阿金库尔将军负了伤，就把他二人送去帝都养伤了』。」

他能做的，也只剩下决定谁配到哪里。

他退下之后，菲什伯恩侯爵接过了话头。

所以他拼命压着火气，可这一压，又觉得脑袋里的血管快爆了。

本来打算全力攻打布兰登，结果让阿尔弗雷德一搅，计划全乱了。

＊　＊　＊

——把帝国一分为三。

眼下的情形，文森特自己也难以相信阿尔弗雷德会背叛，于是稍稍冷静了下来。

不过比起为这件事懊恼，更多人是在为看见一条活路而高兴。

「威尔门特公说得在理。请您先定一定心。」

「正是如此。还有，让他们和家里人见上一面，两人就会重新掂量——该听命于手握帝都的殿下才对。这就是第一步棋。」

到了地方，他在文森特所在房间的门外瞧见一个生面孔。

既然想不出别的替代方案，他也只能接下菲什伯恩侯爵的提议。

看着暴怒的文森特，威尔门特公爵心想「我再怎么不会教儿子，也没教到这个地步」，投向他的目光里一半是安心、一半是同情。

愁是愁，可换别的路子也没一条像样的。

「那岂不是要被他们逐个击破？再说了，就算要拖时间——」

「阿尔弗雷德那混账！居然又背叛了！」

「请交给我。我会把他们稳妥地交到镇守帝都的怀亚特侯手上。」

（可要是改动菲什伯恩侯的部署位置，那就不妙了。会被当成信不过提案人。布兰登惨败的消息一到，贵族们正人心浮动。这时候让他们看出我在疑神疑鬼，只会逼出叛离。这种场合，正该亮一亮我的器量。）

看过信上的内容，威尔门特公爵一头雾水。

（他们本来就是西南部诸侯凑起来的一伙，让他们守南部倒也不坏。可要是他们擅自撤回领地就麻烦了。再说，嘴上说着要站到我这边、转头又背叛的可能也大得很。唔，该怎么办……）

「打得动。可这一回，说不准敌军还会不会有人来投降。真到那一步，光靠我们能做到哪一步。要对阿尔弗雷德殿下动手，还是等沃里克元帅率领的本队抵达之后为好。现在不是硬撑的时候。」

「不愧是殿下。看来用不着在下这等人物把话全说完。不过，为了在座诸位，请允许我把说明继续下去，可以吗？」

——跑去向文森特哭求宽恕。

伊萨克的信送到了威尔门特公爵手里。

斯宾塞男爵说到这里，先停了一下。

「……也就是说，要赶在他们亲口说出真相之前拖住时间？」

「这种局面下还背叛，实在难以置信。也许是哪里出了岔子。」

因为不愿割让国土，阿尔弗雷德他们当初对文森特说了一个「不」字。

信里还附了一封写给文森特的，除了措辞不同，内容大概差不了多少。

文森特这一边也起了混乱。

「陛下，接下来要如何应对？眼下这种局面，把派往北方的降兵召回来会稳妥些。」

文森特的近臣也赞成威尔门特公爵的意见，都想着让文森特先冷静下来。

可内容虽说惊人，却也是能帮上忙的。

「原来如此，所以要把正在攻打北部的那支部队撤回来。」

心里虽然不痛快，文森特还是决定先按下火气。

阿尔弗雷德的话卡住了。

「哦，原来如此。不过我这边带着伊萨克陛下的信。请让我先见他。这样往后肯定更有用。」

「明白了。我这就去通传。」

阿尔弗雷德那边的事想必也急，可身为皇帝的伊萨克传来的消息，本来就该排在前面。

文森特大概也这么想，先准了与威尔门特公爵的会面。

「文森特陛下，您一定会吃惊的。」

「我早被伊萨克陛下惊惯了。一点小事，动摇不了我。总不至于比阿尔弗雷德和布兰登的背叛还厉害吧。」

文森特挂着带刺的笑接过信，随即把伊萨克那封看了下去。

信上写的内容，任谁看了都要吃惊。

「阿尔弗雷德殿下应当当作真的背叛了来想。文森特陛下与布兰登殿下的这场仗，本该对峙上好几个月。他大概就是这么盘算的，才想像趁火打劫一样把各地占下来。他没料到一天就能分出胜负，这会儿想必正急着找借口，说什么『战场上的自相残杀并不稀奇』。真到那时候，您就试着提出要见巴拉姆将军他们。他一定怕两人说出真相，会找各种理由推脱。一旦如此，您就去对站在阿尔弗雷德殿下那边的贵族说一句『我全都知道』。他们就会慌忙表示『我没打算背叛，只是遵从了阿尔弗雷德殿下的命令』，只顾着保自己。光是在一旁看着太可惜了，只要文森特陛下开口劝降，阿尔弗雷德阵营就该垮掉。请您好好做一番瓦解工作。」

大致说来，就是这么些内容。

「正好，阿尔弗雷德派的使者刚刚到了……」

「是啊，我看见他在房门外等着。」

「要是那使者开始找借口……那可真是吓人。」

「那份恐惧，凡是自里德王国时期起就与伊萨克陛下打交道的人，都领教过。」

「……总之先见一见吧。威尔门特公也一起来如何？」

「那就恭敬不如从命。」

「好，让使者进来。」

威尔门特公爵大概也想亲自确认一下。

于是请求一同在场，见一见阿尔弗雷德的使者。

脸色发青的使者在文森特面前跪了下来。

见惯是见惯了，可也有些事，怎么也习惯不了。

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可到了这会儿，听什么都像是明摆着的谎话。

「因为让那二位受了伤，就安排他们在帝都养伤了。所以眼下恐怕不方便……」

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「真是吓人。比起什么新兵器，伊萨克陛下才吓人。得受什么样的教育，才能长成那副样子？」

明明只试了那么一下，使者就爽爽快快松了口。

「为了讨伐北部，眼下由阿尔弗雷德殿下代为掌管。」

呻吟声停了，接着听见一声倒抽气。

文森特环视四周。

「那他们的近臣呢？」

「此番实在万分抱歉。我们对布兰登派的军队发起夜袭时，没认出那是巴拉姆将军的部队，就这么打了过去。绝无半分要对抗文森特陛下的意思。」

要是没有伊萨克那封信，这话倒也不是不能让人觉得「或许真有这种事」。

这种事，文森特也见惯了。

「陛下，我的家人还在帝都啊！帝都落到了阿尔弗雷德殿下手里，我也是没办法——」

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可文森特那边，只是和威尔门特公爵对望着。

这多半要归功于文森特平日的行事作风，可他心里却生出一种「照着伊萨克说的做，果然就成了」的感觉。

「为了让那二位安心，也让近臣一路陪着去了帝都。」

他顺手抄起眼前的一只杯子，朝使者的头上砸了过去。

「因为那位大人有一双看透一切的眼睛。文森特陛下也得学着习惯才行啊。」

「实在抱歉！」

「把这两个人带到别的房间去。能掏出多少情报就掏多少。」

「借口我不想听。家人留在帝都的，不只你一个。我也有。」

「借口就这些？阿尔弗雷德背叛的事，我全知道。」

「伊萨克陛下连阿尔弗雷德的面都没见过，怎么就知道那家伙背叛了？」

「一切都是阿尔弗雷德殿下谋划的。我只是家人被扣作人质，不得已才听命行事。求您、求您开恩。」

使者吓得浑身发抖，还是勉强挤出了声音。

「请等一下！」

接下来，文森特这番瓦解工作，一定会让阿尔弗雷德那一派垮掉。

响起一声低低的呻吟。

他发现有一人的眼神在乱飘。

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「你从我和布兰登身边的人那里挖到了消息，知道了我们在摩西平原对阵。于是就想偷袭我们的背后，顺手把一切揽到手。你以为我什么都不知道？你的名字我忘了，可这张脸我有印象。你是阿尔弗雷德的跟班之一吧。先把你这一族连同党羽连根铲除！」

「完全同感。其实我也对这事犯过疑，果然还是伊萨克陛下的母君——」

「我想确认这是不是真的，就让我见见巴拉姆将军或阿金库尔将军吧。」

听完使者的说法，文森特和威尔门特公爵交换了一个眼神。

借着这个场面，他把给阿尔弗雷德递消息的人也给揪了出来。

「那么托付给他们的军队，现在怎样了？」

威尔门特公爵虽说自己「习惯了」，可这么亲眼看着，还是又一次确认了那份可怕。

「看来要从你这儿问出来的事还不少。」

「你也一样。」

「陛下！」

＊　＊　＊

为了逃避现实，他随后和文森特聊了些不痛不痒的闲话。

使者怕文森特怕得要命，只敢盯着地板看。

伊萨克想得没错。

「哦？两个人的伤都是你们弄的？」