第775话 二十八岁 克劳德的老相识 后篇

瓦莱丽扇了使者一记耳光，当场就被村民们按住了。

可一听说两人是老相识，拘束便解除了。

按克劳德的提议，众人改到瓦莱丽家里谈，可到底还是不放心，于是谈的时候留了人在旁盯着。

被这情形弄得不知所措的，是瓦莱丽的父母。

「啊，是克劳德啊。出息了嘛。」

「毕竟是里德王国……不对，是恩菲尔德帝国的贵族老爷呢。」

瓦莱丽的父亲格雷戈里、母亲塔蒂亚娜一个劲夸着克劳德，脸上的表情却僵着。

——她扇的，可是特地前来建立友好关系的他国贵族。

换作平常，后果如何根本不用多想。

就算说是老相识，那也是二百多年前的事了。

谁也不知道克劳德长成了什么样的大人，自然也猜不到瓦莱丽会落到什么处分。

眼下的局面，讨好他总归不亏。

「请别露出那么担心的表情。我也觉得，是自己先说了不该说的话，这份责任在我。再说还有我祖父马蒂亚斯与加斯顿大人的交情，我并不打算追究她的举动。」

「你肯这么说，我就松了口气。」

克劳德这番话，让两人放下了心。

「你瞧，瓦莱丽，你也道个歉。」

「可我觉得那明明是克劳德不对。对着女性突然问『你原来是女的吗』，你不觉得很过分？」

「那倒是……」

到底是没法容忍女儿被人当成「没看出是女的」，做父母的咽不下这口气吧。

格雷戈里和塔蒂亚娜心里也存着愧疚，便只是稍稍朝克劳德投去责备的目光。

一进帝都，街上的景象就完全变了。

原本守着场面、怕闹起来的村里男人们，觉得自己刚才那么紧张实在很蠢，便决定回家。

里德王国安稳，他为了守住比较容易挨打的盟国阿克王国，才迁居过去。

在格雷戈里他们眼里或许像是话说岔了，其实是两人想法正好一致，才一齐装聋作哑。

把阿克王国西部的精灵村落大致走了一圈之后，克劳德当上了恩菲尔德帝国参观团的向导。

不过，这事克劳德也有话要说。

「等一下！刚才那话是误会！就当没听见！」

他们一路经过的乌里奇侯爵领里也有精灵，但大多是外出打工的，定居的人很少。

「现在是……嘛。」

「可那都是小时候留下的印象害的，还请二位原谅，这事怪不得我。瓦莱丽当年比周围那些男孩子还像男孩子。挠完屁股喊着『好臭！』，还非要凑过来让我们也闻。看见有孩子怕从高处跳下来，就问他『你到底长没长蛋』，伸手就去抓人家裆。留在记忆里的尽是这种事，我也就不知不觉认定她是个男孩了。」

她的父母大概也想起了女儿小时候有多野。

瓦莱丽眼里闪着光，看向克劳德。

瓦莱丽似乎察觉到了，鼓起腮帮子。

男人们挂着含糊的笑，走出了屋子。

——她结过婚啊。

「没问题吧？那边可是贵族街啊。」

光是照看布丽吉特就够他烦的了，比那还难缠的瓦莱丽，他可不会主动想娶。

「毕竟小时候那副活蹦乱跳的样子，给我的印象实在太深了。」

克劳德意识到自己失手了。

「当然可以。要是孩子，就得父母陪着；可如今你是堂堂大人了，全凭本人意愿。人身安全由我以种族融和大臣的身份担保。所以格雷戈里先生、塔蒂亚娜女士，二位也请放心。」

（这种地方不就该顺着两人交往的路子走吗！这时候就该说那句话吧！）

他明明是在解释这件事，结果这回又得为当众解释而道歉。

她正被隔了二百年才追上来的过去折磨着。

听了他的解释，瓦莱丽涨红了脸，低着头。

「哈哈哈……」

光是听到再婚，他都会吃惊地想「原来她结过婚……」，可见一斑。

格雷戈里嘴上这么答，语气却有些不痛快。

他没有说谎。

瓦莱丽抱住了头。

瓦莱丽那边也一样，要是嫁给知道自己过去的克劳德，往后只要一有机会，过去就会被翻出来。

——小时候的瓦莱丽，是比布丽吉特更费手脚的那种。

「您想必是想说明责任不在阁下自己，可把理由说得那么明白，未必就是好事。您替那位女士留点面子，说得再含糊些不也行吗？」

他只是照着事实，解释了自己把她当成男人的理由。

「再婚？」

塔蒂亚娜也一样，明明两边的条件对得上，听到的却是一段对不上的对话，让她摸不着头脑。

因为他心里正纳闷：「刚才那不就是该提出再婚的场面吗？」

事情变得棘手了。

这句话，他赶在说出口前好歹咽了回去。

「啊——真是的！我搬过来以后明明一直装得很像女孩子的！」

「啊……」

「嗯，这一点我信得过你。」

她祖父加斯顿原本住在里德王国。

可记忆里那个死小鬼，如今变成了眼前这个女人，这话怎么听都让人没法相信。

「我本来还想着差不多该再婚了，正打算考虑呢？」

恐怕用不了多久，关于瓦莱丽小时候的传闻就会传开。

「阁下……」

一位当年住在里德王国王都的人，看着马车前进的方向，不安地嘟囔。

中间这段完全是空白，反倒让过去的印象更鲜明。

他说不出「以前也很出色」，便很自然地避开了。

就算拿「与人类重启交流，精灵也能得益」这个事实去说明，对方回一句「一时难以相信」就否掉，这种事他早就习以为常。

可这也是他过去的亲身体会——对，不代表谁都能接受。

「这主意真好！我也想为了找对象走一走各地！我还想见见当年在里德王国的朋友呢！但愿大家都还好好的。」

（这有什么办法。凡是认识以前的你的人，谁都不可能说那是个可爱的小姑娘啊。）

「是、是吗。真是对不住。不过那份心情我也懂。我大概一百二十年前也死了妻子。我也想着差不多该再婚，正一边走各地一边找合适的人呢。」

「是啊。八十年前那场战乱里丈夫死了，之后我一直是一个人。本来还想着差不多可以再婚了呢，结果被人抖出那么丢人的过去，这可怎么办。你大概是不会懂的。」

阿克王国内部的街道也修整过了，和正在施工的精灵之间也有交流。

他们说起劳动环境不错、想买的东西随时都能买到、和其他村子往来也方便了，成功给这趟行程留下了对恩菲尔德帝国的好印象。

「啊，看样子你们是认识的，那我们就先回去了。」

克劳德也觉得这局面待不下去。

可在帝都，有精灵在店里卖点心，早已融进了这座城市。

看来她就是在那时候痛改前非，开始学着像个女孩子的。

那幅光景，给人「时代变了」的印象。

他感到有必要把事情解释清楚。

＊　＊　＊

所以她觉得，跟不认识自己的人过，婚姻生活反倒更容易快活。

「咦，那、那也就是说……」

他带着三十名精灵，朝恩菲尔德帝国出发。

「那倒也不能怪你……」两人一副认命的模样。

「是我不好。我只有过去的记忆，所以才会惊讶地问『你原来是女的吗』，并没有否定现在的你。我觉得现在的你是一位很出色的女性。」

看不下去这局面的克劳德的秘书官开了口。

因为这里有定居在城里的精灵。

要是从小陪着她一起长大，或许还能接受她的变化。

「请各位亲眼看看如今的恩菲尔德帝国是什么样子——这事在别的村子，也是重启交流前先做的确认，所以由我带路是可行的。我当年住在威尔罗德公爵领东边的森林里，从小一起长大的朋友，有八成都在那一带活得好好的。」

「是嘛，那我也跟着去参加那趟确认好了。」

大概是瓦莱丽本是女儿身这件事太让他吃惊，加上急着否认对自己的指责，才做出了错误的应对。

那本是身份等级森严、不被传唤就进不去的地方。

可凭克劳德的面子，那里也能进去。

「喂喂，真的假的。他这大臣可不是挂个名，是真有权力啊。」

种族融和大臣这职位头一回听说，怀疑他只是顶着名头被人利用的人也不少。

可看到他手里握着相应的权力，他们不得不改变看法。

一行人的目的地，是贵族街上的一家店。

马车停在店前的路上，把路占了。

客人大多是贵族，可一看对方是克劳德，便没有抱怨，只远远站着观望。

「尤格先生，科莱特女士。人我带过来了。」

那里是布丽吉特双亲干活的店。

从伊萨克那里领着俸禄闲居也无聊，他们便半是当爱好地在店里做工。

阿克王国里也有从里德王国迁来的人，说不定有人认识这两位，所以他才把人带来。

事先接到通知的两人从店里走出来。

「啊——！是你！」

「哦——！这不是尤格嘛！」

「是来还当年借的钱的？」

「我是代表村子来看看恩菲尔德帝国变成什么样了。那种陈年旧事你就忘了吧。」

「你呀，这不是科莱特嘛。」

「哇——好久不见。自种族间战争以来就没见过，我一直担心着呢。」

「总算还过得去。听说莫拉努村附近有个叫诺伊艾森的矮人国？买东西好像很方便，真让人羡慕。」

「瓦莱丽不是个男孩子吗？」

「二位，瓦莱丽是天生的女性。」

「哎——!? 」

「加斯顿先生的孙女啊。比布丽吉特还活泼呢。」

不是所有人都认识，但有一部分人和这两位是熟人。

尤格这反应，这回轮到瓦莱丽吃惊了。

其实她压根没弄明白，眼里却浅浅地泛着泪。

没法直接跟瓦莱丽搭话，克劳德便试着让两人想起来。

看着尤格和科莱特的反应，瓦莱丽对自己的过去绝望了。

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「许久不见。加斯顿的孙女瓦莱丽，只有我一个。」

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「往法蒂尔王国以东走，就基本不会碰上认识的人。我会好好带你去的。」

「瓦莱丽也来了？那孩子可精神了。」

「她就是瓦莱丽。」

「这是跟我认识的那个孩子不一样的瓦莱丽？」

她本人只觉得自己小时候「比别的孩子活泼些」，可从周围人的反应里，她才知道实际糟得多，当下只想立刻从这儿逃出去。

两人面面相觑。

「咦……」

「种族间战争实在太惨了。心里落下病的人也多。可没关系。现在的你是一位出色的淑女。我明白的。」

「不，就是那个瓦莱丽。」

「不，那个……」

「是、是吗。那真是失礼了。……你辛苦了。」

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可他们这份温柔，只是在伤瓦莱丽。

不认识的人看着他们，想起过去的朋友，心里念着「那家伙也还精神着吧」。

「克劳德，我还是回去吧。」

瓦莱丽羞得满脸通红，却以优雅的动作行了一礼。

看来两人都记得。

「没事的。老相识顶多一开始吓一跳，很快就会习惯。」

「走路得花两个星期，买东西远得很，可没那么让人羡慕。」

那副表情，怎么看都是不敢置信。

科莱特对瓦莱丽表示了理解。

「不要！以前的我被人看成什么样，我越听越害怕！」

「二位，还记得加斯顿先生的孙女瓦莱丽吗？」

「…………!? 」

克劳德这么一介绍，两人露出为难的表情。

克劳德温言安抚着这样的她，尤格和科莱特则别扭地在一旁看着。

＊　＊　＊

「咦？」

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「正是。我打出生起就是女的……」

两人脸上的惊讶就此僵住，直勾勾地盯着瓦莱丽。