第780话 二十八岁 被逼入绝境的文森特的决断

飞机来袭带来的冲击还没散尽，文森特就把主要人物召集起来，开了个会。

——皇太子阿尔弗雷德。

——次子布兰登。

——三子克利福德。

因为要说的话会对阿尔比昂帝国的今后产生巨大影响，他把持有继承权的三个儿子也叫了来。

（说起来，这帮家伙也是丢下我不管，争先恐后地逃了。作为继承人，这样倒是对的……）

没错，身为继承人，逃走是正确的。

因为所有人聚在一处被一网打尽，才是最糟的结果。

可坎宁安伯爵不动声色灌进去的毒，影响了文森特的思考，让他对这几个人落下了「丢下自己逃走」的第一印象。

这不只是因为坎宁安伯爵这么说了，也因为他早就隐约察觉到，身边的人盼着「他早点退位」。

因为绝对的权力，连亲生儿子都会盯上那个位子。

——就像当年的他自己一样。

他接下来要说的事，重大到连皇帝文森特本人都可能遇上危险。

弄不好，还会被强行要求退位。

说到底，这个国家的国土，本就是靠侵略扩张来的。

面对拥有凌驾阿尔比昂帝国之力的人，会冒出想倒戈的念头的人也不会少。

眼下的文森特，能想到的只有把伤口压到最小。

「前几天，坎宁安大臣让我见识了恩菲尔德帝国制造的毒气的效果——」

先让他们听听毒气的效果。

「还有那个被错看成小型龙的、叫作飞机的空中飞行物。这两样一结合起来，这个国家就没有安全的地方了。不管待在哪里，都会挨毒气攻击。」

伊萨克是从有名无实的继承人起家，用一代人的时间建起如今恩菲尔德帝国的建国者。

见没见过毒气的效果，固然有差别，但更明显的，是脑袋上的差距。

（一直打侵略战争的国家，如今也要看周边国家的脸色了。真是讽刺。）

「啊，危险。住在城堡、宅邸这类显眼的地方，说不定什么时候就被从天上撒下毒气杀了。伊萨克很注意不让平民受害，所以要是能住进城里跟平民混在一起，大概是安全的。前提是能做到。」

正因为伊萨克认定他有超出一定水准的本事，才下了这场孤注一掷的赌注。

——就算不成，对方也得把空袭考虑进去，行动上就多出一层束缚。

这完全是虚张声势，可光凭「早已投入实用」这一点，就足够击垮文森特的心气。

可伊萨克不同。

提出这个稳妥又正派意见的，是弗雷伯格外务大臣。

讨论得很热闹，可最关键的「怎么防住来自天空的攻击」这一点，谁都没有碰。

文森特接着讲毒气的威胁。

文森特觉得值得一提的，也就只有弗雷伯格外务大臣和奥尔德罗军务大臣的意见。

「可前年我们在战场上输了。当时用过的新兵器，数量也该多起来了，而且光把对方从阿克王国赶出去根本不算完。得打进恩菲尔德帝国本土，把造飞机的工坊端掉才行。那要花几年？这期间，对方的数量早就凑齐了吧。」

他警惕的，是借周边国家之手发动的进攻。

他们被恨的程度，比那种夫妻双职工、却甩出一句「家务和育儿是女人的活吧」就把一切都丢给妻子的丈夫还要深。

飞机也好，毒气也好，都还没能批量生产。

当然，停战期间伊萨克不只是在治理阿克王国，还推进了新兵器的部署，把战事重启时的准备也做完了。

「从去年起，阿克王国的物资运输就活跃了起来。看来是为了支援难民，可它正好成了一层烟幕，把为军队发动攻势而做的物资运送盖了过去。我们不能只顾着盯天上的攻击。」

见过如今阿尔比昂帝国的人，不可能轻易接受这种事。

「老实说，我还在犹豫。何况对方未必就会动用毒气。那是用在战场上的新兵器，说不定会被从天上投下来。跟飞机一搭配会变成什么样，走势完全看不出来。你们能预判吗？」

那套方案行不通的地方，他也一一点出来。

讨论越来越白热化。

可文森特不一样。

力争靠谈判解决，这想法倒是很像干外交的人。

国土的广阔，直接等同于国力。

这就是伊萨克没有暗杀文森特、而是留他一命的原因。

「四百年前的！这种条件我们没法接受！陛下也是这么想的吧？」

（坎宁安说得没错。这要是换成伊萨克，就算不情愿也会服从的人反而更多。）

「可以问一句吗？」

被坎宁安伯爵点过之后，文森特就开始剖析自己。

光这些换来的效果，大得简直不成比例。

阿尔弗雷德和布兰登用强硬的口气反对。

接着，奥尔德罗军务大臣以武官的身份提出意见。

对自己的忠诚里，很大一部分是对阿尔比昂帝国这个国家的忠心。

一架试制飞机、四名精灵机组人员、几十公斤纸片，外加少量毒气。

其余的意见没什么新意，全是确认现状一类的程度。

「正是！不过是个会飞的东西，怎么可能因为这个就当属国！」

「这话也有道理。」

「不能！可眼下对方的数量应该还少。发动一场大攻势，把胜负一口气定下来就好。」

阿尔弗雷德说得斩钉截铁。

「不光要盯住恩菲尔德帝国，也得留意接壤周边国家的动向。换作是我，就不会去指望飞机那种来路不明的玩意儿，而是拿瓜分帝国一部分领土当条件，从四面八方打进来。」

可在文森特眼里，这「不过是拿来逃避现实的讨论」，他只是冷冷地看着。

「迎击不就行了？」

他不硬来，一边强调刚才说的不算定论，一边征询意见。

他要是无能之辈，伊萨克就会换个法子，可他并不是。

外交变得比以往任何时候都重要。

「可我们的攻击根本够不着啊。飞在魔法够不到的高度上的飞机，你要怎么迎击？」

事到如今，早就越过了靠谈判还能挽回的阶段。

可理解归理解，同意是另一回事。

「有传闻说，恩菲尔德帝国组建了精灵战斗部队。恐怕得拿出对付强力魔法攻击的对策了。」

那可不是「叼着面包跑的女孩在拐角撞上、看到了人家内裤」那种程度的坏印象。

克利福德很收敛地请求发言许可。

——成了，就能把他逼到近乎投降的地步。

那意味着阿尔比昂帝国的国土会缩到现在的三分之一左右。

嘴上说是商量，文森特却把自己的想法摆了出来——投降也不坏。

他答不上这个问题，只好沉默下来。

明明过去一直靠武力解决问题，可随着恩菲尔德帝国崛起，武力不灵了。

虽然没人明说，但对这个想法的不满，从许多人的表情里渗了出来。

「可这也只是一个方案。你们要是有更好的主意，就说来听听。」

「我就是为了商量这个才把你们叫来的。只是，我觉得老实接下对方的提议也不坏。名义上虽然退回阿尔比昂王国，可在属领里还能留下影响力。别白白耗掉国力，等伊萨克死了再举旗造反也行。到那时候，其他地区的人手也该都打点好了。」

可光凭这套说明，没有一个人能马上领会。

他本人也算留下了相应的功绩，可论对个人的忠诚，远不及伊萨克。

他是继承历代皇帝一手建起的帝国的人。

「首先想请教陛下，刚才您说还在为投降犹豫，这点让我很在意。飞机真有那么危险吗？」

要是强行让人接受投降、结果被举旗造反，为难的是他自己。

文森特也对他表示理解。

「要我们放弃三分之二的国土，这要求也太离谱了。这该是谈判一开始先抛难题的老套路吧。不如先在谈判里探探对方到底要压到哪条线，您看如何？」

换成他，就会把飞机加毒气造成的最坏局面也算进去，再采取行动。

不过，他也不是一味认可。

「坎宁安大臣说，只要肯当属国，就保证承认四百年前阿尔比昂王国时代的领土。」

「那东西要是跟矿山里冒出来的毒气差不多，就会从门窗的缝隙钻进建筑里。光是那样，用风魔法吹散就行，可一旦被用在战场上就是大问题。要是跟矿山瓦斯一样，气体会积在低处。躲在战壕里的士兵就只有死、或者往外跑这两条路。这对防御也是巨大的打击。」

阿尔弗雷德回答应对就好，却当场被文森特否掉。

意见一条接一条地冒出来。

就算这次作战失败，也留好了补救的余地。

这一差别，在国难当头时就显露得很清楚。

「说吧。」

可就算想靠外交解决问题，周边国家对他们的印象也差到了极点。

因为这话实在太离奇，理解跟不上。

这样的人多到压倒性的地步，就算是文森特的话，他们也不会乖乖听进去。

「那陛下打算怎么办？」

文森特的心，早就偏向了投降。

趁早投降，保住自己在恩菲尔德帝国内的影响力，同时等几十年、几百年后东山再起的机会。

因为这是眼下他能想出的最稳妥的打算。

可这个方案本身也有问题。

难就难在怎么解决那个问题。

「所以您是打算老实投降，保住力量再钻进对方怀里。觉得阳奉阴违才是活下来的路，对吧？」

「没错。」

「情况都到了让陛下您这么没底气的地步吗……」

克利福德这句话，让场内的气氛沉了下来。

——平日里那么强硬的文森特，竟然想不出破局之策、落到这般没底气的地步，可见局面如何。

每个人都是凭着不想投降的心情才敢说硬话，可一旦认清局面，场里就静得像泼了水一样。

「可有国内的问题在，就投降不了啊。本该趁还有余力的时候投降，结果余力留得太多，反倒成了心病，是这个意思吗？攻打阿克王国的时候，就不该动用难民，而该多动员些军队。那样的话，不管胜败如何，持续作战的能力都会被削掉，投降也就能顺利接受了。」

「那时候是因为不知道恩菲尔德帝国军开发出了新兵器。知道的话，也能换个打法。不过那确实是失策。也许不该停战，而该彻底打下去。」

（克利福德果然能冷静地分析事情。可惜就是没那股霸气。他要是真有统领人的本事，我早就指名他当继承人了。）

在文森特的孩子里，他最是深思熟虑。

可也就仅此而已。

脑子再灵，能交到他手上的活，最多也就是给兄长当辅佐。

这里面有他跟阿尔弗雷德差了十岁以上的缘故，但他身上确实没有值得指名为继承人的那种光芒。

文森特对此觉得可惜，可天生的性子是没法子的事。

「国内的问题到底是什么？把那问题解决了，反而能看到通往胜利的曙光，不是吗？」

为此，带进去的同伴越多越好。

眼下这种局面，文森特最怕的就是贵族叛乱。

正因如此，对文森特这种看得见前路的人来说，他们的存在令人头疼。

他们很可能会反对投降、举旗造反。

只要钻进了对方怀里，就有的是办法。

布兰登似乎对文森特的看法抱着怀疑。

「一旦要投降，说不定就会爆发叛乱。觉得自己的利权会大幅缩水、甚至彻底丢掉的人，不可能闷声投降。我不点名说是谁，但那人会带着贵族跟我对着干。那样一来国家就裂了，恩菲尔德帝国只要像对付阿克王国那样，把散成一块块的势力逐个击破就行。真到那一步，连阿尔比昂王国时代的国土都保不住，只有灭亡。」

对想象不出飞机带来的威胁的人来说，这支军队强大到让他们觉得再打几十年都没问题。

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因为从敌人手里夺地，跟从自己麾下的贵族手里收地，给人的观感大不一样。

用偷来的技术偷偷量产，总有一天能跟恩菲尔德帝国抗衡。

文森特瞪视着在场所有人。

要是所有人都能按道理行事，这世上早就没有争斗、一片太平了。

虽说法内斯元帅都降了，可正规军仍有的是余力。

「那从一开始就拧成一股绳打，不就行了？」

偷新兵器的生产技术，也会容易得多。

阿尔比昂帝国是大国，有着与国力相称的骄傲。

「能打赢我自然就打。可照现状，连让步求和都难。对方要是有谈和的意思，早该拿瓜分部分领土之类的条件来谈了。连这个都没提，说明对方有打赢的自信。停战期间他们肯定也在量产新兵器。摆明了是要把「投降还是灭亡」这二选一硬压过来。」

虽说借着商谈的名头召集众人征求意见，可文森特心里早就定下了：要作为埋下的毒刺钻进恩菲尔德帝国内部。

（一旦闹起叛乱，力量被削掉，就连现在这个条件下的投降都不被允许了。绝不能让这帮家伙拖我的后腿。）

——阿尔比昂帝国最大的问题，就是包括儿子在内的国内权贵们。

「首先，为了至少保住眼下过半的领土，由我去跟伊萨克谈条件。就像弗雷伯格大臣刚才说的，对方不过是抛高价来逼我们让步。留守就交给阿尔弗雷德。不过你们——」

——可不是谁都能选中最优解。

文森特觉得再说下去也是白费，便打算把话收拢。

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「再怎么说，这也太悲观了吧？」

在阿尔比昂王国时代的国土上拥有领地的人，倒还好。

容不下「留着余力就投降」的人，恐怕还是多数。

也有人投去像是赞同他的目光。

正因为会凭感情行事，才叫作人。

（就是你们啊。）

面对布兰登的提问，文森特轻轻闭上了眼睛。

留着余力投降，伊萨克也会忌惮激起反抗，不敢轻易没收或调换领地。

因为一旦他们反抗，别说投降，就连正经谈判都难办，这层危险就埋在里面。

除此之外、在新领土上拥有领地的贵族，被夺走领地的可能性极高。

因为就算采取了自认为接近正确答案的行动，那也未必就是正确答案。

所以他认定，接下投降是眼下的上策。

真要选择投降，他们的存在就会变成巨大的障碍。

＊　＊　＊

「是！」

「别因为我不在就干蠢事。要是贵族闹起叛乱，高兴的只有恩菲尔德帝国。条件会稍微不利些，但结盟之类的、加入对方麾下以外的路子，我也会去谈。所以都给我谨言慎行。」