第769话 二十七岁 招募新的人才

伊萨克决定见的人，不只是保罗和卡恩。

他还把两个人的直接会面排进了日程。

——贾斯汀·马洛。

——约翰逊·康纳。

就是这两个人。

他们已尽了义勇军的职责，接下来预定让他们回国。

所以在回国之前，先跟他们见一面。

他们跟卡恩不同，并不是自己主动志愿为恩菲尔德帝国出力的。

担任护卫的近卫骑士之间，一阵紧张窜过。

可当事人却顶着一张毫无紧张感的脸迎接他们。

「你们能来，很好。我就是恩菲尔德帝国皇帝伊萨克。」

「在下是马洛伯爵家布朗之子，贾斯汀。」

「在下约翰逊·康纳。」

贾斯汀单膝跪地，向伊萨克行足了礼。

可约翰逊那边只鞠了一躬。

近卫骑士们看他的目光便严厉起来。

（果然，光看履历和名字的味道，就知道他一身反骨吗？）

他有一份像某部太空歌剧里元帅似的履历，又有个像跟机械军团作战的人类抵抗军领袖似的名字，所以伊萨克对他也格外警惕。

反骨不反骨先不说，约翰逊不愿意对伊萨克行多余的礼，这一点是事实。

那本来只是「总觉得不想向灭了自己祖国的人屈膝」这种程度的情绪，可在伊萨克看来，却被当成了满怀反抗心的态度。

「是这样吗……」

给他当辅佐，接近于惩罚游戏。

他抬手示意两人坐下，等他们落座之后，伊萨克才开始讲正事。

光凭名字和履历，他就警惕到这个地步。

「我当初跟法拉格特共和国政府说过『为了打消罗克威尔公爵家进攻的念头，把防御巩固起来』。如果你们觉得光靠流星城就够了，那不就是法拉格特共和国这边的疏失吗？」

他本来就喜欢艺术，那就让他走那边好了。

「那么下一个，约翰逊·康纳。轮到你了。我给你准备了两个选项。要么像他一样为帝国出力，要么当宫廷画家。」

可它被伊萨克废掉、落得个手足无措的下场，这也是事实。

约翰逊放在膝上的手猛地一动。

他犹豫了一阵，才给出答案。

「是吗，那暂时就画些新要塞的构想图好了。这期间你先当宫廷画家熟悉起来，往后就能一点点把活儿交给你。」

「史密斯带着义勇军打得很出色。为了褒奖这份功劳，会给他家人一笔足够的慰问金。」

可话虽如此，他当初虽然是抱着「想不花钱也能画个够」这种动机，到底还是下了决心入伍的。

他好歹也有点武官的本事，所以警惕到这个程度算是过了头，可也绝非全然白费。

「男爵位吗……」

「没错。身为大将，他该也知道精灵和矮人的存在。一次战功换不来爵位。贾斯汀虽说是马洛前大臣的孙子，可他还年轻，跟法拉格特共和国的暗处没有牵扯，或者牵扯很少——这是基于这个判断的特别对待。希望你明白，撕毁休战协定的罪，就是这么重。」

「那……或许确实是这样……」

「恐怕，平民受封才更稀罕吧……」

要是换成皮斯特那种人，早就扑上去了。

「所以我决定给在战场上立了功的你一个爵位。你带着义勇兵打得很不错，还帮忙把巴拉姆将军抓成了俘虏。正因为这样才要授爵。男爵升到伯爵，和平民变成男爵，你觉得哪一样更难？」

「是的。我想在战场上打，多少为法拉格特地方出身者赎一点罪。」

伊萨克的本意，是提一个对约翰逊来说好、方便他退役的提议。

可还剩一个人，他也不能一直退下去。

「啊，是我说得不好。准确地说，我打算给马洛家的贾斯汀授男爵位。你祖父埃尔德雷德当过法拉格特共和国的大臣。你父亲布朗也处在类似地方领主的位子上。他们当然也知道，暗地里把精灵和矮人当奴隶用这回事。我不能给他们爵位，也不允许他们照原样继承过去的爵位。在我看来，法拉格特变成共和国那一刻，伯爵位就作废了。」

「我能画！人物画我也能画！」

「恕我直言，当时我们没想过里德王国会打过来。要是知道会打，我们本该再修几座要塞的。」

虽说相处得短，可对方是跟他同甘共苦过的人，他对史密斯的处置大概有想法。

「我不能一个人当宫廷画家、过上安稳日子。请让我去做马洛大人的辅佐。」

只要跟军队无关，他也就没机会积攒起反咬恩菲尔德帝国一口的本事。

接着又告诉他，把他的祖父和父亲作为贵族接纳进来很难。

「……史密斯大将会怎么处置？他的家人呢？」

（这家伙跟弗雷德好像挺聊得来……）

（真的没问题吗！）

他是对伊萨克那句「功能美」起了反应。

而且是在约翰逊想都没想过的方向上。

「设计流星城的人，我当然查过。那是一座讲究射界、追求怎样才能更高效地杀人、满是功能美的要塞。」

正打算接下宫廷画家这桩事的约翰逊，表情突然沉了下来。

因为他是冲着最强的城去造的。

对自称伯爵家的他来说，受封男爵位既值得感激，又没法痛快地叫出口。

「那么——」

「没错。要是你祖父动了当男爵的念头，弗兰德侯爵家肯定第一个动手把他压下去。我也不会积极去拦。往后只要作为恩菲尔德帝国的一员拼命干，马洛男爵说不定就能自称伯爵了。而这事，只有跟精灵、矮人牵扯还浅的你才做得到。要不要试试？」

面对贾斯汀这股气势，伊萨克与其说是被压住，不如说是在往后退。

「……啊，那就拜托你了。你那些在做检地作业的亲属怎么处置，我也会传话过去让他们多加照顾。」

「唉……，果然是这样吧。」

约翰逊不想贬低自己设计的要塞，所以出言反驳，可那座要塞并非难攻不落，这一点早被证明了。

「那么，虽然得看你选什么，但我就把话说清楚。眼下我不会给你授爵。理由还是流星城。那座城的修筑，用的是被你们当奴隶使的精灵吧？跟贾斯汀不同，要把你变成贵族很难。所以暂时请你专心当他的辅佐。听下来，你似乎也有点军才。」

在伊萨克面前，它不过是个把精兵关在里面的箱子。

这么一想，另一个选项自然就浮了上来。

约翰逊是真的吃了一惊。

约翰逊垂下肩膀。

「先说贾斯汀·马洛。我打算给马洛家一个男爵位。」

看他这副样子，伊萨克心里生出一丝不安。

伊萨克对约翰逊使了糖。

所以才想把他拉进来。

伊萨克先传达的是「我认为马洛伯爵家在成为法拉格特共和国一员的那一刻就消灭了」。

另一个提议完全出乎他的意料。

「我为的是要给你们两人的奖赏，才把你们叫来——这事你们听说了吧？大概对二位来说不算坏消息。」

难得有人肯肯定那座要塞，他的心被这个理解者搅乱了。

「宫廷画家这边，颜料之类的画具会由上面发给。我们正缺能把孩子的成长画下来留存的宫廷画家。眼下画不了人物画也没关系。将来能画就行。」

「遗憾的是，那是不懂战场的人造出来的。换作我，会造个水门把河利用起来，再在周围修几座小砦，让它们能彼此配合。就因为造出了一座能独自挡住敌人的要塞，太自满了。」

「看来这些事没人告诉过你。在我看来，那座城难攻，却并非不落。认识上的这点差别，看来生出了很大的错位。」

「干，当然要干！为了重振马洛伯爵家，就让我粉身碎骨、刻苦精励、东奔西走吧！」

这么一想，就算被夸，他也高兴不起来了。

贾斯汀不是坏人，可说实话，是个让人累的对手。

约翰逊低下头去。

以为光靠流星城就能守住的不只是马洛国防大臣，他自己也是这么想的。

可伊萨克确实看重他。

「是、是的。您对我了解得真清楚……」

「你确定这样好吗？」

「没错。你原本是想当画家的吧？可没钱买颜料，就进了军队的建筑科。在那里一边学建筑学，一边尽情画自己想画的画，是吧？」

（刚才夸它满是功能美，是出于胜者的从容吗……）

「是因为他处在的大将这个位子上吗？」

他要是就这么当上宫廷画家就好了，可看这势头，像是要往不妙的方向走。

当然，这个反应伊萨克也料到了。

因为他本以为，自己跟贾斯汀纵有些许差别，得到的对待也差不多。

看来他是挂念那位阵亡的原上司。

「咦，当宫廷画家!? 」

与伊萨克希望他退出一线的愿望相反，他似乎为了提升法拉格特共和国出身者的地位，选择了在战场上打。

「那我就也辞掉授爵！」

被约翰逊一带，连贾斯汀也说起了怪话。

「我会努力，让爵位能靠往后的功劳拿到。这一次请把爵位换成改善那些在战场上打过的人、还有在做测量的人的待遇。」

看来他是受了约翰逊的触动，想到要去争取改善旧法拉格特共和国国民的待遇。

这话出自一个自称伯爵家、对贵族讲究到那种程度的马洛家人之口，实在叫人想不到。

伊萨克也稍微慌了一下。

「你要争取提升法拉格特共和国国民的地位，那不受这个爵位我就不好办了。这次连格里德利地方出身的平民也要授男爵位。可要是法拉格特地方出身者受封的人为零，同地方出身者的干劲就会被削掉。所以我希望你成为他们的希望。」

这句话里没有假。

性格先不说，贾斯汀好歹算是比其他候选人强上一点的人选。

人有希望，才能朝前活下去。

法拉格特共和国的罪必须以罪论处，可对许多无罪的民众，必须给他们希望。

要是让他们觉得「再拼也没用」，干活的效率就会变差。

所以他想至少给一个人爵位。

从这一点上说，染了一身贵族瘾的马洛家正合适。

就算头一个把他们拉进恩菲尔德帝国，人家也只会觉得「那帮人跟贵族制倒是合得来」。

就算被当成叛徒招来反感，也该比其他人更容易被宽容，所以那种恶感、反感也该弱一些。

别的候选人也不是没有，可不是太理想的对象。

「再说，你要是辞掉，下一个人选就会是为设立银行出力的阿兰·梅休。他没为法拉格特地方的领民流过血，却先当上贵族，这样也行吗？」

「唔……，那我不愿意。」

（果然是弗雷德那一类的货色。）

对拼上性命打过来的贾斯汀来说，像梅休那样只靠算钱过日子的人受封爵位，他大概高兴不起来。

下周9日有重大发表。

他说要辞掉是真心还是逞面子，这不好说；可至少他肯听人说话，这点就比弗雷德强。

多亏如此，伊萨克也能放下一桩心事了。

「遵命。往后也请多关照，康纳。」

书籍第二卷6月10日发售！

「我也觉得，像你这样豁出命去打过的人，才配先当上贵族。体现贵族义务的不是梅休，而是你。」

「我希望你们成为法拉格特地方领民的希望。现在你们或许会想「侵略者在说什么鬼话」，可至少领民的生活水准比法拉格特政府时代提高了。希望你们好好想想这场仗是为谁打的，再去行动。」

「……我明白了。那我就恭敬地接下。」

伊萨克相信，只要像对弗雷德那样撩一撩他的自尊心，贾斯汀就会接下爵位。

「彼此彼此。」

贾斯汀也好，约翰逊也好，看来都明白了他们自己出头，对法拉格特地方的领民有好处。

他露出一副不情愿的样子。

＊　＊　＊

提前买到第二卷的人说不定会先看穿，不过还是请期待那天的发表！

（这下就能拿这两个人当旗号，在法拉格特地方招志愿兵了。文森特要是干脆认怂就好，可我总得防着战事拖长。）

「你能明白，我也高兴。」