第854话 三十二岁 对恩菲尔德帝国抱有的感想

文森特一行刚踏进恩菲尔德帝国，就被明明白白地摆出了与阿克王国的差别。

「精灵在跟农民说话？」

在阿克王国，也见过精灵跟人说话的场面。

可恩菲尔德帝国看到的这些，性质不一样。

农民把装满自家田里蔬菜的筐子，递给正在修水渠的精灵。

接过去的精灵，就跟农民有说有笑地聊了起来。

派往阿克王国的精灵属于军籍，所以就算交谈，也不会过分亲近。

这也是因为上面严令他们不许收礼物。

因为伊萨克想的是「明明是按顺序施工，可要是不送东西就不肯干活——别让别的村子的人这么担心」。

原里德王国的领地暂且不论，阿克王国是别国。

为了让平民有安心感和公平感，他下令绝不能让人以为贿赂是必需的。

所以在阿克王国，精灵跟民众是刻意保持着一点距离的；可原里德王国的领地就不一样了。

在这边，干活中的精灵跟平民熟到会收到些小慰问品的程度，官员也不会去追究。

「不，该说是农民主动跟精灵搭话吧……。我也想过是不是把他们当佣兵雇来的，可恩菲尔德帝国是真的跟精灵有着深厚的往来啊。」

从马车里看到在阿尔比昂帝国绝见不到的光景，文森特受到了冲击。

他知道这个国家抢在别国前头最先恢复了往来，却没想到往来竟深到这种地步。

他原以为跟布丽吉特的婚事也是政治联姻，可看这情形，说不定真是两情相悦才结的婚。

「听说我们能这样坐在马车里说话，也是托了精灵的福。我国是不是也该把精灵拉拢过来？」

同行的一个孙子、皇太孙戴维这样进言。

可文森特摇了摇头。

——认清自己的斤两。

这正是他们跟阿尔比昂帝国的世袭贵族之间最大的差别。

「我明白。跟伊萨克陛下走得近的男爵家，论势力也该看得比现在的奥兰德伯爵家更高。」

照「射人先射马」那句老话去做就行了。

要想认清自己的真实模样，不经历那种割肉般的痛楚，很难办到。

对文森特这番话，戴维无言反驳。

那从小就会讨精灵和矮人的欢心，想来也不在话下。

「精灵也不是傻子。你想利用他们的力量，他们就会察觉。为了利用精灵的力量，该怎么把他们拉进来？　在动这个念头的那一刻，拉拢便已失败了。伊萨克是长年压着这种私心，才赢下了他们的信任。这学不来。当时他还是个孩子，说不定精灵也被他的外表骗了。」

「路上还跟矮人的商队擦肩而过。看来双方不光是友好关系，在经济上也绑得很紧。不单是精灵，连矮人都被漂亮地拢了进来。恩菲尔德帝国的力量，看来不只是新兵器之类的武力。」

「他看来不是什么恶人，但也不至于是个配得上「圣伊萨克」之名的善人。光是个善人，不可能把国家扩到这一步。他该有相应的腹黑之处。他儿子看着倒是老实，可摊上这么个公公，她能不能过得下去……」

＊　＊　＊

——不去直接攻伊萨克，而是从他周围的人逐个下手。

就算现有军队被打得全灭，它也该有轻易重建的余力。

治水工程这种活，是得耗上几十年的大事业。

说不定正因为是孩子，做起来才更容易。

以灭了自己国家那方的家臣身份活下去——这段经历，足以让人认清自己的斤两。

「道路修得那么齐整，就够吓人了，可更让我吃惊的是，连山和河都整治得那么到位。这得摊派多少劳役啊。莫非那些也是用精灵的魔法做的？　听说从前还用魔法筑过城塞，那护岸工程之类或许不难……可这也太惊人了。」

奥兰德伯爵想到了一个妙主意。

他们如今的处境，正好印证了伊萨克的非凡与异常。

而这些东西都已被广泛整治妥当。

与其在陌生的地界上冒险，不如走稳妥的路子。

除此以外，不过是个普通的姑娘。

自从国家被阿尔比昂帝国攻灭以来，他们得着了不少认清自己斤两的机会。

「……不过，先去跟皇后陛下和皇妃殿下套近乎吧。梅尔维娜的婚约者并没有定下就是阿尔拜因殿下。既然不知道最后会落到谁头上，那就该先把母亲的欢心哄住。里头还有位出身男爵家小姐的皇妃，你可别摆出失礼的态度。」

做了伊萨克的儿媳，能不能处得好。

能做到这个份上。

「……一个孩子能盘算得了这种事吗？　会不会是威尔罗德公这类身边的大人教唆的？」

总比笨手笨脚地去巴结伊萨克、反倒惹他不快遭他嫌弃要安全。

而恩菲尔德帝国却具备冗余。

奥兰德伯爵的儿子沃勒斯，也察觉到了恩菲尔德帝国的异常之处。

阿尔比昂帝国也是大国，可偏重军事。

「不用去巴结伊萨克陛下。跟皇子、王女的婚约对象攀交情就行了。那比巴结伊萨克陛下安全得多。毕竟大家有个共同的话题：『跟伊萨克陛下这样伟大的人物做亲戚，实在让人不安』。拿它当套近乎的由头，足够了。」

眼下他就只剩下不安了。

是真整治到位还是装样子，一眼就能看出来。

「倒也是。除非是蠢到只想巴结伊萨克陛下、不加思量就来提亲的蠢货，否则谁都会不安吧。……对了！」

光是修整官道，靠人力来做也要花上好几年。

所以他们也能约束住自己。

人对自己总是比周围人对自己宽容。

「这又不只梅尔维娜一个，别家的孩子也一样吧。做父母的谁都会不安。毕竟即将成为亲家的那个人，是位稀世的英雄。」

一路上的山山水水看下来，他觉得自己像是窥见了恩菲尔德帝国的底力——那是一种连这些地方都能扎实整治的余裕。

奥兰德伯爵也在吃惊。

跟阿尔比昂帝国实在差得太远。

这听着简单，做起来却难。

就算不偏心，他也觉得这是个可爱的姑娘。

奥兰德伯爵看向孙女。

「据我所知，从前可不是这样。里德王国的发展，是从伊萨克陛下出现之后才开始的。而且快得吓人。我承认他是一位推动历史的伟人。可正因如此，我才更不安。不安的是梅尔维娜能不能在恩菲尔德帝室里待得住。」

他们之所以要为了投降签字仪式去恩菲尔德帝国，正是因为对手是那个装不进常人框子里的伊萨克。

比起表面上的强大，那种底力才是它真正的强处。

「这可能性也不是没有。可他大概从小就是能做出这种事的孩子。所以我们如今才会坐在这里。」

看到恩菲尔德帝国的情况而吃惊的，并不只有文森特。

这跟靠些小聪明装出富国模样、糊弄他国耳目的做法完全不同。

即位才十来年，就支配了大陆东部，连阿尔比昂帝国都逼降了。

可也就仅此而已。

恩菲尔德帝国并不是一个用虚假幻象撑起来的国家——这一点看得很清楚。