第781话 二十八岁 飞翔，越过山岭

——击垮了文森特心气的飞机。

——那背后，有一群祈愿和平的男人的故事。

执行这次作战的飞行员们，早上起得很早。

他们把也许就是最后一餐的汤喝个干净，然后走向厕所。

因为要长时间飞行，该排的东西得先排掉。

接着做最后一次简报。

「现在的位置在这里，特拉弗斯。」

这次是重要作战，拉塞尔将军亲自指挥。

他在地图上指出的位置，靠近阿克王国的西南部。

这一带离阿尔比昂帝国的帝都斯塔里昂很近，是一片平原。

两天前他们动员精灵修好了滑道，接收了飞机。

「然后，往西四百公里左右就是帝都斯塔里昂。不过这是从商人那里收集来的情报。街道弯弯曲曲，还有绕开山和森林的大圈。从空中走的话，大概三百到三百五十公里吧。听说四个人合力能飞一千公里，往返应该也勉强撑得住。」

「那是没带货物时候的说法。再怎么说也是纸，可五十公斤就抵得上一个人的重量。重量增加了多少，余量就会紧多少。不过嘛，都到这一步了，早没有不干的选项了。」

飞行长鲁内回答得很严峻。

在飞行员里，他是唯一超过四百岁的最年长者。

「这不挺有意思吗。所谓余量紧，就是说靠咱们的魔力，怎么都能对付。就留点余裕飞回来吧。」

年纪仅次于鲁内的夏尔说了句硬话。

「魔力耗尽坠机这种事，唯独要设法避开。所以飞行路线得牢牢刻进脑子里。」

「只要配合，导航也总能应付。对吧，各位。」

「我都记住了，不看地图也行。」

「那是什么？……是魔法！」

明知没用，可眼看魔法朝飞机飞来，手还是不由自主地伸了出去。

在冻得发抖的他们眼里，太阳升起的景象映了进来。

——驾驶员、导航员、机械师、投弹手、燃料。

「开炸弹舱了！」

「唔哦哦哦哦！」

前一天查是查过了，可为了保险，还是做了最后一次检查。

「交给我们吧。好，所有人出发！」

可那魔法在离得很远的地方就炸开，根本是够不着的攻击。

确认没有问题后，全员登机。

话是这么答的，可鲁内他们先前商量过「要是还在打仗的对手，就稍微恶心他一下」，打算在敌境投下脏弹。

「那就准备出击吧。现在起飞，中午前应该能到。挑新年宴会正办着的时候闯进帝都上空，吓他们一跳。」

飞行很顺利。

因为打开炸弹舱时，万一因什么原因掉下去就危险了。

他们重新打起精神，用风向和速度估算该在什么时机投下。

鲁内他们走出简报室，朝自己的爱机走去。

「西北偏西看到的那个城镇，不就是第一个经停地吗？」

连魔力罐的补充都要管，从某种意义上说，每个人的负担也许跟宇航员不相上下，甚至更重。

鲁内一声令下，所有人把绳子系到机内做好的挂钩上。

虽说也备了带毛皮耳罩的飞行帽，可冷还是冷。

用手指轻轻敲着自己脑袋、满脸自信回答的是让。

「让我看看……。好像还真是。往那边靠过去看看。」

＊　＊　＊

在祈愿他们平安起飞、平安归来的目光里，飞机朝西飞了上去。

「哦！」

而且炸弹舱本身也有问题。

从城镇的规模判断出那就是经停地，握着操纵杆的鲁内把机首转向那边。

主张稳妥方案的是最年轻的皮埃尔。

「能办成的话，就拜托你们去办。听说只是去撒些纸片，可据说光靠这个就有让阿尔比昂帝国投降的秘策。为了不白流血，就拜托了。」

就算是精灵，要让魔法打到五百米外的目标也很难。

就在那时，有什么东西闪了一下。

「假如那就是城镇北侧的教堂……。我觉得该再往北靠一点，然后再朝正西走。」

太阳完全升起前，阿尔比昂帝国的帝都斯塔里昂出现在视野里。

这时候握着操纵杆的，是补完魔力的让。

天亮了，他们四下张望，寻找经停地。

「可万一出事就麻烦了，还是好好看着地图为好。」

谁都在心里犯过这个疑问，可那内容连说出口都让人害怕，所以谁都没有把这个话题轻率地提出来。

这次多亏拉塞尔将军叮嘱过，坎宁安伯爵才没挨上脏弹。

——要是地图错了，是不是就回不去了？

「……那个不妙！」

平时都是用魔法取暖，可魔力得尽量留着，连这也做不了。

鲁内反射性地用同样的火焰魔法撞上去拦截。

按训练那样，把高度降到五百米。

机体猛烈摇晃，夏尔被甩到敞开的炸弹舱正上方。

「这么远的距离，果然还是打不到啊。」

有人挥手送行，有人摘下头盔挥着送行。

并没有马上变暖，可心情上像是暖和了一点。

外面还黑着，士兵们举着火把当作引导灯，按一定间隔站在滑道上。

可总不能一直盯着太阳看。

鲁内和夏尔作为投弹手，移动到炸弹舱。

「全员，系上安全绳！」

是身体反射性地动了，想用手去挡。

不久，一座格外高的尖塔映入眼帘。

准确性固然可疑，可要飞越陌生的土地，只能相信实际往来其间的商人的经验和知识。

跟汽油发动机不同，电本身就是燃料，所以为了省燃料，设计上是用人力开关。

他们死命瞪大眼睛，看着大旗飘动的方向，大致判断出风向。

那里明显有座巨大的宫殿，一看便知那就是首都。

对方大概有位擅长预判射击、能把魔法送到很远的一流魔法师。

由让负责飞往宫殿上空的航线，剩下的只要鲁内他们把握好时机，把这次的货物——纸炸弹投下去就行。

「这话让人踏实。还有，先说一声：禁止在城市上空解手。别让对方以为是被从天上撒了粪便而发火，注意点。」

每个人都受过训练，各种角色全都能顶上。

炸弹舱一打开，狂风扑面，连声音都听不见了。

普通轰炸机的炸弹舱能靠电动开关，可这架机体的动力是电力。

他们凭着地图和城镇的显眼特征，一点点修正飞往帝都的方向。

可冬天加上高空，两个条件叠在一起，机舱里冷得厉害。

「交给我们吧。对我们来说，战事拖下去，精灵也可能被投上战场，所以只要能结束战争，我们唯有全力赴命。」

不过每通过第二个、第三个经停地，就证实了地图和导航没错，心里也稍微踏实些。

鲁内和夏尔转动装在舱壁上的曲柄。

他们在精灵当中也受过特别的训练。

「知道啦。要是还在打仗的对手也就算了，对打算和好的对手，我们不会干那种事。」

看着地图的皮埃尔发出指示。

只见一发眼看就要命中机体的火焰魔法飞了过来。

所以他们靠舔一点辣椒粉来暖身子——那种让人一想到第二天上厕所就发怵的法子。

何况是在五百米高空高速移动的物体，更不可能打中。

那张地图是商人们长年累月一点一点做出来的，并非从高空俯瞰地形画成的。

要不是有安全绳，他早就掉下去了。

鲁内伸手把他拉了回来。

「得救了。」

「别在意。」

他在夏尔背上拍了一下，让他回自己的岗位。

「就是现在！」

正要进入宫殿上空时，他们割断了托着纸炸弹的绳索。

纸捆一下子落下去，被风一卷，名片大小的纸片散得满地都是。

确认之后，他们又死命转动曲柄，把炸弹舱关上。

「好，回去了！先升高度，然后朝东走！」

「明白！」

接到命令，让把高度拉了上去。

他们确信作战成功了。

剩下的，只要飞回去就是完美的成功。

「快飞快飞。危险的地方，赶紧溜掉才是正经。」

「不用你说我也知道。」

夏尔在一旁催着让。

就算对方没有像样的迎击手段，也没人愿意一直在敌国首都上空待着。

根本不用人说，油门早就推到了底。

「那这次由我来补魔力吧。」

「等店上了轨道，再让你请客。」

「来了啊！」

「总算稳住了！」

除了魔力罐送来的电，他还把自己的魔力转换成电，送进发动机。

「嗯——还没想好呢。」

这时替手握着操纵杆的皮埃尔死命打反舵，把机体重心扳了回来。

「……难道是发动机？」

它渐渐晃动起来，最后螺旋桨从轴上脱落，飞到不知哪里去了。

——在看不出前景的时期就决定到人类城镇做买卖，这是先行者的特权。

「这次任务不是能挣到钱吗。好好付账吧。」

「我是想在帝都开家饭馆。现在开店得自己掏钱嘛。」

也许是任务完成了，他们也有了开玩笑的余裕。

重启交流之初，国家会发移居补贴，可如今精灵也能挣钱了，补贴就停了。

让学着皮埃尔的口气一说，众人都笑了。

「说起来，你抡铁锅的样子确实挺像回事。开了店我就去吃，你可得请客。」

是魔力罐出故障时，用精灵当电池驱动发动机用的。

想移居、想开店，都得跟人类一样自己攒钱。

「谢谢。这种时候果然还是年长者会照顾人。」

面对鲁内的提问，只有让说出了明确的目的。

「你倒是会占便宜。」

「不过话说回来，只是飞一趟、撒点纸片的任务，心里真轻松。不用杀谁嘛。」

他一边把随身口粮里的核桃塞进嘴里，一边把另一只手按在魔力罐上灌注魔力。

「机长你总是想太多。」

「皮埃尔！切断向右发动机的送电！左边全功率运转！」

「要是还能吃上像样的饭，坐再久也舒服。」

——问题是在大约一小时之后出的。

外面的声源，也就只有发动机了。

当时几乎所有精灵都心怀不安，所以鼓起勇气的人赚到好处，谁也没话说。

「啊……，哇啊啊啊！」

魔力是轮流补充的，这回轮到鲁内。

「设计师说过，发动机就算全开也不会那么容易坏。稍微超一点也不碍事吧。」

想借此暂时把输出顶上去。

一台发动机报废，飞机倾斜了。

不管什么东西，都会考虑安全余量。

皮埃尔求他请客，让却以这是生意为由拒绝了。

既然要做买卖，就不能因为是熟人就白给饭吃。

「干得好！可不管怎么说，只剩一台发动机就会掉下去。外挂的发动机，总不能在天空中修。何况根本没有备用螺旋桨。」

这么说着，夏尔握住了一根棒子。

机舱里流动着松弛的气氛。

所以他志愿接下这趟危险的任务，图的就是一举翻身。

「哈哈哈，那大家就一起去吃一顿。你要开店了，份子钱我多给点。」

只是确实羡慕。

鲁内果然有年长者的样子，说出了句正派的话。

大概是被魔法攻击震出了裂纹吧。

破损随时间扩大，到这会儿终于撑不住了。

不是到100%负荷就坏，而是要做到150%、200%这样的大负荷才会撑不住。

这时候，气氛还很明朗。

「这是……从外面来的？」

那是装在座位旁边的应急电源端子。

鲁内死命寻找对策。

左翼的发动机没事，出问题的是右翼的发动机——准确说，是螺旋桨。

「你这家伙，干的什么事啊……」

可螺旋桨的破损，是怎么也没法子的。

「是！」

「能吃上热饭倒是好，可飞机里不能动火，怕是不行吧。」

为防备魔力罐的动力传送出岔子之类的情况，机舱内能做的修理，他们都会。

「这个嘛……」

周围没什么可疑的阴影。

「你还真是会算啊。」

「光这次任务就有1亿里德的特别报酬。你们想好怎么花了吗？」

听到夏尔的嘟囔，所有人都去看发动机。

「怎么办？」

「是啊。要是这椅子能再往后躺点、机舱里能暖和些，我就没意见了。」

「大概是存起来吧。」

一阵咚咚震着肚皮的低沉声响了起来。

鲁内看呆了，可感觉到高度在上升，责备的话一句也说不出来。

这一点他认得清清楚楚。

夏尔把魔力灌进端子。

所有人从窗口朝外张望。

这台发动机也一样，全速运转也不会轻易坏掉。

靠120%的输出来运转，大概也能补上右发动机那份。

发动机这块没问题。

要说有问题，就是魔力够不够。

「夏尔，别硬撑。真到那一步，要烧生命之火，也该由年长的我先来。」

这个问题点也能解决。

拿命当代价来用魔力。

这样应该够飞回去了。

「您在说什么啊。没道理一个人扛。大家一点点分担不就行了。」

「对啊。大家不能平安回去，那就没意义了。」

让和皮埃尔提出要分担。

「你们这帮家伙……。好，一定大家一起回去！」

「哦！」

「先得翻过那座山！」

他们前方有一座高约一千米的山。

两台发动机都能转的话，翻过去还有余裕，可现在只剩一台，会怎么样谁也说不准。

只能抱着必死的决心灌注魔力。

＊　＊　＊

「还没回来吗？」

「好像还没有。」

这天，拉塞尔将军不知道第几次这样问。

明知如此，他还是忍不住挂心结果，留了下来。

「给救护人员备马！说不定得赶紧去救人！」

外面的岗哨喊了起来。

「摇摇晃晃的。」

「喂，还活着吗！」

机体擦着地面，机翼折断。

后来他们谈起这一天，说「差点送命也值了」。

——人类史上首次由飞机完成的长距离轰炸，成功了。

这次是真正的惨叫。

「……救人！」

滑道很宽。

就算不懂发动机的人，也察觉到那动静不对劲。

《你这身份可真不错，让给我吧。～下克上摇篮篇～》从今天起开始连载了！

鲁内、夏尔、让、皮埃尔四人，把名字刻进了历史。

可精灵之间直接分魔力，他连听都没听过。

「真的！那个东西不转了！」

——眼看就要落地时，前轮坏了，机体重重砸在地上。

停战协定到期之后，他作为受命负责这一带的负责人，并不清闲。

传来有气无力的回话。

「有一点。比起这个，能分点魔力给我吗？」

「啊——，就是这个就是这个。像泡温泉一样舒服。」

「勉强还……」

因为不知道会降在哪里，他让人备好马，好让待命的精灵能赶紧赶过去。

在众人屏息注视之下，飞机慢得让人心焦地靠近。

等到马备好，它才总算要着陆了。

断了一侧机翼的飞机斜着滑过滑道，朝出来迎接的人们冲来。

想迎接执行危险任务的勇士们，这份心情谁都有。

「有效就好。」

「也给其他人放一下魔法吧。弄完了，再借个肩膀扶我下去。」

拉塞尔将军当即下令。

「啊啊！」

「看上去没受伤，有哪里撞到了吗？」

身体好转，鲁内这才真切感到自己回来了。

会用治疗魔法的精灵钻进机舱，确认四个人的状况。

「啊啊——！」

飞机冲出滑道，在松软的地面上犁出一条沟，在卷进人之前减速停下。

「魔力？啊，是把魔力用光了啊。……分魔力这种事我从来没干过。该怎么做？照常放治疗魔法就行吗？」

他也知道魔力是叫电的东西，能给魔力罐补充。

士兵们也跑向飞机，想打开舱门。

大家死命跑着想拉开距离。

所以他决定试试治疗魔法。

接受治疗魔法后，魔力似乎也恢复了几分。

听到他的声音，不只是拉塞尔将军，在机场待命的人们也都跑到了滑道上。

可为平安归来高兴还太早。

「先就那样来吧。」

《你这身份可真不错，让给我吧 ～下克上贵族的异世界后宫战记～》由村上老师负责到第三章为止，本作是第四章之后部分的漫画化，那部的更新也敬请期待！

它减速，轮子触到滑道。

「嗯？情况是不是有点不对？」

可舱门变形打不开，精灵便用魔法把它切开。

「好，我试试。」

「回来了——！」

「是不是有一边……那个转着的东西没了？」

在巨大物体逼近的恐惧中，所有人都沉默了，唯有螺旋桨缓缓转动的声音还响着。

因为当那份伟业受到表彰、被民众的欢呼迎接时，他们会体会到更大的喜悦。

围观的人们发出像是惨叫的喊声。

＊　＊　＊

飞机损坏严重，被切成能装上马车的尺寸，跟他们一起经陆路送回本国。

短暂的沉默之后，精灵们动了。