第868话 三十三岁 与成功者的差别

拉帮结派可不是贵族独有的专利。

皇妃们也各自在活动。

其中最活跃的，果然还是萝蕾塔。

输给帕梅拉她认了，可没打算连别的皇妃也输。

再说，只要稳在第二，总有一天就能瞄着第一。

和从小被当作王太子妃培养的帕梅拉一样，生为王女的她，不可能甘心轻易屈居第二、第三。

萝蕾塔也明白，一急躁乱动，就会被帕梅拉按住头。

所以她答应了义弟威廉·克劳克伯爵的请求——他想听关于陛下的事。

她打算先从把身边的人拉成自己人、收作棋子做起。

为此，她叫上莉莎、蒂芙尼、布丽吉特三人，办了一场茶会。

没叫阿曼达和朱迪思，既是因为没必要，也出于想跟这两位对手拉开差距的心思。

「平时多蒙姐姐照顾。能听各位讲与伊萨克陛下共度的那段幼年往事，我真是太高兴了。」

本该长成一位端庄淑女的奥菲莉亚，却像孩子一样两眼放光。

「多谢各位在百忙之中前来。我今天也一直盼着这一天。请跟我讲讲伊萨克陛下的事吧。」

克劳克伯爵也是两眼放光。

自从跟着伊萨克去了阿尔比昂，他想了解伊萨克的心情就越来越强。

所以他才托萝蕾塔出面，说想见见莉莎她们。

——把她们叫来。

虽说用的是请求的形式，可对萝蕾塔来说，这和「去她们三人那儿」不同，「把她们三人叫来」这件事本身就有意义。

能把别的皇妃叫来，本身就能证明萝蕾塔更占上风。

「是、是吗。……你还是稍微介意一点比较好哦。」

克劳克伯爵和奥菲莉亚两眼放光。

可他这么想是有理由的。

「然后他居然冲着我说『换人！』呢。他就是个能说出这种极其失礼的话的家伙。是小鬼头吧？」

可克劳克伯爵这份认真的程度，跟别人不一样。

「那么，像现在这样把报告书的格式统一起来，果然是陛下幼年时做的事，这您知道吗？」

「因为啊——」

虽说伊萨克的义弟夫妇就在眼前，她还是一如往常地自然。

萝蕾塔把目光投向莉莎。

——因为在这种情况下，「希望好好相处」就等于要她加入萝蕾塔派。

「能有殿下这份心意，已是臣下无上的荣幸。让我想想……。臣下与奥菲莉亚有时也会和义姐布伦达夫妇一同相处，可义姐住在后宫，不是能轻易与家人见面的。望殿下能与义姐好好相处，这就是臣下的愿望。」

不知道他这份真心，萝蕾塔对眼前的局面十分满意。

「因为姐姐在，我才退让的呀；要是没有姐姐，我本来想嫁给姐夫的。」

「姐夫从那么小的时候起，就是这么体贴的人啊。」

是不是义姐，对他来说根本无所谓。

两人就这样把那些往事讲给他们听。

布丽吉特从与伊萨克相遇，一直讲到她以大使身份住下来的那些事。

许是心思飘了，萝蕾塔出声责备这个说话不谨慎的妹妹。

布丽吉特连连点头。

就算受过玛格丽特的英才教育，这方面的本事她还远没学会。

就连布丽吉特，听完克劳克伯爵的话，也显得有些不好意思。

「是啊。不过我那时候懵懵懂懂的，什么都不记得了。」

「我住进威尔罗德侯爵家的时候，味道就变成现在这样了；不过听说在那之前，点心甜得根本吃不了多少。得感谢能这样好吃地吃上它。……啊，好像也不用谢。他以前可是个小鬼头呢。」

「霍奇基斯男爵是男性，所以没被说什么就顺利接纳了；可见事情果然就是这样。」

克劳克伯爵看透这一点，才把布丽吉特哄得服服帖帖。

「不，拿我这种人跟姐夫相比，实在太不自量力了。姐夫是谁都看得出了不起的人。刚才那句话，我一点也不在意。」

她很高兴，特意去请莉莎她们过来这一趟没有白费。

连萝蕾塔也没法附和一句「陛下果然好棒呢」，心里堵起了一大团说不清的东西。

克劳克伯爵这句话，把布丽吉特惹得拉下了脸。

可她犯了个大错。

「小时候他也就是个会画画、普普通通的孩子。让我觉得他有点不一样，还是从他对点心插嘴那时候开始的吧。对吧，蒂芙尼？」

法蒂尔地方南部也住着许多精灵。

「好，就请那样吧！」

至于布丽吉特，不过是话头恰好拐到了那里。

因为她自幼便与伊萨克相处，知道得最多。

「姐夫的行动没有错。」

「那就先从莉莎小姐问起比较好吧。」

布丽吉特一边把曲奇分到小碟里，一边说着。

「姐夫是……小鬼头？」

而想传达真相的心意最为强烈。

克劳克伯爵虽说也把萝蕾塔放在心上，可那只是因为她是伊萨克的妻子。

「真是的，那样就行了吗。真是个不贪心的孩子。」

多亏了这个靠得住的义弟，她似乎能比其他皇妃领先一步。

他想知道伊萨克的事。

可莉莎和蒂芙尼却吃了一惊，心想「布丽吉特小姐又在随口应承了！」

这种局面下，独自暗笑的只有萝蕾塔。

只要把对政治兴趣淡薄的布丽吉特拉到自己这边，萝蕾塔的地位就会稳如泰山。

「哎呀，那句『做成了女性也容易入口的大小，味道也更好了』的广告词，连法蒂尔王国都传遍了的那个点心，竟然是姐夫想出来的吗!? 　我倒听说过是威尔罗德侯爵家的点心师开的头。」

「是啊，那是陛下吩咐一个叫亚历克西斯的点心师做起来的。据说是因为来玩的蒂芙尼吃起点心来一脸不好吃的样子。」

她此前一直觉得伊萨克是个失礼的家伙，可把之前那件事一并考虑进去，就明白「换人」那句话里藏着深意。

「话又说回来，没想到连奥菲莉亚你都开口说想听陛下的事。」

「啊，这样啊。原来是这么回事。听你这么一说，真有种眼前一亮的感觉。」

克劳克伯爵的这个请求，对她来说正是求之不得。

当时才三岁左右的蒂芙尼不记得，八岁的莉莎倒还勉强记得。

「哎，为什么啊!? 」

克劳克伯爵心里冒了火，可一想到对方是伊萨克的妻子这一点，好歹把情绪压了下去。

布丽吉特这番话实在有些不稳妥。

「他那是害臊了。」

「你这家伙，说得还挺有道理的嘛。有什么想要的东西吗？」

（威廉受过陛下搭救，会倾心崇拜也说得通；可奥菲莉亚原本不过是有点小小的仰慕而已。是被丈夫带过去的吗？　都说夫妻会越长越像）

察觉到布丽吉特话里的险处，蒂芙尼想把话题岔开。

「啊——说起来还真是那样呢……」

「赴任大使之前，不是有人提过一次，问要不要把您娶进门吗？　而姐夫拒绝了，说那是把精灵女性当道具使的行为。所以越是迷人的女性，他越不想留在自己身边。正因为这么想，他才会说出那句话吧？　我想那并不是因为讨厌您，也不是为了遮掩害羞。」

拿伊萨克当参照而自谦的人，并不少见。

按常理说，拒绝美丽的布丽吉特，是件叫人难以理解的事。

只是聊了聊点心就这么受欢迎，莉莎心里有些发痒似的不自在。

对布丽吉特来说，萝蕾塔本就是她想交好的人之一。

「那我们赶紧开始问吧。从孩童时候起按顺序来，好吗？」

莉莎在替伊萨克圆场，克劳克伯爵则全力开动脑筋，想弄懂并肯定伊萨克的举动。

「这种话别在丈夫面前说。」

（这孩子果然脑子好使。也难怪祖父会看上他。多照拂他一些，说不定就能成为我的手脚呢）

这根本用不着人家再开口相求。

「那是转向帝制时做的改革之一吧。那也是他小时候想出来的吗？」

「是啊，据说他去参观领主的工作时觉得效率太差。可当时各家有各家的做法，所以被驳回了，说不能干破坏传统的事。」

「于是在转向帝制的时候才推行了，是吗？」

「那件事我也知道。他演讲时说『要从守护传统的一方，变成创造传统的一方！』，把大家说服了。」

「是啊。」

也许是听到了连奥菲莉亚也知道的那段逸闻，她像孩子一样叽叽喳喳地闹起来。

蒂芙尼则有点发怵，心想「伊萨克还真是被人喜欢得厉害啊」。

「不愧是表姐弟，您知道得真清楚。」

「不不，我只知道个表面。陛下杀了内森大人的时候，我也害怕过，有过疏远的一段……。最清楚的还是莉莎小姐。」

「哪有那回事。确实有过和陛下拉开距离的时期，可那正是想跟年纪相近的同性玩的岁数，疏远也是没法子的事。」

莉莎替蒂芙尼说话。

就这么短短几句，克劳克伯爵也听出了些门道。

（不论什么时候都一直守在姐夫身边的，是莉莎殿下啊。比起被传为最受宠爱之人的蒂芙尼殿下，我该更敬重莉莎殿下才对）

对他来说，什么萝蕾塔派根本无所谓。

硬要说的话，他是地地道道的伊萨克派。

萝蕾塔为了巩固地盘把妹妹夫妇叫了来，却不知道克劳克伯爵是个狂热的伊萨克信徒，连奥菲莉亚都被他洗了脑。

所以，这对妹妹夫妇算不算准确的盟友，也就说不清了。

他们多半不会选萝蕾塔，而会选对伊萨克有利的那一边。

她和文森特不同，除了拉拢毫无意义的布丽吉特之外，没能从任何人嘴里引出愿意站队的话。

想借克劳克伯爵来增加盟友，大概也是白搭。

最初拉谁入伙，是件极其重要的事。

而在这第一步就选了克劳克伯爵的那一刻，萝蕾塔这场仗的胜算便已渺茫了。