第731话 二十五岁 痛悔的阿奇博尔德

阿克王国东北部正在征调物资。

「连稻种都要拿走的话，那接下来叫我们种什么？」

「反正你们肯定偷偷藏着粮食吧？拿那个种不就行了。」

「我们刚熬过冬天啊。多余的粮食一点都没剩下。」

「这些东西是要给那些为保卫国家而战的士兵的，你们跟给叛军帮过忙的不一样。你们没资格在这儿啰里啰嗦！」

「那些家伙手里有武器。我们哪可能反抗得了。」

——征缴之所以严苛，是因为这里曾经是叛军控制的地盘。

明白了缘由，村长便向征税官反驳。

这可是性命攸关的事。

现在不是害怕反驳会遭到处罚的时候。

他真就是抱着拼死的决心纠缠到底。

就在他们争吵的时候，一个小小的身影靠近了堆放木箱的地方。

然后把手伸向箱子里装着的蔬菜。

「你在干什么！」

「啊……、对、对不起——」

那个小小的身影是个瘦骨嶙峋的小孩。

士兵发现有孩子想偷蔬菜，一脚把他踢飞出去。

「这东西现在归国家了。你竟想抢走它，是叛军的一员吗？」

士兵把长枪的枪尖对准了孩子。

一个看起来是孩子母亲的女人跑了过来。

一支箭扎进了士兵的胸口。

菲茨杰拉德侯爵不去理会惊愕的护卫们，走近了木箱。

「是、是叛军！快跑！」

一个像是这群士兵指挥官的男人，像是把话啐出来一般，把情绪摆在了脸上。

「你就是村长？」

「叛军什么的绝无此事。这孩子只是肚子饿了而已。」

队长开口问起了理由。

「为、为什么里德王国的军队会……」

「不会。我们不会没收粮食。这个冬天又要打内战，又要和阿尔比昂帝国打仗，日子不好过吧。粮食缺不缺？有没有病人或伤员需要医治？」

「我不想看到孩子饿肚子的样子。让他吃吧。」

「真让人不痛快。」

「……啊？」

母子俩虽然满心困惑，还是道了谢。

「我们能交出来的，全都在那边了。求您别对村民动粗……」

队长还在犹豫，可凭他一个人根本没法抵抗。

他的护卫自然也跟了上来，村长吓得直发抖。

村民们七嘴八舌地议论着眼前刚刚发生、却又怎么也弄不明白的这一幕。

菲茨杰拉德侯爵不给他们发愣的空隙，继续逼问。

阿克王国的王宫里，大使被召了过来。

菲茨杰拉德侯爵离开村长身边，向部下下达指令。

里德王国进攻之后，过了两周。

征税官大概是不熟悉别国的军装，才以为是叛军，可担任他护卫的队长却立刻认出了那是里德王国的军队。

他等着对方把话说完。

双方人数差得太远，士兵们老老实实丢下了武器。

「那就好。」

他想看看里德王国军队的反应，便试着开口要粮食。

他从里面拿出一个水果，用低手抛的姿势轻轻扔给了孩子。

「我要从这个村子到邻村修一条大道。为了修路，沿路的田地会被压掉一些。麻烦你去跟田主们说一声，让他们忍耐一下。」

一开始那士兵也没弄清发生了什么事，可很快就被疼痛逼得惨叫起来。

眼前的光景让他心头燃起怒火。

「和里德王国也要开战了吗？」

「这到底是怎么回事？」

「好吧，麦子我来安排。啊，对了。」

——那个男人，正是菲茨杰拉德侯爵。

「他们到底是什么来头……」

「是。」

村长对菲茨杰拉德的反应感到失望。

「正是。」

（果然还是有交换条件啊。）

「你以为我们只对这个村子动手吗？」

可无数支箭扎进了他的后背，他扑倒在地上一动不动。

菲茨杰拉德侯爵对他的问题嗤笑了一声。

从对方的反应里，大概就能看出他们打的什么主意。

不过就算是拿什么来交换，贵族会给平民东西，本身就是稀罕事。

随着那声惨叫，一群陌生的士兵现出了身影。

冲他们露出一个笑容后，他把视线转向了下一个目标。

「就这些？」

「嘴上想怎么说都——咦？」

他也没到为了保住名誉就得丢命的地步，于是也勉强答应了解除武装。

「谢谢您。」

「难、难道说……不是局部冲突，而是对我们发动了战争？」

「投不投降!? 到底降不降!? 」

「谢谢。」

里德王国的军队靠上前去，把他们捆了起来。

这一次，他朝村长走了过去。

「那点事，我们乐意。」

可等到几天后粮食送到，他们便觉得「那些琐碎的事管它呢」，不再深想，各自回到了日常里。

他花了好一会儿咀嚼菲茨杰拉德侯爵的话，才总算弄懂了其中的意思。

征税官第一个就想逃跑。

「伤害本该保护的民众，简直岂有此理！你们这种人统统该杀！……虽说本想这么讲，可陛下有令，要尽可能留活口。乖乖投降就饶你们一命。敢反抗，就只有被射杀的下场！」

听到出乎意料的话，村长愣住了。

「麦子不够。」

比预想中更多的士兵现出身来，朝西边开进。

「正是。」

＊　＊　＊

对方说的话他压根没想过，脑子一下就停住了。

「为什么里德王国的军队会来攻打这么一个小村子？」

「有报告说里德王国打进来了。这是怎么回事！」

对大使说的话自然严厉。

可大使很镇定。

「我确实听说我国的军队有所行动。但这只是应人之请，向北部派遣援军而已。」

「援军会把我国军队的士兵抓成俘虏吗！」

「我们还接到报告，说有人被杀了！」

「那算哪门子的援军！」

阿克王国的将军们纷纷发出责难。

各地的报告摆在眼前，硬说那是援军就太勉强了。

「我并没有说那是派给阿克王国本身的援军。我们是应阿克人民解放战线提出的援军请求才行动的。」

「你说什么！再说一遍！」

「里德王国是应阿克人民解放战线的援军请求才行动的。正因如此，才可能和利害相冲突的阿克王国军发生交火，这也是没办法的事。」

「你居然还能面不改色地说出这种话……」

阿克王国一方的人，眼中满是杀意地瞪着大使。

可这种局面他早就料到了，所以大使还有从容应对的余力。

「伊萨克陛下早就反复说过「哪怕只有一名阿克国民请求援军，我们也会接受」。我们是在收到阿克王国政府的援军请求之前，就先收到了阿克人民解放战线的援军请求。仅此而已。」

「你以为我们会听信这种诡辩吗！」

阿奇博尔德怒吼起来，那势头眼看就要下令处死大使。

大使心里到底也有些发急，可借口是早就备好的。

「说这是诡辩，实在令人意外。里德王国派兵进去的，只有被人民解放战线占领的东北部。伊萨克陛下若是有那个心思，大可以调兵去占领阿克王国的东半部。可我们没有那么做，正是顾及与贵国的关系。东北方向出现了新的叛乱苗头，里德王国不过是调兵前去镇压。若遭贵国军队抵抗，我们固然会不得已出手镇压，但俘虏都是即刻遣返的。希望诸位明白，我们并无进攻贵国的意图。」

「拖慢阿尔比昂帝国军的进攻速度，减轻维持东北部治安所需的军队负担。希望诸位把这看作为此必须付出的牺牲。」

「但愿那是事实。」

因为两国结盟那会儿，总有人捧着大笔贿赂来求他「帮我向某某大人递个话」。

可见那话有多危险。

大使一边在心里埋怨伊萨克「白白让我走了趟险桥」，一边因为看来能平安回国而松了口气。

大使把一道终极的选择摆到了阿奇博尔德面前。

「够了，退下吧。」

他好不容易才挤出这么一句。

「对了对了，还有一点必须转达。唉，就连我也实在有些犹豫要不要说……」

在东北部抓到的俘虏被遣返，这是事实。

「……若要和阿尔比昂帝国交战，就必须顾及里德王国人的安全，这一点我理解。可你们认为我们连自己的王都都守不住，对这一点我提出抗议。」

更何况，这无异于被人当面说「你们根本管不好自己的地盘」。

他这句个人的话，倒是真心。

他也看到了哈米斯伯爵等人的遭遇，所以判断阿奇博尔德根本不值得让他冒风险去救。

大使一脸嫌恶地苦笑起来。

这样的他，当然不会讨厌阿克王国。

自己国家的一部分被他国军队控制，这本身就只会让人不快。

「多谢您的理解。阿尔比昂帝国占领阿克王国这件事，伊萨克陛下深感忧虑。用不了多久，我们就会和他们开战。我能说的话不多，但这一点我可以断言。」

「…………」

一开口就可能下令处死大使，他拼命咬着嘴唇忍住。

「这会儿里德王国的军队大概早就和北部的阿克人民解放战线会合，正与阿尔比昂帝国对峙。阿尔比昂帝国也不可能无视我军。他们正式介入还需要时间，在那之前，他们的计划是在阿克王国的西北方向尽量多牵制一些阿尔比昂帝国的军队，好减轻阿克王国军的负担。」

「……我不打算开战。至少眼下不打算。」

因为村上老师身体不适，又要优先处理先前连载的作品，遗憾的是本月依旧没有漫画化的投稿。

「恕我失礼，请允许我用问题回答您……。若是事先打了招呼，贵国就会允许我们进驻东北部吗？」

——和里德王国开战。

谁会欢天喜地地接受这种事。

「明白了。我会照此转达伊萨克陛下。」

两个选项都难以接受。

虽说可能会让伊萨克不快，可眼下的局面，他至少得表示一下遗憾。

可他做的，也就只是转达而已。

让各位期待的读者久等，实在抱歉，在正式公告出来之前，还请再稍等一段时间。

所以他打算至少把「请帮帮阿克王国」这句话带到。

阿奇博尔德并不掩饰自己的不快。

「你是说，为了这个就要我们忍受我军的牺牲吗？」

「作为个人，我和阿克王国的诸位多有交往，但愿两国关系能保持良好。回国之后，我会亲自向伊萨克陛下转达。那么，期待与诸位再见的那一天。」

在这一点上，他做出了一名外交官该有的冷静判断。

正因如此，关于里德王国动向的详细情报，才会送到阿克王国政府手里。

——接受东北部的进驻。

他当着大使的面，摆明了不痛快的态度。

可实际上，他根本没有别的选择。

「这虽然强硬，却也是为了终结混乱才采取的行动。我们虽是应阿克人民解放战线的请求才调兵，但对阿克王国也有所顾及。要是诸位对此感到不满，那就只能正式开战了，不知诸位打算如何？」

「说起来，有件事我这边必须告知诸位。阿尔比昂帝国军正在逼近王都，所以不久之后，我国会命令里德王国系的商人撤离，大使馆也会暂时撤走。等战况平稳下来我们就会回来，还请诸位理解。」

在这里点头同意进驻，王家的脸面就全完了。

今后的投稿会怎样也尚不明朗，全看村上老师的情况。

他当大使驻在阿克王国期间，就攒下了一笔家产。

阿奇博尔德自己也在担忧「挡不住阿尔比昂帝国军，他们会不会一路打到王都来？」。

编辑部自然也掌握了这一情况，也在考虑应对的办法。

「你不觉得事先打个招呼才是正理吗？」

阿奇博尔德的沉默就是答案。

不过从阿奇博尔德那副不想和里德王国起冲突的反应来看，他判断这话说出口也勉强还算安全。

阿奇博尔德满脸通红，露出了怒色。

＊　＊　＊

他并没打算为了帮阿克王国，去惹伊萨克不高兴。

话虽如此，他总不能点头承认「看来确实很危险呢」。

「这是伊萨克陛下让我转达的话。「把主张与里德王国重新结盟的一派处死，自己却不得不依赖里德王国，这滋味如何？下次见面时，希望能听你亲口说说。」」

可要是除了阿尔比昂帝国，再加上和里德王国开战，阿克王国转眼就会灭亡。