第607话 二十岁 伊萨克式的苦禸计

新年度的人事安排公布了。

那之后又花了两个月，吉尔摩子爵才抵达法拉格特共和国的首都杜威。

PS：法拉格特共和国首都「デューイ」按杜威音译，术语表尚未收录该地名。

最先被他走马上任当大使这事惊到的，是现任大使。

（陛下为什么任命这种人当大使？而且还是单身赴任？夫人之间的往来也是很重要的啊。）

同为外交部出身的官僚，他对吉尔摩子爵的履历知道得很清楚。

而且除了在当地聘用的大使馆职员之外，其他职员全都换了一遍。

这样一套人事安排，要么是伊萨克根本不懂外交有多重要、是个蠢货，要么就是存心要跟法拉格特共和国挑衅，二者必居其一。

大使还没跟伊萨克见过面，可按传闻听下来，前一种大概不成立。

那么，就是要改变对法拉格特共和国的态度了。

（外面在传今年之内就要把罗克威尔王国编入版图。那么，他是打算让法蒂尔王国把不满冲着法拉格特共和国发出来、借机泄掉？可真做出这么露骨的人事安排，不就等于给法拉格特共和国留出备战的时间吗？陛下到底在想什么？）

「这是陛下给您的信。请您先过目。」

大使正觉得奇怪，吉尔摩子爵就把伊萨克的信递了过来。

跟对方寒暄了两句，他先把信看了一遍。

信的前半写的是感谢他至今的辛劳，以及就算回国也会给他准备一个跟功劳相配的职位之类的话。

这些话都很平常，不至于要人在谈话中间特意递过来、还说一句「请您先过目」。

可信的后半却写着「照现状发展下去，进攻法拉格特共和国的可能性很大」。

「啊？」

大使的目光在信纸和吉尔摩子爵之间来回打转。

看到他那副样子，吉尔摩子爵心想「也难怪他会有这种反应」。

家人「出去找活干」的眼神一天比一天凌厉，就在这时候，终于传来了吉尔摩子爵赴任的消息。

「顺便提一句，要是我的滞留费用也能请各位设法筹一筹，那就帮了大忙。我是受伊萨克陛下托付密令的人。回国之后，我一定会告诉陛下，各位为避开战争尽了力。」

因为他带来的情报，对吉尔摩子爵的严厉处置也只能作罢。

可想这么做也有做不到的理由。

「那就让那帮家伙去做不就行了。既便宜又能早早建好。」

「啊，原来如此……是这么回事。你也够受的。那么交接怎么办？按平常那样办就行吗？」

对财务大臣来说，这是最头疼的话题。

接着露出一个掺着几分悲哀的笑容。

＊　＊　＊

局面就这样大大动了起来。

可爵位虽然丢了，身为贵族的骄傲却没丢。

「话虽这么说，要塞的建设费用，要看建在哪里、建多大，筹措起来就难说了。要短期建好，就得凑足大量人手，预算也得多备。这可不是随便就能调配出来的。」

对着一国的总统，这态度无礼到了极点。

「事关国防，外人不能旁听，这一点我明白得很。那么我就先告退了。」

他想把值钱的家当卖掉换成路费和住宿钱，可不知为什么，商人们一眼就把他是个手头缺钱的前贵族给看穿了。

趁着这个机会，休向他们提出了自己这边必须要的东西。

真要把他驱逐出境，那对方正好可以拿「我国的面子被踩了」当作宣战的大义名分。

财务大臣阿兰·梅休垂下肩膀。

为的就是让他当那颗点燃战火的火种。

那个笑容里没有一丝一毫的虚假。

「阿尔巴科尔子爵，看来你带来的情报一点不差。」

「虽然让人不快，可对方送来的正是这么个一眼就能看透的人。这还得感谢伊萨克陛下才是。」

他不是那种只会捂紧钱包的政治家，而是会照着有没有必要来认真判断的类型。

他的祖先选择宁可不要爵位，也不放手权益，留在了法拉格特共和国。

以前也有看不起「平民」的贵族，可刚上任就这么露骨地索贿的，一个都没有。

「不好意思，请阿尔巴科尔先生到别的房间等一等。」

一家人的生计压在身上，就算觉得丢人，他也没法闭口不提。

他第一次跟泰德见面的时候，就把伊萨克的密令全都转达了。

对吉尔摩子爵，就算心里有火，也得适当应下他的要求，拿捏着别把他惹得不高兴。

不管吉尔摩子爵的举止多没礼貌，他终究是伊萨克任命的大使。

阿兰也认同了泰德的说法，同意支付滞留费。

「在局势动起来之前，我打算照常办公，所以按平常那样交接就行。」

没错，马洛家的人都有股贵族迷的毛病。

「马洛大臣！那话就到此为止。现在有外人在场。」

「那就先把这国家的要人介绍给你认识。我想你赴任前应该学过，这国家是个平民的国家。别摆出「区区一个平民，给我认清自己的身份」这种态度。」

阿兰露出一副毫不掩饰的嫌恶表情。

吉尔摩子爵就是在露骨地暗示索贿，话里的意思是「我自己的钱买不起，可为了我的政绩，你会替我把珍珠备好吧？」。

他的声音在会议室里回荡。

这是因为法拉格特共和国独立的时候，拥有庞大商队的马洛伯爵家没有迁往格里德利公国。

「想想打仗要花的钱，给他筹一笔滞留费也没什么不好吧？梅休大臣的商会不也是以西部为中心在做生意吗？要是打起来生意做不成，这点钱算便宜的了。」

于是他们就把吉尔摩子爵送了过来。

随着一代代换下去，他们不再遮掩，反倒开始以出身为荣。

可伊萨克和加勒特并不想打仗，他们是想把休送过来，借此避开战争。

「那个新来的大使是怎么回事！是来挑衅的吗！」

里德王国应罗克威尔王国的请求，向法拉格特共和国开战的可能性很大。

法拉格特共和国的政治家们也终于信了他的忠告。

「嗯，说得也是。那就这样吧，国宾待遇是给不了，但可以往跟高级官僚同水准的薪水和官舍这个方向去调整。」

「是的，我明白得很。我本来就是来跟他们好好相处的。」

要是被人当成会往那种陷阱里跳的蠢货，对方就会看成良机，真刀真枪地打过来。

所以他才会这样提出要求：「我告诉了你们避开战争的办法，就该给我一份正当的报酬。」

「所以才会挑我来当大使啊。」

「能帮上富兰克林阁下，是我的荣幸。可眼下我还是个无位无官之身，不必叫我阿尔巴科尔子爵。」

之所以送来这么个一眼就能看透的人，就是为了不让事情走到那一步。

可摆在台面上的样子，还是得做出备战的架势。

要是情况允许，真想正式递交抗议书，干脆把他驱逐出境。

「我很乐意登门拜访。」

——休·阿尔巴科尔。

要在国境附近修要塞，自然得花一大笔钱。

他掌管着财政，最讨厌没有必要的支出。

「也就是说，阿尔巴科尔先生带来的情报是对的。我本来还盼着它是错的呢。要塞要建起来、还要派人驻守防卫，这驻留费用得花多少啊。」

在这之前，休一直在等伊萨克放出的第二支箭。

吉尔摩子爵笑得满脸都是笑意。

「什么叫「莉莎殿下拥有的珍珠，连其他王妃殿下都羡慕不已。要是能由我献上就好了，可新任大使的钱包实在有点……」！这么露骨地索贿，我还是头一回碰上！」

休正要退席，埃尔德雷德叫住了他。

——而且还是在他跟对方见面的当天。

而这人除了当大臣之外，还有一桩特殊的情况。

之所以弄成这样，是因为一开始泰德根本不理他，还说「被里德王国赶出来不是自作自受吗？这种报复性的胡编乱造，你让我怎么信」。

其中包括「希望贵国加强防卫，这是伊萨克的请求」这件事，也包括「顺利的话你能恢复贵族身份」这件事。

可只要像这次一样，有「要酬谢有功之人」这个理由，他也不会舍不得掏钱。

所以被人抓住软肋压价收走，如今一家老小只能住在便宜客栈里。

被泰德责备的那个发言人是埃尔德雷德·马洛。

法拉格特共和国这边同样想尽量避开战争，所以不能往这个明摆着的陷阱里跳。

「阿尔巴科尔子爵。改日兼作慰劳，请到我们马洛伯爵家来坐坐。我也想跟别国的贵族多走动走动。」

「多谢各位！伊萨克陛下那边，我一定会替各位好好美言！」

他是法拉格特共和国的国防大臣。

法拉格特共和国总统泰德·富兰克林勃然大怒。

他朝泰德投去目光，想请对方定夺。

起初世人还把他们当成招人嫌的家伙，可这终究只是自称而已，加上马洛家的规模早就大到没法忽视，所以始终没被彻底排挤出去。

后来他们就渐渐理直气壮地自称起贵族来——这就是那桩特殊的情况。

休行了一礼，退出房间。

确认他走远之后，泰德他们才叹了口气。

「那帮家伙的事是绝密。要是被跟那帮家伙交好的伊萨克陛下知道了，那才真要闹成战争。嘴上把住门。」

「是吗？看伊萨克陛下的做法，我怎么看都只觉得他是把精灵们当趁手的工具在用。」

「要是你猜错了呢？」

「到那时候，就由我们马洛伯爵家锻炼出来的葬送骑士团，把里德王国军打个落花流水！」

「里德王国能拉出超过十万的兵。我们这支连编制都填不满的军队，不可能打得赢，别再有开战这种念头了。还有，那个骑士团的名号也别再用了。这国家里不存在贵族的私兵。别忘了，那只是一支起了个葬送骑士团名字的普通警备兵。」

——葬送骑士团。

这是马洛家手里一支千人左右的私兵队伍。

名义上是商队的护卫和仓库的警备，实质上跟军队没什么两样。

其他人规模虽不同，手里也都有叫「警备兵」的私兵，所以大家也就睁一只眼闭一只眼。

可名目这东西很重要。

就算心里明白那是扮骑士团的过家家，被这么当面说破也让人为难。

可就算那不过是过家家的延伸，马洛家的人对军事确实造诣很深。

所以才把国防大臣的位子交给了他。

埃尔德雷德啪地打了个响指。

他的秘书随即在桌上摊开了地图。

「从阿尔巴科尔子爵第一次来警告的时候起，我就在琢磨防卫计划了。国境的北部和南部很难展开大军，用现有的防卫据点就能应付。那么只要在中部、交通要冲修一座要塞就行了。」

「一厢情愿的推测太危险。也许对方真是打算打过来，那些话只是为了让我们松懈的谎话。」

「不要紧。以前有个作品在《你所构思的难攻不落要塞大赛》上拿了最优秀奖。那座要塞，只要是有军事眼光的人，一眼就能看出它的惊人之处。当时既没有真的动工的预算，靠人力建起来也太费时间，所以没建成，可现在这种局面，应该就能建了。」

阿兰这一番想法，让出席者们都闭了嘴。

埃尔德雷德答得信心满满，其他人虽然心里不服，却也不由得觉得他可靠。

除了军需产业，还有做粮食、衣物生意的商人们。

「请各位听一听我的意见。」

阿兰这么一说，场上安静了下来。

当然，也有人靠战争赚钱。

他打定主意，一定要把这个计划推下去。

要是伊萨克真像传闻里那样是个聪明理性的人，那么先重建罗克威尔王国这个判断就更可信了。

他动用的是里德王国丢掉了也不心疼的棋子。

「在这里修起要塞，对方不把它攻下来就没法继续往前。要是放着不管，就会被从背后袭击，运输部队也会被盯上。」

对他来说，建一座新要塞就跟被准许买个新玩具差不多。

反过来，修要塞那笔巨大的开销，却是要让法拉格特共和国来扛。

想想将来的事，这笔要塞建设预算倒也还能让人觉得列进去也无妨。

那地方位于南北20公里之间，附近有许多条连接东西的主要街道穿过。

「交给我吧。」

「那么，他们真打过来的可能性很低？」

埃尔德雷德指着地图上的一点。

就算真的打起仗来，那也一定派得上用场。

「除非目的是让看不顺眼的贵族战死，否则这简直是鲁莽到了极点。」

「不行，真那么干，对罗克威尔王国的粮食供应就会卡住。粮食不足导致治安恶化，那种结果他们不想要吧。」

「里德王国为了不在同盟国境内掠夺，据说要运几个月份的粮食过来。可那不过是去救邻国的运输部队罢了。光是穿过法蒂尔王国和罗克威尔王国这两国，军队就会把大半粮食耗掉。我们只要给伊萨克陛下递一个借口，让他能说「攻下要塞得花好几个月，所以打不了」就行了，不是吗？就算真打起来，只要靠国境附近的要塞拖住时间，对方饿得撑不住，就只能撤退。」

出席者之间各种各样的意见交错飞来。

「……罗克威尔王国虽然供不起养一支大军的粮食，可要是在我国西部抢上一把，粮食不就有着落了吗？」

对法拉格特共和国来说这笔钱虽大，但大概算不上什么大损失。

可为了应付将来的隐患，那座要塞也绝不是白修的。

「据说伊萨克陛下在统治这方面，是个很有见识的人。就像马洛大臣说的，只要给他造一个避开战争的借口，他总会替我们把罗克威尔王国那帮人处理妥当。毕竟他们那边也想把变成一个地方的罗克威尔王国整顿好。」

不少人附带了「先确认建设地点和建设费用再说」的条件，可眼下赞成的人占了多数。

「那里不是平地吗？我对军事不算懂，可就算这样也知道，平地上修的城很容易被攻下来。」

——这就是用有把柄在身的人做局，伊萨克的苦肉计。

伊萨克确实是在用效率最高的办法避开战争。

面对泰德的追问，埃尔德雷德轻轻一笑，一副游刃有余的样子回答了他。

「就像马洛大臣说的，用那帮家伙在短期内把要塞建起来，也能让人看到我国的底力，起到威慑作用吧……。再说，满足对方这个要求，往后的关系也会更好相处。先就新建要塞一事表决一下赞成和反对吧。」

要是走正式渠道去请求，就等于欠了法拉格特共和国一个人情；用这个办法，就变成了法拉格特共和国自己主动去建防卫据点。

「要是真想打，为什么还要让我们把防卫做扎实？」

这件事正静悄悄地、却扎扎实实地开始推进了。

打也好不打也好，里德王国都只会有些微不足道的损失。

泰德把话题推进到表决。

「嗯，我是这么想的。你好好琢磨琢磨。对方只动用了两个跟弃子差不多的人。就靠这点人手，想拿到一个压住罗克威尔王国内部激进派的借口。掏钱修要塞的是我们这边，对面一个铜板都不白花。能想得出性价比这么高的计划的人物，会去干打仗这种烧钱的事吗？真要是开战，先把他罗克威尔王国内部的经济重建起来，胜算才更高。所以我觉得离打仗还早得很，你们觉得呢？」

马洛大臣用力点了点头。

从国家这个大盘子来算，战争带来的开销要大得多。

「那么马洛大臣。先请你去实地看一下候选的建设地点，可以吗？」

「那要是不够用呢？」

可那只是一部分人。