第873话 三十三岁 世代之间的价值观差异

这一天，对威尔罗德公爵家来说成了宝贵的一天。

「真没想到，还会有这样一天……」

「是啊。没想到会热闹到这种地步。」

摩根的眼眶松了。

这是因为他被食堂里的光景打动了。

——平时总是冷冷清清的食堂，如今挤满了孩子。

这件事让他打心底高兴。

因为朱迪的影响，亲戚们都跟他们保持着距离，所以除了来客，一家人少少地围桌吃饭早就成了常态。

而如今，多得连记名字都费劲的曾孙们，把餐桌变得热闹起来。

玛格丽特也盼着能多留些后嗣，却没想到伊萨克会生下这么多孩子。

只是她的心情一半是感动，一半是担心会不会闹出继承人的问题。

不过能享受热闹餐桌的，也就只有威尔罗德一族了。

佣人们一边念叨「这孩子叫什么来着？」，一边拼命记着骤然多起来的孩子的名字。

从「绝不能把皇族的名字叫错」这份压力，到端菜上桌，他们一刻都不敢大意。

这样的饭局结束之后，接着还要开茶会，而且来的不只是现任皇帝，连前皇帝、前国王都聚到了一起。

以往他们肩上也有「在公爵家做事」这份重责，可如今的压力要远远超过那个。

虽说伊萨克对佣人很和气，可眼下也不是能仗着这一点松懈的时候。

「那个叫火车的东西真是了不得。要花两个星期的路程，半天就能走完。真希望我的国——我的领地上也能有。」

文森特想要火车。

可他想要的不止这个。

文森特也没有深追。

「您这么问我也……」

在伊萨克眼里，两样都是一流工匠的手艺。

所以哪怕对方是齐克哈尔特的朋友，他也没法答应他们的请求。

当然，他们对此也心里有数。

（能不能快点回去啊……）

看来就是在那个时候，他知道了克劳克伯爵这号人。

这一天，齐克哈尔特带着朋友来拜访了。

「本来就是我先看中了他，还让他娶了我的孙女。被挖走我可受不了。要玩这种手段，我可不会欢迎你。」

毕竟人家是齐克哈尔特的朋友。

「那件事我自认是明白的。正因为明白，才更想开店。请看这个。」

不成就在招人反感之前退开。

「您这么看重我，我深感荣幸。不过我没有从法蒂尔公爵家改投阿尔比昂公爵家的打算。再说，我侍奉的主君是伊萨克陛下。既然同是恩菲尔德帝国的一员，也就没有挖人的必要了吧。」

只是动动嘴皮子又不要钱，说一说也不吃亏。

留在宅邸里，本来才有跟矮人说话的机会。

这倒不是因为让孩子们在旁边旁听、好长见识。

伊萨克以为自己惹恼了他们。

——因为伊萨克是把它当成「地方商店街和大型购物中心之间的关系」来看的。

「我觉得是这个啤酒杯。」

（两个都漂亮得像工业制品，确实厉害……。可在这儿，总觉得不能选那个高脚杯啊……）

因为他不愿失去这个连伊萨克都认可的、有才干的年轻人。

伊萨克站到了法蒂尔大公这一边。

接着双手的拳头重重砸在桌上。

他不过是高度评价伊萨克的小舅子而已，就算不成，也不至于惹人不快。

第二天，文森特和法蒂尔大公这些客人去了车站前的商店街。

寒暄一结束，对方就直奔主题。

「我想移居到恩菲尔德帝国，在那里开一家店。」

（……可恶！　早知道就不说什么侘寂了！　被茶人给骗了！）

这提议换了普通人，早就一口答应了，伊萨克却当场回绝。

该说的说一遍，成了最好。

可这请求虽说对方是齐克哈尔特的朋友，也不是能轻易答应的。

「迈克卿是哈利法克斯伯爵家的继承人。怎么培养，哈利法克斯伯爵家自有他们的做法。」

＊　＊　＊

「话是这么说，可陛下您自己不也在挖人才吗？比如说卡莱登将军那样的人，您不也想要？」

「没什么，只是随口说说。对了，迈克卿怎么样？　好好打磨一下，看着像是能成器的。」

听到这个回答，他们浑身一颤。

「那可真是遗憾。」

他们是去看那里卖的矮人制品之类。

所以伊萨克也摆出一副得意的样子照搬了一回。

可有了铁路，经威尔罗德公爵领走反而更快，所以法蒂尔公爵他们也搭了这一趟。

文森特向克劳克伯爵发出了邀请。

没错，在前世的战国时代，比起漂亮的东西，多少带点个性的茶具之类反而更受追捧。

「这个有点难办。诺伊艾森的商品，现在还是由威尔罗德公爵家统一收购、再批给商人的流程。之所以这么做，是因为诺伊艾森的商品太出色了。要是价格跟人类的商品差不多，人类的商品就卖不出去，人类和矮人之间难免会起摩擦。那种局面我可不希望看到。」

而是有正经理由的。

一个矮人把一只纯金高脚杯和一只木制啤酒杯放到桌上，请伊萨克看个仔细。

既然特意拿两样不同的东西来显摆，那就该有相应的理由。

要是想让人比较，就该拿两样同样材质做的东西出来。

可他们并不知道。

可说不定这一套是错的。

他们是抱着自己的觉悟才提出这个请求的。

「您觉得哪一个更出色？」

要回法蒂尔公爵领，走兰开斯特侯爵领比走威尔罗德公爵领更近。

大型购物中心会把地方商店街挤垮，之后的涨价、购物中心撤出之类的变故，会让住在那一带的人吃苦头。

克劳克伯爵委婉地回绝了，法蒂尔大公却责备起文森特来。

他这么想着，开始琢磨该怎么辩解。

「阿尔比昂地方的贵族，情况就不一样了吧。我如今已不是阿尔比昂皇帝了，既然降为公爵，领地自然也会缩小。凭那块领地，能付得起阿尔比昂旧帝国全体贵族的俸禄吗？　不可能吧？　所以我只是把在筛选中被漏掉的人捡起来而已。阿尔比昂公您应该明白这其中的区别吧？」

伊萨克在很多场合都要仰仗他的力量，为了给他留面子，便决定见上一面。

（就是说，他有多想把我的人拉拢过去。果然是个大意不得的家伙。）

还不至于被文森特看上。

在伊萨克看来，迈克虽然努力，却偏于平庸。

克劳克伯爵温和地回以微笑。

「人类和矮人的数量差得太多。要是矮人制品席卷了市场，之后又因为『产量跟不上』而撤手，您觉得会怎么样？　丢了活的锻工们可没法马上找回工作。结果只是平民因为缺货受苦而已。我不想弄成那样。」

难得回一趟乡，却因为这么个大意不得的人物，看样子是没法安生歇着了。

于是他决定动用前世学来的知识。

车站附近开起了面向富裕阶层的商店。

他信不过，所以不希望他靠近自己家里人。

「理由呢？」

「还有，路上聊过之后发现，这位年轻人挺有可取之处。我给你安排个像样的位置，要不要到我这儿来？」

不过文森特也有自己的说法。

想把人拉成自己人，倒也无所谓。

文森特连迈克的名字都搬了出来。

「法蒂尔大公说得在理。想要优秀人才的心情我能理解，可从同一个国家的贵族手里挖人，可就不太好了。」

可唯独文森特，就是另一回事了。

「两样都是好东西。可金的高脚杯能做出一样的来，木制的却找不出同样的木纹。从这点差别里，能感受到侘寂。」

眼下能用上铁路的只有富裕阶层。

为了不变成那样，他一直在尽力避免矮人进入市场。

要是选了那只纯金高脚杯，说不定会让人失望。

「说得太对了！」

可那份担心看来是多余的。

原来他们不是在生气，而是感动得发抖。

「我以前也认定，像这只高脚杯这样的东西才叫出色。可看到那台叫机车的东西之后，我才发觉那是错的。」

「机车？」

「一直以来，我都以为能做出没有一丝歪斜的东西，才叫工匠的本事。手艺确实高明。可那是对机械零件的评价，不是艺术品。这只高脚杯，也不过是做得浑圆规整而已。自从龙之选拔以来，评价的标准多少有了些变化，可它作为艺术品依然稚嫩。世上找不出第二只的啤酒杯，作为艺术品反倒更胜一筹。我现在是这么想的。」

「原来如此。」

伊萨克的第一印象本来是「纯金高脚杯！　这边又贵又像好东西！」，看来多想一层反倒想对了。

（说起来，不是有种价值观觉得像妮可那样有个性的才更有魅力吗？　……啊，对了，是矮人比人类缺乏独创性那套感性来着。）

建立了只有矮人的国家固然是好事，可一旦在国内比起手艺来，比起独创性，精密程度之类就逐渐更受重视了吧。

要了解工匠的手艺，这或许是好事，但会有人怀疑这能不能叫艺术品，也不奇怪。

他是在看了工业制品上用的零件之后，才觉得「以往那些算不上艺术品」。

齐克哈尔特的朋友大概就是这么个人。

顺带一提，伊萨克属于「能靠手工做出这么厉害的东西，那就是了不起的艺术品」那一派。

「往后工业制品要是越来越多，对精度更高的螺丝和螺栓的需求肯定也会上来。只要在恩菲尔德帝国内建个大量生产这些东西的据点，让零件能在近处采购，就能赚钱。所以我才想在恩菲尔德帝国开店。」

「原来如——咦？」

听完齐克哈尔特朋友的话，伊萨克一时语塞。

「那儿不是该顺着推销美术品的话头接下去吗？」

「啊，那个不行。做不得。诺伊艾森的工匠擅长精细活，却缺独创性。所以让他们去做零件更合适。再说，诺伊艾森产的美术品大概是因为不再新鲜了，销路一年不如一年。比起那个，我更想投资生产日常必需品、能有持续销路的东西。」

「啊，原来是这么回事。」

「不过，要在恩菲尔德帝国内建工业制品的工厂，就会生出各种限制。比如说，我国要用于兵器，就会要求优先供货。搞不好还会给诺伊艾森带来损失。这样您也愿意吗？」

「我个人是愿意接受的。飞机开发之类的事上，本来就在仰仗矮人技师。他们还半开玩笑地说过『可别招同伴嫉妒啊』，所以我也在考虑定期轮换人手。我也盼着更多矮人能接触到新技术，再由他们进一步推动发展，产生这样的协同效应。要是能解决摩擦方面的问题，那接纳的事也可以考虑。」

「齐克哈尔特，这是只有他一个人的愿望吗？」

他们连装进手榴弹里的铁球都要讲究。

接下来只要说服诺伊艾森的评议会议员，就能在恩菲尔德帝国内开店了。

齐克哈尔特自有他的一套，跟文森特是不同意义上的麻烦对手。

所以才摆出一副为难的样子。

「嗯，多谢你引荐。」

等到对方没有了利用价值，还能一直做朋友吗？

可这一回，他既得以知晓矮人里年长一辈和年轻一代正在生出想法上的分歧，又靠「原来父亲大人对艺术也不是毫无兴趣」重新赢回了孩子们的敬佩，所以对齐克哈尔特，伊萨克也确实是该道声谢的对象。

伊萨克没有拒绝他。

他深深低下头恳求。

让他们在恩菲尔德帝国内开店倒是无妨。

「是！」

「多谢您！」

「明白了！　我先从说服议员开始试试！」

对他来说，这大概也不是坏事。

虽说是朋友，关系也是互相依存。

「这对恩菲尔德帝国来说不是坏事。可也没好到能无条件放行的地步。刚才说的问题自不必提，经济上的联系一多，难免生出摩擦，还可能被当成是在挖年轻一代，弄得跟诺伊艾森的关系变坏。这是不先跟各相关方面确认就没法答复的问题。不过——」

「那么，只要拿到许可就可以了？」

「当然。不过别急，要慎重。」

被这么一答，反倒是伊萨克吃了一惊。

说不定他们确实适合做工业制品的零件。

可要是在这儿一口答应，就会被对方拿住底细。

「不，还有不少人。看来在比较年轻的一代里，想去国外闯荡的人在变多。」

「过几天我这边也会派大臣过去。但愿他能替你把话说通。」

伊萨克故意卖了个关子，把话停住。

齐克哈尔特帮了朋友一把，也留下了「事情办成了」这个结果。

「干得好，这样一来，你或许也能在铁路建设里插上一脚了。」

他并不一味偏袒矮人，而是把他们的特点看得清楚，再让他们去做适合的活计。

出乎意料，对方答得毫不迟疑。

这对伊萨克来说也不算坏事。

「倒不如说，我听说还有机车、飞机，再有什么战车。能跟这些新东西打交道，正是我求之不得的。光是活着混日子的人生，我可敬谢不敏。哪怕背上叛徒的骂名，我也想参与到这番大业里去。恳请您成全！　我绝不会让您后悔！」

「没关系。」

可有些事也得先确认清楚。

虽说是朋友之间，上下等级也就在这儿生了出来。

本来他就打算把里德王国这个市场向诺伊艾森开放，借此把它拉进来。

这才是最大的收获。

也就是说，他让对方欠下了一份人情。