Ⅲ329.堕落王子早就知道。

艾尔文・亚多尼斯・科罗纳利亚。

……我已经舍弃了这个令人厌恶的旧名。

阿涅莫涅王国的第二王子。这种身份究竟有多么沉重，对于只求温饱的庶民来说，一辈子都无法理解。

我的兄长从小就十分优秀，身为第一王子的他，很快就被视为王位的第一继承人。尽管他只比我大一岁，却总是能令周围的人感到惊讶，并回应所有人的期待。

霍马比我小一岁，比我兄长小两岁，他应该还算好的。因为有我这个比较对象。相比之下，我总是被拿来和过于优秀的兄长比较。

起初，我对他抱有尊敬和憧憬之情。看着无所不能的兄长，我深信自己一年后也能变得和他一样。

然而，随着时间一年一年过去，我和兄长的差距越来越大。不只是年龄和第一王子的立场不同，那个男人在十岁之前就被誉为历代最优秀的王。

他总是回应周围的期待，只要被赋予课题，就能在短时间内掌握。与按照年龄成长学习的弟弟霍马不同，我渐渐觉得兄长甚至不是人类。

「艾尔文，霍马。趁现在好好反省自己的过错吧……！」

其实我比兄长优秀得多。不管他再怎么完美，比起那种人偶，我肯定更优秀。

「雷昂王子殿下都学会了，所以身为弟弟的艾尔文王子殿下也……」

只因为我是弟弟，就被期待能做到同样的事，做不到的话则以哥哥为理由安慰我。别把我和那种人相提并论，这种想法我都不知道想过多少次了。不管我多么努力学会、克服了多少课题，结果都比哥哥差。我从未有过成就感。

「我想成为被阿涅莫涅的人民所爱，被期望的人。不是其他人，而是我自己被期望……这种心情，是什么呢」

不过，只要有了机会，这些家伙应该也会泄露真心话。只要散布兄长的恶评，这次以被甩的女人们为中心，兄长的立足之地一定会崩溃。

开什么玩笑。

我和花花公子霍马合作，利用奴隶散布谣言。谣言如计划般传遍全国，渗透社交界，然后父亲说：

兄长再怎么完美不过这一切都已经不重要了。好好反省自己的过错吧……！」

我明明比兄长更配得上王族。即使做到这种地步，民心和父王的心依然向着兄长。

「父亲大人，下次的餐会可以让我也一起参加吗？为了成为像父亲大人一样骄傲的王族，请让我听听您的故事。」

不管到哪里都只会按照周围人的理想行动的兄长，让人觉得毛骨悚他深吸一口气，强迫自己冷静下来。么完美，比起那种人偶，我肯定更优秀。

如我们所愿，兄长在社交界迷倒了好几个女人。她们对兄长以外的人不屑一顾，只因他长得好看就满脸通红，化身为雌性，我有效地利用了她们。

因为视察的人不是兄长而感到失望。

比起花心的兄长，我更适合当国王，但下等人不管过多久都不明白。我下城的时候，就算不愿意，从马车上下来就能理解所有视线。不管表面上如何欢迎，都看得出

因为我觉得父亲和母亲再过不久就会理解兄长不适合当王，所以更加生气。人偶就该像个摆设，什么都不想，什么都不感觉，什么都不察觉就好了。

周围的空气仿佛凝固了一般。去年的这个时候……」

但是，上流阶级所在的社交界和庶民。哪边的评价更重要，答案不言自明。我的努力得到了回报，兄长终于被剥夺了王位继承者的地位。他被赶出阿涅莫涅王国，与邻国的第一公主订婚。

比起被禁止社交的兄长，被允许最低限度社交的我和霍马更能和周围的人好好相处。

我曾多次瞒着父王他们和霍马讨论，那种人偶哪里适合当国王了。霍马也说过好几次，他的笑容也很恶心，父王和母王都疯了。

这种事情不只发生一两次。只有哥哥受到优待，受到倾听，受到称赞，被说真不愧是第一王位继承者。那家伙无谓地前进得越远，就越会有人拿我们来比较，轻视我们，嘲笑我们，他却完全不考虑我们的辛苦。不，我甚至和霍马一起想过，那家伙应该也在嘲笑我们吧。直到我十一岁的时候，我才理解并非如此。

然而不管是那些头脑不好的家伙，还是被蒙蔽了双眼的父王和母王，所有人都被那个男人的实绩和外表所欺骗。

在学习上我赢不了只是优秀的兄长，越是努力，被蔑视的材料就越多，学习这种事本来就很愚蠢。没必要相信那些把那种人偶吹捧得很好的家伙的话。他就是个什么也不思考，只会按照周围人的期望行动的人。霍马也持相同意见。

「雷昂王子殿下三天就学会了。」

然而，这也没有持续多久。兄长和那些突然亲近起来的大小姐们又拉开了距离。

虽然我们从小分开生活，但和哥哥不同，我有在关心霍马，所以这也是原因之一吧。只有霍马，多少能理解我的辛苦。每当哥哥无谓地努力炫耀自己的优秀，我们身为王族却受到周围的人轻视，所以这也是理所当然的。

就算向教师学习，那些知识又能派上什么用场？兵法和战术全都交给骑士团，我们没有必要去学。帝王学也是，虽然冠上了了他深吸一口气，强迫自己冷静下来。”，兄长也随着时间的流逝试图克服。

我和兄长一样，都是像母亲，但兄长的五官远比我端正，那些只看外表就对兄长摇尾乞怜的愚蠢下等生物，很适合我们。

我曾经认为一定是老师不好，因为是第一王子的哥哥，所以有特别优秀的老师教他，因此解雇当时的老师，硬是让哥哥和我接受同一个老师……那是我最初的错误。老师比以前更常拿我和哥哥比较，几乎每天都会提到哥哥。

……父亲更加保护兄长了。

被连连称赞真了不起，露出笑容面对我们的那个男人，我理解了他至今为止对我们装模作样的态度并非嘲笑，而是真心的。不是挖苦，而是若无其事，那个男人深信自己对我们而言是优秀的哥哥。

「你们的盛大生一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。去年的这个时候……」

「兄长，那您要不要试着和社交界的各位进行亲密的交流呢？」

阿涅莫涅王国的建国典礼。

事到如今才开始拥有正常人感情的兄长，但他的脑袋是空的。身为王族，偏偏去依靠平民来寻求自我肯定。要让这种不像人类的家伙行动，比我想象的要简单。只要稍微煽动一下，他就会把身为弟弟的我说的话全部囫囵吞枣。果然只是个没有思考能力的人偶，现在回想起来，我都会嗤之以鼻。

我也努力想让身为国王的父亲中意我。

不管散布多少新谣言都没有改变。和兄长不同，我与霍马才配得上王位，明明稍微想想就能明白，但那些头脑简单的家伙就是不明白。拜此所赐，我依然过着对兄长感到烦躁的日子。不如说刺痛感反而增加了。

我们是被选中的王族，正因为如此，由下位的人来弥补才是实情。我们就算学了半吊子的知识，还不如叫专家和学者来教。

我向一如既往地和我还有霍马亲近的兄长，试探了父亲的公务动向。兄长罕见地垂下眉毛，对难得和他说话的我露出了柔和的微笑。

要是能就此结束该有多好。

「艾尔文，对你来说还太早了。现在先努力钻研吧。我听老师说你的教养也还差得远呢。」

虽然没有我那么严重，但霍马也一样。唯一的救赎是霍马和我一样普通，而且从小就同情经常被拿来和哥哥比较的我。

能做到的事被当成理所当然，做不到的事则让人失望。

但是实际上，那个男人真的以为我们和他很亲近，让我大吃一惊。那个男人至今为止别说像哥哥，只会炫耀自己的实力，背对我们，却深信我们无条件地喜欢他。

「艾尔文王子殿下，今天要学习帝王学……」

我也试探过那些大小姐，但谁都没有说兄长的坏话。她们都异口同声地说「我错以为自己会被雷昂大人选上」，大概是被兄长用钱堵住了嘴，结果一点用都没有。只会对掌权者摇尾巴，卖弄色相，连看男人的眼光都没有。同为女人的母亲大人，或许也是因为被蒙蔽了双眼，所以才无可奈何。

「雷昂大人说只要阅读就足够了，但艾尔文大人还是先从笔记开始吧。」

但是父亲完全无法理解我和霍马。哥哥比我年幼的时候，父亲就允许哥哥陪同出席社交场合，却只把我和霍马往后延。

「我也希望，能继续当弟弟们的优秀哥哥。」

就连唯一且决定性的缺点“那个”，兄长也随着时间的流逝试图克服。

不管到哪里都只会按照周围人的理想行动的兄长，让人觉得毛骨悚然，甚至不觉得他是人。比起那种人，我更适合当国王。只要知道那个男人的真面目，任谁都会明白这一点。

兄长再怎么完美，那也不代表他就是王的器量。

经常到城下的兄长在庶民之间依然很受欢迎。谣言明明也传遍了城下，但那些无能又轻浮的庶民都盲目地相信兄长。

阿涅莫涅王国的第二王子。这种身份这种感觉让人说不出的难受。扯进来。我们被禁止出访，身为王族的我们连生日宴会都不能公开邀请国外宾客。

「雷昂王子殿下去年的这个时候……」

那个男人至今为止只会折磨我们，和我们的交集顶多只有典礼和社交场合同席。明明如此，那个哥哥却总是装模作样地笑着向我们打招呼，我原本以为那是他打从心底瞧不起我们，故意挖苦我们。我们没有被他表面上的假象欺骗，我们自认没有那么愚蠢。

明明只是个除了优秀和脸以外一无是处，只会被人操纵的人偶，却只会一个劲地固执于高洁。

为了不让兄长的谣言传开，不仅不让兄长出访，还把毫无关系的我和霍马牵扯进来。我们被禁止出访，身为王族的我们连生日宴会都不能公开邀请国外宾客。

说到底，国王这种东西，到头来也只是命令别人，摆出一副了不起的样子而已。

要说当然，也是当然的。

我对他在这两三年间下城的次数增加感到不对劲。原本就因为那张脸而深受民众喜爱的兄长，现在去讨好平民而不是社交界，这毫无意义。但是，我清楚地记得，那个人偶竟然事到如今才开始记住那种事，让我感到强烈的恶心和从心底涌出的热量。

只是因为没有火种，所以谁都没说出口而已。除了我和霍马以外，肯定还有其他人心里想着同样的事。

「雷昂殿下一周就学会了，但艾尔文殿下不必着急。」

为什么其他人会吹捧那种人，我无法理解。

然而，随着时间一年一年过去，我和兄长的差距越来越一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。沉重，对于只求温饱的庶民来说，一辈子都无法理解。

为什么其他人一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。当弟弟们的优秀哥哥。」

都十五岁了还不懂和女人保持适当的距离，只会不断深陷其中的兄长果然不是当王的料。我坚信，只要他再对两三个女人出手，让她们怀孕，失去王族的高洁，父亲大人，母亲大人和周围的人肯定都会发现他的真面目。

身为王族的我特意下城，还对他们露出笑容，但他们追求的总是兄长。也就是说，我比那个花心的人偶还要不如。

弗里吉亚王国。这个被周边国家揶揄为怪物之国的大国，与超凡脱俗的兄长再相称不过了。这样一来，我和霍马终于能得到正确的评价，我们打心底里感到安心，痛快地举杯庆祝。

那个哥哥总是被吹捧为优秀的王子，容貌也得天独厚，总是有男人色眯眯地对他露出谄媚的笑容，他从没想过有人会讨厌自己。他深信自己是经常受到喜爱、称赞的天选之人。身为第一王位继承人，以及身为下任国王的名声，他全都毫不谦虚地接受。我理解到那个男人优秀、长相又好看，不知道辛苦和努力，根本不是人类。

谣言传得越广，所有人都深信兄长是花花公子。虽然和预想不同，但这次父亲应该也会明白，比起兄长，我更适合当国王。

我甚至不明白，为什么我们这些骄傲的王族要保护那些笨蛋。

让霍马帮忙，唆使他去和女人接触，就很简单了。

就算向教师学习，那些知识又能派上什么用场？兵法和战术全都交给骑士团，我们没有必要去学。帝王学也是，虽然冠上了了不起的名字，但说到底也不过是把站在上位的人蔑视下位的人当作正确的事，煞有介事地讲述而已。文化也好历史也好外交也好，就算不学，到时候问宰相和摄政就好了。我们没有必要特意去学。

按照周围人的期望露出笑容，完成课题，若无其事地说出违心之论。只是比别人优秀，只会按照别人的期望行动、说话、露出笑容，除此之外一无是处。无法凭自己的意志思考，无法理解被践踏的人的心情。别说是自己想做的事，连自己的意志都没有，只是个人偶。

那是兄长十四岁的时候。

面对一如往常只聚集在哥哥身边的来宾的奉承，哥哥带着流畅的笑容回答。我和艾尔文就在他身旁，他却一次也没看向我们，若无其事地对来宾如此断言。

每当那家伙在短时间内完成课题并炫耀时，我们究竟有多么悲惨。

「……不，雷昂大人只花了一个小时就学会了。果然还是需要花上这么多时间呢。」

「只有雷昂殿下特别优秀。不必着急，艾尔文殿下就按部就班地学吧。」

逐一拿出哥哥的存在，仿佛是自己的事情一样自豪地笑着，区区教师居然敢小看我。身为第二王子，骄傲的王族的我。

「你们的盛大生日宴会，暂时只邀请国内宾客。」