461.骑士领悟。

「塞德里克第二王子殿下！」

听到亚瑟慌张的声音，塞德里克立刻抬起头，转过身来。

从马车下来，环顾四周的塞德里克身边有几名卫兵护卫，再加上在场的骑士们也在一旁待命。

亚瑟跑到塞德里克身边，跪下说「抱歉让您久等了」，塞德里克则回答「别这么说」。

「我才要为突然来访一事道歉，亚瑟队长。其实我有事想请教您，才会前来拜访。」

请抬起头来——亚瑟配合塞德里克的要求，缓缓地站起身。

「有事想请教我吗……？」亚瑟小声地问道，塞德里克稍微环顾四周后，说「不介意的话，请进」，邀请亚瑟进入马车。

那不是弗里吉亚王国的马车，而是哈那兹欧联合王国的马车。亚瑟对与平时不同的马车纹章和构造感到有些紧张，但还是在塞德里克的催促下坐了进去。

塞德里克睁大眼睛，「七年……！？」他喊道，稍微探出身子，亚瑟低着头微微点头。对于自己来说，那是无可取代、无比重要的记忆，他不敢直接说出当时的对话，「……这件事，也请不要告诉任何人。」他确认后，用几乎听不见的声音简短说道。

「……史提尔王子有话要我转达。」

亚瑟认为塞德里克是担心普莱朵才延长停留时间，这次也是因为没听到什么传闻，才来询问身为近卫骑士的自己。

「我想您也知道，现在近卫骑士被停止职务……我和其他骑士一样，完全掌握不到情报。最后见到普莱朵殿下……应该说王族，也是一个月前的事了。」

「幸好送货员没有受伤，史提尔王子放走他后，现在下落不明。普莱朵的手上还有伤，不过预定会治疗后消失……只是，由于在短时间内出现这些言行，加上自残行为，医生诊断她有「病」，高层也做出判断。」

他睁大眼睛看着塞德里克，嘴巴开开阖阖，虽然没有形成话语，但表情明显在询问这是怎么回事。

「……能和您谈一谈真是太好了，亚瑟队长。以后有机会的话，还请您多多关照。」

「感谢您替我传话。如果下次见到史提尔大人，麻烦您转告他『不管用什么表情都好，快点给我过来』……可以麻烦您吗……？」

就连定期见面的史提尔，现在也音讯不通。从自己下定决心后，别说实行了，连与普莱朵接触的机会都没有，这就是现状。而且连普莱朵现在在哪里都不知道。

他差点顺势站起身，双脚用力忍住。他犹豫是否要继续发言，小声地说了句「抱歉」，直接坐下。他忍不住低下头，瞪着自己的拳头。

「这是事实……普莱朵被软禁在别馆的塔，现在『被限制行动』。」

「为什么……塞德里克殿下会这么想……！？」

塞德里克感觉到自己脸上失去血色，为了不继续刺激亚瑟，他回答「一字一句都没有错。我以性命发誓」，结果马车中充满加倍的霸气。

没想到，居然有和自己有同样想法的人……有和自己知道同样事情的人。亚瑟拼命压抑住快要变尖的声音询问，塞德里克一度停顿，然后咬住嘴唇。

我到现在也还无法相信，塞德里克对无法掩饰动摇的亚瑟缓缓地继续说下去。

就这样，亚瑟拼命让自己冷静下来，持续吐出长长的气，塞德里克则无言地等待。经过三分钟左右，亚瑟终于冷静下来，再次对塞德里克深深低下头，说：「……失礼了。」

听到塞德里克的呼唤，亚瑟肩膀一颤，挺直了弯曲的背脊。然后用难以想象是面对王族的锐利眼神看向塞德里克。听到他回了一句「塞德里克第二王子殿下」，塞德里克咽了咽口水，瞪大眼睛等待下一句话。

咦……？亚瑟的气势消失了。

完全无法想象他到底想说什么，不过如果与普莱朵和史提尔他们有关，即使是推测或想象，亚瑟也打从心底希望能得到任何情报。

「……『在我消失之后……吉尔伯特宰相也会一直守护国家和人民』……在缇雅菈的生日宴会上，她这么说过。」

塞德里克确认亚瑟的意识转向自己后他深吸一口气，强迫自己冷静下来。『不管用什么表情都好，快点给我过来』……可以麻烦您吗……？」

「……我也可以……说几句话吗……？」

塞德里克下定决心般咽下口水，对亚瑟露出燃烧般的眼神，开口说道：

塞德里克静静地继续推论，亚瑟咽了咽口水。

亚瑟回想那句话，确实有这回事。舞会后，骑士团和雷昂谈笑时，雷昂确实如塞德里克所说，回答在那之前。不过，为何不在场的塞德里克会知道这件事，疑问也闪过亚瑟的脑海。不知道塞德里克会读唇语的亚瑟，完全无法想象情报来源。

「普莱朵作为好公主的这十年……如果她知道这十年的结束，我也能理解了。」

「我知道普莱朵是预知的特殊能力者。那么，就算她事前预知到自己的未来也不奇怪。」

从亚瑟的角度来看，王弟塞德里克想问自己的事，只想得到一个。

过于惊人的霸气让系在马车上的马发出惨叫。连马车外的骑士和卫兵都出声询问，塞德里克慌张地大喊「没事」。如果现在有人打开门，看起来就像塞德里克被亚瑟威胁吧。

虽然嘴上说「不好意思，拜托王弟殿下这种事」，但亚瑟这次用半威胁的口吻说道，眼神十分锐利。

为了分散注意力，亚瑟一口气吐出气息，握紧拳头回答塞德里克：「请说。」

「……史提他深吸一口气，强迫自己冷静下来。……！？……对自己……！？」亚瑟难以置信地重复，塞德里克缓缓点头。

对了，史提尔！亚瑟脑中闪过最初的疑问。事先告知近卫骑士停止任务后，就再也没出现在自己面前的史提尔。这次也是，为何不像平时一样出现在自己面前，而是特地派塞德里克过来呢？最重要的是，突然音讯不通也一直让他很在意。虽然觉得是因为普莱朵的事，以及身为嫌疑犯的拉基亚帝国和查明真相而忙碌，但因为时间太长，不只是普莱朵，他也开始担心史提尔。

当然，这全都是我的妄想……塞德里克痛苦地做出结论，亚瑟无言地低下头。他放开抓住团服的手，为了压抑颤抖的身体，将手放在膝盖上用力。在沉默、迷惘的期间，塞德里克也退开身体，说道：「……非常抱歉，我妄想了。」

由能治愈疾病的自己触碰，完全没有效果的普莱朵不可能有病。就算塞德里克不知道，身为高层的吉尔伯特和史提尔也不可能不知道。尽管如此，还是不得不诊断为疾病……除此之外别无他法。他用勉强冷静下来的头脑立刻理解了。

亚瑟的肩膀抖了一下，接着眼睛睁大到极限。全身寒毛直竖，塞德里克的话令他全身僵硬。

突然被箭射中般的冲击，以及心脏跳动的恶心感，令他紧紧抓住心脏部位的团服。表情僵硬的亚瑟，脑袋还无法接受，只说：「什么时候……什么时候说的……」不过塞德里克没有回答。取而代之，他继续对亚瑟发问。

当时被托付的事，以及被托付的话语，他都不想说。

「那家伙……又……那样……」

普莱朵自残和被拘束。自己的大脑还没能处理的事实，比什么都缺乏现实感，无法接受，仍处于垂头丧气的状态。不过，在吞下这些事实前，先想象普莱朵伤害自己身体染成红色的模样，以及现在这个瞬间手脚被夺走自由，被绑在床上的模样，心脏便像被绞住般传来剧痛。

亚瑟仿佛在忍耐什么般弯着背，喃喃自语，似乎忘了塞德里克的存在。

塞德里克请他抬起头后，亚瑟对刚才的失态感到羞耻，支支吾吾地开口。塞德里克对亚瑟的样子稍微感到安心，说：「请说。」催促他。

「不对……！她不可能有病……！」

途中甚至听到从平时的他无法想象的咂嘴声，塞德里克忍不住压低声音喊「亚瑟队长」。

亚瑟和刚才不同，担心地垂下眉毛，塞德里克也皱起脸。

明显地染上愤怒。

直到刚才还清澈的蓝色眼睛，因为愤怒而逐渐染红。而且从他身上散发出难以置信的霸气。连说话方式都和面对自己时有些不同，塞德里克不禁担心自己会不会当场被砍死。

看见亚瑟的反应，塞德里克道歉：「抱歉说了奇怪的话。」不过他继续说下去。

亚瑟低着头，只用眼睛窥视着塞德里克，可以知道他眼中的火焰逐渐无力地摇曳着。他随着话语，不自然地一动也不动，表情沉闷，只有嘴唇严肃地扭曲着。那副模样看起来像是在思考什么，也像是在苦恼什么，亚瑟屏住呼吸，直盯着膝盖上的双手，握紧拳头。

「雷昂王子为何会这么想，我也不清楚。不过……如此成功的舞会，只有她认为仅限这次，这点令我感到疑问。简直就像她知道，自己已经无法参与了。」

塞德里克猛然抬起头，仿佛清醒过来般眨了眨眼，最后无力地笑了。

铿！亚瑟用尽全力殴打自己穿着铠甲的大腿。

「而且，雷昂大王子也确实对你们说过……在舞会上说『普莱朵似乎觉得只有这次』。」

又多了一位，做好与自己所知的普莱朵离别的觉悟的人。

「……非常抱歉，周围的空气仿佛凝固了一般。垂下眉毛，塞德里克也皱起脸。

「『我已经无法待在王姐身边了。抱歉，违背了约定……我没有脸见你。』」

「……史提尔殿下……还有，缇雅菈殿下和吉尔伯特宰相……现在是什么状态……？」

亚瑟没有继续说下去，张着嘴僵住，塞德里克觉得他是因为打击太大而说不出话。

无法相信，亚瑟在听完之前便插嘴问道。

然而现在亚瑟表情扭曲，痛苦地皱起眉头，塞德里克对之后要说的话有些犹豫，一度静静地吐气。接着吸进新的空气后，做好觉悟，对亚瑟说：「亚瑟队长。」

「我听说她被移送到别馆的塔……不过，身为骑士的我，连这件事是否属实都不知道。」

听见亚瑟小声说出的告白，塞德里克倒抽一口气。

「再加上刚才告诉你的，对吉尔伯特宰相说的话……简直就像她已经预见了自己的结局。」

就算普莱朵没有病，既然做出自残行为，能阻止的方法也有限。

塞德里克的话令亚瑟倒抽一口气。

……果然……你知道啊……

「……我认为……她这种感觉让人说不出的难受。抱歉说了奇怪的话。」不过他继续说下去。

亚瑟没有确认那已经做好觉悟的感情和欲望的名字，只是拼命地压抑在内心深处。

「不好意思，这么快就进入正题，塞德里克王子殿下……关于普莱朵殿下……我也不清楚。」

『我已经无法待在王姐身边了。抱歉，我违背了约定……我没有脸见你。』

普莱朵被诊断出生病，而且亲眼看见普莱朵想加害瓦尔他们，关于普莱朵的自残行为，他肯定也亲眼确认过普莱朵受伤的模样。自己也还没做好觉悟，就发生这种事，史提尔被逼到多么艰辛的立场，亚瑟也能想象。不过——

「我不能详细说明。不过，普莱朵殿下从七年前开始，似乎就已经知道……自己……会改变……」

不过，他立刻理解并非如此。因为直到刚才都还露出困惑的亚瑟……

「……这是史提尔王子的托付。他希望我私下告诉亚瑟队长，以此为条件，他才告诉我。」

亚瑟听到亚瑟的话，嘴巴突然张开，睁大的眼睛连眨都没眨一下。塞德里克也没想到自己的推测会在这里得到证实。亚瑟拒绝详细说明，塞德里克也无法继续追问，沉默了几十秒后，只从喉咙深处挤出一句「这样啊……」。

「据说是距今一个月前，普莱朵对送货员造成危害，因此被移送到别馆的塔。昨天，突然对自己挥刀。」

塞德里克尽可能整理重点，先说出内容，亚瑟不禁发出声音。「送货……！？……对自己……！？」亚瑟难以置信地重复，塞德里克缓缓点头。

「普莱朵……是否预知到自己会变成这样呢……？」

塞德里克沉默地听着亚瑟的话，用指尖按压太阳穴，思考着。

只是，对于自己也只不过是小小的推测，塞德里克却给予了确证，亚瑟觉得自己也必须回报他。

……亚瑟静静地独自领悟。

亚瑟硬是闭上嘴，塞德里克从正面注视他的脸。他比以前见面时消瘦，眼睛下方出现淡淡的黑眼圈。虽然没有史提尔那么苍白，但就算说客套话，脸色也称不上好。唯一只有蓝色眼瞳没有混浊，与至今一样清澈，对塞德里克而言是唯一的救赎。

「……我认为……她知道……至少，从七年前……开始。」

突然被箭射中般的冲击，以及心脏跳动的恶心感，令他紧紧抓住心脏部位的团服。表他心中暗自思忖着。里克的话，大声喊道。

亚瑟现在才理解，那是对吉尔伯特宰相说的话。那么，为何塞德里克王子会知道……这句话已经来到喉咙……然后停住了。

「塞德里周围的空气仿佛凝固了一般。么苍白，但就算说客套话，脸色也称不上好。唯一只有蓝色眼瞳没有混浊，与至今一样清澈，对塞德里克而言是唯一的救赎。

除了对史提尔说的话以外，亚瑟都彬彬有礼，塞德里克脸色苍白地连连点头，回答「一字一句，都不会错……！」。虽然亚瑟对自己的态度也有些骤变，但更令人惊讶的是，他说话的方式和内容，实在不像是对弗里吉亚王国第一王子史提尔说的话。虽然在自己面前看起来感情很好，但根据刚才的说话方式，甚至让人觉得亚瑟的立场比史提尔更高。

塞德里克一边温柔地笑着一边说道，他那掩饰的表情在亚瑟眼中显得痛苦而扭曲，又让亚瑟感到心痛。亚瑟回道「我才要感谢您」，与他握手。亚瑟目送着塞德里克与护卫一起回到马车，直到听不见马蹄声为止。

看到塞德里克悲伤的笑容，亚瑟感到胸口一紧。塞德里克敲了敲门，让外面的卫兵打开门，催促亚瑟出去。

漫长的沉默，甚至让人能听到外面的声音，随着时间的流逝，塞德里克的头静静地低了下去。他连同头发一起抱住头，低到看不见脸，双手微微颤抖。注意到这一点的亚瑟战战兢兢地喊了声「塞德里克王子殿下……？」

亚瑟不禁否定塞德里克的话，大声喊道。

「……这终究只是我的臆测。连推测都称不上，只是单纯的想象。不过，我想以这个前提，听听你的意见。」

听见塞德里克尽可能冷静、低沉的音色，亚瑟抬起头。

他一边说着，一边回忆起遥远的过去，微微眯起眼睛。

「……那家伙，是认真这么说的吗……」

……！？亚瑟说不出话来。

亚瑟不禁涌起当场大叫的冲动，咬紧牙关，咬破了口腔，血的味道扩散开来。想见普莱朵，现在就想前往离宫的高塔。亚瑟拼命用理性压抑自己内心的冲动，为了不让呼吸更加紊乱，刻意地深呼吸。

他一边注意不要说得太夸张，一边慎选用词。吉尔伯特最近没有见面，缇雅菈没有离开房间，史提尔则正确说明了刚才自己看到的状态。缇雅菈关在房里，再加上史提尔明显被逼到绝境的状态，从刚才普莱朵的话中，亚瑟也能轻易想象。

塞德里克确认亚瑟的意识转向自己后，开口说话。为了遵守与史提尔的约定，一字不漏地传达给亚瑟。

他比任何人都清楚，现在如果表露出来，就会造成无法挽回的事态。

塞德里克似乎还在犹豫是否该说出口，亚瑟不禁皱起眉头。

亚瑟进去后，塞德里克也跟着进入马车，门缓缓关上。马车内部已经由塞德里克从内侧拉上窗帘，有些昏暗。与王族两人独处的空间让亚瑟有些紧张，咽了咽口水，对坐在对面的塞德里克小声说：「那么……」

塞德里克观察着亚瑟在内心狂暴肆虐的神色，缓缓开口。

为了分散注意力，亚瑟一口一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。别馆的塔，现在『被限制行动』。」

「我想您也知道，现在近卫骑士被停止职务……我和其他周围的空气仿佛凝固了一般。然没有形成话语，但表情明显在询问这是怎么回事。

他瞪大眼睛，面对王弟，不禁发出低沉的声音。

响亮的声音响起，塞德里克这次身体真的弹了起来。同时外面的护卫们再次出声，亚瑟大声说没事。这段期间，亚瑟想起的焦躁感和在意他们的事，胃部也跟着翻搅。

关于塞德里克在弗里吉亚王国停留时间延长一事，骑士团长罗德里格已经通知骑士团全体成员，而且约两周前，塞德里克亲自前来视察骑士团与骑士团演习场。

同时，他也把「确实如此」这句话吞了回去。

真的很抱歉……亚瑟握紧放在膝盖上的拳头，对塞德里克投以认真的眼神。听到亚瑟的话，塞德里克稍微睁大眼睛，一边撩起头发一边回望他。

「……非常抱歉，占用了您很多时间……谢谢您。」

「……那个……塞德里克王子殿下……可以请问您吗……？」

「…………啊？」