然后渴求。

「…………我真的可以吗…。」

在骑士们的欢呼声中，我用嘴小声地对在一旁辅佐我的史提尔说。

「毕竟是那个吉尔伯特的提议…最糟的情况下，就让他负起全部责任。」

史提尔毫不留情的话语，让我不禁在心中苦笑。

吉尔伯特宰相在歼灭战后，为了说服骑士团而前往，三天前他提出了一个建议。

这次为骑士团举办庆功宴时，代替中途离开的母亲由我来慰劳大家如何？他说「要获得信赖，偶尔也需要糖而不是鞭子」。

我也想为这次给大家添麻烦，以及受到许多帮助一事道谢，所以正好，但老实说，虽说是第一公主，但这么任性妄为的我去慰劳大家，别说糖了，气氛会不会变成「不，因为你才更辛苦吧？」让我很不安。

我和史提尔进入成为会场的大厅，在母亲的椅子前打招呼。然后再次向罗德里格骑士团长和克拉克副团长打招呼。

不过，实际上在我道歉的瞬间，他先用手制止了我。「以后就不要亲自出马，全部交给我们……本来是想这么说的……」他稍微含糊其辞后，皱起眉头，露出微笑。

普莱朵殿下就这样抚摸哭泣的埃利克的头发。「今后也期待你的表现。」她温柔地对埃利克说，埃利克更加低下头，泪水从眼中溢出，滴落下来…好羡慕。

普莱朵殿下，确实将视线转向我。

以前喝酒时，明明对普莱朵殿下的活跃表现兴奋地大谈特谈，关于暴露度高的传闻则是「啊～姑且借了团服给她。不，比起那个！那时害羞的普莱朵殿下超可爱的！还有普莱朵殿下用我的剑！」完全不在意。这家伙到底有多沉迷锻炼啊？

「喂……只有我吗？觉得普莱朵殿下看起来像女神？」

卡拉姆难得没有回答我。

「您过奖了…！」

不过这一切都已经不重要了。利克。」

「竟然连我和埃利克都记得……真不敢相信……」

「总觉得啊，我。」

我还想保护那个人。

就这样，骑士团长他们允许我和骑士们打招呼，我向每位骑士慰劳和道谢。

根据亚瑟所说，任务时连战斗都展现精彩的身手，甚至有余力将团服借给普莱朵殿下。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

平时冷静沉着的卡拉姆队长的改变，让周围的骑士们也感到惊讶……亚兰队长依然动也不动。

下次就算会被骂，也要好好向骑士团长报告。比起像这次一样造成困扰和混乱，这样要好得多。

……果然，不是错觉。

好厉害，这个人连这种事都慰劳吗？除了我以外的骑士和卡拉姆，都对这番话惊讶地张大嘴巴。

史提尔在我背后也和骑士团长、副团长互相使眼色，点了点头。

最后，埃利克感慨万千地回答。他用双手回握普莱朵殿下的手，低下头，就这样隐藏哭泣的脸。

之后，普莱朵殿下也对蜂拥而至的骑士们一一表达感谢和慰劳。

史提尔在我耳边低语：「好像是在那边。」我直接回头，他们正好朝我走来。我太过开心，还没走到他们身边就先出声了。

「卡拉姆队长。」

然后，我再次回头。糟糕，又和普莱朵殿下说话了。她连我的名字都记得。而且，还对我说谢谢保护她……！

「卡拉姆队长。」

没错，和我不同，亚兰队长和卡拉姆队长都和普莱朵殿下交谈过，所以知道她会特别向他们搭话。

「卡周围的空气仿佛凝固了一般。利克。」

普莱朵殿下这么说，向埃利克伸出手，紧紧握住他的手。

亚兰被普莱朵殿下搭话的瞬间，刚才的气势仿佛假的一样，僵住不动，呆站在原地。为什么这家伙在任务以外，一在本人面前就会变成这样？

「突然出声，对不起。我一直想向你们道谢。」

普莱朵殿下和卡拉姆打完招呼后，我的脑袋终于稍微冷静下来。

「亚兰队长，那时非常感谢你。你保护了我们，我打从心底感谢你……真的很谢谢你。」

「不过这一切都已经不重要了。比起像这次一样造成困扰和混乱，这样要好得多。

我一边想着这些事，一边无法将视线从普莱朵殿下身上移开，和卡拉姆队长打完招呼的普莱朵殿下，顺势将视线转向我。

「亚兰队长！埃利克、卡拉姆队长！」

「现在，我超想保护普莱朵殿下。」

为什么？先不说亚兰，连我和埃利克都……我满脑子疑问，说不出话来。

「普莱朵殿下的近卫骑士……不久后，也能成为队长吧？」

如此说道并微笑的普莱朵殿下，看起来耀眼，甚至闪闪发光。亚兰勉强结结巴巴地回答「您过奖了」，回礼后，这次普莱朵殿下缓缓地朝我和埃利克走来。然后视线最先…看向我。

我高兴到之后又涌上一股情绪。仔细一看，卡拉姆也看着埃利克和普莱朵殿下，脸依然红通通的。他似乎对普莱朵殿下向埃利克搭话感到惊讶，眼睛眨个不停。

『衷心感谢你们保护我们。』

「卡这种感觉让人说不出的难受。

「如果不是指名制，到时候别说互殴，甚至会演变成互相残杀吧。」

在亚兰队长之后，普莱朵殿下朝我们走来。

「四年前我什么都做不到。」对于现在仍感到自责的埃利克而言，普莱朵殿下给予的慰劳和感谢是多么重要……我也明白。

「竟然连我和埃他深吸一口气，强迫自己冷静下来。姆队长。」

我和卡拉姆交谈的同时，不可思议地想起普莱朵殿下刚才说的话。

我下意识地压低声音，卡拉姆和埃利克同时看向我。我的视线没有离开普莱朵殿下，继续对两人说：

从正面接受那温柔的笑容，我也反省自己不该对亚兰感到傻眼。

「竟然连我和埃一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。比起像这次一样造成困扰和混乱，这样要好得多。

也等于保护国民、骑士、重要的朋友和部下。

大家都没有生气，让我松了口气，同时用眼睛寻找这次想打招呼的骑士们。途中，我从骑士们的身影中瞥见亚瑟，知道我这次中途会来打招呼的亚瑟用嘴型和手指向我报告一件事。

我用总算不再紧张的身体挤进卡拉姆和埃利克之间。我单手抱住还在哭泣的埃利克，另一只手搭在卡拉姆的肩上。

因为我觉得保护那个人，

「……是啊。」

骑士团长说完，背后的副团长也点头同意。他们原谅我让我很高兴，我也握住骑士团长的手回答：「我答应你。」

「这次的歼灭战和今天的功劳，竞争率绝对会提高吧。」

这次普莱朵殿下的笑容让卡拉姆队长僵住了。然后，他停顿一下后回答：「您…您过奖了…！！」并不断鞠躬。

听到我的话，怀中的两人轻轻点头。

埃利克本人难以置信地睁大眼睛，脸红起来……然后就这样渗出泪水。

听见我的声音，三人边跑边睁大眼睛。

四年前只是远远看着，吉尔伯特宰相的派对上，光是打招呼就竭尽全力，这次的歼灭战也只有一面之缘的我。

她直接朝卡拉姆队长伸出手。接着，卡拉姆队长战战兢兢地握住她的手，脸渐渐地变红。

普莱朵殿下有点害羞地笑着，朝我们走来。

「当时没能向你道谢，非常抱歉。谢谢你担心我……无论在什么状况下，都为救出的人民着想的卡拉姆队长，我认为是非常优秀的人。今后也请多多指教。」

「埃利克。」

「我从亚瑟那里听说，这次从牢笼中救出人民，你负责殿后，将所有人引导至马车。多亏了你们，我所爱的人民才能平安获救。真的，真的非常感谢。」

埃利克忍耐地点头，哭了出来，普莱朵殿下反而露出惊讶的表情。即使如此，埃利克也没有放开普莱朵殿下的手。

不过，刚才普莱朵殿下好像也叫了我的名字……还是单纯只是我的错觉呢？

「下次开始，希望您能一开始就向我们寻求协助。」

……老实说，我很担心会不会又惹他们生气。

擦着眼睛的埃利克，不知道是对我的话还是卡拉姆的话……或是两者都有，他沉默地不断点头。

下次就算会被骂，也要好好向骑士他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

接着，卡拉姆队长说：「当时没注意到，失言了。」向普莱朵殿下道歉，普莱朵殿下歪头，露出终于理解的表情后，遮住嘴角笑着说：「温柔又非常优秀。」即使在背后也能清楚看见卡拉姆队长的头完全红透了。

在这段期间，普莱朵殿下先对站在前头的亚兰伸出手，直接握住紧张到动不了的亚兰的手。亚兰的姿势端正，连发梢都因为紧张而僵硬，仿佛变成摆设品。「咦…啊…普普普…普莱朵殿下，我！我、我是亚兰…！」感觉他的说话方式比以前更糟糕了。

「埃利克。」