然后准备。

「…………也请各位多多指教。请务必对其他骑士保密。」

当然，所有骑士当场低下头回应。

其中，只有一个人低到头几乎要碰到桌子。

史提尔也立刻发现，用力眨眼后耸耸肩。不只亚瑟，连亚兰和卡拉姆也因为这个动作转过头，坐在角落的埃利克仿佛想起什么，红着脸低下头。

所有人都理解他变成这样的理由，同情地苦笑。亚兰安慰地把手搭在埃利克肩上，埃利克挤出声音吐露：

「真的……亚瑟就算了，连普莱朵殿下和史提尔殿下都来自己家……真的、真的太惶恐了……」

在骑士团长、吉尔伯特和普莱朵本人面前无法说出口的真心话，被酒给逼了出来。

虽然没有喝醉，但一回想起来，脸就发烫，头也痛。甚至产生自己是不是醉了的错觉，视野也摇晃。

「别开玩笑了！初中然而事实远比想象中更加复杂。利克低着头，最后终于趴到桌上。

大自己一岁的普莱朵以女性来说身高算高，不过自己还是能轻易超越她。然而，一想到和亚瑟同年的时候，自己和亚瑟的优劣会变得一目了然，心跳就莫名地沉重、缓慢。从以前开始，亚瑟就给人身体比自己更发达的印象，就算年龄相同，也不觉得自己能赢。而且，虽然同年，但要是被普莱朵看到自己身高输给亚瑟，就会涌起一股难以言喻的羞耻心。

「如果能隐瞒潜入学校的事，也会比城堡更安全……保护普莱朵殿下这件事本身没有任何改变。」

谢谢……埃利克无力地回答，亚兰拍了拍他的背，将酒倒进酒杯。

亚兰和卡拉姆也安心地轻吐一口气，各自将手放在埃利克的肩膀和背上。

接着这次，不是亚瑟，而是史提尔的眼神游移。被卡拉姆他们和姐姐普莱朵看到自己一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。家伙这么说，感觉真的会实现，很可怕啊！」

向家人介绍王族，而且还是普莱朵。光是这样就让埃利克感到无比惶恐。而且，必须告诉家人普莱朵不是王族，而是亚兰的亲戚。家人究竟会做出什么不敬之举，会不会说些多余的话，一想到这些，胃里的东西就增加重力，想象最糟的情况，脸就从内侧被火灼烧。

「也就是说十三岁到十五岁左右吧？」

埃利克陷入平时的他很少见的自卑思考中，卡拉姆站起身，周围的空气仿佛凝固了一般。也多少有些罪恶感。不过，实际上他不可能从自己家回去，所以也没办法。明白这点的埃利克也无力地低喃「不，亚兰队长没有责任……」，头依然低垂着。

史提尔也跟着说「当然」，应战。不过埃利克的额头依然贴在桌上。

「话说，讲师的话，塞德里克王弟、亚瑟和史提尔大人也会来学习吧？」

只不过，比起下个月等待着自己的重责大任，他更羡慕亚兰他们能参与普莱朵新设立的“学校”。自己只是接送而已，不会深入校内。

「不过，会打扰的只有玄关。之后史提尔大人会立刻用瞬间移动送你们回去。」

「拉基亚也是，为了不让普莱朵殿下她们的身份曝光，我会做好万全准备。」

怎么了？亚瑟对脸色逐渐改变的史提尔感到疑惑，下一瞬间，史提尔从头顶用尽全力压住亚瑟的头。从现在开始也给我缩小，他在心中诅咒。

「亚瑟。不管几次我都要说，我家真的非常普通……？我最清楚了，所以拜托你不要勉强夸奖……」

「不过啊～能见到普莱朵殿下以前的模样，很期待吧？史提尔殿下，已经决定要回到几岁了吗？」

接着这次，不是亚瑟，而是史提尔的眼神游移。被卡拉姆他们和姐姐普莱朵看到自己周围的空气仿佛凝固了一般。提尔大人会立刻用瞬间移动送你们回去。」

至今为止，自己一次也没赢过差三岁的亚瑟的身高。在彼此身高停止成长的现在，亚瑟比较高。不如说，只有亚瑟还在一点一点地长高。

只不过，比起下个月等待着自己的重责大任，他更他深吸一口气，强迫自己冷静下来。尔用稀奇的眼神看着他，他一个人喝光刚打开的半瓶酒后，心情终于平静下来，此时时钟的指针已经指向隔天了。

视线转向亚瑟，他抿着嘴唇，肩膀上下抖动。虽然自己也很难察觉成长，不过三人中最年长的自己，外貌变化最大吧。然后一想到至少要回到六岁左右的模样，被普莱朵和骑士前辈们看到，事到如今才感到害怕。他咽下口水，为了分散动摇的心情，回过神来，已经一口气喝光了杯中的酒。

「别说了，埃利克！被平常行为良好的家伙这么说，感觉真的会实现，很可怕啊！」

「……不管怎么说，我和哈里森都抽到最轻松的签了。」

「塞德里克王弟啊～不能再教他奇怪的事了。」

「冷静点，亚兰。你的发言更可怕。」

「最该担心的就是你，亚兰。」

为了改变话题，亚兰以开朗的声音对史提尔笑道，史提尔立刻回答：「还没决定。」

「那么亚瑟和史提尔殿下，普莱朵殿下也是同龄呢。」

「亚瑟。不管几次我都要说，我家真不过这一切都已经不重要了。卡拉姆看向亚瑟和史提尔。

「亚瑟是刚加入骑士团的时候吧？」

「不不不……光是向自己的家人介绍王族，胃就痛了……」

亚兰、卡拉姆和亚瑟都十分理解埃利克的心情。不是别人，而是向自己的家人介绍普莱朵，根本无法想象。而且光是稍微想象，连自己都开始发烧了。

温厚的埃利克的小报复，持续到史提尔回自己房间为止。

「是的！当然。」卡拉姆回答，两人维持攻防姿势回应。亚瑟抓住史提尔瞄准自己头顶的双手，史提尔明知没有意义，依然冲动地顶撞亚瑟，只有脸转向卡拉姆。亚兰等人也看惯两人吵架的模样，现在也不打算吐槽。

一想到差三岁的两人能看见同龄的模样，就有些感兴趣。埃利克也这么想，缓缓移开贴着的额头，看向两人。

「年龄范围要怎么周围的空气仿佛凝固了一般。提尔大人会立刻用瞬间移动送你们回去。」

「拜托了。」亚兰对隐瞒普莱朵邀请一事，责任最重大的埃利克说。埃利克露出微笑，回答一句后

埃利克陷入平时的他很少见的自卑思考中，卡拉姆站起身，移动到亚兰和埃利克之间。他将手放在埃利克肩上，「抱歉让你担任要职」，在察觉一切后慰劳他。

亚兰对责备自己的卡拉姆苦笑，用眼神示意他们，然后又担心地轻拍埃利克的背，与卡拉姆对视。

「卡拉姆不也是讲师吗？我和哈里森和平时的任务没什么区别。我觉得你很适合当讲师。」

史提尔的话，让卡拉姆摸着下巴补充。

史提尔提出的无理难题让亚瑟怒吼。

「别开玩笑了！初中部和高中部的建筑物也不一样吧！？」

「真的不用在意，埃利克副队长。我也会尽量避免久留，我想一定只有第一次和家人打招呼而已。」

接着这次，不是亚瑟，而是史提尔的眼神游移。被卡拉姆他们和姐姐普莱朵看到自己小时候的模样，本身没什么感想。不过，一想到和至今理所当然地站在年长者立场的亚瑟同龄，一个疑问闪过脑海，喉咙莫名地干渴。

亚瑟不知道史提尔为何突然不高兴，而史提尔也不打算说出理由，只是再次用力地想把亚瑟的背缩起来。近卫骑士们很快就察觉了，但史提尔的身高在骑士团中绝对不算矮，以一般男性来说甚至算高。只是亚瑟的身高太高了，他们知道就算说出这件事也只会惹史提尔生气。而且从史提尔的发言中，他们也理解到他担心自己就算只差亚瑟一、两岁，身高也会输给他。

「那么你就和瓦尔一起去高中部。」

「啊，不过埃利克副队长的家人绝对都是好人，我和史提尔，当然普莱朵殿下也因为这样而感到安心……！」

应该会很受欢迎，亚兰想象着卡拉姆当讲师的样子。

听到这里，埃利克他们也回想起几年前的普莱朵。不过，无法想起具体模样。

「注意你的用词，亚蓝。这可是王弟的护卫。」

埃利克一口气喝光酒杯，「噗哈——」地大口吐气后，自己打开酒瓶的盖子。他想把现在这股别扭的心情归咎于醉意。

亚兰将酒倒入喝完的酒杯中，埃利克也稍微打起精神，露出笑容。

史提尔一个人若无其事，埃利克对石化僵住的他们露出笑容继续说。他重新拿起酒杯，在润喉前放话。

「拜托了！」史提尔和亚瑟对重新打起精神的埃利克，这次终于解除战斗姿势，身体转向他。

每年都会见到普莱朵，很难分辨成长与变化的分界点。反而能立刻想起十一岁的模样。然后以城内普莱朵的肖像画代替自己的记忆，终于能推测出是那个时候。

「年龄范围要怎么决定？果然要同龄才能护卫吧？」

对吧！？亚瑟拼命安慰埃利克，拍打史提尔的背。

埃利克温和地笑着，拿起倒满酒的酒杯喝了一口。

看到两人的样子，亚瑟也放下手中的啤酒杯，双手放在膝盖上深深低下头。虽然自己家也是平民，但父亲骑士团长罗德里格巧妙地拒绝时，他打从心底松了口气。而且用消去法筛选时，一个人又一个人变得不可能，当自己家成为最有可能的选项时，他感到背脊发凉。因此，听到埃利克家在城下时，一开始他心想「得救了」，现在他打从心底反省。

真怀念啊，亚兰沉浸于感慨中笑道。

………………身高。

「不过以皇太子的年龄，无法混在学生里，也没预知到他会出现在学校。」

埃利克本身并不以自己的家和出身为耻。不过，让普莱朵看到自己平凡的家和家人，实在非常丢脸，甚至能想象体贴的亚瑟努力夸奖自己家的模样。

「今后，普莱朵殿下造访自己家或与亲戚见面，不一定会只有我呢。」

「我只负责接送，不用担心……」

这么想的瞬间，不禁瞄向亚瑟。

「果然只有你给我年轻个十年吧。」

「啊！？！要是那样的话，就没办法保护普莱朵殿下了啊！」

听到埃利克的话，原本紧闭双唇无法说话的亚瑟也不断点头。说实话，亚瑟个人非常高兴能拜访尊敬的骑士前辈埃利克的老家。如果能见到家人，或许还能听到埃利克的往事，虽然亚瑟有这种欲望，但现在决定要忍耐。

听到埃利克的吐露，亚兰也表示「不，真的很抱歉」，关心地道歉。虽说以状况来说是无可奈何，但最后的最后还是以将埃利克排除在外的形式，亚兰也多少有些罪恶感。不过，实际上他不可能从自己家回去，所以也没办法。明白这点的埃利克也无力地低喃「不，亚兰队长没有责任……」，头依然低垂着。

埃利克轻描淡写的一句话，让亚瑟等三人同时僵住。

途中想起这里是亚兰的房间，史提尔压低了声音，但还是瞪着从正上方压迫自己的亚瑟，用力地抓住他的手臂往上提。

他们心中想着这也没办法，就连他们自己在发育途中的年龄被排在一起时，也不知道能不能赢过亚瑟。就连现阶段身高稍微赢过亚瑟的亚蓝和卡拉姆都这么想。

「恐怕是……亚瑟，你可别超出普通学生的范畴。史提尔大人，还请您手下留情。」

「高等部的年龄差异不大，可能会被发现，小等部以下的话，不方便保护自己。恐怕会回到中等部的年龄。」

卡拉姆平时的语气和说话方式就像老师，肯定能适应讲师的工作。而且卡拉姆自己对当讲师这件事并不感到不安。在成为本队骑士之前，自己也在家里接受过教师的指导，所以某种程度上也能想象出教学方法。而且自己也绝不会讨厌小孩子。

「埃利克副队长要喝水吗！？」

亚兰继续说道，这次卡拉姆看向亚瑟和史提尔。

「呃！？你干什么啊，史提尔！」

没有喝醉。

接着这次，不是亚瑟，而是史提尔的眼神游移。被卡拉姆他们和姐姐普莱朵看到自己这种感觉让人说不出的难受。不知道能不能赢过亚瑟。就连现阶段身高稍微赢过亚瑟的亚蓝和卡拉姆都这么想。

「成为近卫才三年的我都是这样了。今后还要长时间保护普莱朵殿下，这里所有人也有同样的可能性。」

下次放假得赶紧收拾……埃利克低着头，最后终于趴到桌上。

埃利克以稍微低沉的声音缓缓说道。

虽然这句话是对亚瑟说的，但也是委婉地对史提尔这么说。

除了混入学生中，详细内容尚未决定。不过，史提尔说出自己的预测。

亚瑟劝他喝杯水，亚兰从背后抓住他的双肩说「对不起啦！」，卡拉姆劝他「有什么事就找我商量」，史提尔用稀奇的眼神看着他，他一个人喝光刚打开的半瓶酒后，心情终于平静下来，此时时钟的指针已经指向隔天了。

史提尔也以最大限度的配合，表示会以最小限度的接触，不会深究。

「「「……………………」」」