657.骑士队长被期望。

「卡拉姆队长果然很适合骑士的装扮呢。」

纤细又优雅的白皙玉手抓住了我。

宛如晴天的云朵般柔和的笑容带着光芒。我听着前奏，与她共舞，等待着那一刻，同时再次为自己的立场感到目眩。

被深红色包围，兼具蔷薇般的美丽与花蕾般的可爱的那位女性，毫无疑问，就是我们骑士团不断追寻的公主。

被那样的贵人最先称赞装扮，让我感到无比喜悦。

「……不敢当。」

不是爵子，而是以骑士的身份牵起普莱朵殿下的手，没有比这更令人高兴的事了。

光是被称赞这身装扮，就让我心跳加速到连自己都感到惊讶。眼前开心笑着的那副模样，甚至让人觉得超越了人类的范畴。比起以前被她牵起手时，指尖甚至传来更强烈的麻痹感。不知道是因为穿着习惯的团服，还是因为被骑士们包围……抑或是因为从漫长的恶梦中醒来。

不管多少次，都会相信您的清白。

反而是害羞地放松脸颊，从那表情可以知道，她打从心底为缇雅菈殿下的权威确立感到高兴。而且正因为她是这样的人，我们才会赌上性命希望夺回王位。

我嘴角抽搐，僵硬地扬起，喉咙哽咽，背靠在门上。一想到不是在任何人面前，瞬间绷紧的神经便松懈下来，涌上的是安心与欢喜。这段时间漫长到甚至让我怀疑是否还没过一天。

「谢谢您……！能听到卡拉姆队长这么说，我也很开心。」

一年前，骑士团长对被下达处分的我和亚兰说的话。那时骑士团长已经注意到普莱朵殿下的危险性。只能说真不愧是骑士团长。

「这次的事件也是，我们判断应该救出普莱朵殿下，是因为普莱朵殿下至今的所作所为。普莱朵殿下至今对任何人都一视同仁，温柔、宽恕、对任何人都伸出援手、拯救他人。正因为如此，不管是谁，得知真相后都不会感到困惑。」

不过，最后的最后阻止她的，是亚瑟和史提尔殿下。我和其他骑士们，以及用右手当盾的亚兰，都因为自己的立场而犹豫是否该多做些什么。最重要的是，面对眼前因恐惧而颤抖的普莱朵殿下，我们想不到该说什么。

如果名为愿望的奖赏，我已经许过了。在这时说出愿望，只是厚脸皮。不过，我无论如何都不想接受普莱朵殿下的谢罪。

「普莱朵殿下。」

普莱朵殿下咬着下唇，像被骂时一样缩起肩膀，垂下视线，支支吾吾。我用稍微清楚的声音重复，让她感到害怕了吗？还是误以为我在生气呢？

光是祈祷还不够。今后也一定要贯彻到底。

她尴尬地耸肩，体贴地对我说。

我为了掩饰紧张，开口说「那个」，时机不巧与普莱朵殿下重叠了。我回答「失礼了」，普莱朵殿下也回我同样的话，彼此互相礼让。最后普莱朵殿下说「我想听卡拉姆队长说话！」，半强硬地将主导权交给我。

我早就预料到她会愿意与我们这些近卫骑士共舞。

接着普莱朵殿下催促我先开口，我郑重地开口：

身体仿佛被束缚般无法自由行动，普莱朵殿下的手指从我的手中滑走。我下意识想留住她而握紧手，但麻痹的身体更胜一筹。普莱朵殿下说「那么，我先走了」，我最后看到她的笑容，以及被拉走的红色礼服的埃利克的背影，意识在几秒内化为一片空白。

说到这里，她一度闭上嘴。

妹妹缇雅菈殿下成为王妹。

「所以……如果想重新考虑未婚夫候选人一事时，请不用客气，尽管吩咐我。我与普莱朵殿下在一起的决心不会改变。」

虽然没有被发现，普莱朵殿下的步伐变小，而且有点慢。为了解开误会，我先说「失礼了」，然后重新开口。

缇雅菈殿下的王夫继承。以此为前提，缇雅菈殿下的未婚夫候选人，当然普莱朵殿下的未婚夫候选人，条件可能也会有所改变。如此一来，普莱朵殿下期望的对象或许会成为候选人。原本的候选人被排除的可能性也很大。根据情况，也有可能重新选出所有人。

普莱朵殿下耸肩，困扰地笑着，说出的话远远超乎我的预料。

看到恢复神智，莫名冷静的普莱朵殿下，脑中浮现仿佛早已预见那时的骑士团长的话。

在别塔恢复正常的普莱朵殿下，一度想自杀。真的在恢复正常的下一秒，混乱也很大吧。现在回想起来，她那时真的快被自责的念头压垮了。

不过从被赐予证明的那天起，我便下定决心，就算现在让她承受比死还痛苦的事，就算要赌上一生，我也想继续守护普莱朵殿下。

眼前的人这么说，露出毫无阴霾的笑容。

然后我全神贯注在普莱朵殿下的一举一动……就算那是自私，我也决定不允许。

原本恍惚的普莱朵殿下，突然回过神来。

「也恭喜缇雅菈殿下成为王妹……我为弗里吉亚王国崭新的开始感到高兴。」

「我只是想和卡拉姆队长你们共舞而已。我才是想对你们道谢……」

她像是在思考措辞般眼神游移，吞了吞口水。接着用郑重的语气和沉稳的声音看着我……她用那种眼神看我，现在这身打扮实在太危险了。

对于被自己的罪行击溃，哭着蜷缩成一团的普莱朵殿下，我并非没想过让她死去才是救赎。

我不认为自己比其他未婚夫候选人更适合。不过，如果这次的事让普莱朵殿下失去自己的立场，我认真地想活用这个立场。

她似乎没料到我会这么说，不停眨眼，即使我不带路，她也自然地踏着原本的舞步。她从我的手臂中穿过，我支撑着她后仰的上半身与腰部，观众席传来欢呼与口哨声。视野角落的亚兰也吹着口哨，似乎在享受我的样子。

这次成功守护了。在最后的最后阻止了伤口。这个事实对我来说比想象中还要重要。

我改变脸的角度，这次催促般地反问，普莱朵殿下一脸抱歉地垂下眉毛。

在房间里好不容易关上门，呆站在原地，捂住脸，眼睛深处便渗出热意。

就算那时被拒绝，为了夺回现在的普莱朵殿下，不管多少次。

我将手放在胸前深深行礼，普莱朵殿下也拉起礼服裙摆回应。

如果普莱朵殿下是那种……连我感兴趣的事都拒绝，对骑士也不感兴趣的王族，夺还战前的真相一定会让骑士产生迷惘与破绽吧。之所以完全没有，是因为普莱朵殿下性情大变。

虽然现在能像这样笑着，不过如果国内有任何一个人牺牲，我或许会后悔阻止她。身为骑士，虽然除了阻止在眼前祈求死亡的公主以外别无选择，不过如果只是亚瑟的左右手，这位大人的心或许会生病。

…………因为那是只属于那位大人的东西。

不过，她说「我『也』」，代表其他候选人也一样吧？然后如果我也被算在其中，光是这句话就让我满足……甚至觉得这一生已经足够了。

为了隐瞒未婚妻人选一事，她将声音压到最低，从我的耳朵到鼓膜都感到酥麻。我的肩膀到全身颤抖，心脏被细针刺中。就算对象不是我，这句台词的杀伤力也大到足以让人昏倒，我一瞬间真的差点失去意识。普莱朵殿下将嘴凑近我的耳边，说完后立刻退开，微微歪着头，对我笑了。

结束的事实迅速袭向胸口，一想到能回来，便哭到无法呼吸。

「不过，如果卡拉姆队长不愿意的话，请告诉我。我会好好回应你的希望。」

我不可能不愿意。我虽然想这么说，但冲击让我舌头麻痹了。

七年前，为了骑士团长与新兵挺身而出拯救他们的您。

那时，不用思考也知道她指的是什么。

「我才要……那时谢谢你们阻止我。我现在真的很感谢你们。」

在她开口前，这种感觉让人说不出的难受。视被鲜艳的红色与红色包围，被发饰点缀，无比可爱的普莱朵殿下，心脏差点破裂。

在她开口前，我为了不直视她，不禁仰起头。

「我也最喜欢身为骑士的卡拉姆队长了。」

我早就知道普莱朵殿下是这样的人。原本她肯定想尽可能与我们以外的骑士共舞，慰劳他们。尽管如此，她还是优先与我们共舞，这也是普莱朵殿下的体贴吧。

两年前，比起自己的名声，为了雷昂王子与阿涅莫涅王国挺身而出的您。

我的右手，以及灵魂。

普莱朵殿下听到我的话，惊讶地睁大紫色的瞳孔。我为了不让观众发现她舞步变得迟疑，悄悄地引导她，继续说下去。

「您感到内疚的心情，以及您的温柔，都让我很高兴。不过，比起这些……」

那时，只有我一个人对普莱朵殿下的行动有所反应，绝非我一个人的功劳。我自己如果没有「那件事」，应该不会注意到吧。反倒是之后凭自己的意志阻止普莱朵殿下行动的亚兰，是凭自己的判断。我那时行动的理由是……

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我不过这一切都已经不重要了。骑士的使命与骄傲的您。

「……请您不要改变。」

那个，卡拉姆队长，那是……普莱朵殿下似乎无法好好说话，我也不催促她，继续跳舞。如果无法整理思绪，不用勉强自己说出来，边跳舞边思考就好。

她尴尬地周围的空气仿佛凝固了一般。只属于那位大人的东西。

这是历代首次的尝试。不过至少骑士团没有人对此抱持否定态度。

即使失去公主的地位，如果能获得允许，让我能一生守护普莱朵殿下，现在这个头衔也不坏。而且，普莱朵殿下再次恢复第一王位继承者的权威，现在我再次想以骑士的身份继续侍奉她。对我来说，没有比这更值得期望的关系了。

普莱朵殿下畏畏缩缩地压低声音，微微弯下腰，我继续说：

配合最后的曲子，我以手为轴心，让普莱朵殿下转圈，掀起一阵掌声。普莱朵殿下再次回到我的手边，我们交换位置，再次牵起手转圈。最后配合曲子停止的结尾，我们停下动作，几拍后，互相示意，同时转身面向观众。

美丽又可爱，这种话撕烂嘴也说不出口。虽然在亚兰和亚瑟与她跳舞时，我自以为已经看惯了，但果然一旦意识到就无法忍耐。

我不希望承认身为拉基亚帝国一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。团服抓住自己的胸口……如果不是普莱朵殿下，希望今后也能一辈子在一起的话。

上次跳舞时，普莱朵殿下这么对我说。

不知道她从何时开始这么想的。

卡拉姆队长！？喂～卡拉姆。亚瑟和亚兰的声音，以及强制将我拉走的臂力让我立刻清醒。我放弃掩饰发烫的脸颊，站到亚兰身旁，他露出贼笑用手肘撞我……现在要是不小心空手反击，我没有自信不使用特殊能力。

「卡拉姆队长也是，我想和你在一起直到死亡的人。」

正因为如此，我今后也想作为骑士守护她。

一年前，再次给予我骑士的使命与骄傲的您。

我抬起头，对准焦点，看向普莱朵殿下和埃利克，满脸笑容的普莱朵殿下和满脸通红的埃利克走向中央。

我画出弧形，接着牵着她的手，一起张开另一只手，骑士们发出欢呼。「不愧是卡拉姆队长！」，我听见好几道声音，果然与正式场合不同。

她毫不犹豫地在我耳边低语。

虽然是自己说出口的话，我回顾自己，觉得这种说法会不会产生误解。不过，不管怎么想，刚才说的话都是真的。而且……就算被误解成那种意思，实际上也大致没错。

「因为，」她编织出的话语，笑容如阳光般柔和。在亚兰和亚瑟他们面前，她打算说什么呢？普莱朵殿下缓缓地将脸靠近我。

在房间里好不容易关上门这种感觉让人说不出的难受。昂王子与阿涅莫涅王国挺身而出的您。

直到死为止，一起。

最重要的是，冷静思考的话，身为第一王位继承人的普莱朵殿下，立场上最有可能对缇雅菈殿下的王位继承权感到复杂……不过。

无力垂下的另一只手颤抖着。终于能呼吸了，为了让氧气正常地循环到哽咽的喉咙，我动了动嘴，无意义地持续说出想到的话，那些话全都是「太好了」。

「……感谢您愿意与我共舞。能与普莱朵殿下像这样共舞，我打从心底感到高兴。」

随着曲子，我们再次回到大厅中央，在接近尾声时，集中精神在最后的结尾。就算不是社交场合，这也是普莱朵殿下的舞会。不能偷懒。

并非作为贵族，而是肯定我持续引以为傲的骑士生活方式的那句话，我不会忘记。

「最后见面时我露出那么难看的丑态，您还是赶来，真的很感谢您。」

我知道这样很失礼，但现在要阻止她。因为我们想听的不是忏悔。

「对不起。我不打算让卡拉姆队长离开。」

「我也最喜欢不过这一切都已经不重要了。而且现在在骑士们的视线中，身为骑士队长的我不能露出丢脸的模样。

不管被怎么拒绝，我都不会受伤。虽然父母亲会叹气，不过我的想法原本就不会改变。

从通知传来后，特别是夺还战当时在别塔的骑士们也十分认同。我也是在场的其中一人，认为缇雅菈殿下继承王配业是理所当然的。不过，考虑到普莱朵殿下的王位继承权确立，身为第二位预知能力者的缇雅菈殿下，公开并继承能力并非易事。

前奏结束，一起随着曲子舞动时，深红色的发梢在视野边缘摇曳。那鲜艳的红色，让我再次意识到自己正在和普莱朵殿下跳舞。踏着舞步，缓缓地在骑士们面前绕圈，每次经过时，都会听见对普莱朵殿下着迷的叹息声。

「下次要保护到底。」

在夺还战中从阿涅莫涅王国叫来援军，而且预知能力开花结果的缇雅菈殿下，是弗里吉亚王国人民认可的「王」之一。

我知道在这时说出愿望很卑鄙。

压低的声音，变成像在呢喃的平稳声音。

我心想她真的是位无比美丽的人，看向她……我后悔不小心轻易直视她了。直视被鲜艳的红色与红色包围，被发饰点缀，无比可爱的普莱朵殿下，心脏差点破裂。

「下次不允许擦伤。」

「不能允许那位大人牺牲。」

今后我也要回应她的期待。

普莱朵殿下被众多骑士包围，所有人都发自内心露出笑容，她也笑着，我隔着团服抓住自己的胸口……如果不是普莱朵殿下，希望今后也能一辈子在一起的话。

体温急遽上升，心脏跳动到连在近距离的普莱朵殿下都快听到了。而且现在在骑士们的视线中，身为骑士队长的我不能露出丢脸的模样。

在「哦哦哦哦哦哦」的欢呼声中，向观众致意后，我再次向普莱朵殿下伸出手。普莱朵殿下毫不犹豫地将纤细的指尖放在我的手掌上。我比拿玻璃杯时更加慎重地接下，一起退场。走向亚兰他们时，普莱朵殿下在途中喊了「卡拉姆队长」，继续刚才的话题。

赌上那天获得的「赞赏」的证明。

她像是在思考措辞般眼神游移，吞了吞口水。接着用一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。朵殿下。」

普莱朵殿下听见我的话，回答「我才是」，指尖轻抚般地碰触我的背。接着以凛然的声音回答：

我这么说着，露出笑容，普莱朵殿下的脸颊微微泛红。同时，注意到这点的我也开始发热。

今后我也不会让她为我哭泣。

……回想起那时的话，视线自然地看向骑士团长和副团长。

而且。在说出这句话前，我吞了回去。

我不希望承认身为拉基亚帝国被害者的她有罪。比起谢罪，我、我们希望的是……

「我们作为骑士会一直守护您。而且我今后也想用一生守护您……作为您喜欢的，身为骑士的我。」

为了分散注意力，我思考普莱朵殿下以外的好消息，但眼泪还是停不下来。亚兰没有死。骑士没有死者。民众也没有死者。亚瑟也完全康复，带着双手回来了。我一辈子都不会忘记，被许多奇迹包围的那一天。

我甚至能笑着接受自己的死亡。

至少要确认她的真正想法，我下定决心，在普莱朵殿下纤细的手从我手中滑走前，打算开口说话，这次被她抢先了。

然后永远让她展露笑容。

看到恢复神智，莫名冷静的普莱这种感觉让人说不出的难受。殿下成为王妹。

「如果普莱朵殿下一直维持现在这样…………我们也会无数次伸出援手。」

我发不出声音，一瞬间差点停下脚步，等待她继续说下去。已经走到亚兰他们身边的我，已经没有时间了。

普莱朵殿下打消念头，夺还战后第一次回到房间的那天，连关门的时间都嫌浪费。由于事态已经平息，骑士团的行动也稳定下来，所以连在回程途中都涌上来了。

「不，我做的只是微不足道的小事。我反而要感谢您能停手。」