期望，

「最后一位候选人。吉尔伯特・巴特勒，十八岁。是这次最年轻的候选人，特殊能力是『年龄操作』。」

在介绍下，我深深鞠躬。没有时间思考接下来的事了。

在红地毯的尽头，是坐在王座上的年轻女王，以及站在她身旁的蓝发青年。从位置判断，应该是摄政维斯特王子吧。虽然目前还在接受前摄政奥兹华尔德摄政的指导，但他是年纪轻轻就掌握国家实权的王子。

在介绍人的介绍下，与刚才面试时不同的人们在地毯左右两侧列队……阿林汉姆伯爵也在其中。至少他们应该是高层没错。

我的推荐人也睁大眼睛凝视着我。他不知道我的特殊能力，会惊讶也是理所当然的。

「吉尔伯特・巴特勒。这次的考试，你获得了最优秀的成绩。请务必让我们听听你的想法。」

女王优雅地笑着，尽管还很年轻，却充满了威严。

光是身为王族，就能散发出如此王者的风范吗？

带着锐利的紫色目光，眉头紧锁的男人带着卫兵出现了。啊啊，果然如此，我看着那个男人这么想。走在红色地毯上的男人向公主行礼后，用平静的眼神看了看跪着的我和高层。

宰相不只是上层贵族，更是王族的辅佐。我国至上主义的上层贵族也不少，而王子是外国人，我则是卑贱下级阶层出身的年轻小辈。光是这样就足以让他们犹豫该如何判断。

随着眼皮消失的感觉，眼前的公主和王子将视线转向声音的方向。在高层中传出许多困惑的声音时，以毫不迟疑的脚步靠近的气息……是曾经听过的声音。

承受王族目光的瞬间，不仅是胃，所有的内脏都收缩起来。明明对口才那么有自信，却连一句借口都说不出来。

『我等你。』

在说出这句话的瞬间，戴着兜帽的男人「外表」改变了。

「吉尔伯特・巴特勒，你愿意辅佐我这个王夫吗？」

包括我出身下级阶层，以及被下级贵族雇用之前是孤儿的事。

「我将成为下一任罗耶尔・艾比。」

王子提到兼任审判的职位，说「应该听听尼古拉斯宰相的意见」。

我心想他为何突然陷害我，同时心中也闪过疑问，为何他连现在的主人也不知道的情报都知情？我明明在潜入城堡时，就彻底隐瞒了这些事。

随着斗篷翻动，他身上散发出王族的风范。和眼前的女王一样，是王者的气质。

亚伯特・罗耶尔・艾比。

上层贵族之一理所当然地提出疑问，为什么选了诈欺犯。伯爵苦涩地扭曲表情。突然的逆风不会到此为止。因为我——

他堂堂正正地不过这一切都已经不重要了。膀上下起伏，话说到一半停了下来。

他大概没想到下级阶层出身，只以佣人和随从身份活到现在的我，竟然能通过那个阶段吧。要说当然也是理所当然。

尽管他连头都没动，只是将视线投向我，我却一瞬间以为心脏停止了。我吞了吞口水，下巴用力，全身僵硬地颤抖，手指也僵硬了。干涸的眼球不需要眨眼就湿润了起来。

公主不可思议地问「为什么要说谎？」，但现在的状况已经说明了一切。

我惊讶地睁大眼睛，心想他该不会也在现场吧？同时又浮现新的疑问。不，最神秘的是他现在为什么能在这里发言。

那并非平静的低沉声音，一开始我还不知道是谁。

本以为他只是个老好人，看来并非如此，而且他推荐我似乎只是单纯想留个纪念。

『弗里吉亚王国宰相』

我有即使失去其他一切也想隐瞒的可耻经历。

我从刚才面试时被问到的问题，到对国家未来的展望，以及符合宰相身份的志向，重新说明自己担任宰相的觉悟。我尽可能地扮演符合理想且符合需求的宰相形象。为了不错过只差一步的这个瞬间，我集中全副精神。

而现在，虚伪的记载这个事实又成了罪状，勒紧了我的脖子。只差一步就能通过的道路正在崩塌。

他露出难以启齿的苦涩表情，只用视线和表情注视着公主和摄政。被他注视的两位王族顿了一下后，也理解似的点了点头。摄政还说了句「原来如此」，但我完全搞不清楚状况。

唯一没有闭上眼睛，脸色很差的人只有阿林古姆伯爵。我重新面向正面，看着公主和王子，他们也只是一脸平静地看着他，允许他发言。而且他们的视线在中途就变得遥远。我回头一看，只见在马夫的遥远背后，敞开的大门另一侧又出现了一个人影。一看到那个人，高层们又连续发出几声短促的吸气声。那个男人踏着缓慢的步伐走进来，我也不再惊讶。他现在没有戴兜帽。

我有即使知道这个职位与我不相称，也必须伸手争取的理由。

但是抬起头，站在王座旁的维斯特王子用与刚才柔和的眼神截然不同的锐利眼神俯视着我。

「请等一下……！非常抱歉，在此之前有件事必须禀告……！」

「不，我确实认为他也有相当的素质！推荐信的内容也没有任何虚假！而且……」

重视的终究是特殊能力与本人的实力。即使有下级阶层的志愿者，规定上也没有问题。但贵族更容易打开那扇门也是事实。尤其是不是单纯的上层，而是宰相的位子。最重要的是……我自己想隐瞒下级阶层的身份。

我无法动弹，只能茫然地站在原地，他走到我背后，甚至站在我身旁，没有行礼，直接面向女王。

原本被夺走的空这种感觉让人说不出的难受。膀上下起伏，话说到一半停了下来。

他和女王的左右手摄政官并列，是国家第二把交椅，也是我国三大权力者之一。

我的推荐人也睁大眼睛凝视着一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。刚才柔和的眼神截然不同的锐利眼神俯视着我。

我有即使舍弃作为佣人的稳定生活，也要敲响城门的意义。

我有即使舍弃自己的年龄和过去，也想得到的未来。

「还是说，您有理由想把终于露出破绽的最有力候选人拉下来呢？」

他看着我，走到女王身旁，紫色眼眸中映出我的身影。

他立刻就察觉到许多候选人潜入了考试会场的“亚伯特王子”，并改变了行动。其中大部分都是高层或高层推荐的辅佐官和随从。

在之前的宅邸，为了被雇用为住宿佣人，我确实说过自己没有父母，以及从下级阶层拼命活到现在的经历……我以为他是好人而小看他，现在才知道他也是上层贵族之一。

高层也开口了。下级阶层，不，更重要的是他谎报年龄，而且太年轻了，如果用特殊能力永远当宰相，一旦知道他长生不老，邻近诸国就会争斗不休。渐渐地，原本视为优点的部分也被翻转，变成缺点。

为了让她幸福。

我战战兢兢地低着头转过身。即使在王族面前也毫不在意地前进的男子，毫不犹豫地走到王族面前……是有着黄褐色短发、黑色眼眸，穿着马夫服的男子。

我承认那个青年是这个国家未来的王配，宣誓。

不管被谁利用，被谁轻视！我都要舍弃虚伪、虚荣、过去和自己的一切！我有献出自己一切的觉悟！

哦哦哦哦哦哦……和发出声音的高层们一样，我也忍不住发出惊叹。我原本以为他就是传闻中的王子，这个想法被彻底推翻了。

根据伯爵滔滔不绝的发言，他在推荐我时，似乎已经调查过我之前的宅邸。

引路人恭敬地从背后为他披上上衣。

「这名年轻人拥有才能、智力和特殊能力。我国原本就重视才能胜过身份，现在在场的高层中，也有下级阶层出身的人。」

我刻意不表示意见，等待时机。我始终扮演优秀的年轻人，丝毫不展现自己的欲望。

我用手拍着胸口，上半身前倾，向三位王族下跪，将头低到极限。眼前的他就是那个青年的记忆，让我的大脑陷入混乱，瞬间脱口而出，但立刻恢复了理智。

我深深地低着头，上层的喧闹声已经无法传到我的大脑。

一边说着一边堂堂正正地说话的马夫青年，静静地向尼古拉斯宰相伸出了手。

「是啊。」女王对王子的话回了一句。

在王族面前，他虽然压低了音量，但还是在众人的注目下，脸色大变地要求发言。到底怎么回事？不祥的预感让我感到胃部翻搅的不适感，同时咬紧了牙关。然后……他竟然当场赤裸裸地全盘托出。

所有人都闭上嘴，等待女王正式宣誓。不仅原本吵闹的上层，就连对我投以冰冷视线的摄政者也沉默了。脸色苍白的阿林汉伯爵现在也只是一脸惊讶地张大了嘴。

深红色的头发变成了掺杂着白发的棕色，脸上刻着皱纹，锐利的紫色目光变成了柔和的黄色眼眸。身高极度缩小，只有姿势像老人一样挺直。完全没有一开始的影子，完全是另一个人。

比起我的特殊能力，他的发言让现场气氛瞬间变得骚动。

尼古拉斯宰相的语速虽然缓慢，但语气却十分直白，接近断言。

「抱歉，现在才报上名号。我是亚伯特。」

突然间，原本顺利进行的流程被挡了下来。

他堂堂正正地说道，一部分高层闭上了嘴。

「……姐姐，您觉得如何？他的特殊能力、教养都无可挑剔，笔试成绩也出类拔萃。虽然比其他候选人年轻一些，但符合尼可拉斯宰相要求的条件。」

接着有几名高层突然压低声音说：「等等。」「这个声音是……」「……斯宰……」身为试管之一的他，身份似乎远比他们还要高。

深红色的短发与紫色的眼眸，即使刻意不皱起眉头，也显得十分锐利。他散发出的威严果然不愧是王族。

我屏住呼吸，命令肺部和喉咙张嘴说话，让无法自由活动的全身神经运作。

我还以为会在第一阶段考试就结束。男人看着我的眼睛如此说道，我怀疑自己的耳朵的同时……也完全理解了。

「吉尔伯特・巴特勒。如果之前的面试纪录正确，听说你是下级贵族出身。也就是说你说了谎吗？」

原本被夺走的空地，现在确实出现了一条道路。

身为试管之一的他，发言有如利刃刺进我的头盖骨。

「他拥有足以协助我国的才能与力量，也是尼古拉斯宰相所期望的有前途的年轻人。如果是我所期望的……特殊能力，你是否愿意全心全意地支持、服侍、辅佐愚蠢的弗里吉亚和没有血缘关系的我，持续下去呢？」

他们重视的终究是特殊能力。既然我的能力货真价实，和成绩并列的优势不会改变。但是……

他以王族身份报上城内无人不知的名号，我这才发现，他之前都叫我「裘德」，现在才第一次报上自己的名字。

老人满是皱纹的手，握住十六岁年轻人的手的瞬间，马夫青年的外貌改变了。服装没有变化，但随着身体的大幅伸展，衣服上的皱褶也按照比例伸展了。

「而且……」阿林古姆伯爵重新开口，清了清嗓子后，用怜悯的眼神俯视着我。

没有人对最高权力者亲自授予的这个称号提出异议。

他只是用黑色眼眸瞥了高层一眼，所有人都闭上了嘴。

没想到推荐我的人竟然背叛我，我的思考顿时一片空白。

『不只是特殊能力，贵族之类地位高的人也会被选上。』

在视野边缘，高层们也默默点头。不老的宰相吗？听到这样的声音，我忍住差点发出的笑声。

「我期望……！我会用一生全力支持你，服侍你！所以，请务必、务必给我成为宰相的机会……！」

突然，背后传来的声音，让我一开始无法回头，屏住呼吸。

只有应该知道一切的女王和摄政官面不改色，默默地注视着他和宰相。

我已经没有其他路可走了。为了迎接她，没有更好的选择，也没有更糟的选择。

宰相不只是上层贵族，更是王族的辅佐。我国至上主义的上层贵族一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，一部分高层闭上了嘴。

视野变得狭窄，黑白闪烁。他给了我成为宰相的通行书，却背叛了我，还看不起我。而且他在这个场合这么说，让我明白他内心认为我不适合当宰相。我瞬间想到上百个当场缝住他嘴巴的方法。

对我们来说，她们就是神。

「确实不允许虚伪。但只是出生背景的话，只是些微的问题。特殊能力和实力已经在刚才的面试中得到保证。」

宰相不只是上层贵族，更是王族的辅佐。我国至上主义的上层贵族周围的空气仿佛凝固了一般。会场是极密事项。看来有些人对自己的推荐者太宽容了。」

情报泄露，这个词立刻浮现在我的脑海中。同时……如果那个戴着兜帽的男人不是亚伯特王子的话。一股寒意从我的背上窜过。没想到宰相竟然是能够改变外貌的特殊能力者。我只因为能够让自己看起来年轻一些就沾沾自喜，现在想想真是可悲。因为现在的宰相不仅外表年轻，甚至还能改变自己的外貌。

「……我以女王罗莎・罗耶尔・艾比之名在此宣布。」

「不这种感觉让人说不出的难受。但卫兵没有一个人行动。他们只转动着眼睛，抿着嘴等待王族的命令。

他这么说着，第一次将视线落在我身上。

我确实说过。认为不可能被发现，把老鹰绑起来，故意说没有证据。没想到推荐人已经调查过了。

「希望您也能告诉我们您在考试会场看到的意见，『尼古拉斯宰相』大人。」

虽然被介绍为最后一位候选人，但看来最后也有其意义。

我压抑着险些变得锐利的眼神，改变脸部角度一看，提出异议的是阿林古姆伯爵。

我用手撑着地板，弯着膝盖，维持着回头的姿势抬头看他。他比我矮，说他十六岁，谁也不会怀疑，他很自然地融入了候选人之中。

「…………我没想到他会在神圣的城堡里自己做出虚假的申告，而且竟然还真的成为最终候选人，来到谒见厅。」

我只是一味地等待着许可，而从天而降的声音，宛如天籁般清澈。

不信仰神的我们，亲身体会到崇拜王族的意义。

被称为尼古拉斯宰相的老人深深吐了一口气。「我就开门见山地说了。」他的声音听起来很老成。我现在终于理解他为什么在考试中坚持不离开的理由了。

「我应该已经传达过，作为下任王配的“我”潜入考试会场是极密事项。看来有些人对自己的推荐者太宽容了。」

我舍弃矜持和虚荣，紧紧抓住垂下的光之丝线，全神贯注地抓住。

原本应该是马夫的男人，依旧用亲切的视线看着那个男人。「您觉得如何？」他向比我更往前一步，站在马夫前面的那位大人问道。

「不，我想得到他。」

「阿林古姆伯爵！你明明在选拔前就知道了，为什么还要推荐他？」

高层站了起来，大声喊着不敬、来者何人，命令卫兵将他带走，但卫兵没有一个人行动。他们只转动着眼睛，抿着嘴等待王族的命令。

「最后一位候选人。吉尔伯特・巴特勒他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是这次最年轻的候选人，特殊能力是『年龄操作』。」

至少我不在意。他一边这么说，一边整理自己的头发。虽然他的服装看起来像是马夫，但应该没有人会这么认为吧。就连看起来粗糙的衣服，现在也让人产生一种错觉，仿佛是高贵的服装之一。不知是因为他端正的五官，还是因为王族特有的庄严威严。

「吉尔伯特・巴特拉，我承认你为我国的宰相。」

这样别说今后当不上宰相，甚至可能被赶出城堡。不，在神圣的宰相考试中，在王族面前说谎，如果被当成罪行，我就不能去迎接玛利亚，别说迎接，连留在城堡都

邻国的王子，也是女王还是公主时的未婚夫。女王在我被雇用时加冕，获得最高权力，而王子下个月将与女王举行盛大的婚礼。

「希望您也能告诉我们您在一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，一部分高层闭上了嘴。

智力测验。对我来说很简单，但确实也有贵族和高层辅佐随从等候选人被刷下来。

被其中一位高层质问的伯爵肩膀上下起伏，话说到一半停了下来。

我早就做好觉悟了。要是没有觉悟，我怎么会在国家最大机关撒下无聊的谎言呢？

我回答「荣幸之至」，单膝跪地行礼。我尽最大的礼数，留意着一字一句地回答问题……同时，心脏也因为女王肯定地说出「最优秀」而感到炽热地跳动。