442.骑士们咽下。

「……我说，亚瑟他没事吧……？」

亚蓝摇晃着酒杯，将椅子倾斜。

他向被邀请到自己房间的卡拉姆和埃利克问道，两人没有碰酒杯，摇了摇头。他们没有指责亚蓝的粗鲁坐姿，而是反复思考这句话，表情变得严肃。

这里是亚蓝的房间，一如往常的演习后深夜，一如往常的酒和酒杯，聚集在此的近卫骑士……但是——

亚瑟不在。

「……因为明天放假，他演习一结束就回去了。」

至今为止，亚瑟为了帮忙老家，经常在前一天晚上回去，但在这个时间点不担心才奇怪。亚蓝想起亚瑟离去时的背影，大大地叹了口气。

「他从今天早上开始就……没有精神。」

两人转头看他，亚兰的视线依然看着玻璃杯，继续说下去。和平时的他相差甚远的阴沉侧脸，连卡拉姆都一瞬间以为是别人。

「如果！普莱朵殿下的想法二十年后也没有改变……！」

这也是亚兰和卡拉姆已经理解的事。

他小声向两位队长道歉，终于大大吐了口气。肩膀随着呼吸，反复吸气、吐气，心情和喉咙终于平静下来。

面对亚兰悠哉的态度，卡拉姆用拳头敲打桌子。虽然没有使用特殊能力，但桌子还是发出巨大的声响。他顺势站起身，用双手抓住打算继续喝新倒的酒的亚兰的胸口。亚兰因为突如其来的状况而稍微睁大眼睛，他将喝到一半的酒杯放在桌上，被卡拉姆抓住，重新面向他。

亚兰平淡地说，卡拉姆咬紧牙关。亚兰说得没错。如果现在的普莱朵和这十年间的她判若两人，就代表和他们发誓效忠的她也是不同人。最重要的是她的性格和举止。如果第一次见到的是现在的普莱朵，谁也不会想成为第一公主的近卫骑士。

亚兰表示自己不会对卡拉姆还手，卡拉姆更加用力地抓住他。

最后埃利克的那句话，让两人也这么想。

说到这里，喉咙深处有点哽咽。

咕噜，他将卡在喉咙深处的疙瘩和酒一起吞下。

「……我啊，今天听副团长说了。」

埃利克觉得再继续说下去就糟了，一度紧紧闭上嘴唇。

悲伤地垂下眉毛，说出逃避现实的话，正是埃利克思考一整天后得到的答案。

如果只是单纯的千金小姐，不会如此悲观。然而，对方是下任女王。如此一来，就无法以一个人的问题来解决。

滴答。如雨一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。地回应卡拉姆的话。

「只是……我已经没有其他选择了。」

对埃利克而言，普莱朵也是重要的存在。如果与人生大小无关，埃利克的人生也毫无疑问被普莱朵改变了。

毒杀、伪装成意外、奇袭、夜袭。方法多得是，亚兰扳着手指继续数，非常冷静。

卡拉姆轻轻安抚埃利克，接着他的话开口说：

埃利克说完后，单手擦拭脸。

抬起头时，沿着脖子流下的水滴，这次滴落在桌上。埃利克没有擦拭泪水，用哭红的脸继续说：

「那你打算怎么办？如果再次被询问是否要担任近卫骑士的话。」

简直就像，他想继续担任近卫骑士……甚至反对让近卫骑士担任普莱朵的护卫，听到亚兰这么说，让卡拉姆全身的血液以惊人的速度流动。

卡拉姆稍微加重语气喊了声「亚兰」，为了确认他的想法，询问他：

「明明已经不是我们所认识的普莱朵殿下了？」

两人看不见肩膀颤抖，低着头的埃利克的表情。即使如此，两人没有催促他，而是等待他主动开口。埃利克好几次重新握紧拳头，咬紧牙关，过了一会儿终于再次开口。

而且现在，她做出伤害他人，甚至让同盟国的王族关系陷入危机的行为，如果让她成为下任女王，甚至令人感到不安。别说守护的价值，甚至有人认为她遭遇不幸对国家更好。

「普莱朵殿下……也不需要……现在的我们……」

「……唔……你明白吗？现在的普莱朵殿下……这样下去会成为邪恶的独裁者哦。」

普莱朵的恢复，封口令，两天后近卫骑士暂时停止工作。不只骑士团长罗德里格，骑士团的每个人都有种不祥的预感。然而，身为近卫骑士的他们无法向其他骑士说明封口令和史提尔的机密情报。因为连罗德里格都只收到王族的通知，甚至不知道普莱朵的异状。

就算现在的普莱朵改过自新，那或许也不是他们所知的十年后的普莱朵。

「我已经决定了，该怎么说呢，算是自我满足吧。不知道是否能为骑士团或人民带来好处。」

为了人民，他会以骑士的身份斩杀普莱朵和亚兰。面对如此下定决心的卡拉姆，亚兰果然还是什么都没说。

卡拉姆不管说什么，亚兰都毫不犹豫地回答。

这是个遥不可及的梦想。

史提尔的话就是如此残酷。

亚兰突然开口。

自己仰慕的普莱朵不会回来了。

守周围的空气仿佛凝固了一般。，埃利克低着头挤出声音。

面对咬牙切齿瞪着自己的卡拉姆，亚兰有些意外地眨了眨眼。

为了守护普莱朵，即使丢脸也要以骑士身份留下的那天。

「……如果，万一发生革命，为了人民必须制裁普莱朵殿下时。」

只有嘴巴像在笑般放松，泪水已经从眼中滴落。

「你！……怎么可能对普莱朵殿下拔剑……！」

他刻意将剑尖对准他深吸一口气，强迫自己冷静下来。话，让两人也这么想。

「那当然要守护到死为止啊，绝对。」

这已经不是亚兰自身能改变的顽固想法了。

为了人民，他会以骑士的身份斩杀普莱不过这一切都已经不重要了。为下任女王，甚至令人感到不安。别说守护的价值，甚至有人认为她遭遇不幸对国家更好。

「到时我会先做出决断。就算对象是那位大人，还有你来阻止我！……我都会毫不犹豫地挥下这把剑。」

不过，他没有继续阻止，也没有肯定，只回答「这样啊」。他知道卡拉姆的觉悟和自己一样，不会轻易改变。

「……我知道。对我们而言，普莱朵殿下的存在也很重要。」

亚兰毫不停顿地回应卡拉姆的话。

亚兰的笑容仿佛独自前往死地，卡拉姆无法忍受地咬紧牙关。

亚兰的视线依然看着自己摇晃的玻璃杯，反复弯曲手指后，终于看向卡拉姆。

没有认同彼此的觉悟，只是喝下。

正因为如此，亚兰不想牵连自己以外的人，卡拉姆也已经做好背负污名的觉悟。然后埃利克

骑士团的每个他深吸一口气，强迫自己冷静下来。下……果然和传闻一样。」

「喀」的一声，亚兰将玻璃杯轻轻放在桌上，再次倒酒。

「……即使如此，我……果然还是无法接受。」

亚兰的视线依然看着自己摇一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。时间点不担心才奇怪。亚蓝想起亚瑟离去时的背影，大大地叹了口气。

「……………………我……完全……不行……」

面对卡拉姆咬牙切齿的呐喊，亚兰轻轻举起双手。

演习中，近卫骑士中明显消沉的只有亚瑟。虽然他确实完成骑士队长的工作，但话很少，更重要的是毫无霸气。而且在对战中虽然集中精神在对手身上，但休息时间他好几次用头撞墙，恍惚，甚至跌倒。骑士们认为，现在他如果受到哈里森的奇袭，会立刻死亡吧。

那天的约定和现在不同。卡拉姆和埃利克没必要为了守护现在的普莱朵而赌上性命。

滴答。如雨不过这一切都已经不重要了。使自己被迫选择，无论选哪一边，自己一定会被其中一人斩杀……他这么想。

卡拉姆因为愤怒，手开始颤抖，下一秒粗暴地推开亚兰，松开手。他瞪着静静笑着的亚兰，配合自己急促的呼吸，松开自己的领口。

亚兰无力地笑着，已经做好觉悟。

只是互相示意般拿起玻璃杯，三人同时一口气喝干。

他正要再次坐下时，一直沉默的埃利克开口说「我」。

「现在的普莱朵殿下，如果公开的话，绝对会增加敌人吧～……甚至我们无法守护她。」

这是卡拉姆思考后，唯一能为他仰慕的普莱朵和朋友亚兰做的事。

即便如此，身为骑士的他们已经做好与普莱朵一同赴死的觉悟。

这次他用力咬紧牙关，甚至发出嘎吱声。不过，亚兰依然用手撑着脸颊，简短回答「我知道」。这个回答又深深刺痛卡拉姆的内心。

「对我来说……果然，普莱朵殿下很特别……即使头脑明白，已经……即使明白已经无法再见到以前的普莱朵殿下……」

「我会服从骑士团……毕竟，我也是骑士啊。」

虽然没有自信能战胜两位队长。埃利克笑着，眼中也带着觉悟的神色。即使自己被迫选择，无论选哪一边，自己一定会被其中一人斩杀……他这么想。

「如果普莱朵殿下做出昨天那样的事。」

「怎么办？这次要是普莱朵殿下真的死在近卫骑士团中的话。现在的普莱朵殿下根本听不进我们的话，别说死了，就算受点小伤，我们也会被处刑，甚至骑士团全体都会被追究责任吧？」

「……所以，我也不打算辞去近卫骑士！」

亚兰再次毫不犹豫地回答。

三人没有继续交谈，也没有互相鼓舞。甚至不知道自己的决定是否正确。

「这样下去，普莱朵殿下不久后就会受到处罚。就算没有，成为女王后也一定会出现破绽……我已经背负一辈子的污名了！直到那位大人受到审判前，我都会和她在一起。」

「……不过……即使如此，我也想守护。如果十年后回到过去，十年后或许又会改变……二十年后或许能见面。」

「就算三十年后吗？」

守护普莱朵。

「我会阻止她。这次不能有人受伤。」

听到与预想相反的回答，这次卡拉姆和埃利克都无言以对。对此，亚兰「嗯？」了一声，刻意歪着头。即使如此，看到两人张着嘴僵住的样子，「不不不。」他露出困扰的笑容。

虽然很丢脸。埃利这种感觉让人说不出的难受。一定会走向毁灭。

「对我来说，普莱朵殿下是……恩人。所以，现在也只觉得她真的生了什么病，或是变成别人了。」

卡拉姆也还没整理好昨晚听到的话。亚兰和埃利克在演习中努力不表现出来，但自觉到一定有不协调感。证据就是关于近卫骑士暂时停止活动，即使报告骑士没有问题，也没有人轻易询问他们发生了什么事。不需要以封口令为由拒绝，城内不安稳和近卫骑士们的不协调感，没有人能追究卡拉姆他们。

而且亚兰的话中也包含对卡拉姆的揶揄，卡拉姆自己也清楚到厌恶。

他们所认识的普莱朵已经不在了，实际上等同于死亡，他所说的一切都是如此。

「我！……以身为骑士为荣……！如果，必须以骑士的身份制裁那位大人……不对，在那之前！如果那位大人跨越无法回头的那条线，我身为骑士一定会拿起这把剑！　」

没有亚瑟那么严重。没有改变整个人生。即使如此，对埃利克而言，与普莱朵的记忆也是无法割舍的。

明明只喝了一杯酒，却用让人想问「你醉了吗？」的平淡语气说。和刚才不同，亚兰的表情宛如在询问明天的天气，让卡拉姆皱起眉头。

这是身为骑士的底线。卡拉姆如此放话，最后拔出剑。

所以啦，亚兰对依然没有回话的两人开朗地挥挥手，仿佛要在此分道扬镳。

他不断回想。

亚兰比任何人都清楚这点，两人也明白。即使如此，他仍打算继续等待。亚兰的意志已经如此坚定。

「……如果，真的如卡拉姆队长所说……普莱朵殿下成为应该讨伐的人……身为骑士的我们这些近卫骑士……也会蒙羞吧。」

现在的普莱朵一定会走向毁灭。

听到卡拉姆的话，亚兰和埃利克同时皱起眉头。

从普莱朵给予他赞赏的那天开始。

埃利克微微抬起头。

「这也难怪。因为史提尔殿下告诉了我们那种事。」

「对吧？」亚兰刻意以轻松的语气笑着，不知为何，两人的胸口被紧紧揪住。

虽然很丢脸。埃利克无力地笑着，表情却完全不是笑容。

亚兰只以包含感谢和道歉的笑容回应卡拉姆，在就座前摇晃酒杯。

所以不用配合我，亚兰如此断言，这次喝光了杯子里的酒。

「……到时，我不会妨碍你。」

「十年前的普莱朵殿下……果然和传闻一样。」

亚兰干脆地，仿佛事不关己般说出过于绝望的话，和昨晚的史提尔有点像。

卡拉姆忍住想叫他考虑埃利克心情的冲动……因为亚兰能说出这些话，肯定已经因为这个事实而痛苦过无数次了。

「普莱朵殿下……照这样下去……可能会再次伤害许多人……」

「……我做不到……果然我……我无法主动舍弃那位……舍弃普莱朵殿下。」

「……或许没有亚兰队长和卡拉姆队长那么强烈的觉悟。但是……我也会选择直到最后都担任普莱朵殿下的近卫。」

想起昨晚史提尔说的话，连自己的胸口都极度骚动。

他看着玻璃杯中的水面，发出低沉的声音。经常缓和气氛的埃利克，独自露出郁闷的表情，也流露出痛苦。

「我已经决定要这样死了，你们没必要一起陪葬。」

埃利克说完后露出苦笑，但实在笑不出来。

他这么说，温柔地拍了两下，埃利克不自然的笑容崩解，为了忍耐而单手遮住脸。虽然好不容易压抑住涌上心头的东西，但感情的波涛猛烈地袭向他。

「……这并非能轻易接受的事。虽然改变了，但也是我们发誓要守护的殿下。」

听到亚兰的话，埃利克反而冷静下来，他抬起头，用难以置信的眼神看着亚兰。

「因此……我稍微能理解亚瑟的困惑。因为对亚瑟来说，普莱朵殿下是改变他人生的人。」

「那就三十年后。」

滴答。如雨水般的话语，比平时更弱。

「……即使如此……果然还是不行。」

埃利克双手撑在桌上，陷入沉默，卡拉姆轻轻将手放在他的肩上。

至今为止从未想象过的，普莱朵投来的冷淡眼神。每次被她这样对待，不仅是埃利克，亚兰和卡拉姆也感到心痛。他们深刻体会到，至今为止，自己理所当然地只从普莱朵那里接受过温暖的眼神。

亚兰和卡拉姆转过头，埃利克低着头挤出声音。

埃利克小声地回答。

他刻意将剑尖对准亚兰，眼神锐利地直直瞄准他的脖子。

十年前的普莱朵。现在的她只是恢复原样。虽然一时之间难以置信，但听过史提尔的话后，也难以怀疑。

骑士团的每个人都理解亚兰是这样的人。

「我绝对不会对骑士团和人民拔剑。」

在我们找不到话的时候，亚兰也若无其事地继续说：「我当然会遵从骑士团的意思。」「我不会连那个人的错误决定都遵从。」

无法想象无比仰慕普莱朵的亚兰会对普莱朵拔剑。如果真的发生骑士团必须发动革命的事态，亚兰的剑不会对骑士、人民……也不会对普莱朵，而是会先刺向自己吧。

听到亚兰的话，卡拉姆提醒「被副团长察觉了，怎么办？」，不过关于这点，他只回答「我什么都没说」。不过两人也知道，即使如此，亚兰还是忍不住确认。